兵临城下
龟兹、姑墨联军围困疏勒，单于大军驻守车师，班超、耿恭皆据险而守。
117.白马寺
洛都。
窦固带领西征军回到京师左近，将军队驻扎在北军大营。西征军的组成成分繁杂，以北军为主体，一些会回归南军，一些回归周边地方，还有些攒军功的勋贵子弟随窦固一起进入洛都。
勋贵子弟们会先回禁军各部，等待功升。
窦固自然要进南宫交回兵符。窦固出征前，兵符是由皇帝亲自交付的，如今归还的仪式，倒也不算马虎，提前回京的耿秉也来了，与窦固一起身着盔甲，跟在窦固之后，共拜兵祖，却没有见到皇上出现，兵符交与一位大内的中常侍。
出宫时，耿秉紧随在窦固身后，不肯离去。
“耿将军有话说？”窦固停下道。
“窦帅还是回来了。这一班师，都护府可怎么办？陇西王和匈奴早就暗通，只怕匈奴很快就要重回西域了。”
现在整个洛都，没有一个人知道匈奴已经进攻西域了，甚至都不知道焉耆叛乱的事。耿秉肯定想不到，正是自己的姐夫陈睦自知对叛乱有责，总想镇压成功之后才向京师呈报……更想不到的是，在车师挡住匈奴千军万马的人，是他的幼弟耿恭。
“你不是说，你先回来堵住堂上诸公的口吗？结果我还是天天收到朝堂退兵的命令。”
“那也得抗住呀。”耿秉跺脚道。
“以你的性格，最该留在西边，可是你为什么会主动先回来？却让我要抗住？”
“你是一军之帅，兵符所在，当然是你在大军才在。”
窦固听罢叹了口气，抬腿就走。
耿秉追上两步：“好吧，我实话实说，我在军中收到了皇上的诏命回京。”
窦固再次停下来，回脸静静看着这位极力促成西征的军中新贵，皇上相当倚重的世家精英。
“去堵朝堂文官的口，也是真的！”耿秉急急道，“我原想着，只要我能见着皇上，就一定能说服皇上平息那些朝上杂音，可是没想到……”
窦固一惊：“你有皇上的诏命，却到现在还没见过皇上？”
“皇上已经好一阵没上朝了，说是病了。我到北宫请见了几回，都被内侍拒了。”
“这才是我回来的缘故，不只是我，南方平叛荆蛮的军队也在归京。朝廷……在收兵符。”
这回轮到耿秉变色：“皇上的病，真的……那么重了？”耿秉虽得皇上看重，但还是外臣，窦固虽是闲置启用，却是外戚皇亲，更深悉内宫中许多消息。耿秉嗅到了一股山雨欲来的气息，正在遍布洛都。
窦固并不回答。
“西域大好的局面，就这样放了？”耿秉在那儿更像喃喃自语。
“我手上倒有一个要交的……皇上的密命。”窦固说得很慢，像在思考，“可能有机会，可以见到内宫里的皇上。”
耿秉的眼一下亮了起来，恭恭敬敬地抱拳，对着时有顶撞的上司，拜了下去。
北宫。
恢宏的德阳殿内，皇帝斜倚在榻上，拥着被衾，身侧站着蔡伦。
榻前五尺，一个珊瑚架上摆着转轮金像。金像后三尺，盘坐着两名光头的缁衣胡人，正是大比丘迦叶摩腾和神念比丘法兰。
正式的礼仪觐见，一般都在南宫进行，但这是一次皇帝的私下接见，却选择了北宫建成不久、从没有正式使用的德阳殿。虽然在柱影之后，站着好些内监和太医，但还是显得大殿空落落的，昏暗暗的。
高耸的殿顶上，泻下一柱光，正落在金像上，仿佛金像本身在发光。
皇帝静静地看着金像那安详的神态，竟有些恍惚。
“来了？”皇帝对着金像道。
“来了。”法兰用汉语回答道。法兰说罢看了一眼师父迦叶摩腾，其实对话的人是大比丘迦叶摩腾，只是师徒此时神念相同，由法兰用汉语说出而已。
“还以为等不到了。”皇帝四下看了下大殿，没有几个人知道，这殿是他为了梦中仙人造的。
一边的蔡伦笑道：“皇上怎么说话呢，怎么可能等不到？现在班超不辱使命，把仙人像请来了，那皇上的身上也将大好了。”
“是浮屠像。”那对师徒道。
“哦，”皇帝看着金像，“叫浮屠啊，真的和梦里看见的一样……”
“浮屠也改变不了这世间的生老病死。”
“他……不是仙人吗？怎么还不能祛病、长生？”蔡伦在一旁插嘴。
“不是仙人，是浮屠。”师徒都闭目双手合十。
“那浮屠来此……何意？”皇帝微笑道。
“安宁。”
“在死亡面前，安宁，或恐惧，又有何区别？”皇帝笑得疲倦，也闭上了眼睛。
“死亡不是结束。陛下。”
……
德阳殿外的台阶下，站着窦固。
他送来了金像和两位天竺沙门，却没有如愿地见到皇帝。内监在殿外把他拦了下来，将沙门带了进去。
皇帝认为这是他个人私密的事，不宜让更多人知晓。窦固虽然也算是皇帝的“家里人”，也只限于知道班超有一个秘密使命，送了来自贵霜的一尊金像回来。完全不知道，这一切跟一个梦有关。
窦固不知等了多久，才见年轻的蔡公公送两位沙门出来。
“窦将军好！”蔡公公极为客气。
窦固点了下头：“皇上……还好？”
“皇上倦了，已经移驾寝殿歇养了。”
“那……”
“皇上说，将军差办得好。”
窦固内心有些荒凉，自己一军之帅，念的都是西域战事，结果……因这么个小差事被夸。
“请将军送两位大师回大鸿胪寺，跟他们说，辟出寺内一地，永久供养两位大师，还有他们的白马。皇上赐名——白马寺。”
窦固心中暗叹，自己又成了个传口谕跑腿的人。皇上……到底怎么了？这口谕也荒唐，竟然会去供养什么白马那样的畜生？
窦固带着两位沙门穿过重重廊道和宫门，身影越
来越小。
窦固永远也想不到，这道小得不能再小的诏命，无关任何政事，只是安置两个西域“术士”与一匹马的白马寺的出现，会对以后的中土世界产生多么久远和深刻的影响。
这或许就是梦想的力量。
广袤的北地草原，有一支匈奴溃兵还在向北奔逃。
队形散落成稀稀拉拉的三个部分，每个部分之间越拉越远，沿途还有人从马上摔下，再也不会起来。
他们整整跑了两天了，不敢停下。离开天山北麓，就离开了暴雨的局部天气，湿透的士兵们都在寒风中颤抖，衣服和盔甲都已结冰，因为他们已经跑到了向北伸延的春天的前面。
他们没有帐篷，没有辎重，没有粮草，也没有了领袖……只能通过奔跑来驱寒，哪怕马会在奔跑中死亡。
有少数人或许清醒过来，知道向北跑也许什么都没有，只有无边的苦寒，或许回去车师城才是正道。但他们不敢，那里离那群可怕的汉人太近了。只能相互裹挟，向北，向北，向北……那儿毕竟是家的方向。
一直跑到了天黑，溃兵最前面的一队人，纵马踉跄地爬上了一个雪坡，最前方的一骑，突然大叫起来，像呼哨，又像哭泣。其他人也攀上了坡线，纷纷落马，将头埋在雪地里痛哭……
坡下是密密麻麻的帐包，每个帐包里泛出昏黄的光，就像一只只灯笼，布满雪野，一直铺到了天边。万盏“灯笼”簇拥着中心十数顶像宫殿般庞大的帐篷，也更加明亮……
那是草原人都景仰的……龙庭。
齐欢给玄英细细地处理了左手，换了药，缠好了绷带。
“齐大师，”玄英在身后问，“我再也射不了箭……使不了枪了吧？”
齐欢不知该怎么回答，继续往屋外走。
“虎头都白教我了。”却听见玄英在身后笑了，“没事的，我的右手还能握刀，照样可以杀匈奴。”
齐欢径自去了城门楼，那里坐着耿恭，透过窗格，看着北面的金蒲城外。
“有些不对。”耿恭转过头来。
齐欢看着耿恭，等他说下去。
“今天派了人去车师城，他们闭门不开，还射箭驱逐。”
“里面应该还有匈奴人。”齐欢应道。
“左鹿蠡王死了，大军都跑了，他们躲在里面等着瓮中捉鳖吗？车师人看着匈奴人已经惨败，还老实地没有变脸……这意味着什么？”
“嗯，他们一定知道些我们不知道的。”
“去年，呼衍王的一万五千骑，在伊吾和车师两败，给咱们大汉赶跑了。凭着左鹿蠡王的一万骑，真的以为能推过西域吗？”
“你是说，左鹿蠡王只是前锋？”
“应该是，更多的匈奴人就要来了。”
“能让左鹿蠡王只做个前锋的人……”
耿恭跳了起来，一拳打在齐欢的胸上：“不错，我们可能会是这几十年来，整个大汉最早见到匈奴单于的人！”
齐欢皱起眉来，看到耿恭双眼明亮，没有恐惧，更像是兴奋。