横贯优尼森城的匹兹伯河发源于中点群岛第一大岛屿——天际岛西部的安迪亚山脉。那座规模庞大的高耸山脉是西比尔学院遗址的所在地，也是“星光年代”古龙文明所遗留的最后一座陆桥。
安迪亚山脉有相当一部分属于明显的人造结构。横跨两座大型岛屿的海上陆桥有着突兀的，过于平整的切面。尽管安迪亚陆桥的残留部分已经被现代群岛政府改造成了兼具交通要道和旅游景点功能的跨海高速，陆桥上耸立的古老巨柱和数十米高的拱顶，还是会让白燐感受到一种遗世独立之美。
从源流镇游乐场望向远方那座宛若上古奇迹的山脉，看着主峰外延伸出的陆桥直抵大海另一边高耸的悬崖，那种震撼对于大多数人来说，都是巨大而难以言喻的。
......
“组长，我记得我们好像还有工作来着？”
“行了吧，”白燐不耐烦地向身后的白衣女子摆了摆手：“还不到你来催我，薇拉。”
“我不认为督促上司加紧工作有什么不妥。”
“……你上司不过是个十九岁的人类小女孩，你得体谅一下她不成熟的浪漫情怀——这种风景可不是在哪都能看的。”
“是吗组长？虽然我不太想相信戴森那家伙的承诺，不过等到任务完成，我们俩应该可以逼他出钱买三张陆桥缆车的往返票。
“只不过，现在确实不是看风景的时候。”
白燐咋了咋舌，回过头望向身后的白衣荷鲁斯女孩，说道：
“好！我们现在就动身！可以了吧？”
“这就对了。”
……
身着袖口宽大，遍布方格状装饰花纹和绒边的白色长大衣、深灰色的高领毛衣和款式同乌鸦羽翼相仿的黑色短裙，不分季节地戴着毛茸茸的白色翻边帽，这个搭配大概是薇拉．艾弗里最具标志性的着装风格了。
这位出身于荷鲁斯军方的女术士有着线条柔美的五官，浅棕的皮肤，以及和大多数荷鲁斯人区别极大，浅蓝近白的短发。加上她那双深紫色的眼睛和长长的睫毛，修长而凹凸有致的身材，有时候就连白燐自己都会对这位同事兼下属感到心动。
薇拉是来自荷鲁斯城邦联盟最南端寒冷地区的高原人，和白燐一样，她们俩都属于各自国家的少数民族。只不过，荷鲁斯高原人历来都是中庭教会祭司阶层的重要组成部分，而巫陵人……大概算得上是陇央各族里贡献了最多名医和制药大亨的一个。
加入国际神秘学会的术士大多有相当的学术抱负，若非如此，则一定是在这一领域表现出了非凡的资质——至于他们的背景和信仰如何，学会基本不会予以考量。直到世纪战争以前，沉迷求知证道的学会甚至都还保留着聘用邪神信徒充作成员的习惯，如今的作风已算是极其收敛了。
而在白燐领导的这个特派小组里，薇拉和戴森这两个手下也和许多被学会看中的异端人才一样，有着不少离奇的经历和秘密——
当然，她这个组长本也没资格嘲讽手下充满荒诞之感的过往。如果不是因为某些不可告人的原因，白燐现在应该还老老实实地留在曾祖父传下来的药房里，为那个偏远小城的医疗系统做出贡献。
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白燐和薇拉赶到源流镇游乐园一带时，正好在作为汇合地点的小屋看到戴森．普林斯顿。这家伙正在和神秘管理局的探员们玩桌面游戏，看上去不亦乐乎——
这其中并不包括那个名叫姬思远的矮个子白泽，哪怕他大半的同事都被戴森的“奇技淫巧”打得落花流水，这位妖兽同胞也依然跟什么都没发生一样，坐在角落里翻阅一本三百多年前的临东文学名著。
“喔，组长你好呀？我们以为你和薇拉还要在条子那里费更多力气，索性就玩起‘大垄断’解闷了。你看，我还一局都没输……”
“别废话了，”白燐看到戴森．普林斯顿那张贱兮兮的笑脸，顿时就感到额头青筋直跳：“你用嫁接术在纸牌和骰子上作弊的技术确实比在场所有人都强，不过只要我揍你一顿，这些都不是问题。”
戴森呲了呲牙，最后还是很识趣地收起了桌上的游戏地图、卡牌和棋子。
也就是在这个时候，一直坐在角落里阅读《盈月夜话》的姬思远终于合上书本，站了起来，对那些倒尽了胃口，恨不得现在就抓着戴森一顿毒打的手下们说道：
“时间差不多了，准备开始行动。”
“是！”
这位少年模样的白泽探长开口之后，那些人高马大的探员们居然没有一个表现出一丝一毫的怠慢，仿佛站在他们面前的不是一个戴着眼镜，个头矮小且充满书生气的少年，而是能撑开屋顶的巨人。
“那个矮冬瓜真是有些……厉害。”
“别不信，”抱着双臂的白燐瞥了眼身旁双手揣在兜里的薇拉，颇有些无奈地说道：“如果没有姬先生和他朋友的帮助，你组长大概已经死了。”
负责处理白燐伤势的，就是薇拉．艾弗里这位“赞颂者”流派的术士，因此只要稍稍点明，她也不可能不相信组长的话。
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不过几分钟过去，位于这座汇合点的探员们就都收拾好了枪械和法器，通过薇拉和戴森的空间魔法分散到了计划好的位置。在这之后，戴森作为参与人员里能力最为特殊的“真理嫁接者”，同样用法术将自己传送到了某个隐蔽之处，以此应付极有可能出现的意外。
十几分钟过去，在人来人往，不时传来叫卖声和孩童欢笑的游乐园广场上，结伴行动的白燐和薇拉都看到了不远处的那台古怪机器。
那台机器整体呈现出赌场老虎机的造型，配有投币口和显示抽奖内容的电子屏幕——只不过，在那台机器外面，还有一圈似乎能够被遥控信号驱动的黑色幕布。
此时正值傍晚，那台古怪的机器却引来了相当多的旁观者和实际参与使用的游人。其生意之火爆，甚至让旁边那座毗邻匹兹伯河的著名大摩天轮都黯然失色。
“那就是我们要找的‘扣费解忧器’？”
“没错，肯定就是它了。”
白燐想到那个因为爱女无缘无故地在房门旁自缢而死，声泪俱下地找到神秘管理局哭诉的银行经理，心里不禁升起一股强烈的愤怒。
显然，那台号称能解决任何烦恼的“扣费解忧器”甫一出现在源流镇，就诱发了一系列的诡异事件。从轿车在平整的马路上无故爆胎，优尼森彩票公司的大额奖金全数被源流镇居民领走，到镇上孤儿在看护员的眼皮底下莫名其妙地见到了死去的“双亲”——
直到两天之前，第一起涉及人命的事故出现为止，神秘管理局和学会的特派员们才渐渐意识到问题的严重性。
“扣费解忧器”本身似乎会随机出现在不同的地点，而又在人烟稀少的时间点唐突地消失。就算动用当地的监控设备，那台机器诡异的行踪看上去也都是正常的——一辆根本不存在的卡车开过来用机械臂运走了它。
经过姬思远这群信息魔法专家的解析，当地警方才发现投射在监控录像里的卡车根本不是现实，而是经过法术改造的幻象。
“组长，你真的打算那么做？”一旁的薇拉看了眼在“扣费解忧器”的帷幕外排成长队的人群，忍不住问了一句。
“我是整个参与团队里唯一掌握引力魔法的术士。哪怕让戴森来做这个任务，一旦出现危险，他就算能迅速传送脱身，也肯定来不及帮助旁边那些无辜者。”
“我们就没有别的选择吗？”
“目前来看，没有。”
薇拉面无表情地摇了摇头——虽然这位荷鲁斯美人在绝大多数时间里都顶着一张扑克脸，但摇头、耸肩和挥手一类的肢体语言，其实也足够她在熟人面前表达感情了。
白燐抿着嘴用鼻子叹了口气，语气勉强地说道：
“放心，我虽然经历得不够多，但也不至于那么容易死掉。你看，我可是学会钦定的天才啊。”
“‘天妒英才’也是每个文明和每个正教里都有的概念。”
“……你到底会不会说话啊？”
白燐看了眼手表，知道如果再这么等下去，人群只会越聚越多。到时候一旦学会和神秘管理局的行动暴露，制作那台机器的法外术士多半也会拿现场的无辜者开刀，以此作为逃避追捕的辅助手段。
她没再等下去，告诉薇拉注意周围的情况，并通过信息魔法基站，用只有加密频道使用者自己能听到的法术语言确认戴森和姬思远等人已经各就各位后，便快步走向了那台“扣费解忧器”。
为了不惊动这台机器背后的术士，白燐一直假装自己是慕名而来的普通人，乖乖地排了十几分钟的队。
而就在面前只剩下三位“客人”的时候，白燐突然听到了一个熟悉的，直达以太体的苍老声音：
【我有很不好的预感。燐，如果你真的决定要试试那台机器，切记做好使用大范围能量魔法的准备。】