麴义命强弩营向关头放箭。

箭如飞蝗。

李通守兵在关头上皆顶盾而行，不敢露头。

麴义遂在弩箭掩护下，派步卒架云梯进攻。

李通命士卒皆伏不动，任凭麴义步卒自云梯登上关头。

麴义傲然道：“有我强弩掩护，登城易也。”

话音未落，李通兵皆起。

李通、许褚、张辽亲自上阵，将登上城头的两三百麴义精锐杀得干干净净。

麴义脸色由白变红，由红变白，恼羞成怒，骂道：“竖子欺我!”

命强弩再射。

关上寂然不动，也不见弓箭反击，宛如无人值守。

云梯还在关墙上竖着，十几架依次排开，毫发无伤。

关上刚才将登城士兵杀光后，并没有乘机把云梯推倒。

麴义命再登。

在士兵登上城头之前，强弩一直不停。

毫无反抗。

直到三四百人精锐再次扑上关头。

厮杀声再次响起。

麴义命士兵源源不断向上攀爬。

然而这是关墙，并非大城，关头一共就只有那么一点地方。

有三四百人立足已是极限。

李通见放上三四百人后，就立即进行反击。

数百人在狭窄之地，方寸之间，进行混战。

李通、许褚、张辽等猛将，许褚众剑客，一身武力充分发挥出来。

李通左盾右矛。

许褚挥剑。

张辽舞戟。

皆勇不可当，无一合之将。

麴义投入多少，关上就吞没多少。

不一时功夫，麴义近两千人登上关头，片刻后再没有任何声息。

宛如石沉大海，只造成叮咚一声水花。

黑魆魆的轵关又如一只伏着的巨兽，那关头就如怪兽的大嘴，将麴义士兵轻松吞食，连个嗝都没打。

关下曹军、麴军普通士卒皆心中发憷。

麴义宛如大冬天被当头浇了一盆冷水，浑身打了个机灵，清醒过来，脸色难看之极。

论个人武力，麴义虽然不惧李通，但敌方有李通、许褚、张辽三人，这就难办了。

除非麴义、夏侯惇、乐进也亲自带精锐登城作战。

但此举也过于冒险。

关头方寸之处，不比平地，万一李通来个擒贼先擒王，集中攻击自己。

恐怕很难讨得了好。

就算夏侯惇、乐进同意，麴义本人也是不会干的。

麴义少有大志，以名将自许，哪里肯将一身性命浪掷在此处！

他是凉州武威郡姑臧县人，与贾诩同县，长大后有勇力，为郡吏。

公元184年，黄巾起，麴义率部曲随皇甫嵩讨张角，有功，任为巨鹿郡北部督邮。

麴家豪富，以财物贿赂宦官，麴义非但没有如刘备被“沙汰”，反而升为中山国都尉。

公元189年，董卓入京，以名士韩馥为冀州牧。麴义投韩馥，为其帐下头号大将。

公元190年，袁绍与韩馥争冀州，招诱麴义。麴义遂叛韩馥，投袁绍。

麴义之弩兵乃是他以亲族、部曲为骨干，倾尽心血，打造而成。

战公孙瓒时有强弩千余，后虽被袁绍忌惮，仍旧有所发展。

目前麴义强弩足有三千张。

更核心的还不是武器，而是麴义弩战之法。

麴义本人在弓战、弩战之战法上下过苦功，也有天赋。

其采用的三段射击法，加上对战机的敏锐把握，让他成为天下有数的猛将。

然而世上没有放之四海而皆准的战法，天时、地利、人心不同，战法不可能拘泥。

骑兵冲击，杀伤力强，但无法用于山地。

麴义弩战，可用于破解敌军密集阵型，但面对关墙，效果大减。

麴义遂对曹操道：“敌军甚锐。我军惯于弩战，登城作战非所长也。

请孟德派精锐攻之，我以强弩掩护。”

曹操已判断直接强攻不可能建功，当另派精兵掩袭李通之后，断其粮草，令其不战自溃。

但这个计策不能泄露出去，免得被李通发觉，来个远遁。

还得继续进攻，来麻痹他。

曹操答道：“麴将军之言是也。天色将晚，我军明日再攻。”

麴义点头同意。

晚上，曹操安排诸将用心值守，免得被李通偷营，自己回帐安歇。

想起天下乱局，不由仰天长叹，这种形势变化，即使是曹操也是心中有些迷茫。

汉室该如何复兴呢？

自己能建立周、召的伟业吗？

又想起被被刘备软禁的卞夫人和曹丕曹彰，被袁绍囚禁的曹植等人，心中更增伤感，辗转反侧，难以入睡。

悠悠苍天，何薄于我？

忽听得帐外亲卫报告：“将军睡未？有紧急军情报告！”

曹操忙披衣而起，手握长剑，问道：“何事？”

程昱苍老的声音响起：“本初立河间王世子刘旭为帝。”

曹操忙命请程昱入帐，又命亲卫去请乐进、满宠、朱灵等将。

荀彧坐镇太原，并未跟随曹操南下。

须臾诸将皆至，程昱将袁绍立帝之事重新介绍一遍。

乐进道：“袁绍妄主废立，又肆意封王，割裂天下，又征曹公回邺城，是欲全力图并州也。”

满宠也点头道：“不错。若曹公回邺，必遭囚禁，并州群龙无首，也将为袁绍所并。

若曹公不应征辟，袁绍必悉军攻我。”

曹操见诸将皆说了一遍，总得来说是让曹操不应征，但也对形势表示了忧虑。

袁绍兵雄将广，若举幽冀二州来攻，并州恐怕难以抵挡。

曹操问程昱：“仲德有何对策？”

程昱道：“袁绍看似宽宏，实怀猜忌，不可佐也。

若欲建大业，兴汉室，不可无根本之地。并州不可弃。

老夫有三策可应对当前困局。

其一，与麴义结盟，约为兄弟，尽让河内于麴义。

其二，命枣衹、高览自太原南下入河东，与我军夹击，歼灭李通，然后破王邑，取河东。

其三，如今刘备已破刘宠，据有陈国，正陈兵兖州，欲除吕布。

可警告袁绍，若刘备尽有青徐兖豫四州之地，袁绍亦难制之矣。

袁绍西有麴义新立，南有刘备将起，岂能跋太行、穿绝径而来攻我？

为今之计，当速取河东。

否则，等刘备平定吕布，腾出手来，以其对曹公之仇视，或会与袁绍媾和，先来伐我！”

众将听了程昱条分缕析的讲解，皆叹服。

曹操赞道：“仲德真良、平之俦也。”遂定计。

翌日凌晨，曹操请麴义密议。

麴义得知袁绍大封诸侯和麾下诸将，颜良文丑都成了四镇将军，自己却丝毫未动，仍旧是一杂号将军，不由大怒。

麴义对曹操道：“我为袁氏立大功，却受此薄待，是可忍孰不可忍也！”

曹操叹道：“本初实不易辅也。”

麴义因向曹操问计。

曹操道：“本初僭立天子，沮忠臣之志，失天下之望。

我欲讨之而力不及，君其有意乎？

方今刘玄德收众河南，乃本初之大敌。

我自西向取河东，收复故赵地。

君可规大河，据洛阳，成强魏之势。

君与我二人并力，无惧本初，遑论刘备！

时机成熟，则诛除韩逆，号令天下，重兴汉室，不亦可乎？”

麴义听得热血沸腾，抓住曹操双手用力摇晃，大喜道：“孟德真英雄也！弟愿与孟德结盟，与天下诸侯争一短长！”

曹操也用力返握回去，两人执手大笑。

曹操遂自称汉征西将军，麴义自称汉征东将军，歃血为盟，发誓为天子报仇，扫平诸侯，重兴汉室。

曹操以五百骑兵换麴义五百弩兵。

麴义东至修武，以拒袁绍可能来犯之兵。

曹操继续陈兵轵关之下，对李通昼夜袭扰。

而这时刘备也已与刘表完成会盟，回师至梁国、济阴边境。

数日前张飞截击庞季未完全成功。

庞季战场嗅觉不弱，在刘宠西逃扶乐后，再打听不到进一步消息，觉得不妙，立即率兵南遁。

张飞紧赶慢赶，在豫、荆边境追上庞季，立即发动攻击。

庞季留一部断后，大军南走。

张飞击溃该部，杀千人，追击入荆州境内。

庞季入卷城，坚守不出。

张飞在城下耀武扬威一番，方退回豫州境内。

刘备派使者送信给庞季，命其转呈刘表。

信中道：“天子被害，此正宗室戮力同心之时。

先有陈王宠勾结吕布，欲图加害。

景升兄又派兵入吾境中，妄图与刘宠、吕布相接，所作所为令人扼腕。

兄若必欲与吾为敌，吾当提兵十万与兄会猎于汉水之滨。

若兄欲申盟好，请示以诚！

弟刘备顿首！”

刘表得信，又惊又悔。