阿三刚从孙府出来，便被乔四带到一边巷子里问话。“交代你的事做得如何了？”

“回大人，小的按大人所说，已告诉她真相。”

“嗯，很好，你回去吧，听候召唤。”乔四扔给阿三一贯铜钱，阿三欢天喜地去了。

乔四回衙门见马彪文。马彪文问：“事情妥了？”

乔四点头，“回大人，办妥了。”

马彪文眼望窗外，缓缓道：“很好。”

乔四道：“袁大人，卑职实在搞不懂，您为何要替那坏小子开脱？”

“哼，不开脱又能怎样，你没见于秀英那样子根本就没有找布丁寻仇的意思吗？”

何大劲在一旁，道：“还不如做个人情，叫她炮口对准天堂寨，如果剿灭天堂寨，咱们坐收渔人之利，又是大功一件。”

马彪文笑道：“你可以做我的军师了。于秀英就是把利刃，她不去砍布丁，总得砍个对咱们有利的人吧？我们只需坐享其成。至于布丁嘛，他的苦日子即将开始了。”

布丁从于秀英处回来，心里的一颗石头终于落地，对于秀英的豁达心里十分感激，他以为于秀英是想通了，他是官差，守卫大牢是份内职责，她儿子带人劫牢本就罪该万死，怨不得他。这就跟刑场上的刽子手一个道理，虽说杀人无数，却没有找他寻仇的。他并不知道其实是因阿娇和阿三的话对于秀英起了莫大的作用，此时的于秀英已将仇恨转向天堂寨，但于秀英也明白天堂寨是经营多年的一个老土匪窝子，单凭她一人之力想拿下难比登天。天堂寨处于临淄地界最南端的崇山峻岭之中，向来不在本地犯案。所以，布大人也就睁一只眼闭一只眼，井水不犯河水。其实，并非布大人不想剿灭他们，而是，自知没有上郡的支持，单凭临淄一县之力，是绝不可能端掉贼窝的。

傍晚，布丁心情大好，在街上买了炸货，沽了半坛好酒，回家与布毛对饮，将张大婶一家也一并喊来。张大叔平素很少在家，今日工休，早早回家，得以两家凑齐。张大叔指着屋顶赞道：“大叔我做了一辈子泥瓦匠，这活干的精细啊，不是寻常的窑匠队伍。”匠队伍。”

“这些我看不懂，大叔你从那看出精细来了。”

“说起这些我在行，你瞧瞧你这屋子的梁，俗话说看屋看梁，梁正则屋正。你看梁上每一根檩条，都是楠木枝所做。”

“楠木？本地似乎不产吧。”

“哎，本地产就不值钱了，你别看只是些细枝，楠木极为结实耐用，用楠木做的屋子几百年不朽烂，楠木还会发出异香能驱虫避蛇，通常碗口粗的楠木都被达官贵人们收取。据说紫禁城里的房子也不全都是用楠木做的。所以，你这屋子有些楠木的枝条，你应该知足了。”

“哇，好。”

张婶婶道：“布丁啊，看不出那母老虎挺舍得给你用材料啊。”

布丁道：“真是内行看门道，外行看热闹。大叔不说，我还一直瞅着这些檩条别扭呢，总觉得太细了。”

张大叔道：“细？每一根都能抵得上一株碗口粗的杨树。”

布毛道：“咳咳，越说越发不踏实了，他大叔，你给这宅子估个价？”

张大叔道：“从进门起，我就心里算计了，这宅院前前后后的少说也得值个七八百两银子。”

布丁本来还挺揪心，闻言放心了。可布毛给下了一跳，蹦起来，道：“你这混小子，快去把屋子退了，咱爷俩大不了去铺子里暂住。”

张大婶忙拦住道：“你怕什么呀，布丁不是去把债还了吗，就你那铺子连个落脚的地儿都没有，咋住俩活人啊？”

布毛捶胸叹气道：“咱们什么人家，住这么好的宅子折寿啊。”

“哈哈哈……”陡听门外传来一声长笑。屋门旋即被一脚踢开，何大劲带领十几名衙役，出现在门口，何大劲道：“老布不愧是城里出了名的厚道人，很知道自己的斤两，但儿子不随你，毫无自知之明。来人呐，捆了。”

不由分说，布丁被衙役绑了个结结实实，押向衙门。布丁瞧着阵势，心里暗叫不妙，一种落入陷阱的感觉瞬间席上心头。这种感觉既让他害怕，也让他浑身充斥无力感，一种生平从未有过的挫败感涌上心头，可谓是百感交集，最后便只化作不祥的预感，使得他一路上浑浑噩噩，不知怎么地就已站在了大堂之上，所处身的位置竟是被告石，这里他曾将多少人绳之以法。而今，他站在这里，马彪文则衣冠楚楚坐在公案之后，何大劲和乔四分立两旁。

马彪文嘴角挂着一丝掩饰不去的笑容，在布丁看来那是无尽的嘲笑。马彪文轻轻一拍惊堂木，两边衙役敲动水火棍，齐喝：“威——武——”

布丁终于回过神来，脑子又开始转动起来。他先不说话，看马彪文的葫芦里究竟想卖什么样的药。

马彪文开口道：“布班主，啊，不对，嫌犯布丁，你可知罪？”

布丁摇摇头，仍未说话。

马彪文道：“看你那一头雾水的样子，连本大人也觉得是冤枉了你，可是铁证如山，任你再机狡，也逃不过法网恢恢。”

布丁开口了，“马大人，白日在衙门值役时大人还对属下谆谆善诱，悉心教诲。却不料，到了夜里就换了副面孔，不知大人给属下安排了什么样的罪名？”

“混账！”何大劲在一旁接话，道：“你这小子，坏事做绝，以往打着公义的旗号，做尽了伤天害理之事，要不是布泰诨偏向你，你早该进大牢里反省去了。”

“何班主的意思是说我以往的罪孽不少，那就请你列出些罪状。”

“这……”何大劲立时哑住。

乔四慢条斯理地道：“只一条你便吃不了兜着走。”

马彪文道：“布丁啊，即便你有些过失，看在你以往的功劳上，布大人都一笔带过，我这新任的县令也不与你计较，但你最近所为着实过分，有些不知天高地厚了。”

“大人说了这么多，仍未切题，难道是看我布丁以往的功劳不顺眼吗？”

“你……哼！果然是牙尖嘴利。那好，我且问你，你现在官居何职？”

“快班班主。”

“好，那你年俸多少？”

“每年六两工食银。”

“至今供职几载？”

“一年多。”

“呵呵，那本官问你……”没等他说完，布丁抢话道：“大人是想问我的新宅价值几何吧？”

此话一出，立把马彪文噎住了，他点点头，“正是。”

“新宅价值八百两纹银。”布丁至此已经看出马彪文一伙的意图，老爹的担心印证了。看出他们意图，布丁心里有底，反倒安下心，积极开动脑筋思考应对之策。布丁心里打谱，不到万不得已，尽量不搬出尤四娘。不过，有尤四娘在，也不怕他们硬栽赃。四娘不傻，一旦给传唤上堂，必会说借给布丁暂住，干姐借房子给弟弟住，任谁也说不出啥来。布丁想着，心里踏实下来，语气从容不少。

何大劲道：“哼哼，你年俸才六两银子，每月五钱，除去吃喝拉撒能剩下三钱，这八百两的宅子你得攒二百余年，你说你没贪赃枉法谁信哪？”

布丁道：“何班主的算法精妙，可如你所说，你的宅子我也见识过，虽说屋子不如我家的气派，可宅基足有我家两倍大，按当下估价少说也值四百两银子，按照何班主的年俸八两来算，至少也要攒个一百年，何班主贵庚啊？”

何大劲顿时给闹了个大红脸，窘道：“混账……现在是审你。”

乔四走过来，拍布丁肩膀，挤出一副和蔼笑脸道：“布丁啊，你就实说吧，同僚一场，自己人做了错事，岂能跟街上草民一般对付，只要我们彼此敞开心扉，我想袁大人会给他一个悔过的机会。”

布丁道：“我若实说，你们会信吗？”

“当然，”马彪文指着头上清正廉明的牌匾道：“并非我想找你麻烦，实乃是你的豪宅引起了城里的非议，许多人投状告你贪占公银。”

“好吧，马大人我就实话实说。”

布丁见这情形，再不说，恐怕难过这关。想了想，便要实说是尤四娘赠送，话刚到嘴边，只见乔四侧身在身前走过，胸口鼓起一物，似是挂锁一类饰物，走动时，隐有金光从怀中缝隙透出。布丁脑袋只觉轰鸣一声，眼前一黑，差点歪倒。

布丁想起了什么？——送给尤四娘抵宅款的金挂锁。为什么金挂锁会在乔四的身上，布丁脑袋轰鸣不断，难以思索。

马彪文见他陷入沉思，一副魂不守舍的样子，重重一拍惊堂木道：“布丁，你还犹豫什么，难道你想与我大明律法对抗。”

布丁未答话。

何大劲走上前，探头来看，只见布丁满脸渗出汗珠，乐道：“大人，这坏东西也知道害怕了。”

“哈哈，吓得快尿裤子了。”

“哈哈哈。”

堂上一片哄笑。

布丁开口了，“大……大人，小人知错了。这宅子是我仰仗官家身份，名为赠送，实则巧取豪夺，逼迫寻翠坊建造的。”

此话一出，满堂震惊。马彪文半天没回过神来，他其实早知道这宅子是尤四娘赠送，却没想到狡猾的布丁居然承认，这一下，弄得他反倒没了准备，一时愣住。

乔四更是吃惊，眼睛迷城一条缝，一瞬不瞬盯着布丁，生怕他使出什么花样。

布丁道：“寻翠坊一半的盈利归衙门所有，所以，小子犯了贪占公务银之罪。属下自知失职，有负布大人栽培，自愿按律法处置。”

当时律法，凡是贪占公务银的，一千两以内处以十年以下刑期，而超过一千两则以死刑论处，布丁故意这么说，便是明着告诉马彪文，你们休想整死我，别以为我不懂法。

马彪文愣了半天，终于回过神来，眼看布丁自己认罪，自己目的达成，却仍是乐不起来，实乃布丁鬼心思太多，不得不防。何大劲在旁咳嗽一声，马彪文看其眼色，点头道：“好，布丁，你果然有担当，省了大家不少麻烦。按照我朝律法，凡贪占公务银者不论轻重，皆要依 法 论处，官差知法犯法，更不例外。”

“是，请大人，请按律问责便是。”

“嗯，看你这么坦诚，本大人便免去了水火棍，来人，签字画押。”

手下人送上认罪文书，布丁毫不犹豫把大拇指按上去。

吴青赵员两人负责押送布丁。以往布丁屡立奇功，二人也跟着沾了不少光，如今，二人墙头草，随风倒，唯一变的是从快班变皂班而已，拿一样的薪俸，这就是墙头草的好处。布丁则沦为阶下囚。三人十分尴尬，一路无语，到了大牢门口，吴青低声说了句：“布丁啊，元老班主都走了，你为啥不走啊？我们这些人都看透了，偏偏就你为啥看不透。唉，你这辈子是毁了。”

布丁看着二人笑笑，啥也没说，跟他们说了也没用。牢头孙大成见来了新人，别看他在县衙邋里邋遢，什么也算不上，可一迈入大牢，进了他的地盘，他就是土地爷，这里一切都得按他的规矩行事。有一条规矩便是：但凡来了新人，他必须先过手。何谓过手？就是里里外外搜一搜，有金银珠宝什么的，他好先收起来。