王洽最终没有答应顾大使提出的条件。
在1月19日的夜里，大明帝国兵部尚书阁下冒着大雪离开。顾大使和几位参赞、武官一路送到南海巷子口，直到王尚书的马车渐行渐远，淹没在纷纷落下的鹅毛大雪之中，大使才转身走回使馆。
到了20日的时候，从遵化前线传来的消息终于抵达京城：赵率教以下四千余精兵全部被歼，遵化至迁安一带的所有县城、军镇，一概被攻破。建奴兵锋直指蓟州，而袁崇焕正带兵从山海关一路向蓟州狂奔，准备和皇太极展开一场越野竞赛。
北京城不出意外地被震惊的情绪笼罩。这是明帝国的首都在嘉靖二十九年（1550年）后首次陷入被异族军队威胁的窘境。或者更准确的说，这是自正统十四年（1449年）年后，一百八十年来第一次，异族兵力完全有可能包围北京，直接在北京的城墙下耀武扬威。
值得庆幸的是，没有北京人认为东虏真的可以攻入京城。对于他们来说，建奴到北京城下，只是最坏的可能。拥兵数万千里来援的袁崇焕完全能在蓟州一带拦住这些该死的入侵者，甚至能在边墙内全歼东虏。在这种无来由的乐观主义情绪的支撑下，北京城内的秩序依然可以控制。为了确保秩序稳定，朝廷宣布北京城进入戒严状态。
大使馆继续在冰天雪地的北京城内安然运转，并未受到外界紧张气氛的影响，只是使馆内与明国朝廷的联系，不知不觉开始紧密起来。
在遵化一带的噩耗传入北京的同时，皇太极的主力部队已抵达了更接近明国首都的地方。
让我们把视角切换回谢晗身上。1月20日的上午，澳宋共和国特派员同志已经来到了蓟州城外。两万三千多名女真-蒙古联军在明国腹地行军的第十天，他们走完了两百里的征途，于昨晚自喜峰口抵达了蓟州城下。远道而来的军队在过去的日子里扫荡了沿路遇到的一切村庄城寨，所有人都抢到了无数的布匹、银两。即便他们尚未攻下任何一座有分量的明国城市，强盗们也深为明国的富庶倾倒。最贫穷的蒙古牧民更是笑得见牙不见眼，即便一口普通的铁锅也能让他们欣喜若狂。皇太极命令一些受伤失去战斗力的蒙古人，带着他们抢到的战利品回到喀喇城去，继续征召蒙古人入口当兵。谢晗和他的同志们对此冷眼旁观。他们的使命和权力只有保护明国百姓和投降的明军士兵，而没有责任和能力去禁止后金军队抢夺财物。说得露骨些，没有抢劫的财物，后金还没办法还得起从澳宋这儿贷走的款项呢。
当然，一个村子都不能漏掉洗劫，虽然让强盗们盆满钵满发家致富，但也拖慢了军队前进的速度。在过去的10天里，后金大队的前进速度只有每天30里不到，还赶不上翻山越岭去卖山货的明国平民。等到后金的骑兵出现在
蓟州城外的官道上的时候，袁崇焕袁督师已提前一步冲入蓟州。他只用6天就走完了山海关到蓟州的五百多里，实在称得上飞将军了。
皇太极命令部队在蓟州城外5里扎营。等到天亮，他有些遗憾袁崇焕没有出城夜袭，白费了安排在外面的白甲伏兵。
在谢晗和他的搭档的观摩下，后金进行了一次试探性的攻城。袁崇焕在蓟州对着后金军队的方向超饱和地布置了大量火器，等后金兵力一进入射程就开始猛烈射击。谢晗用望远镜仔细观察了一番，又结合了冒险靠近城墙听声响的同袍的描述，终于确定这些火器应该有很大一部分刻着“台湾军事工业联合体生产”的铭文。
在付出了十几具尸体的代价后，皇太极决定放弃攻打蓟州。袁崇焕别的不行，守城还是会下死力气的。比如说在宁锦大战的时候，袁崇焕就成功地守下了宁远，坐实后金纵兵大掠，满载而归。
如天启七年（1627年）那次一样，皇太极并没有兴趣去强攻一座重兵防守，还有一堆澳宋生产的火器的城市。他对自己的军力还是有数的。打野战可以，攻弱城也行，但攻坚城一定会被碰得头破血流。就算能把蓟州打下来，他的进攻势能也会完全消散。
于是，皇太极在21日便率军来了一次大迂回。两万多名机动性强大的后金军队从蓟州南部绕开坚城，27日当天攻破玉田，随后向西北方向进军，目标是攻打三河。靠着远超普通明军的战斗力和机动能力，试图在蓟州堵截后金军队的袁崇焕只能承认，他的防线在后金军队面前基本没有存在的意义。除非他能一夜之间建起北起平谷，南至武清的长城，否则他最好放弃靠守城挡住后金前往北京的想法。
值得一提的是，后金骑兵们截获了一份蓟州发往北京的揭帖。谢晗抄录了一份发往天津，再由天津的同袍想办法送去山东，进而出海送到台北。这份揭帖，谢晗还记得其中的一句话：必不令越薊西一步。从字面上来看，袁崇焕对皇帝的承诺还是实现了的。
不过，皇帝应该也能得到些好消息。随着几名秘密出城的骑士一路奔驰到玉田一带，北京方面的情报已被后金得到。此时大同总兵满桂率兵五千抵达顺义，宣府总兵侯世禄率军驻守三河，密云军也正在朝着三河赶去。不出意外，皇太极将在三河直面宣府、密云两位总兵所辖的军队。
看到北京传来的情报后，谢晗的地图又多了些内容。他画出了明军的布置：当前的关键节点，就是是否能守住三河——守住三河就能阻止后金向西和向南发展。现在候世禄守三河，加上密云兵，总兵力在七千到一万之间（没有除去空额）；满桂守顺义，袁崇焕守蓟州，这三个点都是后金很难处理的。现在绕道玉田进兵，虽然可以避免被蓟州的关宁军直接拦腰截断，但行军路程和时间都大大
延长，给了北京调兵遣将的时间。等到后金抵达三河城下，明国的布置早已完善。那时候后金就必须面对三河、顺义形成的掎角之势，要想进抵北京就是难事了。
“看来皇帝全心全意，都是要防止建奴去北京。”谢晗将地图放在马鞍上，自己站在地上，看着地图上的布置发笑。
他的搭档站在一旁，见谢晗把地图画好了，就把烟屁股丢进火堆，自己凑过来看了看：“环北京包围圈啊。”
随着男人开口，一股被烟熏入味的气息传入谢晗的鼻子。他面色一僵，勉强维持表面的神色不变，身子却很城市地微微偏移。男人却未发现这一点，依旧将注意力集中在地图上：“我们不妨往好处想，说不定后金真的铁了心要往北京钻，然后被明军包饺子呢。”
谢晗面无表情地笑一笑道：“皇帝就是要拿香河、宝坻给建奴抢，喂饱他们，让他们别去北京打了朱家的脸。”
男人笑呵呵地走开几步，一屁股坐在火塘边。几个护卫自己的女真族东江军士兵连忙让开个位置，又狗腿地双手递了一根烟过去。
“诶，刚抽过，先不抽了。”男人摆手拒绝，然后又熟练地接过香烟，用鼻子深深地嗅了一口，再把烟别在耳朵上。他一边伸手烤火，一边看着谢晗盯着地图生闷气。在这次除了睡觉就是骑马赶路的出差之旅中，看着自己的同事生气和骂人，确实是一件很有乐的事儿。
不过，谢晗虽然年轻、火大、没经验、缺少耐力、还不抽烟不喝酒不能跟女真族护卫们打成一片，但该有的眼力劲儿还是有的。以男人的经验来看，明国皇帝——或者说是孙承宗，他知道孙承宗孙大人现在被皇帝起用来指挥军事——这样的布置，真就只有保卫北京一个用处。反正后金已经攻破遵化，再攻破香河，也无非是重复了遵化的悲剧。而若是后金兵力抵达北京城下，那政治意义就全然不同了，皇帝也没脸跟自己的祖宗相提并论。
“真就不守其他城市了么。”男人轻声感叹。他看着火塘周围，一眼望不到头的帐篷里都是女真和蒙古侵略者住着。一些蓬头垢面的建奴从帐篷里钻出来，叽里呱啦地说着他听不懂的方言；又有些蒙古人小心翼翼地绕开自己所在的篝火，从一处帐篷走进另一处帐篷。又过了一会儿，几个面熟的女真族护卫走来，递交了其他营地的特派员的报告。男人打开看了一遍，上面讲的是附近几个村子收集到的明国百姓，已经统一送往迁安。
等到男人看完了信件，将夹在耳朵上的烟塞进嘴里后，号角声便从远处传来。整座营地立刻活了起来，无数女真人或者蒙古人从帐篷里钻出，快速地收拾东西准备出发。
“出发了。”他从地上站起来，喊了谢晗一声，又遗憾地将香烟塞进口袋，便朝自己的马走去。