且说龚朝率领残兵败将狼狈的逃回南康县之后，整个南康县顿时炸开了锅。

南康县里的百姓，谁也没有想到，龚朝率军前去鸦儿山剿匪，但却反被贼匪给击败了。

虽然龚、米、宁三大家族早就布置好了营救之事，但是却是将底下的百姓们给瞒住的。如今百姓们看到龚朝身姿落魄，其手下军兵们皆垂头丧气的，于是纷纷议论开了。

当然其中的大多数百姓，是抱着发泄的心态在嘲笑龚朝。毕竟龚朝平日里在南康县尽是做些强占民女，欺压百姓的勾当。

龚朝在行进之中，听到这些百姓在嘲笑自己之后，当即大怒，于是命令龚直将这些人都给驱散回去。

龚直得令之后，遂马上让那些残兵败卒对百姓们动手驱赶起来。

残兵们本来就因为兵败而憋了一肚子的气，现在有了发泄的对象，于是个个马上一扫颓势，顿时生龙活虎起来，对百姓们非打即骂。有的更是将靠近自己身边的百姓拖倒在地，然后一顿拳打脚踢。

百姓们见到龚朝又开始欺压平民了，遂马上如鸟兽一般散去。原本热闹不已的街道顿时冷清下来了。

龚朝见那些嘲笑自己的百姓们都没了踪影之后，心中的憋闷之情这才稍稍缓解下来。

这时龚直过来说道：“主公，我等现在该如何行事？”

龚朝闻言之后，瞥了龚直一眼，而后说道：“阿直，那刺客既然不是你安排的，那你觉得会是宁家安排的吗？”

龚直闻听此言之后，问道：“主公，你缘何会怀疑到宁家的头上去？”

龚朝闻言之后，回道：“这次出兵鸦儿山，完全是因为宁家前来央求于我，所以我才去的。结果我等却被鸦贼击败，反过头来被困在了鸦儿山。

阿直，你回南康求援之时曾说过，是先去找的我姐夫，然后我姐夫才又去联络的宁颂。

我怀疑宁颂得知我兵败之后，心内肯定有所不满。他宁家商队被鸦贼劫杀了数十人，原想着让我去剿灭鸦贼，好为他宁家报仇，结果我又被鸦贼所败。

宁家为了邀我出兵，答应为军队出钱出粮，而且还赠送给我一座榨油坊。但如今我兵败归来，还搭上了这许多的钱粮。

宁颂这次所耗费的钱粮何其之多，但换来的却是这么个结果。所以我想宁颂一定会想办法来弥补损失，而派遣刺客去刺杀鸦贼的首领是最可行的办法。

只要刺客能成功刺杀鸦贼的首领，那宁家的复仇之计也算完成了一半。接下来只要再聚集兵力去剿杀一些鸦贼，那宁家的复仇之计就算成矣！

阿直，我有此思虑，故而才会说是宁家所为啊！”

龚直听完龚朝的这番话之后，心中也思虑一番，而后说道：“主公既然怀疑是宁家所为，那我们为何不直接去宁家质问宁颂？

我想宁颂当初既然来请求主公出兵，那肯定对主公是有所希冀的。这刺杀之事若真是宁颂所为，那我们当然要让宁颂付出代价。

毕竟因为此事而差点让主公陷于危殆之中，宁颂必须为此事来给我们个交代！”

龚朝闻言之后，说道：“阿直，既然此事宁颂没有通知你，那又岂会承认乎？我看我等前去，那也是无济于事啊！”

龚直闻言之后，劝道：“主公，此事不然也！宁颂之所以事先未通知属下，那是因为刺杀

之计必要隐秘而行之。而今主公已成功脱险，当然就可以去质问宁颂。

我想以宁颂之智略当知，现在要剿灭鸦贼以为宁家报仇之大业，还需要主公之力也！

古语有言‘就算势如水火，也需同舟相济也’！况宁颂为报血仇，必需仰仗主公之力。故属下断定，宁颂绝不敢欺瞒于主公，必会据实相告也！”

龚朝闻言，思虑一番之后，说道：“好！阿直，既然你如此笃定，那咱们这就去宁家问个清楚。走！”

龚直闻言之后，回道：“是！主公”。

于是龚朝命令米甫先将运送队和残兵们领至县兵大营休整，而后便和龚直前往宁府讨个说法。

且说龚朝和龚直来到宁府之后，遂命令看守府门的下人前去通报给宁家家主宁颂知晓。

而宁颂得知龚朝来临之后，遂亲自来至府院大门相迎道：“县尉大人得脱困局，我实是欣悦之也！来、来、来，我已备好酒席，以为县尉大人接风洗尘！”

龚朝闻言之后，与龚直对视一眼。龚直领会其意，便直接开口说道：“宁家主，这酒席先且不忙，我就只问一件事情。那去刺杀鸦贼首领的刺客，是不是你安排的”。

宁颂闻言之后，疑惑的说道：“什么刺杀的刺客呀？龚统领，你能不能把话说清楚些？”

龚朝见到宁颂的这副样态之后，于是心中想到，这老贼果然是在装傻。阿直，你还是错估了人心啊！

龚直见到主公的面色已有不虞，遂心知主公对于宁颂的怀疑是越发大了。但是龚直还是觉得，就算宁颂派出刺客去刺杀鸦贼，那也不用对主公隐瞒此事啊！

毕竟在南康县之内，龚、米、宁三家互相联姻，同气连枝。宁家犯不着为了隐瞒刺客之事，而破坏了与龚家和米家的亲善关系呀！

龚直觉得，龚、米、宁三家一起在南康任事，大家低头不见抬头见。宁颂要是真为了刺杀之事，而隐瞒欺骗主公的话。那日后事情败露之后，宁家只会失去掉现在的地位，成为龚家和米家共同的敌人。

宁颂也是颇有智略的人，应该不会做出这等为家族掘墓的事情来吧！

抱着这个想法，龚直于是将刺客之事的来龙去脉都跟宁颂讲了一遍。

宁颂听完整个刺客之事的前因后果之后，遂大惊道：“所以县尉大人认为是我安排的这个刺客？

县尉大人，此事我宁家根本毫不知情啊！这刺客之事不是我宁家所为，还请县尉大人明鉴啊！”

龚朝听到宁颂的这番话之后，直接怒斥道：“宁颂，在这南康县之内只有龚、米、宁三家才有这个实力来豢养刺客死士！

米家家主是我姐夫，而龚家乃是我本家。故此说来，除了你宁家之外，还有谁能行此事焉！

宁颂，你现在承认此事，我也不究你罪，但须予我一些钱粮做为弥补即可。但若你还是抵死不认，那可就别怪我不客气了！”

宁颂见龚朝放出狠话，也是怒意上头，大喝道：“龚县尉，我已经说了，此事绝非我宁家所为！

你要还不信，那我可以向天发誓。若我宁颂真做出了此事，那就让我宁颂的血脉断绝，永无祭祀！”

龚直见到宁颂赌咒发誓，说出了这等的狠绝之言，遂对龚朝说道：“主公，既然宁家主以自身的血脉祭祀来发此毒誓，那我愿意相信宁家主

之言也！

主公，你想想看，若宁家主真的心中有愧，又岂敢发此毒誓焉？故此说来，此事定不是宁家主所为。主公，你冤枉宁家主了”。

龚朝听完宁颂的那番毒誓之后，也觉震撼。然后再听到龚直的这番劝告之后，也觉得甚有道理。

宁颂既然敢拿自己的血脉祭祀来发誓，那说明其心中真的无愧矣！那自己可能是真的冤枉宁颂了。

想到这里之后，龚朝于是对宁颂作揖致歉道：“宁颂，恕我鲁莽了。我在此向你道歉，请你原谅我”。

宁颂见龚朝终于打消了对自己的怀疑，虽然心中尚有怨气，但日后的报仇大业还要仰仗龚朝。所以宁颂也只能接受龚朝的道歉，而且还邀请龚朝入府，举行酒宴。

龚朝也觉得有些赧愧，所以欲趁着这次酒席的机会，与宁颂修补一下关系。于是龚朝遂答应赴宴。

宴席之上，龚朝数度邀饮宁颂，在酒精的作用之下，两人的关系开始变得热络了起来。而在龚朝和宁颂宴饮之时，龚直却回到了县兵大营。

既然确认了宁颂不是刺客的主使之人，那龚直当然要查清楚这刺客到底是何人所主使。而此事从何查起呢？

龚直第一时间想到的，就是与刺客有过接触的运送队里的人。而运送队原本就是龚、米、宁三家各自派出去的仆役人员所组成的。

本来回到南康县之后，运送队人员便应该各回各家的。但是龚直本来就确信宁颂不是主使之人，在跟随主公龚朝去往宁府查证清楚情况，打消了主公对于宁颂的怀疑之后，龚直这才准备慢慢来查这件事情。

所以当时龚直建议龚朝先不要解散运送队，而是将运送队和残兵们一起带到县兵大营里休整。

龚直来到县兵大营之后，首先就让米甫去挨个询问，运送队之中有没有和那个刺客接触过的人。结果问完之后，有许多人都说，那个刺客是从龚家派出去的人手。

龚直得到这个消息之后，心内有些震惊。于是亲自来询问运送队之中，所有龚家的手下，是否有跟那个刺客相熟的人。

结果问完龚家的所有手下之后，都说不认识那人，只知道那人名叫余广。那人根本就是一个陌生人，从来都没有在龚府任过事或打过杂。

龚直得到这些情报之后，心中开始思虑起来。这个刺客是个完全孤立的人，没有任何人与他相熟。那自己就得从派遣人手的管事那里，去探询这个刺客的来历了。

龚直想到这里之后，便立即离开县兵大营，去找龚府的管事龚立询问情况。

当龚直见到龚立之后，直接说道：“龚立，我来问你，你可知道那余广是谁安排进运送队里来的吗？”

龚立闻听此言之后，心中一震，然后才漫不经心的说道：“那余广原本乃是龚平的手下亲卫。后来龚平在与毛氏的战斗之中阵亡，从此之后，余广便成为了无主之人。

伯主大人见余广颇有勇力，于是便安排其担任二小姐的护卫。这次运送五千贯钱和三千石粮食耗费甚巨，为了保证其安全。伯主大人又向我荐举了余广此人，所以我才将余广从二小姐的身边调入运送队里来。

龚统领，不知你为何会问起余广的事情来，他难道有什么问题吗？”