风和日丽的早晨，明州湾东面外海，舟山港，码头上一片喧嚣，准备就绪的一艘艘海船，即将起锚扬帆出海，随着时有时无的西北风，向南方而去。

在这里等了一个多月风信的周国及波斯使团，终于等到了出海的时刻，大队伍浩浩荡荡来到码头，分别登上不同的海船。

使团携带的礼物以及航海所需物资均已于昨日装船完毕，只要人员登船，就能立刻出发。

船队中途会经过福州侯官，抵达广州番禹。在那里与波斯国使团所乘波斯海船汇合，一起前往南洋，过名为“马六甲”的海峡后折向西洋，前往极西之地的波斯。

此次航行，船队中途会路过天竺地区，靠泊著名海港“多摩梨帝”，随行的智缘等一众僧人就会在那里下船，前往佛教圣地那烂陀寺求学深造。

此时此刻，登上海船的智缘，回头看了看码头，看了看舟山港的景色，又看了看四周，深吸一口气。

航海有风险，船上人员一旦遇到海难便只能听天由命，他这一去，不知能否平安抵达天竺。

而他也不知道今生是否还能回到中原。

看着熟悉而又陌生的舟山港，智缘闭上眼睛，似乎是要将眼前情景印在脑海里，以便将来返回时，能够远远认出自己的出发港。

一旁，两名吏员正在对登船的僧人进行登记，确定登船之人都已经获得市舶司的许可，这倒不是防止有人偷跑出国，而是为了确保船上床位、伙食能够足额分配。

此次天子遣使前往极西之地波斯国、罗马国，允许僧人报名随行，获得批准的僧人登船之后，有“包食宿”的待遇。

当然，对于一心向佛的出家人来说，只要在船上有立锥之地，只要有食物充饥、有水解渴就行，待遇好不好，其实没什么关系。

晋时，法显和尚前往天竺取经求法，去时走的是陆路，跋山涉水花了许多年才抵达那烂陀寺，回来时走海路，搭的是番邦过路海船，半路又遇重重险阻，都是他自己熬过来的。

如今前往天竺的僧人们，坐的是朝廷的顺风船，而将来回中原时，还有南洋贸易公司的顺风船可以坐，条件比起当年的法显来说，不知好了多少倍。

许多僧人想到自己就要前往天竺，心中不由得激动起来，看着左右纷纷扬帆起航的海船，大家对圣地那烂陀寺充满了期盼。

在人力划动的拖船拖曳下，海船依次离开码头，随后借助风力向外航行，港区内许多海船纷纷让出航道，目送这支规模不小的船队离开。

却有数艘样式独特的双桅海船，不远不近的跟着船队，同样向着外海而去。

这几艘船走走停停，船上两根主桅的船帆一下收起，一下满帆，看上去有些奇怪，而甲板上聚集着许多人，也不知在忙些什么。

智缘饶有趣味的看着这些船，看着船上忙碌的声音，听着那些断断续续的吆喝声，他仿佛看到蹒跚学步的孩童，仿佛看到初次骑马之人那小心翼翼的模样，

果不其然，一旁的吏员向乘客们说起眼前这几艘船的身份：这都是市舶司航海学堂的训练船，学员们乘船出海，学习如何操纵新式帆船。

“这些船，大家都看到了，船型是双桅纵帆船，实际上和常见的海船一样，只是船帆有些不同，是软的，是用帆布做的。”

“纵帆船能逆风航行，硬帆能兜八面风，但就是重，没办法做得太大，因为如此一来桅杆承受不住，所以折中的办法就是用软帆，大家看看，这几艘船的桅杆，是不是比寻常海船的桅杆高许多？”

“桅杆高了，船帆就能做得更大，受风多，船就快。”

“当然了，软帆收放起来有些麻烦，尤其是收帆，不像硬帆收帆那么快，若是遇到狂风不能及时收帆，很容易出事，要么桅杆被吹断，要么船帆被狂风撕裂。”

“软帆操作起来需要更多的人，这就意味着工钱开支增加，一般的商船不稀罕用，软帆都是走远洋的大海船用得比较多，所以需要不少的水手。”

“如何操纵硬帆船、软帆船，需要老手来手把手的教，如今海贸大兴，合格的水手紧缺，靠着船主自己带队伍太慢，所以得有航海学堂。”

“学员入学，包食宿，不过毕业以后，必须为两洋贸易公司船队做事满一定年限，才可有自由身。”

听着吏员详尽的解释，许多乘客恍然大悟，他们之中，有人知道如今各织造司开设有“纺织学堂”，为各纺织工场培养纺织工。

如今市舶司的航海学堂，正在为两洋贸易公司培养大量的水手，而规模越来越大的贸易船队，意味着财源滚滚来。

有同船官员知道，如今朝廷收入之中，海贸所得占的比例越来越高，正是因为有了海贸带来的利润和税收，才让朝廷有底气推行各项政策。

众人正议论纷纷间，船队已经驶离舟山港，向南航行在一望无际的大海之上。

海鸟围绕着和船只上下翻飞，不时发出清脆的叫声，海风拂面，让人心旷神怡，正在欣赏海天一色风景的乘客们，忽然发现船队后面出现了几艘船。

那几艘船的速度很快，双方距离很明显的正在渐渐缩短。

待得船只近前，大家看清楚这些海船和自己所乘海船的样式完全不同。

船身狭长宛若独木舟，而船桅高耸，每艘船的都有五根主桅，船头尖锐，还有一根桅杆向前探出，其上有三角帆，与第一根主桅相连。

船帆如羽毛般竖立，帆型为纵帆，材质为软帆，黑底，其上有硕大的五瓣白花，远远看去十分醒目。

这几艘快速航行的船只，仿佛扑向羊群的狼般冲向船队，却又从船队的外沿掠过，成纵队，与船队平行。

己方船队响起号角声，对面的五桅船队同样响起号角声，双方如同半路偶遇的友人，相互间正在问候。

方才正在给乘客讲解海事的吏员，见着这几艘五桅船，有些激动的说道：“大家运气不错，能遇到巡海夜叉！”

夜叉，为佛教中一种恶鬼的名字，这种恶鬼行动敏捷又迅速，若船以此为名，似乎意有所指，所以有僧人问：“巡海夜叉？意指这船的速度很快么？”

吏员点点头：“没错，这种五桅帆船，船速很快，被市舶司用作战船，追击海寇十分厉害，只要被这种船盯上，那海寇可就插翅难飞了。”

说着说着，他指着对面快船的桅杆：“他们用的是软帆，软帆收放起来很麻烦，需要很多人手，可这五桅快船多做战船，船上士兵众多，所以无所谓人手太多、工钱多。”

“这种船，跑得快，带的兵又多，在两洋海域到处晃悠，那些作恶的海寇，被这样的船盯上，绝对跑不掉，所以这种船有个诨号，叫做‘巡海夜叉’。”

听到这里，许多人有些惊讶：“莫非海寇很多么？要巡海夜叉到处晃悠？”

“嗨，以前多，如今至少北洋海域不多了...这快船，有时又当做货船...所以眼下这几艘船，运的不一定是兵，也可能是货。”

吏员说着说着，卖弄起来：“听说啊，我只是听说，听说日后两洋贸易公司的大货船，都要用这种船型。”

“到时候海运成本大降，做海贸的商家们怕是要乐得合不拢嘴了。”

“我看呐，巡海夜叉的诨号，届时要变成送财童子喽!”（未完待续）