袁绍视之，那人却是逄纪，便问道：“元图，君此言何意？”

逄纪向袁绍行了一礼，昂然入席，瞪视曹操，道：“孟德，汝之心腹与刘备交通，汝敢说自己无罪？”

曹操愕然道：“元图指谁人？我怎不知？”

逄纪冷笑一声，向袁绍道：“袁公，纪本待公一回转邺城，即行报告，见公诸事极为繁忙，方暂时压下。再不报告，恐孟德翩然而去，不可复得！”摆摆手，身后带着的几个护卫上前要把曹操隔开。

袁绍身边护卫立时上前护在袁绍身前。

袁绍皱眉道：“元图，到底怎么回事？速速讲来，汝此话没头没脑，弄得人一头雾水！”

逄纪道：“孟德剑术非凡，不可不防。”转向曹操道：“卞秉，可是汝之心腹？我亲见其交通刘备细作。袁公北上，此乃绝密之事，天下皆无人知。为何刘备却断然北上，乃破大公子于渤海，使得我军未得全功？”

以手指点曹操，喝道：“乃是刘备细作自卞秉处探得消息，星夜传回！汝心怀异志，担心袁公大破刘备，遂有青州，乃平天下！”

曹操向袁绍苦笑道：“我与袁公自幼相交，当知我素志，扫平天下，振兴汉室，无时或忘，若能早平乱世，我为征西将军，为朝廷捍御西域可也，何来挟贼自重？元图所言，实令人不解！”

停顿一下，续道：“至于卞秉，我征战在外，留其守家，何能遥控？若果有奸事，诛之可也，与我何涉？”

逄纪冷笑道：“汝欲与卞秉对质，倒也不难。”向一名武士道：“将卞秉带进来！”

武士转身而去。

袁绍静静看着，脸色阴晴不定。

曹操淡然处之，行若无事。

不一时武士回转，与其余两个武士带了一人进来，五花大绑，布条勒口，形容狼狈，脸带血污，正是曹操妻弟卞秉。

曹操关心地看向卞秉，卞秉却不去触碰曹操的眼神，曹操心中不由一惊。

逄纪命将卞秉口中毛巾解开，喝道：“卞秉！汝受何人所命，与刘备交通？若供出谋主，我可奏请袁公免汝死罪！若不然，立为肉泥！”

卞秉声音嘶哑，道：“我已讲过无数遍，何曾认识刘备细作？况且我区区一闲人，不领军队，又无官职，有何机密可泄？”

逄纪喝道：“汝休要顾左右而言他！袁公行踪，汝是何时泄露给刘备细作？”

卞秉淡淡道：“子虚乌有之事，君欲我攀诬何人？欲加之罪，何患无辞！”

逄纪气得发抖，忙向袁绍道：“袁公，此人端得嘴硬。我等亲眼看其与刘备细作王骢交通。那王骢狡猾，逃脱我手，但生擒刘备细作数人，皆为死士。刘备退回青州后，我打听得知王骢因传信滞后而自杀。我与此人无冤无仇，岂会故意加害！请袁公明鉴！”

袁绍点点头，向曹操道：“孟德，君必不通刘备，此事明矣，我有何疑？”向逄纪道：“元图，孟德亲旧丧于刘备之手者多矣，杀子之仇，夺州之恨，不共戴天，岂会与刘备交通？”

又对曹操道：“然此人未必不通刘备。闻此人乃君爱妾之弟，君之爱妾又落入刘备之手，若刘备以其姊相胁，难保不有泄密之事。君意如何？”

曹操向袁绍拱手道：“袁公英明！操铭感五内！”

逄纪仍旧呶呶道：“曹操号为奸雄，难说，难……”被袁绍狠狠瞪了一眼，悻悻住口。

曹操盯着卞秉，沉声问道：“彦节！君果通刘备否？”

卞秉默然。

曹操又问：“君怒我爱黄氏而忘君姊乎？”

卞秉不答。

曹操入冀州后不久就新纳一美妾，姓黄，颜色动人，窈窕多姿。曹操对其十分宠爱，渐将卞夫人忘于脑后。又嗜好饮酒，常至沉醉。跟随曹操入冀州之豪杰多有辞谢而去者。现下追随曹操者不过二十余人。

曹操拜倒向袁绍谢罪道：“袁公，卞秉乃操带至冀州，其交通刘备，操亦有罪，请袁公责罚！”

袁绍忙将曹操搀起，恳切地道：“此下人所为，与孟德何干？无罪，无罪。”对逄纪道：“带下去，若审问无果，杀之即可，无须回报。”

逄纪怏怏道：“诺！”

曹操道：“且慢！”

逄纪道：“汝又欲何为？”

曹操蹭地从腰中抽出短刀。

逄纪惊叫道：“来人！保护袁公！”

袁绍皱眉道：“元图，休要大惊小怪！”

曹操紧紧盯着卞秉的眼睛，走到他面前。

卞秉嘴角牵动，苦涩一笑，想要说些什么，终究没有出口。

曹操抿紧嘴唇，身子微侧，转向袁绍，道：“此人操深知之，冥顽异常，料也无甚供述。操欲亲手诛之，以明与刘备不两立之意，可乎？”

袁绍道：“可。”

曹操手一挥，短刀深深刺入卞秉的胸膛。

卞秉眼角溢出泪水，嘴角流出鲜血，微弱地道：“努力……”软软倒地。这一刀正中心脏，刹那间就夺取卞秉的性命。瞬间巨痛，不受长苦。

短刀拔出时，鲜血喷溅曹操半身。曹操举刀立誓道：“彦节虽死我手，实为刘备所害，我必报之！”

逄纪惊愕不语。

袁绍叹息道：“刘备奸诈恶毒，害人不浅。孟德节哀，留得有用之身，方可日后为亲旧复仇。暂容刘备苟活些时日，待平并州后，举冀幽并三州精锐南下青州，必擒刘备，由孟德亲自手刃！”

曹操归刀入鞘，向袁绍拜谢。

袁绍挥手令逄纪收拾卞秉尸身下去，又命人带曹操更衣，回来后问道：“我欲请孟德统兵入并州。孟德需兵几何？”

曹操道：“并州有山河之险，自冀州入并州，多为山路，兵无需太多，五千精兵足矣。”

袁绍疑道：“五千或太少？上党太守伍平，有勇有谋，河内张杨攻之不克，有兵万人，又阻壶关之险，君如何破之？太原太守高肃、雁门太守郭缊，皆出名门，才兼文武，兵各过万，又如何破之？”

曹操自信道：“伍平，一勇夫耳，不知权变；高肃，郭缊，皆文士，破之何难？”

袁绍道：“君勇气固佳，然兵者凶器也，不可不慎之。我与君精兵万人，并以显思、元才等相助，粮草皆丰，甲械齐全，望君努力！”显思即袁谭，元才即高干。袁绍这是把袁谭发配出去了。高干则是袁绍看好之后辈，此行乃是磨炼。

或有人欲以袁谭或高干为主将，袁绍经过深思，仍认为曹操更为恰当。攻略并州，并不是简单地拿下上党或太原就可以，北要处理好与胡族的关系，南要应对河内太守张杨、河东太守王邑，乃至驻兵弘农的镇北将军张济，相当复杂。袁谭大败，不可为将；高干年轻，经验不足。

曹操肃容应是。