第二天晚上，洪妍在豪华的万家灯火设宴招待范日升和女朋友。洪卫带两人早早到二楼西施厅，一会儿，豺哥、薛青、于一建和田菲菲纷沓而至，高奔和柳星有事缺席。洪卫催促众人入座，洪妍边分烟边阻止：“再等一会，就到，就到了。”抬腕看了下表，急匆匆下楼去。
“还有谁啊，这么神秘？难怪不请爸和姨。”洪卫一头雾水。
洪妍领着客人走进大厅，大家的目光全被拽过去——是征副市长！豺哥从座位上弹起来，向前跨几步，伸出双手，紧紧握住客人的右手：“征市长！”
“征市长！”大家大吃一惊，“哗啦”站起来，毕恭毕敬。范日升和女朋友见状，也慌忙起立。
征副市长梳着大背头，身穿一套浅蓝细格西服，内配白衬衫，蓝色碎花点领带，夹着一只黑色公文包，器宇轩昂，风度翩翩。他微笑着频频点头：“请坐，大家请坐。”
众人落座，征副市长坐了上首，豺哥和洪妍左右相伴。酒席开始，洪妍一一向征副市长介绍各位，大家小心翼翼敬着酒，说着客套话，气氛有些沉闷。洪妍冷了脸，扫视圆桌一圈：“今天是家宴，在座的都是一家人，征市长也不例外。进了家门说家话，请大家撕了面具，吃得开心，喝得开心，玩得开心。”
“小洪的建议很好。今天我不是市长，就是你们的一个普通朋友。认识大家非常荣幸，我敬各位一杯！”征副市长举杯起立，豪爽地一仰脖。
气氛如菜盆里的热气，慢慢蒸腾，大家觥筹交错。豺哥毕竟见过世面，与市领导也常来常往，不拘礼节，和征副市长拉开话壳。征副市长势如长虹，谈兴甚健，不时与大家开着玩笑。
于一建敬酒，众人自然谈论起刚刚破获的两起案子。一是几年前市棉织厂厂长被杀案，流窜案犯重新作案时被抓获，交代了当时准备盗窃被厂长发觉遭杀人灭口。二是最近一名妖艳小姐伙同男朋友用计捆绑了一名青年的士司机，用胶带纸封口方式杀害了他。原因是她几天前的一个深夜下班乘载他的车，司机心怀不轨，开车至偏僻郊区强奸了她。
“祝贺你们成功破案！养一方水土，保一方平安是你们公安干警神圣职责，责任重大啊。”征副市长笑了笑，“听说你们公安局最近在砌公安大楼，老百姓都在调侃：‘嫖客打桩，小姐搞浆，赌徒粉墙，小偷装潢。’有这事吗？”
“征市长，打击邪恶，保护平安，是我们公安部门的社会职责。对各类违法、犯罪分子的罚款罚金行为，是行政处罚和刑罚的必要手段，与公安大楼的建设没有直接关系。”于一建辩解。
“我非常清楚，今天的语气也才会轻描淡写，但老百姓不理解啊。所以，你们不仅要罚，而且要多作宣传。”征副市长把脸侧向薛青，“必要时请人家新闻单位助一臂之力，不要让老百姓误会我们，将工作阻力减少到最小。”
“征市长，我代表新闻工作者敬你一杯，对我们的工作也要多多指导哦。”薛青站起来，举杯一饮而尽。
“请坐。”征副市长欠身喝了半杯，摆摆手，“你们电视台与《野川报》为我市物质文明和精神文明的发展提供了有力平台，新闻造势贡献很大。而且电视台的新闻报道更加直接、迅速，老百姓喜闻乐见，影响更大，在讴歌先进，弘扬正义方面，成绩显著，有目共睹。不过，你们揭露批判阴暗方面的新闻稿件太少，缺少战斗性，可能是考虑到人情世故，怕得罪人吧？另外，听说有偿稿件还不少，千万要提高记者的素质哦。”
“职业道德不只是新闻系统应该加强的问题，全社会各行各业职工都要爱岗敬业，诚实守信，办事公道，服务群众，奉献社会。”豺哥插话，“最近，市纪委、市妇联组织的廉政格言、警句征集活动意义深远，深得人心。”
“是啊，我看了入围作品一百条，启发颇深。”征副市长满意地点点头，“我还记得其中两条呢。一条是：廉洁吃亏一阵子，自律安全一辈子；贪婪侥幸一阵子，坐牢后悔一辈子。另一条是：一旦掌权，两手莫伸，三餐检点，四季清醒，五色有主，六神安稳，七成业绩，八方称道，九（久）炼成钢，十分坚硬。”
“好了好了，平时工作还不够繁忙？今天是家宴，不谈公事，联络感情为主。”洪妍夹了块蛇肉给征副市长，“征市长，你一个人在野川工作，平时日理万机，爱人又不在身边，要学会照顾自己哦。如果不嫌弃，生活不便的话，就到我家搭伙吧，做妹妹的一定亲自下厨。”
“谢谢，谢谢。”征副市长满脸泛出红光。
大家尽情喝酒，尽兴吃菜，气氛融洽。晚宴结束，大家下楼，司机开了车来接。
“征市长，我送你回去。”洪妍边说边开了前门。
征副市长向大家挥
挥手，一低头钻进去。洪妍轻柔地关了门，又拉了后门钻进去，“啪”地关了门，透过窗户向众人挥手致意。汽车一抖，喷出一股尾气，“呼”地钻进昏暗灯光中。
“妈妈的，丫头片子，不简单，超过我们兄长了。”豺哥一抹头发，双手叉腰。
洪卫面无表情，目光平静，双眸倒映着满街灯红酒绿。
一个振奋人心的消息不胫而走：年底，中央电视台“心连心”艺术团将到野川演出。传闻很快得到证实，市民欢欣鼓舞，奔走相告。这是全市人民的幸运，也是全市人民莫大的光荣，在全省范围内也只有过一次。虽然二十多年来，在野川市文化馆先后举办过刘晓庆、潘虹、彭丽媛、姜昆、李文华、潘长江、蔡明……等明星专场演出，但他们都属游兵散勇，不如“心连心”艺术团规格高，场面大，这次才是名副其实的明星荟萃，大牌云集。洪卫印象最深的是上小学时，刘晓庆专场演出，十元钱的门票让他刻骨铭心。当时，昂贵的门票没有吓住市民，大家趋之若鹜，争相一睹影后“小花”的风采。许多市民买不到票，爬上文化馆窗台，挤得密密麻麻。一名男子在窗台上眯缝着眼看到刘晓庆，情绪亢奋，得意忘形，不慎摔下窗台，当即人事不省，在全市引起轰动。后来传出两个版本：一是男子不治而亡；二是男子昏迷了两天两夜，几天后稍稍恢复，又乘车追到邻县看刘晓庆演出。
二十年转瞬即逝，时代变迁，今非昔比。家乡巨变，文化市场日益活跃，一个个歌坛名流、体育明星、演艺大腕鱼贯而入，上百元、几百元票价习以为常。但“心连心”艺术团的演出属于全国尖顶水平，这次专程慰问鱼米之乡的农民而来。市委、市政府高度重视，向上级有关部门表态一定保证演出成功，并且立即召开市委常委会，连夜讨论活动方案。第二天，职能部门在一中操场测绘描图，兴木搭台。公安部门、文化部门、教育部门、宣传部门……各行各业齐心协力，所有交通要道整治梳理，全市人民以饱满热情投入到轰轰烈烈的迎接活动中。
演出前两天，虽然主要明星未到，洪父仍天天到现场观看彩排。回到家，他眉飞色舞，却意犹未尽，每天给洪妍打电话索要观摩票。洪妍虽然答应，无奈工作繁忙，无暇顾及，等她想买票时猛然发现，此次观摩票紧张异常，尽管每张都在千元以上，还是被单位团体一购而空。中饭桌上，洪妍细说苦衷，父亲脸色铁青，红着眼对她下了最后通牒：“弄到票我们是父女，弄不到票从此一刀两断！”他的话语如石如钢，掷地有声。洪妍丢下饭碗，立即给征副市长打电话，得到应允。
洪妍兴奋地告诉了父亲，他满脸皱纹全部绽放开：“乖乖，这么多明星，也让我和你姨做一回追星族。去啊，快去取！”
晚上，张姨把两张红色的票递给丈夫。他接过来低头闻了闻，双手微微抖动：“好，好！拿酒来！”
洪父并排放好两只酒盅，开了酒瓶盖，把两只酒盅倒满，然后双手各捧一盅。他看着右手说：“老洪，明天是全市人民大喜的日子，‘心连心’艺术团代表党中央慰问你们野川人民来了，先干一杯！”然后用左手的杯一撞右手的杯，脖子一扬，抬起右手把酒倒进口中。他又端起右手空杯一碰左手的杯：“老洪，党的恩情不能忘，一定要喝得泪汪汪。”一扬脖，左手的杯也喝空。他一个人自斟自饮，左碰右敬，一会儿便喝得满面彩虹，双腿发飘，摇摇晃晃下楼去。
张姨安排柳星和溜溜吃完晚饭，收拾好碗筷。丈夫还没回来。她有些不放心，匆匆下楼找他。她在小区转了两圈没找着，便出了小区，往东边老城区搜寻。一个邻居迎面疾跑过来喊她，原来丈夫挤夹在前面两堵扇形旧墙之间，动弹不得。张姨随邻居跑过去，见丈夫边向夹缝中挤压，边“嗷嗷”喊叫。她哭笑不得，在邻居帮助下，猛力把他拽出来。
“发什么神经，出什么洋相！”张姨指着墙缝，疑惑不解，“那是死路，你挤进去干吗？”
“我想……睡……觉，我家房……房门怎么变小……小了……”洪父耷拉着脑袋，倚着她的肩头昏睡过去。
“酗酒如饮毒，害人不浅！”张姨摇头叹息，把丈夫架回家。
第二天，乌云低沉，寒风嗖嗖，野川市容焕然一新，街道整洁清爽。全市实行交通管制，交警武警全部武装，英姿勃勃，层层布防，一中周围路口更是戒备森严，如临大敌。演出时间定在下午两时，晌午，观众以方队为单位陆续统一乘车进场，每个方队由一名领导领队。教育系统副校长以上领导一人一票，洪妍、殷勤、洪卫被编入第八方队，由杜局长领队。洪父和张姨编入第四方队，由征副市长领队。省中附近，彩旗飘飘，锣鼓喧天，不少市民站在千米之外的路口翘首以盼退票，冷风掀起他们的头发。
他们浑然不觉，无趣而无奈地抓着叠叠钞票，羡慕地看一车一车统一进场的观众，无助地跺脚，骂骂咧咧。各路方队步调整齐，秩序井然，下午一点前全部就位。
洪卫坐在一中操场上，寒意侵骨，不禁裹紧皮夹克。操场无比开阔，演出台在西，东边密密叠叠摆放着长方形矮凳，矮凳上坐满黑压压的观众，警察们严阵以待，警惕巡视。呈现在洪卫面前的是二百米长的观看方阵，一队队方阵造型有棱有角，大家挥舞彩旗，呼喊口号，气氛热烈，气势磅礴。舞台后侧旋转着巨大的风车模型，那是水乡农民特有的灌溉工具，虽然早已淘汰，却记载着野川一段难以磨灭的历史，记载着水乡风土人情，像一轮太阳，照射出水乡儿女的勤劳和智慧。整个舞台设计成一艘大船形状，“船”上风帆昂首，音乐似水似浪，波涛如鼓如擂，鲜红的“沧浪歌”主题凌空展翅，在苍白的空中光彩夺目。演出即将开始，台下前排的各级领导和劳模对号入座，成百上千只彩色荧光棍在挥舞，成百上千只喉咙在呐喊，五彩缤纷的旗帜在空中划出美妙的曲线，把现场汇聚成欢乐的海洋。
洪卫看到了于一建，看到了薛青，他们一丝不苟地履行着自己的职责。薛青还调皮地向他挥了挥手，眨了眨眼。《老鼠爱大米》的音乐铃声响起，洪卫打开手机，是全彪。他问洪卫什么时候开始，全校几十个班级都做好准备，学生静坐教室等待电视实况转播，洪卫告诉他马上开始。他理解全彪，也理解学生，今天，广大市民一定迫不及待在家看电视，机会难得。市中心大楼上的大钟庄重地敲击了两下，音乐四起，主持人走上舞台。
“是朱军！”
“还有周涛！”
人群沸腾了……
“水乡的朋友们，大家好！”主持人亲切的问候如一颗炸弹扔在人群中，掌声阵阵，沸反盈天。大腕们一个个登场亮相：彭丽媛、潘长江、句号、陈明……明星荟萃，星光灿烂，照耀得观众脸上放光，他们用最大的热情声嘶力竭地喊叫，巴掌拍得生疼生疼……歌唱家们用美妙的歌喉把广场震动了，这可是面对面，零距离表演！还有野川市离退休老同志演唱红军长征组歌，市少年宫小朋友演奏二胡，市优秀爱民支书沈正辉上台发言……这可是中央电视台在实况转播！看到那么多熟悉而普通的身影走上这神圣舞台，观众们羡慕之情溢于言表，台上台下遥相呼应，互动连连。洪卫所坐的八区离舞台有一百多米远，演员的面庞并不清晰，他机械地随前面观众鼓掌而鼓掌，欢呼而欢呼。苍凉的天空黑云渐多，野风夹着寒冷吹向广场，洪卫暗自庆幸穿了几件羊毛衫。气温渐渐下降，有观众裹了黄色军大衣，有观众坐不住，站起来热身。终于，观众像海浪上漂浮的木棍，此起彼伏，难以平静。
“坐下！坐下！”警察四处制止。
周涛走上舞台，笑容可掬：“野川朋友们，我不仅知道你们这儿是鱼米之乡，而且知道大家一向遵守纪律。今天天气有些寒冷，但我想，野川朋友们一定会克服困难，维护会场秩序，配合我们圆满完成演出任务。大家说，对不对？”
“对！”台下一呼百应。
演出继续，观众们拍着手，跺着脚，重新坐好。只是，“心连心”艺术团的温暖抵挡不住天气的寒峭，后面观众因为看不太清，借机直腰驱寒。最后面的观众也被迫起立活动，他们举着望远镜，跳跳蹦蹦。有观众实在坚持不住，便上厕所乘机运动一下，一时间，人来人往，秩序较乱。节目依然精彩，只是演出氛围有些变化。洪卫端坐在教育系统领导组成的第八方队，放眼望去，其他方团凌乱不堪，但第八方队仍然保持着整齐的队形，没有人走动。洪卫突然看到正前方第四方队中，父亲跺着脚哈着腰站起来，张姨也弯腰起立，脱了风衣披到父亲背上。两人嘀咕几句坐下去，洪卫的眼有些热。
周涛忍无可忍，埋怨台下观众不守纪律。洪卫笑了，她生气的样子一定非常可爱，虽然看不清她的脸，但听出了她声音中的火药味。他理解她，但更理解大家。今天的慰问演出并不完美，只具备了地利与人和，却缺少了天时，大家能够坚持两小时，纯属不易。
在欢快的歌舞声中，演出顺利结束。各个方队顷刻间支离破碎，人群化成人流，迅速流向大门，流出一中，流向大街，流向四面八方。
洪卫坚持在最后，第八方队依然不乱。《老鼠爱大米》的铃声骤响，他打开手机，语气突然急促，手哆嗦了一下，笑容凝固，脸色僵硬。
“我就到！”他匆匆与洪妍、殷勤告别，奔向大门口。
“洪……卫……”薛青呆立在大门口的墙角，泪流满面，无助地看着他，毫不理会周围异样的目光。
“薛青……”洪卫紧紧握住她的手，她的手冰凉冰凉。