季善瞧得沈恒与孟竞回来，忙与店家说了一声：“再给我们上两碗面来，劳您动作稍微快一点儿。”

才起身迎上了沈恒，问道：“马车找好了吗？你脸怎么这么红，肯定冻坏了吧？”

沈恒笑着点头：“找好了，马上就过来给我们装东西，装好了我们就可以上车回家了。”

季善松了一口气，“那一刻钟后应该就能出发吧？这会儿刚交午时，路上怎么也得三个时辰左右，看来我们到家时已经天黑了，不过只要今儿能到家，晚点儿也没什么大不了的。你快坐下，先喝点儿面汤暖暖胃，还当府城的风已经够刮人了，没想到天泉的更甚……孟二哥，你也快坐下，喝点儿面汤暖暖身子吧，面应该很快就能来了。”

孟竞笑着点点头：“多谢嫂夫人。”

与沈恒一道落了座。

沈恒这才低声与季善道：“你别担心，我不冷，真的，因为一直走动着，身上反倒比停停的坐着暖和得多，也就脸上冷点儿，不信你摸我手？”

一边说，一边已在桌下握住了季善的手，果然很是暖和。

季善方信了他不冷，想着孟竞就在旁边，忙要抽回自己的手，沈恒却握紧了，不让她抽回，还冲她笑得一副得意的样子。

弄得季善又是好气又是好笑，抬脚踩了他的脚尖一下，在他吃痛卸力的一瞬间抽回了自己的手，然后换她笑得一脸的得意了，小样儿，跟我斗？

夫妻两个只当一切都发生在桌子下，除了他们自己，谁也不知道，却不知孟竞余光早已将一切都看在眼里了，心里到底什么滋味儿，就只有他自己才知道了。

好在很快店家便端着两碗直冒热气的面来了，“客官，你们的面来了，还请慢用。”

沈恒与孟竞便都低头吃起面来，等一碗面下肚，整个人由内至外都暖和了起来后，他们才雇的马车也到了。

于是又是新一轮的卸东西装东西，果然如季善所说的一刻钟后，一行人再次出发了。

可能是因为胜利就在眼前了，这次出发以后，季善便觉得没那么冷了，还有心情撩起车帘看外面的风景，虽然触目所及都是山寒水瘦，一点看头都没有，一样不能影响她的兴致。

沈恒的兴致比季善还要高，一路上都兴致勃勃的与她说着到家后的打算，“明儿好生修整一日，见见本家亲长叔伯们，后日先去拜见夫子、送年礼，要是还有时间，最好再去一趟舅舅家，虽然初二三的肯定还要去舅舅家的，到底感觉不一样，还有……”

季善一直含笑听他说着，等他说完了，才说起自己的打算来：“你这次没能中举，肯定家里和族里都知道了，不然喜报早送到家里了。明年虽极有可能会有恩科，到底还没有明确的旨意，不能十成十确定，万一上头偏不开恩科呢？那你就得大后年才能再下场。退一万步说，即便明年有恩科，谁又能保证……结果就一定是好的呢？”

“那大伯三叔两家和族里的亲长叔伯们时间一长，心里肯定多少都要不高兴了，毕竟你自中了秀才以来，是真没让大家沾多少光，也就名声上好听一点儿而已。虽然你能中秀才，他们都既没出过钱，也没出过力，但谁让你姓沈呢？所以我就想着，横竖飘香存在一日，便会源源不断的需要干辣椒一日，那何不让族里的人家都种呢，等回头收获晒干了以后，再让几个哥哥按统一的价收好了，一并运到府城里，便既能保证飘香的供货，又能让族人都沾光，也记咱们的好，杜绝以后的麻烦了，你意下如何？”

她肯定是不能一直借罗晨曦家的庄子和人种辣椒的，要找固定的供货渠道，也要考虑几经转手后的价格和万一哪日供货不及时，或是因为旁的原因，供货渠道忽然断了，那飘香可就得巧妇难为无米之炊了。

所以她早隐隐有这个想法了，如今就看沈恒怎么说了。

沈恒早已是满脸的惊喜，好容易等季善说完，立时握了她的手，道：“善善，你怎么想来这样一举两得的好法子的，你肯定已经在心里筹划很久了吧？我肯定积了八辈子的福，才能娶到你这样的贤内助！”

季善笑着反问：“八辈子的福就够了？怎么也得十六辈子的福才够，毕竟我这么好的媳妇儿，便是我自己是男人，都没那个福气娶到，却让你给娶到了，啧，我都羡慕妒忌你了！”

沈恒听得笑出声来，“是是是，我积了十六辈子的福，三十二辈子的福，才能娶到你，行了吧？不过你这样往自己脸上贴金，真的好吗？”

“怎么不好了，我又没有夸大其词，明明说的就是事实。”

“是是是，你说的是事实……别掐啊，好好好，本来就是，本来就是。”

“这还差不多……”

两人笑闹了一回，沈恒方正色道：“善善，我知道你都是为了我，才会生出这个想法来的。不然辣椒哪里种不是种呢，就在府城租了地种，还能省好些运费呢，又何必舍近求远？你放心，后面的事就交给我来办，你就别管了，我一定会办得妥妥帖帖，一定不会让你失望的！”

不但这件事不会让善善失望，明年下场也是一样！

季善笑道：“我只有一半是为了你，另一半还是为的飘香，府城的地租金贵不说，还不好租，且辣椒如今还算是飘香的秘方，若让旁人知道了种法，再大面积种植开来，飘香可就没什么优势可言了。所以至少三五年内，我还是希望能保住飘香的优势的，至于三五年后，飘香指不定都成业界标杆了，纵有同样的饭馆酒楼冲击，也没什么可怕的了。”

顿了顿，“就出点少少的运费，便能一举两得，互惠共赢的事，我又何乐而不为呢？”

沈恒闻言，仍是笑容满面，道：“就算善善你只有一半是为了我，你能如此爱屋及乌，我一样很高兴了，等回头我与爹娘一说，爹娘肯定也会很高兴的。至于另一半，飘香好了，便是我们都好了，所以你仍是为的我，我真是太幸福了！”

季善失笑，“才还说我往自己脸上贴金，那你现在在干什么？比我还会贴呢！”

“我可没贴，说的都是事实，我难道不幸福吗？这话连老天爷都不信啊……”

两人且说且笑间，把这事儿初步定了下来，之后又说了一会儿话，季善便犯困了，遂靠在沈恒怀里，打起盹儿来。

之后季善一直都迷迷糊糊的，等终于清醒过来时，天色已经暗了下来，清溪也已近在咫尺了。

季善伸了个懒腰，打着哈欠与沈恒道：“可算是到了，爹娘他们都不知道我们今儿回来，待会儿见到了我们，还不定会怎生惊喜呢！”

沈恒却是道：“虽不知道我们哪日回来，却是知道我们一定会回来的，指不定三哥日日都在镇里等着接咱们呢？”

季善“呃”了一声，“这么冷的天儿，不会吧？”

但想到沈九林路氏对沈恒的看重，想到沈树的兄弟情深，没准儿真早就日日等在了镇上。

说话间，马车已进了镇里。

待在暮色中穿过了大半条街后，该到与孟竞主仆三个分路的时候了。

沈恒遂让车夫把车停下，撩起车帘与孟竞道：“彦长兄，今儿天色已晚，我就不去打扰夫子清净了，等明儿缓过气来后，我再登门拜见夫子，还请你替我先向夫子告一声罪。”

孟竞也撩起车帘道：“子晟兄不必客气，这一路舟车劳顿的，大家伙儿都累了，嫂夫人一个弱女子，更是累坏了，你们回家后，且好生歇一歇，过几日再去拜见我爹也不迟的，我届时也要登门给伯父伯母拜年呢！”

“拜年肯定是要去给夫子拜的，明儿拜见却是另一回事，你回家后，也好生歇一歇吧，回头咱们再聚啊……”

当下两人又说了几句话，孟竞便放下车帘，让车夫先走了。

沈恒待他们走远了，才也与自家的车夫道：“大叔，我们也走吧，您放心，至多也就半个时辰，您就可以回镇上歇息，明儿一早就能回县里了……”

话没说完，就听得一个声音惊喜道：“四弟，是你吗？”

沈恒忙觑眼看过去，就见前方的夜色里，裹得粽子一样的人不是沈树，又是哪个？

立时也是满心的惊喜，“三哥，是我，你怎么在这里，不会一直都在镇上等着接我们吧？快上车，快上车。”

待沈树小跑过来，一把拉了他上车后，方又急急问道：“三哥，爹娘都好吧，家里一切也都好吧？这么冷的天儿，你干嘛一直等着我们，我们又不是找不到回家的路。”

沈树一边哈气搓手，一边笑道：“放心放心，爹娘都好，家里也都好。这不是想着你们这么远回来，肯定带的行李不少，我来接你们，好歹也能替你们扛点儿吗？我不冷，真的，身上一直暖烘烘的，也就脸和手有点儿冷罢了。”

季善忙探头给他打招呼，“三哥，好久不见了，三嫂和三丫儿都好吧？三丫儿肯定都会走路了吧？”

沈树忙也笑着给她打招呼：“四弟妹，这几个月多亏你照顾四弟了，这一路赶路，也辛苦了，好容易回了家，可得好生歇歇才是。你三嫂和三丫儿都好，就是你走了以后，你三嫂说她连个说话儿的人都没有了，日日都念叨着你，盼你能早些回来呢！”

季善笑道：“我也一直记挂着三嫂呢，总算待会儿可以见面了。”

大家说着话儿，很快便进了沈家村，马车也因为天黑路窄，跑不起速度来了。

沈树又坐了一会儿，眼见比自己走路还慢，哪里还忍得？直接跳下了马车，扔下一句：“四弟，四弟妹，我先回家去告诉爹娘和大家伙儿，你们回来了啊！”

便大步往家走去了，眨眼便不见了人影。

沈恒叫他不住，只得笑着与季善道：“三哥也太着急了，且由他去吧。”

季善笑道：“三哥也是太想跟大家分享好消息了。大叔，您慢点儿，很快就到了。”

不一时，前面便出现了几朵跑动着的火光，显然是沈树回家说了好消息，家里众人都打着火把来接了。

果然很快便听见沈九林的声音了：“老四，老四——”

还有路氏欢喜中带着哭腔的声音：“从进了腊月就开始一直盼着，总算今儿把你们给盼回来了……”

这下沈恒也再在马车上坐不住了，让车夫停下，便跳下马车，朝着火光所在的方向奔了过去。

待终于瞧见了人群里打头的沈九林和路氏后，他“噗通”一声便就地跪了下去，“爹、娘，我回来了。”

季善跟在后面，瞧得沈恒跪下了，少不得也只能跟着往下跪。

却是未及跪下，已让路氏抢上前一把搀了起来，“跪什么跪，自家娘儿们，还来这些虚的做什么，只要看到你们平平安安的回来，娘就心满意足了。”

说着握了季善的手，便关切的问道：“善善，一路上肯定累坏了，也冷坏了吧？这手冰的哟……已经在给你们熬姜汤了，羊肉汤也熬上了，马上到家后热热的喝上一碗，管保浑身立马就暖和了……怎么瘦了呢？是不是恒儿欺负你了？你只管告诉娘，娘给你做主！”

已让沈九林也给拉了起来的沈恒闻言，忙笑道：“娘，我可不敢欺负善善，向来只有她欺负我的份儿，您不能有了媳妇，就不要儿子了啊，这心也偏得忒狠了。”

说得大家都笑了起来，季善则嗔了他一眼，才笑着与路氏道：“娘，我很好，也没瘦，您别担心。”

又笑着叫了沈九林：“爹。”，再自沈九林身旁的沈石沈河一路叫过去，“大哥，二哥，大嫂……怎么没见三嫂呢？孩子们也不见，可是都已睡下了？”

路氏笑道：“你三嫂在给你们熬姜汤呢，孩子们还没睡，想着天黑路滑，怕摔着了，就没让他们来。”

沈树在一旁笑道：“娘，四弟妹，还是先回家吧，这里风大，有话回了家，守着炭盆暖暖和和的再慢慢儿说也不迟。”

路氏忙道：“对对对，先回家先回家，等回家后再慢慢儿说也不迟。老大老二老三，你们快去给车把势照个亮，他那个气死风灯那么暗，能抵什么用的？好歹多走一截，大家搬东西也能省不少力。”

沈树与沈石沈河便依言给车夫照亮去了，其他人则打着火把，一路回了家去。

刚进门，便见温氏抱着三丫儿，带着沈松兄妹几个早等在院子里了，一瞧得众人进来，孩子们都欢喜的跑过来，“四叔”、“四婶”的叫起来，一时间满院子的热闹。

季善一一答应了孩子们，“都想四婶了没有啊？想了的啊……真乖！那现在都进屋里去坐着，待会儿四婶给你们发糖啊，外面太冷了，再不进去，你们的小脸蛋儿和小耳朵可就要冻坏了！”

孩子们听得有糖吃，都欢喜的跑进了屋里去。

季善这才笑着给温氏打招呼：“三嫂，真是好久不见了，我们三丫儿也长这么大了，还记得四婶吗？四婶抱抱好吗？”

还当三丫儿几个月没见她要认生，不想才见她张开手，便立时扑到了她怀里。

把季善高兴得忙一把抱住了三丫儿，与温氏道：“这孩子竟一点儿不认生，真是太可爱了！”

温氏笑道：“还是很认生的，可四弟妹又不是生人，是自家人，她当然也就不会认了。四弟妹也快进屋去吧，再在院子里待下去，你也要冻坏了。”

于是大家都进了堂屋，沈九林忙又去端了个炭盆来，让沈恒和季善坐着先烤烤，暖和暖和，一面问路氏，“不是熬了姜汤吗，怎么还不端来老四和老四媳妇儿喝呢？”

路氏见问，正要说话，就见一个人从外面进来了，“爹、娘，姜汤来了……”

声音很是熟悉，季善与沈恒忙对视一眼，都从彼此眼里看到了惊讶，都当自己的耳朵出了问题。

可再定睛一看，刚进来的人的确是宋氏，他们并没看错，心里就越发的惊讶了，宋氏不是早就被休了吗，怎么又回来了，他们不在这几个月，家里到底发生了多少事儿呢？

路氏一眼就看出了儿子和儿媳的惊讶，只眼下不是说这个的时候，遂笑道：“你们先把姜汤喝了，暖暖身子，再吃饭吧。对了，车把势一路赶车送老四和老四媳妇回来，也肯定冻坏了，给车把势也端一碗姜汤去吧。”

宋氏便忙应了一声：“好的，娘，我马上就去。”，又冲沈恒与季善讨好的笑了一下，转身出了堂屋去。

路氏这才与姚氏道：“你去炒菜吧，再多烧点儿热水，待会儿你四弟和四弟妹吃了饭，便可以直接泡了脚，睡觉了，这么冷的天儿赶路，哪怕一路都是坐车，也够受罪的了！”

姚氏便也答应着去了。

就听得外面传来沈树的声音：“四弟、四弟妹，你们出来瞧瞧东西都可齐了，有没有落下的，再给我们说一说哪些要搬去你们屋里，哪些要搬去爹娘屋里的，也省得回头你们还要再搬一次。”

季善想到自己那些行李里不少贵重的东西，都已到家了，倒不担心会掉，却怕一个不小心弄坏了，忙起身道：“娘，我出去看看啊。”

沈恒见状，也起身跟着她出了堂屋。

如此忙活了差不多一刻钟，总算把所有东西都搬进了屋里，也确定没有损坏的，季善这才松了一口气，去了堂屋吃饭。

一时饭毕，季善又把带给路氏和沈九林，并各房的年礼都给分了分，因宋氏暂时不知道是个什么情况，想了想，到底还是没额外给宋氏添上，然后给各处都送了去。

他们屋里方瞧着没那么乱，没那么挤了。

季善遂又在灯下整理起给沈青、沈桂玉两家，还有明儿沈恒去拜见孟夫子的年礼来。

沈恒催了她几次，“善善，明儿再弄吧，横竖都到家了，也不着急了。”，她都不理，只道：“正好我这会儿也不困，还是先整理了的好，不然屋里乱糟糟的，我看着心里不舒服。”

所幸很快路氏便提着热水进来了，“善善，你还在忙呢？明儿再忙吧，烫了脚就先睡吧，你们的被褥我都提前给你们晒过的，你看看够不够厚，要是不够，我再去给你取一床被子来。”

沈恒方笑起来，“娘，您来得正好，我让善善先睡，明儿再忙，她却说要忙完了再睡，您快帮我说说她。”

季善白了他一眼，“娘才舍不得说我呢！”，方请路氏坐了，笑道：“才已摸过被子了，够厚了，真是辛苦娘了，还是家里好啊，外面再好也比不上！”

路氏迭声催她快烫脚，“我放了盐在里面的，你好生烫一会儿，管保今晚能睡个好觉。”

待催得她把脚放进了桶里后，才笑道：“我在家好吃好喝，凡事都不用操心，能有多辛苦？倒是你，这会儿瞧着气色好些了，可仍觉得瘦了不少，既回了家，我可得给你好生补补才是。”

季善让桶里的水烫得龇牙咧嘴的，道：“早就想娘做的腊肉了，还有米糕和糍粑，明儿总算可以吃到了。”

沈恒笑着插言，“我也是，外面的腊肉再好吃，感觉都没有娘做的香，米糕和糍粑也是，总觉得差了什么味儿似的。”

说得路氏满脸都是笑，“你们两个就哄我开心吧，府城那样的大地方，什么好吃的没有？不过我做的米糕和糍粑不是我吹，的确十里八乡都找不到比我做得更好的，你们既想吃，明儿我就给你们做啊。”

“还有娘做的酥肉我也想吃。”

“对对对，还有酥肉，还有蒸肉我也想吃，甜的咸的都想吃……”

“看你们馋得这样儿，至于吗？明儿就给你们做，让你们吃个够，行了吧？”

娘儿三个说笑了一回，季善才问起路氏宋氏是个什么情况来，“之前明明休书都给了，两边族里也说好了，怎么如今却……”

沈恒也道：“怎么之前三哥给我去的信上没有提到过呢？这可不是什么小事儿！”

路氏见儿子儿媳都一脸的疑惑，忙笑道：“不是小事儿，难道还是什么大事儿不成？之前她被休后，我们家不是给了他们宋家十两银子吗？想着那好歹是她的嫁妆，就算她父母兄嫂再苛刻，也不可能全给她拿走，至少也要给她留一半儿吧，她在咱们家时那么能挑事儿，那回了自己家里，怎么不至于吃了亏才是，谁知道……”

谁知道宋氏的父兄就能那么绝，真的一文钱也没给宋氏不说，一日三餐还连粗粮都不许她吃饱，睡的也是在灶房胡乱搭的一张床，与宋氏以前在沈家过的日子比，简直一个是天堂，一个是地狱。

宋氏没多久便被折磨得不成人样儿了。

偏吃不饱穿不暖便罢了，宋氏的父母兄嫂不顺心了还要打她，还是谁打她，她稍一反抗，其他人都会一拥而上，帮着打她的人打她，她双拳难敌四掌，哪是对手？

好几次都被打得是遍体鳞伤，最后一次更是被打得上面也吐血，下面也流血，一条命去了大半条。

宋氏这下哪还敢再在娘家待下去，求生的欲望使得她一路强撑着，找回了沈家来，却是还在沈家门外，就昏死过去，人事不省了。

还是姚氏出门去洗衣裳，看见了她，忙把一家人都叫了来，路氏与沈九林到底做不到见死不救，让沈河将她抱进了屋里去，又忙忙去镇上给她请了吴大夫来一看，才知道宋氏是小产了。

再倒推一下时间，也的确是她还在沈家时就有的，只不知是不是那一阵子发生的事太多，宋氏自己又是个糊涂的，竟连自己有了身孕都不知道；但的确是沈家的骨肉，虽然其时已经化作了一滩血水……

路氏继续说着，“若她腹中的孩子保得住，既是我们沈家的骨血，肯定我们还是要养着她，直到孩子生下来的。可孩子在她找回来之前，就已经掉了，她和你们二哥，宋家和我们沈家也早已没有任何关系，我们当然不可能再养着她，就打发人送了信去宋家，让宋家的人来接她回去。”

季善听到这里，不用路氏再说，也知道后面是什么结果了，“她如今人还在咱们家，显然宋家的人死活都不肯接她回去了？”

路氏“嗯”了一声，“不但不肯来接她回去，甚至等她好了些后，我们让人抬了她回去时，他们也一直不肯开门，等下次再去时，更是一家子都说是出远门走亲戚去了，总之就是打定主意要把她赖给我们家了……简直一次又一次的让我知道，人究竟能不要脸到什么地步！”

季善见路氏越说脸色越难看，忙道：“娘不是才说不是什么大事儿吗，既不是大事儿，自然没有生气的必要。后来呢，后来您和爹便让她留下了？”

路氏道：“她那样的搅家精我和你们爹怎么敢让她留下，就算一时改了，也肯定狗改不了吃屎，终究还会再犯的。可她那时候病得半死不活的，我们若执意撵她走，跟要她的命实在没有两样，她又哭着说自己真的知道错了，以后绝不会再犯，也绝不会再跟宋家扯上任何的关系；加上大丫和小梧也跪下哭着求我们，还求你们二哥……你们二哥终究还是心软了，答应了她留下，说大丫和小梧离不开亲娘的照顾，他们二房的家务琐事也不能总是麻烦我和你们大嫂三嫂。”

季善皱眉道：“这倒也是，旁人再好，在儿女心里，又如何及得上亲娘？二哥与她也做了那么多年的夫妻，一日夫妻还白日恩呢，终归还是有几分情分的。她娘家人也真是做得出来，竟是一点不念骨肉亲情，一点不念她曾经是如何大贴小补他们的，还真是可怜之人必有可恨之处，可恨之人亦有可怜之事呢！”

沈恒冷声接道：“她再可怜也是自找的，可怨不得任何人！二哥也是，还要对她心软，不怕回头她又祸害自己，祸害大丫和小梧呢？”

路氏闻言，反倒叹起气来，“你们不知道她当时到底有多可怜，吴大夫又说她能侥幸捡回命来，已经是不容易了，却再不能生了，你们二哥若是不答应她留下，她还能去哪里呢？”

“只你们二哥丑话也说在了前头的，只给她一次机会，她若还不改，就立刻有多远滚多远，反正休书他一直不会去镇上销的……又与我们说，已经让全家都为他操了不少心，贴了不少银子了，若他再娶，少不得又得一笔银子，他哪还有脸旧账都没还清，又要欠父母兄弟新账？倒不如就与宋氏再试试，到底还有孩子呢，不可怜大人，也得可怜孩子。所以她便一直留到了现在，只你们二哥至今还是跟小梧睡的，两人还没住到一处过……”

沈恒听得是沈河自己的决定，且他显然深思熟虑过的，还能说什么？

只得道：“行吧，既是二哥自己的决定，我们也只好尊重他。只盼宋氏自此真能改过自新，好生过日子，好生教养大丫和小梧吧，不然等哪日两个孩子也不可怜心痛她了，我看她还有什么脸面再赖在我们沈家不走！看天下虽大，却哪里还有她的容身之处！”