得知阎柔南下、龚都起事,刘备立即做出应对。
一是在东平组建忠武军,以管亥为中郎将,辖杜仲、公孙犊、章进三部。忠武军组建完成后,进驻鄄城,挤压阎柔活动空间。
二是荀衍不再担任清平军主将,带领卫队移镇定陶,以偏将军都督陈留、济阴、山阳、东平、东郡诸郡兵,防御阎柔。管亥归荀衍节制。
三是将清平军一分为二,以吕卫为中郎将督清平左军,辖祁安、褚赢、谈征三部;以高览为为中郎将督清平右军,辖夏侯章、俞礼、刘巍三部。清平左右军归刘备直接指挥。
刘备命尚书令华歆、司徒第五巡、司空张昭以及军政尚书贾诩镇守彭城,总揽朝政。以羽林卫都督耿奇兼彭城都督。
刘备称帝后,将武卫军扩充为羽林卫和虎贲卫,都督分别为耿奇和鲍出。羽林卫负责宫禁,虎贲卫负责宿卫。
刘备亲率虎贲卫及清平二军西上。
至谯县,收到颍川军败的消息,刘备叹息道:“左煌向以勇武自负,我曾多次申诫,奈何不听,取败自有以也。”
郭嘉脸色有些凝重,道:“娄圭诡诈,甘宁悍勇,若率兵北上,与阎柔合力,兖州形势必将大坏。”
刘备道:“娄圭虽有智谋,却无大略。若北上与袁兵合流,仍旧寄人篱下,又能得到什么?此三人必是看到豫州空虚,欲窃夺之,岂肯北上,为袁绍火中取栗?”
郭嘉点头道:“若此三贼盘踞豫州不动,则易破也。”
刘备道:“左煌虽败,颍川尚有徐邈;汝南则有田畴、于禁。于禁毅重,定可为我解忧。”
军入陈郡,捷报传来。
陈郡太守石韬石广元率郡兵阻龚都、祝臂于颍水。
龚都搭起的浮桥被石韬数次破坏,气得暴跳如雷,但无计可施。
龚都起事十分突然,抢在汝南太守田畴阻拦之前渡过了汝水,不料却被阻于颍水之南。
想要绕过颍水根本不可能。颍水斜穿颍川、汝南,汇入淮水,长近千里。
祝臂建议掉头南下,袭击平舆,索性就盘踞汝南,不再北上与袁军汇合。
龚都犹豫难决。
凌操、许定在?强与西华之间追上龚都。
凌操派人对许定道:“贼寇猬集颍水南岸,不立营,不设防,当急击之。时机稍纵即逝,等待徐校尉已来不及。”徐校尉即于禁派来协助剿贼的徐禹。
许定同意。
两人约好时间,立即发动攻击。
自两个方向斜斜凿入龚都军中。
凌操、许定冲在最先,勇不可当,叛军大乱。
龚都大惊,亲自率兵发动反击,妄图阻住凌操、许定,为后军集结争取时间。
凌操手起刀落,将龚都斩杀。余众皆溃。
祝臂心胆俱裂,掉头就逃。
但逃亦无路,北面就是颍水。
贼众纷纷泅水而渡。
凌操、许定在后猛杀,迫之特急。
贼众推搡拥挤,在河中你推我拉,踩踏、淹死者无数。
凌操高呼:“首恶伏诛,胁从不论!放下武器,投降免死!”
数千贼众扔下五花八门的武器,跪地投降。
凌操与许定商量,拟将俘虏押回平舆,接到汝南太守田畴急信:“刘表侵入颍川,败左煌,进逼阳翟,速速回师!”
凌操、许定只得将俘虏交于石韬,急行南返。
至定颍,与田畴汇合。
徐禹也在城中。
徐禹得知于禁独军当甘宁万军,欲急赴之,为田畴所阻。田畴道:“文则之能,我深知之。野战或难胜过甘宁,但若一心固守,莫说甘宁一万乌合之众,即便刘表精兵两万也难轻易攻破文则之营。君可暂留此,待机而动,或可收破敌擒贼之功。”
徐禹被他说服。
凌操、许定入城后,定颍城中已有四五千精兵。
如今于禁在西平附近,与甘宁对峙。
左煌在定陵,田畴、凌操等在定颍,形成掎角之势,随时可能夹击甘宁。
甘宁攻于禁大营,数日不能下,心中焦躁,派人向坐镇昆阳的娄圭问计。
娄圭派人前往游说庞季、张允,请他们派兵北上。两人不做明确答复,只是派兵占了博望、雉县、堵阳三县,断了娄圭等人的退路,兵锋游弋到边境,并不过境。
娄圭心中焦躁不已,大骂刘表懦弱如鸡。
见到甘宁派来的信使,眉头紧皱,也觉得有些棘手。
娄圭建议甘宁不要理会于禁,直接撤兵,做向北进兵与袁绍合流之状,调动于禁来追,然后还军破之。
甘宁依计行事,声称北取郾县。
于禁不为所动。
甘宁觉得或许是于禁担心自己离得太近,遂率军继续向北。
于禁果然动了,但不是去追甘宁,而是向西急进,突袭舞阳。
甘宁等刚攻下舞阳,统治未固,人心未附。城中还潜伏着不少忠于炎汉的义士,见于禁来攻,果断发动,杀守兵,夺城门。
于禁以弩掩护,发动猛攻,不到半日即攻下舞阳。
甘宁闻讯急忙赶回,却只能望城兴叹。
娄圭亦感觉形势有些不妙,与自己设想大不相同。
定武军败而未灭,占据定陵,宛如一个钉子钉在颍川南部,使得娄圭等不得不留下两千人在旁监视,牵制了用于攻略其他地盘的兵力。
振武军于禁谨慎小心,宛如乌龟一般隐忍,让娄圭等无从下手。稍微有些疏忽,于禁便陡然暴起,显示出极为难缠的特质。若振武军从舞阳进叶县,将能彻底切断娄圭等返回荆州的道路。
徐邈见甘宁大军撤走,蠢蠢欲动。
田畴早自平舆东下,亲临前线,为于禁运输粮谷补给。
田畴郡兵精锐胜过徐邈,万一尽发郡兵来攻,大为不利。
娄圭再无指点江山的潇洒,满怀忧心前途的愁闷。
甘宁回攻定陵,又不下,只得回到昆阳。
娄圭对甘宁道:“汝南距离彭城过近,若汉主亲至,形势将不利于我,不如与张济合力先取河南?”
张济派张绣与甘宁合兵破左煌后,便率兵西上,袭占梁县。
河南尹段煨派兵增援阳人及广成关,张济难以攻下,洛阳可望而不可即。
甘宁反对,怒道:“君言豫州空虚,如今稍一受挫,即轻言放弃,岂是英雄所为!”
娄圭道:“形势如此,不可硬抗,识时务者为俊杰!”
甘宁道:“什么形势?若不能破于禁等,即使得河南,也保不住。力战而屈,人之常情,不战而逃,懦夫而已,谈何俊杰?”
娄圭无言以对。
于禁、田畴进逼昆阳,甘宁大开城门,率军杀出。不攻兵力较少的于禁,反而猛攻兵力较强的田畴。
田畴军先锋正是凌操。