黄帝历四三一七年。大夏肃宗五年，腊月二十一。

肃宗天子苍白的脸上，似是一夜之间，就长满了可怖的老人斑，让他身上的暮气，再也遮掩不住--------

曾经一天只睡三四个时辰的勤政天子，如今每天清醒的时间，已不足四个时辰。

正在这时大太监王春躬身进来道：“官家，贾国舅來了。”

肃宗帝闻言，眉头疏散开来，道：“叫他进来吧。”

一会儿，贾儒至此。理宗帝让王春递过一份诏书，让贾儒观看。理宗帝开口便问：“可有不妥？”

贾儒仔细看完，又思索一阵后道：“数臣斗胆，燕国大军这次南侵，和以往不同，似有一举吞并我朝的架势，江北防御是重中之重，王鸣之在江北多年，如其回朝理政，陛下又将江北托付何人？即使朝中有大臣能胜任此职，也还要几个月的熟悉过程，但草原大军入侵必是暴风骤雨，我朝没有那个时间。”

肃宗帝道：“嗯，思虑还算周全。朕欲让太子监国，亲家以为如何。”

贾儒大吃一惊沉吟道：“陛下为政不过四载，而太子以前并没涉及朝政，以前学的都是诗词歌赋、风花雪月。冒然让太子监国绝非良策，不如让太子向朝廷重臣和江南大儒学几年帝王之术，再上位不迟。再者，宫内有贤后帮助陛下处理朝政，暂时无忧，不急在一时。”

肃宗天子满脸微笑，不住点头，其上位不过四载，现在就向太子移交权利，又岂能甘心！

贾儒继续道：“”臣在回京的路上听说武当山三丰真人正游历江南，只要陛下请来三丰真人，给陛下看看身体，如能习的长寿之术，陛下必能长寿延年。”

肃宗皇帝眼睛一亮，问道：“三丰真人神仙一般的人物，朕听说当年燕国大汗赫连沙改在三丰真人游历大漠时，以国师位尊之并拜其门下为弟子，欲求三丰真人长生之道，三丰真人一口回绝。又岂能见我这个俗人，好像三丰有一百岁了吧？”

贾儒答道：“三丰真人应该超过一百一十岁了，陛下就番几十年来，江南风调雨顺，文风鼎盛，百姓生活富足。三丰真人一向怜悯苍生，又岂是杀人魔王的达子可比的。如知道陛下相招，必肯前来。陛下，据臣所知前祁门候甘象升公是武当张真人的俗家弟子，请张真人之事还着落在祁门候府上。”

次日，肃宗帝明发上谕：赐封祁门候甘甫为曹国公、太傅，其国公爵位不传子孙，准其告老。赐宋慈为太保，准其告老。其祁门候爵位由甘家二房甘雷后甘经继承。升贾儒为内阁大学士正一品左丞相主政上书房。王鸣之为内阁大学士副一品右丞相，江北宣扶使，负责江北事务。升石重为内阁大学士副一品吏部尚书。升赵崇为内阁大学士负一品兵部尚书。赐崇安王柴与瑞为礼部尚书。。升杨洁亮为副二品建康防御使。升陆道之为副二品大理寺正卿。赐甘奉冠军侯，正三品巴蜀防御使，全权负责巴蜀防御，即克赴任。升吕大中为正三品骠骑将军京西防御使，全权负责荆湘防御。升张世杰为正三品破虑将军京东防御使，全权负责淮泗防御。升吴林为副四品御史中丞。李玉为副四品兵部左侍郎。封张顺、张贵为洞庭水军正负都统，受大夏水军都元帅范遂节制。封夏贵、牛富、范天顺为正六品都统，受吕大中节制。

肃宗皇帝这一系列组合拳下来，给风雨飘摇的大夏埋下了亡国的祸根，一代奸相

贾儒正式上位，并且掌握实权的吏部、兵部和京城防御皆落入贾儒盟友手中。

而王鸣之、陆道之、甘奉等忠臣良将皆不在朝廷决策核心中。

黄帝历四三一七年的最后一日，寒风咧咧，大雪纷飞。宋鸽宅邸周围已经多了不少穿皂衫带璞头的长身大汉守卫。这些大汉虽然穿的朴素，但是神色里那种趾高气扬惯了得气度，却怎么也遮掩不住。反而是哪些着便衣的武功高强之人随意的很。

对于秦淮河沿街这一带的住客商户而言，这种场面最熟悉不过，哪位文采风流的大夏太子又从禁中而来，要留宿在宋鸽女史这里了。这些长身大汉，都是御前诸班直的护卫，甚至有几个带兵器的大内高手，为太子私会二奶站岗放哨。

柴家在百姓当中也算口碑甚好。历代官家都是烟火味十足，大夏这几年，也少有犯驾惊动御前之事，更不用说是行刺什么的了。这些长身大汉虽然守着宋鸽宅邸四下，可一个个都懒洋洋的，空着手的居多。

太子在里边高乐，这些大内班直也没多少忠勤之心，他们在外就一小堆一小堆的聊天打屁，带班的指挥使衔武将，也都当没看见，有时还凑上去聊两句。大家官衔有差别，出身都差不多，算是世代将门家庭，要不然怎么能选入御前诸班直？

外间谈的热闹，自然传不到这小楼当中。

太子柴恒对自己的父皇非常了解，对自己看顾极严，绝不容许自己会见外臣。甘奉明日就将帅军入川，再不见面，就没有时间了。不得以只好利用宫中为准备新年之际，约发小来自己红颜知己这里相见。

离天黑还有一个多时辰，柴恒提前来到这里等候甘奉。

此刻在小楼内，一片春意盎然，柴恒就穿了一身中单，笑盈盈的看着宋鸽在窗台前梳着头发。宋鸽似乎才沐浴过，白腻的肌肤泛着晕红，脸颊也是红扑扑的，还浅浅的出了一层香汗。秀发半湿半干，正用象牙梳子通着。看来是等头发干了再上床。

柴恒也不怎么急色，只是看着这一副美人出浴图，像是将这几天的烦恼心事都完全抛在脑后，静静的享受着这一阵难得的两人独处时光。

宋鸽偶尔侧头白他一眼，柴恒都微微而笑，就是不将目光移开。眼前的女子，不知怎么的，就是让人望而忘倦，跟她在一起，唯一感觉就是平安喜乐。在禁中，虽然有无数人讨好，但总是带着这样或那样的目的。宋鸽却不抱怨，不向柴恒讨要任何东西，也不利用自己身份关说一句话。唯一对柴恒显得痴缠的时候，就是柴恒在这里兴致来了，偶尔吟词作画，宋鸽总是赏玩不休，然后望向柴恒的目光，都满是敬仰崇拜。

这一切都让柴恒感觉，哪怕他不是太子，只是一个落魄书生，凭着他的文采字画，额也可以得到宋鸽的倾心对待，这种感觉，才是最为真挚的。

更不用说宋鸽的人才气质了，都是柴恒生平所仅见。这样的女子把玩越久，就越沉迷其间。

戊时一刻，甘奉一身士子打扮，在小宦官的引导下走进宋鸽宅邸书房，只见柴恒正埋头作画，此地的主人，江南第一名妓宋鸽立在一旁观看。他上前行礼，“微臣甘奉参见太子殿下！”

“你我一起长大，亲如兄弟，不必客气，先坐下，稍等我片刻！”

甘奉在一旁坐下，好一会儿，柴恒作完了画，这才放下笔笑眯眯道：“还记得十六年前，你我初次相见，那时候你比我矮半个头，为了争抢木

马，你把我打翻在地的情景吗？我那时还是魏王世子，不像现在，我变成了太子，我两反而变得生疏了。我不像你，甘家几门都住在一起，叔伯兄弟就一二十人。而我只有一个妹妹，其实小时候非常孤单，身边的人都带着一副假面具。我第一次吃亏，就是你给我的，不打不相识，从哪以后，我就天天渴望和你在一起高乐。”

“是！卑职还记得殿下是到我家给我祖母贺寿，仿佛就在昨天，没想到一转眼就这么多年过去了。”

“可大夏的形势却十分的不妙，想必你也知道，江北千万百姓惨遭杀戮，我心痛如绞，却又无计可施，前几年史弥简误国，现在贾儒又把持朝纲。父皇身体以不堪朝政重负，每月临朝不过一两回。前几日曾提议让我监国，但为贾儒所阻。此等奸佞为了擅权，什么事情都做得出来，等来日我必杀此贼。”

“殿下慎言！”

柴恒道：“没什么，这里只有你我，宋鸽女史是我的红颜知己，不碍事。”

“殿下需要微臣做点什么？”

柴恒半响摇摇头：“我需要你的军队，可现在------”

柴恒叹了一口气：“坦率地说，我需要一支真正能打仗的军队，一支真正效忠我的军队，我名义上是太子，可实际上，京城的禁军我根本连手都插不进去。”

柴恒沉吟不语，他之前在襄樊大胜后，草原大军向北退去两百里，曾经接到柴恒的信鸽传书，让自己回京述职的时候，率军入京，结果第二天他又收到信鸽，放弃前一天的命令，虽然只是一个小小的风波，但这件事却让甘奉发现了柴恒内心登基的急切，发现他骨子里隐藏你给的冲动冒险。

正是意思到这一点，甘奉便不打算把自己的命运交给柴恒，以免他再出什么幺蛾子，最后把自己害死。

斟酌了一下，甘奉便含糊说道：“卑职在襄樊正在训练当地民壮，离开的时候，我已将甘家练兵方法传授给了朱富、范天顺。就是卑职进川，也不影响成军。一旦京城危及，殿下可令他们即可进京勤王，相信他们会在最短的时间赶到京城，现在殿下只要向官家进言，把淮泗、扬州、京城的城墙加高加固，燕国人真的杀来，其实也并不具他们。”

柴恒登时来了兴趣，又追问到：“襄樊训练的新军具体有多少？”

“能调用的精兵大概在两万左右，其他还有几万军队必须要镇守襄樊。”

“还有几万人具体是多少？”

“大概三万左右！”

柴恒站起身来负手走料及不走了几步，心中盘算片刻，又回头急切问道：“两万精兵现在可能调动？”

甘奉笑着摇摇头，“殿下，现在有些事情殿下还不能做，尤其涉及军队，一旦被某些人抓住把柄，恐怕后果不堪设想。”

甘奉其实就是在含蓄地提醒柴恒，一旦出现未经天子容许的军队调动，恐怕第一个被废的就是东宫太子。

柴恒听懂了甘奉的警告，他只得收起了对军队的强力渴望，又从新坐下，半晌问道：“听说你今天见了父皇，他对你说了什么？”

“官家让我劝一劝殿下，尽量不要干涉内阁，现在好好向几位致事老臣学习治国之道要紧。”

柴恒的脸色登时变得很难看，“咔嚓！”手中的笔竟然被他折为两段。