沈松说得轻描淡写，季善与沈樾沈植想到他们终究没能见到沈九林最后一面，甚至上一次见面，都已是三年前。

再想到沈九林向来的通情达理和给自己的父爱，想到爷爷对他们几个孙子的毫不保留的疼爱，往后想再见到，只能是在梦里了，还是忍不住都哭了一场。

还是沈松想着他们一路舟车劳顿，好生劝解了一回，才渐渐平复了，待用过晚饭，便都熄灯睡下了。

翌日，季善见到了叶大掌柜，还见到了周氏和季莲花，并叶家的下一辈、下下一辈们。

叶大掌柜早在七八年前，便让季善“强制”告了老，让他回了会宁来与叶太太和儿孙们团聚，共享天伦之乐，反正会宁也有飘香，足够累了一辈子，还没累够，觉得自己还能再战几十年的老人家发挥余热了。

叶大掌柜一开始还不高兴，不服老，觉得季善是嫌弃他了。

还是等到叶太太不久后一病去了，才开始自责悔愧起自己以往陪她太少，自此便安心在会宁长住了，每日只早晚去几家飘香瞧一瞧，其他时间便种种花、养养草、带带孙子重孙子们，倒也自得其乐。

季善上次见叶大掌柜，还是前年，如今终于又见了，彼此都有多高兴自不必说，季善先就笑道：“您老这是吃什么了，怎么还越活越年轻了？我记得前年您头发就都白了呀，怎么如今瞧这发根，反倒又黑了？”

叶大掌柜听得满脸都是笑，叫了一辈子的称呼，也改不了了，“太太就笑话儿我吧，这每日除了吃就是睡，什么烦心事都没有，可不是要心宽体胖了？倒是太太清减了不少，之前沈相公也是。我知道沈老哥这一去，你们都难过，但也要保重自己的身体才是，便是沈老哥在天有灵，也肯定不愿意你们伤心自苦的，对不对？”

季善点头应了，“我们心里知道的，并未哀毁太过，毕竟爹这也算是喜丧了。只是一路舟车劳顿，所以瞧着都有些憔悴罢了，等到家后歇上几次，自然也就缓过来了。”

一旁周氏与季莲花早等不及要与季善说话儿了，忙趁机道：“那等到家后，善善你们可都得好生歇一歇才是，说来这些年你和姑爷都忙忙碌碌的，如今总算能歇一歇，陪一陪亲人们了。”

“大姐不知道，如今清溪变化可大了，我前年回去时，都差点儿不认得了，姐姐和外甥们能回去看一看，安安静静的住上一段时日，也挺好的，亲家伯母一定很高兴。”

季善见母女两个都是又干练又利索，瞧着比实际年纪都年轻几岁，与上次见面一点变化都没有的样子，不自觉已满脸都是笑，“我们也是这样想的，正好趁机歇一歇，陪一陪亲人们，往后娘和莲花儿可要时常回清溪去，大家多聚才是。”

再想到曾经周氏的懦弱胆小、苍老憔悴和季莲花的蛮横无知、色厉内荏，都已像是上辈子了的事一般，真好！

季善随即叫了沈樾植上前拜见正式叶爷爷、外祖母和小姨，叶广与季莲花也叫了侄儿、侄儿媳妇和侄孙们，并他们的几个儿女上前拜见姨母，一时间满屋子的热闹。

吃过午饭，季善又小睡了一觉起来后，叶大掌柜便抱了会宁几家飘香的账本儿来，要先大概与季善报一报账。

弄得季善是哭笑不得，道：“您老就是这样一边说着我清减了，定要好生保重身体，一边又让我受累的？反正账目都是三个月一次送进京给我瞧，我心里都有数，您就别多此一举了，行吗？”

叶大掌柜不好意思起来，“我这不是想着不让太太第一时间亲自过目一下账目，心里总觉得不自在吗？太太还是瞧一瞧吗，自打去年我们把聚丰楼的总店也买下了后，经过这大半年的努力，已经于上上个月开始盈利了，如今会宁城已经没人知道聚丰楼，只知道飘香了。”

季善笑起来，“这一天不是早在我们意料之中的吗？您老这么多年的心事，也总算可以了了。”

叶大掌柜感叹道：“是啊，我将来总算有脸去见叶广他大哥了，都是托的太太和沈相公的福，这辈子我最大的幸事，便是遇上太太和沈相公了。”

聚丰楼的掌舵人方大爷自打知道沈恒中了探花，心里便真正慌了，可惜他与叶大掌柜之间早已是死仇，根本化解不了。

只能一边提心吊胆，一边抱着侥幸的心理，也许叶大掌柜发达了，就根本懒得与他计较了呢？但一面又忍不住在给自己和家人安排后路。

叶大掌柜一开始却哪有时间和精力与他计较，百足之虫死而不僵，不能绝对的实力碾压之前，他也不愿做无用功，万一一个不慎连累了沈相公的名声前程，他可就真是万死也难辞其咎了。

是聚丰楼自家人先从内部乱了起来，你算计我我构陷你，你见不得我好我必须将你踩在脚下……加之方大爷一直后继无人，方家族里的人为利益所驱，也一直明争暗斗不断，等不到叶大掌柜出手，已开始一年年的在走下坡路。

与之相反的，却是飘香一年比一年壮大，毕竟菜品服务都摆在那里，又店风清正，童叟无欺，便不背靠大山，吃客们一样趋之若鹜，是想不壮大都难，有心人想抓小辫子也难。

那聚丰楼落得优胜劣汰，弱肉强食的下场，自然也是顺理成章，怨不得任何人了。

叶大掌柜却是大人大量，并未对方大爷赶尽杀绝，至少让他带了足够家小余生衣食无忧的银钱回乡，毕竟从某种程度上来说，他还要感谢方大爷当年的绝情绝义，不然他和他们叶家岂能有今日？

所以他只要让聚丰楼自此消失在这世间，能让自己告慰九泉之下的长子，便已经足够了。

季善终究还是大概翻了一下账目，好让叶大掌柜安心，又好生感谢肯定了他一番，才送走了一脸心满意足的他。

之后，周氏与季莲花儿又过来了。

却是周氏打算明日同了季善娘儿几个一道回清溪去，“当年若非善善你嫁了姑爷，与姑爷携手共进，日子越过越好，我坟头草都不知道多高，甚至连坟头都落不着一个了。所以我这心里是真的感激亲家公亲家母，固然你和姑爷能有今日都是靠的自己努力，可若不是亲家公亲家母生了姑爷，说什么都是白搭，那我自然得回去送亲家公最后一程才是。”

偏之前叶广去了清溪，她便不得空回了，如今叶广回来了，她便可以回了，正好也回去看看家乡，看看自己的儿子孙子们。

季善感念周氏的心意，自然不会拒绝，笑道：“那敢情好，一路上正好可以与娘好生说话儿，好生作伴了。”

季莲花其实也想回去，可她长子的婚期就在年后正月里，她又要忙飘香的事，又要忙家里的事，实则抽不出空来，只得让季善替自己多宽慰路氏了，“沈伯母这些年对我的好，我都知道，偏这次还不能回去，只能下次见了，再当面儿给沈伯母赔不是了。”

季善摆手道：“没事，都有自己的一家人，一摊事，我娘她不会见怪的。倒是晖哥儿这才满十七呢，又是男孩儿，干嘛这么着急给他娶亲，缓几年，让他跟着叶广再历练几年，岂不是更好？我听说他虽念书不大行，做生意却天生是一把好手，跟叶广一样精明能干呢。”

季莲花道：“他念书是不行，我和他爹怎么骂怎么逼通不管用，好在他两个弟弟都还愿意念书，跟他们大堂哥一样。我们想着那就先给他成家呗，这才会早早把亲事给他定了。谁知道亲家母身体这两年老是不好，怕自己哪天就……要耽误了两个孩子，所以催着我们先迎晖哥儿媳妇进门。那女方都先开口了，我们还能说什么，当然只能操办喜事，先把人迎进门了。不过已经说好了，等两个孩子都再大些后，再圆房也不迟，姐姐与我说的，孩子不宜早成亲，女子不宜早生孩子，我都记着呢。”

季善这才笑起来，“那也行，只要不圆房，先迎进门就迎进门吧，正好让两个孩子多了解，增进感情。这时间可真是过得快，一晃眼你都要娶儿媳，很快还要当奶奶了，明明我记忆里，你才只这么点儿高，一天天那叫一个烦人，那时候可想不到你会有今天。”

说得季莲花难得红了脸，“都多少年前的事了，那时候年幼无知不懂事，大姐就别笑我了，好歹给我留点面子。”

周氏笑道：“你那时候的确太不懂事了，别说你大姐，我也想不到你能有今天的好日子，我们都能有今天的好日子，这变化可不是一般的大，你上次回季家村，不还说一个认识你的都没有？”

季莲花也笑起来，“当然变化大了，我都出来见过更广的天地，哪里都去过，什么都经过见过，早不是曾经那个可怜可悲又可憎的我了。季家村的人却一辈子都困在那巴掌的大地方里坐井观天，可不都不认识我了吗？都是大姐带我们出来，才改变了我们命运的……”

说到一半，想到季善不爱听这些煽情的话，真感激一个人，本来也不必时时挂在嘴边，只要一辈子铭刻于心就够了。

遂笑着岔开了：“我和娘这些年都变了，还是大变样，只有大姐，一直都没任何变化似的，还是那么年轻那么漂亮，不怪大姐夫这么多年来，眼里只看得到大姐一个，听说连偶尔骑马，都从不骑母马呢，可真是让人羡慕！”

“还挺记仇？才笑了你，马上就要给我笑回来。难道叶广这些年眼里不是只看得到你一个？他要是敢看别人，我第一个饶不了他，别忘了我不但是她大姨子，还是他师父。”

“他自然不敢，我可是有大靠山的人，向来都在家里横着走，大姐就放心吧。”

“混说什么呢，这话当着你大姐的面儿说说便罢了，当着旁人可不许说啊。你公公和二姑爷对你还要怎样好，你还横着走，以为自己的螃蟹呢？少给我身在福中不知福啊。”

“知道知道，娘，我就跟大姐贫嘴玩儿的……大姐，虎头这次见到你，一定也很开心……他店里生意也不错，足够他养家糊口了……孩子们也都听话，就是老大这不是也念书了吗，却怎么都念不进去，跟他当年一个样儿，气得他日日都跳脚……”

娘儿们几个一说起话儿来，便没个完了，到晚间吃过完，又说了半晌，才各自散了回房歇下。

在会宁城里修整了一日两夜，第三日一早，季善一行便又踏上了回天泉的路，槿哥儿大些还曾回过家乡，樾哥儿植哥儿却是都没回去过，一路上便大多数时候都兴致勃勃的同沈松一起骑了马，由沈松一路与他们讲解沿途的风土人情。

季善则与周氏日日在马车里闲话家常，周氏如今健谈得很，自是很好打发时间。

如此赶了半个月路，等一行人终于进了清溪镇的范围内后，季善也好，沈樾沈植也好，都再故作轻松不起来，而是都变得心情沉重起来。

还是见了带人来迎接他们的沈槿，还有沈柏沈梧沈榛几兄弟，大家都恭敬而不失热情的给季善和周氏行礼问好，又与沈樾沈植打招呼，一时间好一阵热闹，才让季善心里好受了些。

家里人丁兴旺，日子越过越好，爹一定是含笑而去的，他们这些活着的人也不该再难过，该欢欢喜喜的送走他才是！