他们骑在马上，并排沿路而下。一路的两侧都是长势骇人的橡树，歪歪扭扭的枝干肆意地向四周伸展着。空中飞着成团的小蠓虫，黏腻的蛛网不时兜人一脸。马丁匆匆抹了把脸，马上又把目光集中到两旁光线昏暗的密林中。前面的拐弯是个盲点——也是绝佳的陷阱安设之所。

“看在老天的份上，”马丁暗念。“我可不喜欢前面那角落的样子。真不喜欢。但这片野林子是通往科摩洛斯唯一的路，没错吧？”他压低喉咙发了一阵牢骚，心里隐隐有股危险将至的预感。他急切地嗅着四周的空气，认真辨别过耳的每一种声音，为自己的预感寻找蛛丝马迹。

在马丁身边的是普莱利的国王，也是一名圣骑士，是马丁的主人。马丁比国王年长，加之国王本就生得一张娃娃脸，更显得两人年龄相差许多。国王穿着非常朴素，不过是一件简单的衬衫，外套一件不起眼的皮背心，一头金发未经打理，脖颈后面剃得很短。看起来不怎么像一位国王。在他的脸上显现出一种阴郁的神色，这对他而言是很平常的。因为本来他就是一个会把一天大部分时光用于沉思的人，这种情况在他策划了和德蒙特的女儿秘密结婚后更是有增无减。但时不时也会有一丝难以觉察的微笑偷偷挂上他的嘴角，透露出他埋藏在内心深处的一点欢乐。

国王的全名是奥勒温李埃鲁-埃斯林，但马丁对他的称呼永远是陛下。马丁对国王的尊敬和信赖超过世界上的任何一个人，当然也胜过那队现在围在国王身边戒备的护卫队——艾温斯林，他们随着国王和马丁也停了下来。

简而言之，艾温斯林是由马丁一手带出来的国王护卫队，所有人都由马丁统领训练。他们的本领不仅如此。艾温斯林随时可以化身为猎手、小偷、谋士、赌徒、战士——他们是暗影里的军师，悄声在主人耳边奉上建议。国王的皇家谋士过去总为自己的一官半职争论不休，为各种恩惠和领土分配而大动干戈，甚至曾经策划了国王的死亡，国王发现最终可以倚重和信赖的就是马丁。艾温斯林对权力这张网里的每一根线都了若指掌，并且能像演奏风琴一样无情地拨动任何一方。想到这里，马丁感到一阵欣慰。他有能嗅到危险气息的本能。而现在，他感到危险就在这条去往科摩洛斯的小路上。

奥勒温国王勒停自己的马，然后打开了那只系在他宽大皮腰带上的小口袋。他是一名国王圣骑士，透过他微微敞开的衬衫衣领隐约能看到他的银丝软甲，但他一贯自谦，只说自己是“王子”而已。在普莱利王国的三位圣王中，他是最聪明，最年轻，也是最有威望的一个。这就是为什么其他两个圣王都已被暗杀，而只剩下他和他的弟弟与叔叔共同统治王国的原因——但他们两人都不是圣骑士，也都不够聪明。

王子把手伸进个小口袋，拿出了一枚用纯度极高的金铜制成的小球，在阴暗的树林里散发出微微的光芒，这让马丁有些不安，如果丛林里有人埋伏，小球所发的光必然会引来注意。

此时王子手中的圣球已经有了反应。位于上半部分的指针开始摆动旋转，同时下半部也显现出字迹。马丁眯起眼睛看了看那些只有圣骑士才能明白的符号。“怎么讲？”

王子的脸这时已变得煞白，他忧心忡忡地看了看前方的小路，脸色比以往任何时候都要严肃。说道：“前面的树林里埋伏着一个克辛，”声音很轻却充满警告意味，“

圣球要我向西。”

“进沼泽？”

“克辛不要别人，目标只是我。你和我单独走，马丁。我们走后让其他人继续向前，去米尔伍德。”

说完这些，王子即刻动身。他一手握紧马缰，两脚靴刺同时发力，很快就消失在昏暗的橡树林深处。克辛的存在激怒了马丁。他快速地向艾温斯林下达了指令和警告，便动身追赶王子。一路上不断有树枝抽打在他身上阻挡他前进，追赶的刺激让他兴奋但又不安。要把克辛带进沼泽。这打乱了他原有的计划——让他失去了原有的主动权，受制于人，不得不随对方的动向而动。

猎人是耐心的，猎物是大意的。

克辛丝毫没有掩饰自己的踪迹。马丁进入丛林后不久，就听到身后传来咔咔咔的树枝断裂声，和哒哒哒的马蹄声。身为一个克辛却如此大张旗鼓，他会为此付出惨痛的代价。马丁放慢了自己坐骑的脚步，好辨别出克辛的下一个动作。追赶者的脚步越来越近了。马丁把弓握在手里，将马靴从马镫中缩回，迅速翻身下马，就势在泥水中一滚，紧贴在一棵长相怪异的橡树背后。泥水从他的脸颊滑落，马丁迅速用手抹掉，一边暗自骂了一声。他抽出一支箭搭上弓弦，迅速在几棵树后变换位置，向克辛的背后绕去。他无需担心王子。有了圣球，没有猎手的护送他也能顺利抵达米尔伍德。

一匹鼻梁上有块白斑的棕马跑了过来。克辛骑在马上，上半身放低贴近马鞍，嘴巴紧张得有些扭曲变形。马丁瞄准时机，引弓拉弦。克辛察觉箭势，在马上飞身一甩，绕着马鞍将整个身体倾向另一侧。箭应声射入棕马的脖颈，随着一声嘶鸣，喷出一股鲜血，马应声倒下。马丁迅速踩着泥水寻找有利位置，同时又从背后抽出一支箭。

克辛又出现了，马丁即刻放出第二支箭。雇佣克辛的人无非是两个目的： 保护，或是刺杀。克辛动作十分敏捷，第二支箭被他闪过，射进了他背后的一颗橡树。克辛也发现了马丁并掏出匕首迅速还击，马丁向后一个纵身，匕首嗖的一声擦着他的耳朵过去了。

现在两人正面交锋，怒目相向，像角斗场上的角斗士一样兜着圈子，拉近距离。气氛的紧张玩笑不得，更没有任何的劝服或辩白，只有一触即发的刀锋相见。马丁拿出了他的短剑和匕首，像是在丈量两人间距离似的在空中戳了一刀，以此挑衅，让对方先发起攻击。

克辛果然发动攻势，手提匕首直刺马丁的喉咙。两人肢体交缠地混战了一段——刺，割，虚晃，再刺。然后挣脱胶着，目光紧锁对方，换了方式再次兜圈、对峙。马丁牙关紧咬，露出一种恐怖的半狞笑的表情。克辛又扑向马丁，这次他一手刺向马丁的大腿内侧，另一只手的手指向马丁的眼睛剜去。两人四肢不断对撞、攻击，最后又分开来。克辛袖子上的血迹分外显眼，两人都气喘吁吁。

“你……你曾和我们一起受过……克辛训练。”克辛阴沉地挤出这几个字。

马丁加深了自己的狞笑。“你发现了。”

或许克辛已经体力不支了。或许他已经知道自己必死无疑。他向马丁发起最后一击，最终以双手反剪背后的姿势被制服，痛得松开了匕首，掉落在地。马丁用臂弯锁住他的脖子，像丢下一块石头一样把克辛按到泥水中，直到他的头被完全淹没。

克辛在水中胡乱地挥舞拳头，挣扎着想要摆脱被窒息

的命运，马丁把胳膊收得更紧、压得更实，并把自己全身的重量加到水中人的背上。几次三番为了能吸口气，克辛在绝望中激烈地挣扎，四肢不断在水中溅起水花，马丁又用力将他困得更紧。他感觉到那克辛的脖子里有什么东西断了。

挣扎就此结束。为保险起见，马丁又维持这种姿势待了一会儿，最后放开了已经是一具尸体的克辛，在周围的水里摸索自己掉落的短剑。他把捞起的剑洗净擦干，收入鞘中，这时注意到了正在一旁观望的王子，他脸上的肌肉因为激动而微微抽搐着。

马丁生硬地看了他一眼。“像您这样折回来是很危险的，我的王子。万一我失手了呢？克辛可是连圣骑士也能杀死的。”

王子只是表情悲怆地盯着那具尸体。马丁怎能不肝火大动？他在战场上杀人无数，更何况像这样的雇凶是绝对不值得可怜的。“上马继续往前走吧，陛下。我会留下来搜搜看这尸体上有没有什么关于他雇主的线索。”

王子沉默地摇了摇头。

“我不是妇人之仁，马丁。只是刚才我看着你淹死他的时候，我好像看到了另一幅克辛淹死一个女孩的场景。”

马丁困惑地看了看四周。“我向您保证我淹死的绝对是个男人。我是绝对不会对一个女人下手的。”

“你会的。”王子情绪有些激动。“如果是我要你那么做。如果是那女人……罪有应得。我说的不是这个。我看到的是未来。那是一个穿着长袍的年轻女孩。一个克辛要淹死她。”他浑身颤抖了一会儿，不停摇着头像是要摆脱这梦魇般的画面。然后看了看手中的圣球。

马丁拎着克辛的衣领把尸体提出水面，现在它四肢瘫软，沾满泥水。

“放下他吧。”王子说。“我们都知道是谁派来的。”

“您是在怀疑那个阴险的国王？您要去科摩洛斯和他谈判的那个人？”马丁愤愤地说：“看在老天的份上，他竟然明目张胆地背信弃义来谋杀您？”

王子冷笑了一下，“不，不是他。是他妻子。”

“是她？您说是她？是因为她是一个极阴险狡诈的人，您才去怀疑她而不是那国王？”

“马丁，有些事情是我通过圣骑士的方式知道的。我已经怀疑她很久了。有很多关于达荷米亚国王只派他的女儿外出谈判条约的故事，她们的精明令人印象深刻。还有很多我不能告诉你的原因。”

马丁叹了口气，松手让那尸体坠落水中，激起一片水花。他摸了摸剑鞘，确保短剑已经插好，然后从泥水中摸出了自己的匕首插进腰带。“那我们现在去米尔伍德？”

王子表情古怪地摇了摇头。“圣球要我向西。我们必须趁着天亮离开这片受了诅咒的沼泽。”

“不去米尔伍德了？”

“相信我，老伙计。”王子的表情变得十分严肃。“我们必须去一趟那边的灌木林。你和我一起，马丁。不要告诉任何人我们去过那里。”

“但科摩洛斯的国王要我们在两周内到达那里。”他挠了挠自己的喉咙，向自己的马走去，“他可是个没有耐心的人，如果我们不能按时到达他肯定会抓住不放。”

王子面向西方，注视着一些只有他能看到的东西。“这我都知道，马丁。但是我们的路已经变得更清晰了。沼泽在对我低语，是死亡絮语。”他叹息道。“是我的死亡。”