初平四年（公元193年）十一月，刘备在薄县之北，以南山为凭，扎下大营。

本年三月，刘备曾与曹操于此恶战，最终败之，打破宿命，雄据中原，威震天下。

那时刘备率领典韦、刘猛、赵云、吕虔、徐盛、太史慈、臧霸七军，每军两部，兵仅一万六七。

不到一年，刘备率十军在此，兵力四万有余。

加上东平、任城的关羽吕虔鲁肃等两万人。

司隶的牵招李通许褚等近两万人。

平原的赵云、太史慈近万人。

广陵、汝南的陈登、臧霸一万多人。

刘备总兵力已超过十万。

而这距离刘备率两千兵南渡黄河进入青州仅仅过了两年时间！

其间有运气，有胆气，更有种种不可思议。

别说是外人，就算刘备势力中的人，都觉得刘备三十岁前蹉跎困顿，一事无成，三十岁后一飞冲天，如有神助。

刘备身上仿佛笼罩着层层迷雾。

让人如沐春风的言谈举止下，常带笑意的深邃眸子中，似乎有着难以触摸的神秘。

刘备派简雍去见吕布。

吕布双眸通红，宛如饿虎，如欲噬人，恶狠狠瞪着简雍喝道：“汝还敢送上门来？来人，拉下去砍了祭旗！”

亲兵高声应答：“唯！”

上前夹住简雍，就往堂下拖去。

简雍忙高喝“且慢！将军且听我一言”，吕布只是不理。

眼看已被拖到门边，简雍突然哈哈大笑。

吕布冷笑道：“汝因何发笑？死到临头，癫狂了不成？”

简雍大笑道：“我或会死，君固当烹！”

亲兵见两人对话，便在门口止住脚步。

吕布冷笑道：“刘备想要烹我，先问问我腰间弓、掌中戟！”

简雍双臂振开亲兵的拉扯，整整衣袍，向堂上走来，靠近吕布，笑道：

“将军善战无前，天下谁人不知？

然成大业者，匹夫之勇何足为恃？

昔日项王，力能扛鼎，兵法娴熟，破秦军，诸侯膝行而见，战萧县，高祖单车而逃。

将军之勇武，比之项王如何？”

吕布道：“我固不如项王，然刘备更非高祖！”

简雍道：“左将军虽神武不及高祖，然其麾下猛将如云，谋士如雨，足堪相抵。

张昭、华歆，萧何之属。

郭嘉、刘晔，良平之俦。

关羽、张飞，可比韩彭。

典韦、许褚，不逊樊哙。

更有太史刘吕牵鲁李臧等人，皆猛将。

将军麾下，除了张辽高顺，陈宫许汜，还有谁人可与上述英杰抗衡？

且将军天时不予，地利不便，人和不获，胜负由天，非战之罪也！

将军又何必一意孤行，自限于区区三郡之地？

将军与左将军有姻亲之好，若肯舍三郡，左将军将组万骑之军，交由将军统一指挥。

届时万骑纵横，横行天下，扫除诸侯，一统九州，青史留名，千载流芳。何如？”

吕布怦然心动，但还记着不能轻易表态，须当跟麾下文武商议，强压下已到嘴边的话，憋得不轻。

他态度缓和下来，道：“此乃大事，我将思之。”

命人将简雍安顿在馆舍，好生招待，严密保护。

简雍走后，吕布急召陈宫、许汜、王楷、秦谊等前来商议。

王楷此前反对吕布与刘备结姻，而建议与袁绍缔盟，现在他的态度开始有些微妙起来。

先是曹操自立于并州，袁绍据有幽冀并三州的图谋落空；

接着袁绍又派麴义争河内，势必跟曹操发生摩擦。

那么袁绍非但不可能南下攻青州，反而有可能被牵制在河北无法动弹。

刘备取了陈国，大军北上，眼看要攻兖州。

吕布却找不到任何援手。

灭州之祸迫在眉睫。

王楷作为聪明之士，自诩俊杰，自然识时务，不能不考虑后路。

万一兖州为刘备所灭，自己该怎么办？

如果被刘备知道自己所作所为，就算不行诛杀，也会投闲置散，再无启用机会。

因此，王楷看看陈宫、许汜、秦谊皆在沉思，一时无人开口，便缓缓道：“简宪和大言恫吓，虚言诓骗，不可尽信。

刘玄德如今两路来犯，兵力近十万，论实力确实远超我军；

但我军乃内线作战，若坚壁清野，坚守不出，刘玄德亦无可奈何。

旷日持久之下，再有袁本初率大军南下，与我军夹击刘玄德。

刘玄德势必崩溃，莫说三州，青州亦难保矣。

唯袁本初寡断无决，实难依仗。其救曹孟德不力，我等亲见。

下吏担心即便守得数年，最终无用，反而落得生灵涂炭，玉石俱焚。

若最终结局兖州仍是落入刘玄德之手，则不得不预为之备。

刘玄德宽宏大度，善于用人，又与将军有婚姻之亲，将军若举州投之，未尝无用武之地。

下吏愚昧，实无妙计，斗胆言之，若有不妥，请将军降罪！”

许汜在王楷发言时，就盯着他若有所思，见他话落，忙拱手向吕布道：

“治中乃是肺腑之言，诗云言之者无罪，闻之者足诫。愿将军勿罪之。

先前下吏主张与刘玄德结亲。如今天子被害，社稷无主，诸侯兼并，日益剧烈。

刘玄德恢弘大度，有如高祖，宽仁得众，又似光武。能重兴汉室者，舍刘玄德复谁？

将军既与刘玄德有儿女之亲，实乃得天独厚，近水楼台，不投刘玄德，反欲投袁本初，岂非舍近求远乎？”

秦谊乃是吕布亲卫出身。

当年诛杀董卓，吕布使秦谊、陈卫、李黑等伪作宫门卫士。

董卓到宫门，秦谊等以长戟挟叉董卓车马。

董卓惊呼吕布相救，吕布应声高呼“有诏讨贼”，刺董卓，杀之。

陈卫、李黑现在吕布军中效力。

秦谊转入文职，现为兖州簿曹从事，主财谷文书，深受吕布信赖。

秦谊也委婉表示：“兖州名有八郡国，实控在我军手中唯济阴、山阳及东郡之半。

地方先有黄巾、黑山肆虐，后有曹操穷兵黩武，郡县残破，百姓困苦。

支撑我军现有四万兵，已是入不敷出，粮草难继。

若坚壁清野，与刘玄德持久消耗，恐难坚持。

请将军详察！”

陈宫听着众人言语，一双眉毛越竖越高，一拍几案，厉声道：“诸君何其怯也？

刘备自渡河以来，击败臧洪而取青州，迫逐曹操而吞豫州，渔翁得利而得徐州，志欲无厌。

刘备法令严苛，酷吏遍于三州，士族大姓倾家荡产者比比皆是。

徐孟玉，天下名臣，被其驱逐。

孔文举，荦荦名士，被其囚禁。

刘备，还望比肩高祖、光武？

某认为其乃肖似桀纣王莽！

此等枭雄，某宁死，绝不投之！”

许汜等皆瞠目。

吕布道：“何至于此？”

不知是说刘备何至为桀纣，还是说陈宫何至于死。

陈宫道：“先前某支持与刘备暂和，只是为了求取发展空间。

不料其棋高一着，在我军刚开始向河南发展，就派牵招进入河南、弘农，切断我军未来发展路线。

如此，和平已无可能。

刘备看似强大，其实有一致命弱点。

若将军能抓住该弱点，发起突袭，给予刘备致命一击，未尝不可以以弱胜强，扭转乾坤！”

吕布忙问：“公台何计？”

陈宫扫了一眼场上众人，向吕布道：“请允许某单独汇报。”

吕布见陈宫神色坚定，只得准许，命许汜等人先行退下。

许汜等退出府外，许汜接到王楷眼色，两人拱手作别，各自回府。

到了晚上，王楷乘一乌篷马车，悄悄来见许汜。

许汜相候多时，引入静室，命其子亲自把门，任何人均不得靠近，问王楷：“治中来此何意？”

王楷不悦道：“当此关头，君与我应开诚布公，何必藏掖？”

许汜微微一笑，身子前倾，一副洗耳恭听的样子。

王楷冷哼一声，讲出一番话来。