田豫直起身子，道：“末将以为不应让军中流传此等言语，不论真假，皆不当传。将军乃帝室之胄，当今皇叔，当奉天子、讨乱臣。若此言传至长安，将军何以自处？何以号令豪杰？可以牧三州之民？不言其他，三州牧、十数郡守必离将军而去矣！若只凭武力，不讲大义，与其他诸侯何异？无有豪杰、贤士，如何扫平诸侯以定天下？”

不少将领听了都频频点头，刘猛等脸上仍旧不以为然，要不是刘备瞪视，刘猛就要起身反驳。

田豫说完坐下。场上众人皆巴巴看着刘备，看他到底是何意见。

刘备目光转了一圈，开口道：“军中传言，不足为怪，彼等皆小民出身，喜语怪力乱神之事，缺乏见识，情有可原。”

突然提高声音，眼神如刀：“君等乃我军中坚，千石大员，岂可宛若小民，人云亦云？羽葆盖车，不过牵强附会，贵人之说，乃子虚乌有！相士李定，招摇撞骗之辈，安能为信？刘图刘纬台，名望胜其百倍，辅佐公孙伯珪，意得志满，如今安在？若真能相人，为何落得身死族灭之下场？董卓自称其相贵无上，如今又安在？袁本初擅自废立，袁公路不欲国家有长君，刘君郎僭用仪仗，皆不尊朝廷之乱臣，我刘备，岂能与之为伍？”

下令：“诸将须得严肃军中，不得乱传妖言！听从命令，服从指挥，才是军人之天职。田国让、沐德信，所行深得我心，各赠百炼宝刀一口，强弩十架。武伯南等三人，各赠百炼宝刀一口。周文通，头脑糊涂，攻讦同僚，罚俸一月，万勿宣传此等妖言，否则小心军法不容情。”

刘备训斥周贯，众人皆眼观鼻、鼻观心，不敢出声。

周贯脸色灰败，颓然向刘备谢罪。

刘备道：“念汝初犯，责罚略轻，万勿再犯。”

周贯忙拜倒应诺。

刘备宣布散会。众人络绎离去，刘备望着众人背影，若有所思。耿奇壮着胆子道：“我等受将军厚恩，皆愿效死。至于天子，虽则贵重，然过于遥远，又与我等无恩，实难将之凌驾于将军之上。”

刘备用力拍拍他肩甲，道：“汝我情如兄弟，不必多说，自然心知。倘能扫天下、致太平，我为周公可也！”

宣扬刘备贵不可言者，未必就忠诚；认为不当宣扬者，未必就离心，只是认为时机不成熟罢了。

如果现在有人跳出来大叫：左将军当为天子！那么他就真忠于刘备吗？也许只是投机。如果刘备形势不利，这种人可能第一个要投敌。那些出直言、逆众耳的，反可能拱卫到底。

田豫在刘备微时投奔，忠心耿耿，不容置疑。其心其志与刘备灵犀相通。一句话：非其时也。

若刘备真能扫平诸侯，一匡天下，功高盖世，即使不为文王亦不可得矣。

才处理了军中流言，武卫来报摧锋军曲军侯乐进求见。刘备心中一紧，叹了一口气，道：“进来。”

乐进踏步入帐。耿奇等护卫刘备，典韦刘猛并不在旁，相交不到两月，但众人皆对乐进放下心来。此人或可为敌人，但绝不会做刺客。

乐进仍是一块铁石般模样，神情复杂。他入刘备军中，为屯将，擒袁谭之战中，杀敌立功，升为曲军侯，为典韦军六个曲军侯之一，麾下五百多人。以乐进之能，军司马乃至中郎将只是时间问题。

乐进行礼，刘备一把将他拉起，携手入席，道：“文谦，我军法稍严，可还习惯？”

乐进道：“将军军法，微与曹公相通，严而不苛，细而不烦，唯此方可出强兵，进深为叹服。”

刘备露出欢喜之色，道：“能得文谦称赞，我心欢悦，难以言表。文谦融入军中，如鱼入水，又谙军法，足堪大用。我拟另立一军，名为先登，先成一部，时机成熟则成军，君暂为军司马，立功后便可升为中郎将，与摧锋、陷阵二军共为我之中军。君其勉之！”

乐进脸上露出惭愧之色，略有挣扎，突然离席拜倒在地，道：“将军深情厚谊，进虽死难报万一。然进受曹公厚恩在先，义不可相负。今闻曹公入并州，欲平太原、雁门，而为太原太守高肃小挫。进忧心如焚，恨不得插翅飞至曹公身边。将军之恩，唯有来生再报！请将军许进离去！”伏在地上，叩首出血。

刘备忙上前将他拉起，道：“文谦不必如此。我有言在先，若孟德复起，必放君去，岂会食言而肥？”长叹一声，眼中含泪：“文谦智勇兼资，忠义无双，我欲与君携手奋力，削平乱贼，再兴汉室，可惜相见恨晚，迟了孟德一步，真造化弄人也！”紧紧握着乐进的手，道：“孟德虽至并州，仍受袁绍钳制，难有作为。君若在彼处不得意，随时可回河南，休见外也！切记、切记！”

乐进心中感激，千言万语，难以说出，化为重重两个字：“将军！”

这两个月来，刘备将乐进置于摧锋军下，并不是撒手不管，而是嘘寒问暖，关怀备至，常叫在身边。乐进虽是一百人将，在军中地位却隐隐只在典韦之下，比雷升等还高。乐进武力称雄，平地野战略逊于典韦，若是方寸、里巷、山地、林泽之间，典韦亦须让之三分。雷升等与乐进切磋过几次后，心服口服。乐进在军中待得甚是自在，也交了不少好友。闻曹操消息后，心中也曾挣扎。然义之所在，又怎能逃避？

刘备送乐进于城外长亭，诸将皆至。张昭、华歆等见刘备如此重视一名降将，也好奇前来。满饮烈酒，乐进再次拜倒辞别。刘备命人呈上百炼宝刀一口，亲手佩戴在乐进腰间，道：“文谦此去，当建功业于北疆矣。我得一诗，赠于文谦。”

众人皆惊。

刘备朗声吟道：

“丈夫非无泪，不洒离别间。

杖剑对樽酒，耻为游子颜。

蝮蛇一螫手，壮士即解腕。

所志在功名，离别何足叹！”

乐进眼圈发红，深深一拜，骑上刘备赠送的战马，疾驰而去。

刘备矗立良久，直到乐进身影完全消失在远方。