白灵儿顺着条幽静小道，绕过御花园前往皇后的寝宫，路上，与几名结伴而来的后妃在园子里偶遇。

“妾身见过摄政王妃，王妃吉祥。”妆容鲜艳，衣衫华贵的嫔妃盈盈屈膝。

“诸位娘娘请起，灵儿当不得这大礼。”白灵儿侧身避开，按辈分，她得尊称这些女人一声小嫂子，哪儿敢坦然受下？这不是给二呆添口舌吗？

细细打量过四名妃嫔，一看，竟见着了一个熟人。

“你是……”这人叫啥来着？

“主人，她好像叫孟若水。”红红充分发挥了出色的记忆，恰时提醒。

白灵儿弯嘴笑道：“是孟若水姑娘对吧？上次满月宴上，灵儿同你有过一面之缘。”

没想到，这位竟也是此次大选中，被钦点入宫的嫔妃之一。

少女羊脂般晶莹剔透的面庞笼上一层淡淡的粉，眸中浮现几分惊喜：“王妃竟还记得妾身？”

“嗯，漂亮姑娘灵儿但凡见过，又怎会忘记？”白灵儿嘴甜地说道，顺带又问了问其他嫔妃的头衔与名讳，挨个记下，态度不卑不亢，不会叫人觉得冷落了谁。

一行人结伴来到皇后寝宫，路上，嫔妃们不着痕迹地同白灵儿拉近关系，尽捡些好听的话来说，反倒是孟若水，似出于矜持，言语极少，在热情的后妃中，显得有违突出，让灵儿印象深刻。

皇后早已起身，等着女眷进殿拜见，听闻白灵儿与后妃一道前来，脸上温婉的笑意有一瞬的冰冷。

摄政王妃与后妃走得近，可是对哪位青睐有加？若是如此，那人不可不防！

白灵儿毫不知晓，这无意间的举动，让皇后浮想联翩。

“灵儿，你怎来得这么早？好些夫人都还没到呢。”乍一见到人进殿，皇后捻着娟帕，熟络地同白灵儿寒暄上了。

至于那帮后妃，则被孤零零抛在一旁。

“灵儿是想早点来，或许能在峥儿去上书房前，见上一面啊，”白灵儿答得滴水不漏，然后，从袖中取出了一个风车，“这是灵儿前几天在街上偶然碰见有卖手工艺品的，模样还算小巧，便买下来，想送给峥儿。”

皇后身旁站着的宫女面露不屑，好似觉着这轻薄的礼，她也送得出手。

“哎，你来晚了，峥儿他这几日读书很是刻苦，天没亮就起身去了上书房，”皇后遗憾地说，“要不，本宫命人去唤峥儿过来一趟？”

“不用了，”白灵儿赶忙罢手，“念书比较重要，这点小事别耽误了峥儿的功课。”

“灵儿你果真是个懂事儿的。”皇后含笑点头，“这礼本宫代峥儿收下，中午待他回来，定告诉他是你专程买的。”

“那就麻烦娘娘了。”灵儿乖乖奉上风车，说完后，便如花瓶坐在下首，静候今日的聚会开始。

后妃请过安，朝臣的女眷也如数到了，偌大的前厅以品级、身份依次坐着名门贵妇，这些人皆是出生望族的千金，朝廷重臣府中的正妻、嫡女。

宫女在御花园摆弄好茶点、座椅，便请众人移驾。

白灵儿亦步亦趋跟在皇后身后，后方则是一条壮观的长龙，三十多名女子齐聚一堂，却并不热闹，每当皇后说话时，其他人皆安静聆听，不敢造次。

“今日邀你们进宫，想必诸位夫人也该知晓为了何事。”皇后就着宫女的手背，在凉亭中坐下。

能同她一并落座的，除了四妃，只白灵儿一个。

“老爷回府后，已说过了，妾身没多少私房钱，拿不出多的，便卖了些首饰，凑了三百两银子，算是尽一份力。”张茉雨的娘亲率先表态，将随身携带的银票放入宫女手中的木箱里，随后，她的名字便被负责记账的宫女记在了名册上。

“臣妾与几个姐姐也凑了些银子。”孟若水柔柔出声，朝贴身宫女递了个眼色，后者从袖中掏出一叠总数七百两的银票，呈交上去。

贵妇们慷慨解囊，最少的亦出了两百两银子。

只后院女眷的数额加起来，竟有近五万两之多，远远超出了白灵儿进宫时的预期。

她默默怀里的银票，想了想，只捐了五百两，这数额，不多但也算不得少，给得多了，会压过后妃，给少了，又会让人误以为摄政王府不愿出力。

白灵儿压根不知，正是她今日多了一个心眼，数月后，朝廷彻查贪官，肃清法纪的事儿，才没牵连到王府头上。

集资完毕，皇后留了众人在寝宫用膳，宴席还未开始，就有太监在殿外朗呼：“皇上驾到！摄政王到！”

刚落座的女眷齐齐起身，迅速整理衣袍后，躬身等候两人进来。

莫长歌进殿后，只简单行了个礼，便抬步走到白灵儿身旁，大手在袖下悄然与她十指紧扣。

这厮，就不能收敛点吗？灵儿羞恼的垂下脑袋，心里又气又甜。

二人看似隐秘的举动，殿中不少人都看在了眼里，有人心生羡慕，亦有人满心阴霾。

“主人，那位姑娘在瞪你诶。”白白敏锐感知到那抹危险的视线，立即向灵儿告状。

“哪儿啊？”白灵儿顺着它说的方向看去，却未曾见到什么不善的目光。

“穿漂亮衣服的那人，咱们在路上还和她撞着了，主人，你要相信白白的第六感！白白是不会出错的。”它拿萝卜发誓，真的有看到那个叫孟若水的女子，偷偷瞪主人。

“好啦，又不是什么大事儿，别放心上。”兴许是人家看不过去她和二呆当众秀恩爱呢？白灵儿没当回事儿，在宫中留膳后，专程等明儿下了上书房，姐弟二人腻歪一阵，下午，便与莫长歌一道回府去了。

皇后主持募捐一事，如一阵风极快传遍全国，无数商贾、名门望族，一一效仿，附和朝廷的作态，几乎是全民响应，无数百姓高呼天子仁慈，一时，其名望大涨，甚至越过了摄政王之名。

银两集结完毕，由户部统合各城各镇的乞儿名单，报上朝廷，吏部、礼部拨款到各地，素有清廉之名的督察御史亲自押送官银，督工修建私塾，不少长工纷纷出力，既能做工又有酬劳可拿，莫不是卯足了劲儿，参与搭建工程。

莫长歌慷慨解囊，从钱庄调了五十万两黄金，亲自送到太子手里。

十二个厚重的木箱子在御书房内堆积如山，太子惊得好半天没说出话来。

十弟的财力，竟大到这步田地？能眼也不眨的拿出比国库更为庞大的银两？

他倍感忌惮，还有几分说不出的诧异与惊愕。

“皇兄，这些银子是臣弟的小小心意。”莫长歌云淡风轻地说道，“礼部这几日开销颇大，这笔钱应能解燃眉之急。”

按照工部所提供的图纸，二十五座城池，共要修建二十所私塾，十一所供乞丐及贫民生活的四合院，需求的银子数额巨大，仅靠国库，远不足以支撑。

“十弟果真视钱财如粪土。”太子敛去面上的失态，意有所指的笑道。

莫长歌嘴角一弯，摊摊手说：“臣弟一身铜臭，除了几个臭钱，哪有别的能耐？皇兄能接纳臣弟的建议，施仁政，造福百姓，臣弟岂能拖后腿袖手旁观呢？银子的事儿，臣弟会一力承担，至于督工及招募教书先生的事儿，还得劳烦皇兄操心了。”

“好！朕过些日子便颁布圣旨，由各地府衙招募私塾先生，而这督工的事，”太子故意停顿一下，暗藏猜疑的目光隔空落在莫长歌身上，试探性地问，“不若交给十弟你亲自督促，眼下朝廷上上下下皆忙着福利院一事，就十弟你每日闲得很，朕可是听说了，你最近寸步不离守在弟妹身边，不是哄孩子，就是赏花游湖，哎，和朕这个皇帝相比，日子过得当真潇洒自在！朕可得给你找个差事干着！”

啧，到了这一步，皇兄还在怀疑他包藏祸心？

莫长歌心尖微凉，面上却是一副避之不及的样子：“别啊，皇兄，这种大事儿，交给朝廷重臣去做的好，臣弟哪是督促的料？臣弟同您早就商量好的，臣弟出钱，朝廷出面，百官出力，皇兄金口允诺，如今岂能出尔反尔？”

“你当真不愿？”太子有些半信半疑，这肥差，足以让十弟与朝臣打好交情，且对他在民间的声望有一定的提升，他居然连犹豫也不曾有，一口拒绝了？

“皇兄，您饶了臣弟吧，臣弟忙着照顾安安和丑丑，哪有功夫操心别的？”莫长歌忙罢手，说什么也不肯答应。

见状，太子貌似勉为其难的允了他：“罢，朕若再苦苦相逼，还不知你要说出什么不着调的话来，这事就交由兵部去办吧。”

兵部最是得他信任，上至尚书、侍郎，下至多名副将，皆是他一手提拔，万不可能有桩子插入。

莫长歌欠了欠身，笑吟吟恭维：“皇兄圣明，若无别的事，请容臣弟告退。”

“去吧。”太子未曾挽留，待目送他离开后，面上笑意逐渐减淡。

十弟他当真无不轨之心吗？

他不太相信，可诸多试探后，却由不得他不信。

“是朕错了？”太子垂下眼睑，低声喃喃。