“既然上总介大人已非佐佐大人中意的人选，不知你是否考虑过在下呢？”

明智光秀低语道。

成政作为信长的近臣，他虽然敢在今次的庆功宴上出言拉拢，却也不想被别人知道，以免坏了双方的和气。

成政低头想了想，忽然转身向光秀浅浅一躬：

“多谢明智大人的救命之恩，若非你指挥明智家的士兵进入战场，只怕成政早已变成稻生原下的亡魂了。”

光秀凤目含笑，坦然受了这一礼。

“我本就是受命护送佐佐大人回清州，因此所作所为，也在义务之内，更何况……佐佐大人乃是我看重的人才，千军易得，而一将难求。”

成政亦是点了点头，蓦地问道：

“明智大人的意思，在下已经明白了，只不过，眼下你也不过是美浓惠那一郡的领主，就算是有冠绝天下的铁炮队，在此刻实力仍然太过弱小。阁下又有什么凭依，让我为你效力呢？”

“织田信长是有着鲸吞天下之志的人，不知明智大人又志在何方？”

面对成政一连串的疑问考量，明智光秀的眼中亦燃起了久未的热情，他似乎想起了什么东西，想起了曾经沸腾于血液、深植骨髓帝国荣光。

“也许说出来有些骇人。”

过了半晌，明智光秀才从缅怀中自拔出来，略带些自嘲地道：

“我的志向，是日不落帝国！”

日不落？

成政眉毛一抖，显然不明白明智光秀这话是什么来头。难道他所指的是大不列颠？

他转瞬间就装作一副疑惑的样子，半晌之后，便做出不懂装懂的样子道：

“明智大人有此志向，在下恭喜了。”

光秀看到成政的这副神情，心里也是颇多黯然，他所求的，想来还是太过飘渺了。

次日，成政就回了比良城，躲在自己的屋子里闭门不出。

织田信长则是宽恕了柴田胜家的行为，并以不加害织田信行的保证得到了柴田胜家的效忠。

至于明智光秀，竟然当起了信长的说客，孤身进入末森城，劝降了织田信行。

明智光秀口头上说织田家与斋藤家乃是友好邻邦，因此相互帮助也是应该。但只有成政才知道，本着敌人的敌人就是朋友这一原则，光秀是一定会帮信长的。

因为他要图谋天下，第一步便是取代斋藤义龙，成为美浓之主。

而信长与义龙，目前只是维持着微弱的平衡，因此并未大动刀兵。

因此，光秀帮助信长的动机，也不言自明了。

回到比良城大约半个月，忽然有客人来访。

“来人是谁？”

佐佐成政斜靠着一颗老树，却是头也不回地问道。

“对方身材矮小，又遮着脸，想来可能是个女人。”

村井贞胜侍立在一旁恭恭敬敬地道，他是从尾张上四郡过来的浪人，就在十天前，被成政以年俸10贯的俸禄聘用，来到比良城辅助成政处理闲杂事务。

“女人？”

成政挑了挑眉毛，蓦地心头一动。

“请进来吧。”

“哈伊！”

贞胜离开后，成政忍不住地猜测起来，来的人会是谁呢，难道是归蝶？

他马上又摇摇头，否定了这个想法。

前些天，他曾给归蝶写了封信，诚恳地就杀死道三这件事向她道歉，并且在书信的最后，提出约会的请求——以当面致歉的名义。

诚然，成政并不觉得自己杀死斋藤道三有什么错，但女人总是需要哄的，难道他还得因为道三这个死人的事情，让他和归蝶反目成仇、老死不相往来？

因此，成政拜托前田庆次去送了这封信，之后他在比良城中苦等数日，眼下终于有了回音了。

成政当然喜不自胜。

考虑到归蝶的身份，似乎是不太方便离开清州城，因此来这里送信的应该是深雪吧。

深雪是在归蝶嫁至尾张时，跟随归蝶过来的侍女，长得虽不至于祸国殃民，但也颇为水灵，尤其是雪白的肤色和墨黑的眼睛，看起来十分赏心悦目。

一会儿，一个女人来到了庭院里，她穿着农妇般的破烂衣裳，头顶戴了个残破的斗笠。

成政往那人身上打量一番，心道果然是她。

“阿雪，是归蝶让你来的吗？”

“是，这里是公主的信件，请大人过目。”

女人摘下斗笠，露出一张莹白如玉的小脸，正是归蝶的侍女深雪，她又从怀中取出一份折得整整齐齐的信，双手递至成政的身前。

佐佐成政迫不及待地抢过那一纸信笺，打开后，入目的即是归蝶那娟秀的字迹，他先是匆匆浏览一遍，又重头开始一个字一个字的细读，嘴角也不由自主地扬起了微笑，一扫连日来的阴郁。

“公主大人其实……并未记恨你，只不过，她名义上乃是织田信长的夫人，所以与你相会并不方便。”

“这个我当然知道……归蝶的意思，我已经明白了，我会准时赴约的。”

佐佐成政抬起头来，恢复了一如既往的平静神色。

归蝶在信中，把成政又臭骂了一顿，但行文到了最后，却突然改口说已经原谅成政了，还约他在三日后于津岛相会。

成功了……

佐佐成政心里乐开了花，归蝶既然肯出来见自己，应该是气消了吧。

只是……既然要见归蝶，不知道要给她带点什么东西呢？

成政皱眉陷入沉思。

数日后的一个晴朗午后，归蝶带着深雪，骑马出了清州城。

她跟织田信长说要去观看在津岛举行的灯会，这种一年一度的庆祝活动本是为了祭神，但也渐渐成为人们聚会的欢乐场所。

信长倒不至于对归蝶全然相信，因此派了两名忍者跟随监视，只是他未曾料到的是，那两名忍者刚出清州城不久，便被不明之人袭击昏厥了过去。

归蝶无暇去关心深雪为什么落后了那么多，她知道自己难得出城一次，只是驱策着马儿，一直向前跑，一直向前跑。

美丽的脸庞紧绷着，什么也不用想，什么也不愿想，归蝶俏丽的双目注视着前方，那里除了土黄色的路和葱茏的原野之外，什么都没有。

清州城已经被远远地抛到了身后，在一望无际的深绿色稻田里，尘土飞扬的道路像是一条黄色的丝带，而归蝶，就是这条丝带上游走的精灵。

在这个静止的画面上，她是毫无疑问的唯一，又是如此的渺小。

又是一个岔路口，居然还有一颗参天大树。

向左走呢，还是向右走呢？

归蝶还未作出决定，树后面忽然闪出一个人影来。（未完待续）