麴义听了程昱之言，冷笑道：“仲德有事说事，收起那一套纵横之术吧。”

程昱笑道：“聊博一笑耳。然将军之处境确实微妙。

将军自舍韩馥投本初，南征北战，立功无数。

本初外宽内忌，将军真能一展所长么？恐怕很难。

如沮授，如今形同软禁。

将军入河内，不立功则正好借机解除兵权；

若立功，今后亦如沮授，圈禁邺城耳。

将军再表忠心，亦难同颜良文丑等嫡系宾客相争也。

此与将军如何行事无涉，乃与本初之品性有关。

将军可曾想到此节？”

麴义听着程昱之言，开始还古井不波，示以从容，听到最后不由汗涔涔而下，脱口而出：“何以处之？”

程昱声音低沉悦耳，充满磁性，道：“河内，北控并州，南倚大河，山河夹峙，形势险要。

若与并州联合，退可以守而不失，进可以窥伺冀州。

将军有意乎？”

麴义道：“然则如何能得而据之？”

程昱道：“兵贵神速。

如今曹将军已稳住张杨，将军若能急行西上，定可破野王。

曹将军与将军并力，败张辽，逐李通，易如反掌。

河内十八城，届时曹将军只取沁水、波县、轵县、河阳、温县五城，将军取其余十三城。

将军意下如何？”

麴义怦然心动。

如果不是天子被害，天下分崩，麴义还真不想背叛袁绍。

汉室已失天下，就算刘姓复兴，那只也是因为其兵强马壮，绝非是因为其姓刘。

麴义若能得一地，即便不能割据为王，日后也可举郡投于明主。

比之在袁绍手下憋屈窝囊，何止天渊之别！

麴义在席上上身前移，靠近程昱，道：“君计固善，然曹孟德一言而得五城，何其轻松？

我则不得不为其阻挡本初，甚不公平！”

程昱为难道：“此曹将军之底线也，我退无可退。将军有何建议？”

麴义道：“我只予孟德沁水、波县、轵县三城。

若孟德同意，双方可就此合作。

若不同意，双方一拍两散！

仲德亦不必再回孟德军中了。”

麴义声调坚决，语气霸道，不容拒绝。

程昱脸上闪出怒容，又不得不服软，道：“就依将军罢了！”

麴义面露喜色，转眼又阴霾密布，道：“张辽兵少，还则罢了，李通许褚兵力过万，如何破之？”

程昱轻松地道：“正如我之前所言，兵贵神速。

一切都不过是个快字而已。

要在张杨来不及反应，张辽来不及撤退，李通许褚来不及立足之前，贵我联军纵横来去，将其逐一击破可也！”

如此这般，讲述策略。

麴义越听越觉得可行，颔首赞道：“孟德有公一人，胜似数万甲兵！”

平阴。

李通、许褚一路急行，赶到平阴城下。

平阴原掌握在大姓赵氏手中，牵招入河南后，从谷城西上，兵锋未及平阴。

徐邈入洛阳，赵氏派人致意。徐邈遂根据赵氏推举，举赵仁为守平阴令。

赵氏大喜。

李通至平阴，赵氏供给粮草酒食，谦卑殷勤。

但李通在平阴城外休整才一日，就有人到军营诉冤，告赵氏不法之事。

李通初不欲管此事，此事理应由代管河南的颖川太守徐邈或即将上任的河南尹段煨负责，但见那人拖着行将就木的残躯，瞪着燃烧着熊熊烈焰的眼眸，不由为之触动，命其入营说话。

远处似有人在窥伺，见那人被带入大营，急忙溜走。

许褚冷哼一声，道：“何方宵小？拿下了！”

帐下数名剑客飞掠而去，片刻后把一人擒来。

贾诩端详了那人一眼，也不问话，道：“此必赵氏宾客。”

那人身穿黑色夹袄，相貌精干，本来还一副视死如归的架势，听到贾诩一语道破其身份，顿时变色。

许褚命人将他押下去。

按刘备军制，军一级将官至少三人，即主将、参军、宣教。

李通绥南军，李放李麟游为其参军，冯鼎冯铭秀为其宣教。

许褚横野军，王文王公武为其参军，郗尤郗子奇为其宣教。

李通大帐内，诸将端坐，喊冤那人以首触地，长跪不起。

李通道：“某等乃左将军麾下。君有何冤屈？尽可道来。”

那人四十上下，形容憔悴，宛如一段燃烧到尽头的枯木，虽然距离熄灭为时不远，但火焰仍旧炽烈。

他沉默片刻，缓缓开口，道：“正是闻左将军仁德爱民，小人才敢来诉。

小人姓方名平，字世均，乃平阴人氏。

虽算不上簪缨之家，也算是书香门第。

家有良田百亩，钱财千贯。

犬子喜读经书，曾游学南阳，因世乱，回乡耕读。

崤山、邙山诸山谷间多有盗贼，攻掠诸县。我本欲迁家至荆州。

后犬子闻左将军起于青州，威震河南，以为左将军必取河洛，贼乱将平，遂未行。

不料左将军尚未至，我家已罹灾祸……”

方平声音哽咽，一时说不下去。

李放命人端一碗水给方平喝了，温声道：“慢慢讲。”

方平拱手道谢，举双手恭敬接了水，喝完，又双手奉还。

定了定神，终于将一桩人间惨事讲了出来。

原来，李傕郭汜反攻长安后，内斗不休，无暇顾及洛阳周围，张济驻兵弘农，统治力也未到达洛阳。

洛阳残破，人民流散，山谷间盗贼丛生。

诸县或沦为盗贼老巢，或沦为大姓私城。

平阴赵氏乘势而起。

赵氏本一乡里土豪，天下清平时是无缘企及县城方氏这样的人家的。

然世道已乱，兵强马壮者为王。赵氏集宾客徒附百余人，先火并乡里土豪李氏，尽灭其门。不满三尺的孺子亦不放过。

旬月间得数百人，攻平阴县城。

县令早逃亡，县城无主，不过几家大姓联合维持秩序。大寇若至，则共同出面收集财物赎买灭城之祸。

赵氏入平阴后，杀黄氏满门，遂据平阴。

闻方氏女才貌双全，逼娶之。

方平性子本就懦弱，也就不顾其子方云劝阻，顺水推舟，许了婚事。

无奈赵氏据平阴后，一旦得志，暴虐无比。娶方氏女的赵仁尤其残暴。

方氏女嫁过去，不到三天，就被赵仁凌虐而死，死状凄惨。

方平率家与赵氏理论，被乱棍打出，数人被生生打死。方平之妻年未四十，有色貌，亦被赵仁抢去。

不数日，赵氏将方妻尸体抛弃荒野。

方云欲报仇，被方平苦苦劝住，认为逝者已矣，生者当努力活下去，想要忍辱偷生。

但赵氏为斩草除根，还是找了个借口把方云杀死，方家财物土地全部夺走，将方平扔在野外。

还好有好心人偷偷送些食物。方平在野外窝棚里，装疯卖傻，与屎溺为伍，臭气熏天，赵氏派来刺杀的宾客掩鼻而去，方平才得以苟活至今。

天气渐冷，若再拖延，方平亦将被冻毙矣。

李通和许褚等人听到这里，都是怒发冲冠，杀机勃发。

方平最后道：“这平阴城中如小人之遭遇者非止一家。这城中财物土地，大半皆属赵氏。

无关巧取，全是豪夺。

赵仁五兄弟皆为色中饿鬼，又暴虐无比，不说夺产时杀害人命有多少，仅被其凌虐而死的少女就至少十几人。”

许褚大吼一声：“此悲畜牲不如，我必杀之！”

李通怒道：“这等畜牲，徐景山竟表为县令？何其糊涂！”

李通家也是豪强，也有不法之事，但赵氏这等行为，实是难以想象。

李放等人目眦欲裂，悲怒交加，道：“我等见残忍之人多矣，穷凶极虐如赵氏者，从所未见！”

贾诩还能保持冷静，问道：“赵氏如此残暴，无人敢反抗么？”

方平道：“赵仁兄弟五人皆勇武，其部曲据说有数千人。”

贾诩颔首道：“徐太守或许是缓兵之计，另有计较。”

亲卫报告颖川徐太守现在军营之外。

众人一惊。

李通忙命请入。

身材高壮、相貌威猛的徐邈进入帐中。徐邈年仅二十三岁，但长了一脸大胡子，看起来至少三十。

徐邈与李通许褚贾诩等见礼，入席，见众人脸上皆有怒色，又看到方平在帐中，便问道：

“诸君可是在谈论平阴赵氏？”

李通淡淡道：“赵氏之事，徐君亦知否？”

徐邈道：“如何不知？

现查明赵氏共害性命二百一十三条，含灭门七家；

抢夺士女三十九人，十五人致死，已算在所害性命之内；

估计夺良田上千亩，赀财数千万。珍宝玩物难以估算。”

李通等皆惊怒，这

看向贾诩，心中惊疑，问道：“既如此，君如何不除之？”

徐邈苦笑一声：“君拥强兵，除一土豪，自然易如反掌。

我郡兵仅千人，又须分散至诸县，尤其是成皋县，须小心防守，以免为陈宫所乘。

现在我手中之兵仅两百人，若打草惊蛇，恐会糜烂平阴，损害大局。

若君等不至，我唯有等待段太守率千余生力军继至，方可缉拿赵氏。”

李通改容向徐邈拱手道：“先前某错怪徐君糊涂，还请见谅。”

徐邈摆手道：“君与我俱为同僚，何须见外？赵氏这一毒瘤，我方至洛阳即欲除之。今还需借重君等。”

李通、许褚等皆道：“义不容辞！”

贾诩道：“赵氏宾客不回，久之必引怀疑。徐君既已查实，赵氏之罪明矣。当速进兵攻其坞壁。”

赵氏在平阴城中东南又筑小城，戒备森严。

李通深以为然。

许褚亲自率数十虎士至平阴城下。

负责把守城门的也是赵氏部曲，开了一条门缝，向许褚道：“请将军稍待，我将速向赵县令报告。”

许褚大怒，道：“我乃中郎将，赵仁不过区区县令，也敢阻我乎？

县令无礼，我固然无权杀之。汝区区一卒，胆敢对我无礼，我杀汝无罪！”

拔剑在手，作势欲劈门闩。

守门部曲不得已，只得打开城门。

徐邈先任赵仁为县令，赵仁又巴结上李通，供应十分殷勤。赵氏部曲皆以为双方一家，未有防范之心。

赵仁等虽然心中仍怀戒备，却万没想到徐邈是要将他们一网打尽。

赵氏不过是杀了几个百姓，人命如草，又何足怪。赵氏又听话，又得力，有什么必须除掉的理由呢？

许褚等拥入城门，将守兵皆缴了武器，看押起来。有个别赵氏的死忠分子欲反抗，被许褚等当场格杀。

许褚守住大门，李通、王文率领大军急速冲入城中，然后分兵夺取四门，主力将赵氏小城两面围住。

赵氏小城借着城墙而建，李通只需要围住西、北两面即可。

许褚派许彪分兵往城中擒拿赵氏族人。

赵义和赵信都在平阴城中作恶，在人家中辱其妻女。

许彪乃许褚族弟，虽无许褚那样的身手，也是勇猛之士，将赵义堵住，率先杀入。

赵义听到动静，衣衫不整地冲出房门，握刀在手，骂道：“谁敢打扰你家赵爷好事？”

许彪也听知赵氏之恶，怒火满胸，更不搭话，脚下一蹬，扑击而上，宛如猛虎扑食，苍鹰攫兔。

赵义吃了一惊，忙举刀招架。

赵义确实有勇力，但许彪非只有勇力，还经历过战场，千军万马之中，见过血，杀过人，搏杀经验之丰富远非赵义可比。

双方交手不到十计，许彪即将赵义斩于刀下。

赵信也在左近，闻讯带着十几名部曲奔来，迎面撞到许彪，见许彪甲胄鲜明，气势狞恶，分明是军中猛将，忙掉头就跑。

许彪哪里容他走脱，士兵合围，在后直追，将赵信等人全部斩杀。

赵仁在小城露出头，满脸悲愤，喊道：“李将军，我有何罪？君无故攻我？这不是亲者痛，仇者快么？”

徐邈宣布道：“赵仁！汝杀害百姓，强夺财物，暴虐狼戾，所作所为，人神共愤！

汝罪证确凿，理当伏法。

我等绥南中郎将李通，横野中郎将许褚，军师中郎将贾诩，颖川太守徐邈，共同署名，已奏左将军，彰汝之恶，治汝之罪！

诸位，赵氏罪大恶极，君等若弃暗投明，阵前立功，可免一死。

否则，必与赵氏同罪，大军猛攻之下，玉石俱焚，后悔无及！”

城上赵氏部曲皆动摇。

李通立即猛攻。

还没等许褚亲自上阵，小城大门就一阵混乱，几十人反正投降。

阵前诛杀顽抗者百余人。首恶赵仁却跪地投降，口口声声要见左将军诉冤。

李通、许褚领兵自平阴津渡河，击破湛城。

徐邈留着善后，派人急送信给刘备。

刘备有令，凡这种大案重案，不能遽然执行，必须报刘备批准。须知人命非草，不能复生，不可不慎。

刘备得信时，还在与刘宠相持，派侦司从事郗虑前往核实。

郗虑，山阳人，本年二十九岁，原跟随郑玄学经。

去年，即公元192年，四月，刘备迎郑玄回青州，郗虑等弟子随行。

刘备量才使用，或辟为佐属，如崔琰等，或用为郡县吏，如郗虑等。

郗虑自县主簿，而至郡督邮，任上侦缉非法，惩治豪强，手腕圆熟，成绩斐然。

今年十月，刘备成立三部十一司（不计军事三司），田豫、崔琰推荐郗虑可任侦司主事，刘备考虑一番后，用郗虑为侦司从事。

郑玄诸弟子除大弟子赵商坚持不出仕外，其余皆受刘备征辟。一年多来发展得都不错。

以崔琰、郗虑最为看好。

崔琰为吏司从事，兼东曹主事，手握三州郡守相考核之权。

郗虑为侦司从事，兼甲曹主事，手握重案核查之权。

程秉、许慈、刘琰等大都为郡国文学曹掾之类官职。

公孙方和宋阶则入军中，现为部一级参谋或宣教。

郗虑自彭城出发，兼程西上，至平阴县。核实完毕后，河内之战已近尾声。

郗虑向刘备报告，赵氏之恶确凿无误。刘备遂命刑司核对地方上报的刑罚。

刑司同意徐邈和段煨联名上报的刑罚。赵仁等核心为恶者，均被诛杀。其余助纣为虐者大都被罚监禁，服劳役改造。

刘备命礼司和刑司把赵氏之案通报三州，令曰：

“民为邦本，本固邦宁。

黎民者，官吏士兵衣食之所出。

害民者，乃夺我衣食之贼也！

人命非草，人命至重。

断者不可以复续，死者不可以复生。

为吏者，既当为民做主，使凶顽不得害人性命，亦当持贵生之念，慎用大辟之刑、伤身之罚。

凡民间有犯法之事，当由侦司及其下曹侦得实情，由警司及其下曹进行缉捕，由刑司进行判罚执行。

三者不得互侵边界。无故越界，以至违法者，亦当受罚。

请宣示中外，使咸知吾意！”

刘备一直就有的贵民、民本思想，这一世更加发扬光大。水能载舟，亦能覆舟。现在就得警惕打下江山后的害民及腐败之事。

李通、许褚入据湛城后，举兵北上，声称援救波县，夹击曹操于城下。

此时曹操已与麴义合兵，赚了野王，生擒张杨，急行南下，渡过号称“三隐三现”的济水，向河阳扑来，欲蹑李通之后，将其歼灭于大河之北！