田豫、刘政、张飞等人商议后，决定按自己既定方针行动，不可受制于人。大军自北门而出，沿着泒水左侧行军，迤逦向北而去。张飞侦骑四出，笼罩周围数十里，没有发现敌人踪迹。这地方一马平川，也无险可伏。大军行于易水和泒水之间的狭长地带，田豫等初极担心遭遇沮授突袭，但一路无事。甚至渡过易水，都没出现任何险情。往南直至南皮，除了几条河流外，其余都是一马平川，埋伏是很困难的。
田豫等刚刚把心放了下来，侦骑回报：“沮授率大军阻住去路。”
田豫忙问：“在何处阻路？”
侦骑道：“就在文安县外。此前其全军藏于文安县城内。”
田豫啊呀一声，向刘政道：“我等中计矣！”
刘政亦叹道：“原来沮授所实施的这一系列手段，其根本目的就是逼我军弃城，与我军决战于平原！”先是袁绍尽有幽州的消息传至，使得田豫等心头蒙上压力；其次沮授在南城连番挑战，数次佯攻，做出呼应袁绍、决意拿下鄚县的姿态以迷惑田豫；再次派出眭固离间黄巾将领，欲使田豫军自乱；最后又煽动范能叛乱，袭击北门后却不占领，造成田豫、刘政等犹疑，不敢径行南下进攻沮授，跑远绕路。沮授却抄了条近路，等在文安，以逸待劳。
其实沮授是担心田豫坚守鄚县，因为袁军兵粮已成问题，根本无法在粮尽之前攻下鄚县；田豫等则因在鄚县威恩未孚，怕有内乱，难以坚持到刘备援兵到来，各有各自的实际情况和纠结烦难。
张飞横眉道：“他要战，那便战！我等怕过谁人？”
刘政道：“如今形势，鄚县已失，无路可归，若渡河北就公孙瓒，有沮授在旁窥伺，已难办成。且我一向认为当南下就刘公。既已如此，那就战吧！”
田豫奋然道：“我军南归之心强烈，南归之志甚坚。沮授既敢当面阻拦我军，就要做好被我军直接击垮之准备。张中郎将，命你率振威军冲阵，刘中郎将，命你为后拒，并戒备北方来敌。其余将士跟随我为中军。诸将若有怯懦不前者，以军法论处！”
众将皆应诺。
张飞振威军为前锋，张飞下令：“旌旗前指，我在最先，诸君随后，誓破敌军！”众将士上下感奋。
张飞军全军皆骑兵，但尚未娴熟。如今冲击敌军之阵，张飞领军下马以步卒出击，谢荣领数百名骑术精湛者在旁掠阵，若发现机会，则乘隙奔袭。
张飞军尚未迫近沮授军阵，沮授军上空突然嗡嗡巨响，腾起一片黑云，向振威军射来。
张飞咬牙道：“此必麴义之弩兵，其只八百弩兵，顶盾冲过去！”左手执盾，右手架矛，脚步不停，冒着箭雨冲前冲，身边不时有同袍被射翻在地，惨叫不绝。张飞闷头猛冲，但距离麴义弩阵距离却不见缩短。张飞才矍然发现麴义居然边退边上弩射击，让张飞军始终处于射程之内。
张飞军损伤惨重，谢荣在马上看得清楚，麴义留的预备队在后阵一直未动，若谢荣以骑兵突击，必为其所伤。麴义强弩能破得公孙瓒骑兵，更能破得谢荣骑兵。谢荣只得两眼喷火地在旁看着。
田豫在麴义射出第一波箭雨后，就派己方弓箭手上前接应。双方形成对射，弓箭射程不如强弩，射在麴义兵身上，已是无力，造成伤亡微乎其微，麴义则从容射杀田豫弓箭手。
张飞裹了两重甲，虽被射中数箭，但未能影响其行动，借田豫弓箭手牵制，终于杀到麴义阵前，铁矛狂舞，连杀数人，正高呼杀敌，欲击破麴军，眼前突然一空，麴义弩兵已两翼分流，迅速撤开，面前长矛如林，铁流滚滚，杀声震天。振威军将士骇然停下脚步。张飞怒吼道：“大丈夫唯惧功业不立，何惜死？！”直前奋战。敌军乃张郃所领，矛阵严密，士卒敢战，张飞军先被麴义杀伤数百人，士气受挫，恶战不休，一时难以占到上风。张飞虽勇，但在矛阵攒刺之下，能够全身已属难得，偶尔杀伤几名敌人，难以动摇大局。
麴义军在张郃阵后合拢，又蕴杀机。
刘政道：“麴义弩法可谓天下之冠，等闲难以取胜，如今袁绍增益其军，强弩已近两千张，实是难当。”凝神思索方略。
田豫道：“我军之强弩皆优先装备于射声军，否则当可与麴义一战，不至于如此被动！今日可因陋就简，以辎重车列阵，上挂布幔，顶盾推车，向前压迫，骑兵在后机动，觑准缝隙，迅猛进击，或可破之。”
诸将认为可以一试。田豫遂将辎重车集合起来，步骑混合，向沮授军缓缓而去。车流滚滚，沛莫能当。
沮授在大军之后升起的简易高台之上，看到田豫车阵来得凶猛，忙命麴义后退，再做打算。
麴义在前方闻命，笑道：“两军交战勇者胜，如何能退得？一退则士气崩坏，胜局变败局。此古之车战之法而特简之，破之又有何难！”率兵上前。麴义自破公孙瓒立功后，职衔升为偏将军，在袁绍军中，军衔仅次于奋武将军沮授和建忠将军淳于琼。麴义统兵数量，也从之前部曲两三千人，变成如今一万多人，其中强弩近两千张。
麴义针锋相对地排出矛弩混编阵型，以长矛长戟划割辎重车上布幔，弩兵射之，车后步骑皆受其害。麴义采取分段齐射之法，那弩箭连绵不绝，没有间断，无隙可乘。常淮、马绍、叶献等军，皆非主力军队，负有维持治安或屯田任务，甲具亦有短缺，伤亡上升后，车阵渐乱，难当麴义。
刘政忙对田豫道：“殄寇军申请出战！”
田豫立即照准。战车战术与麴义的戟弩战术互相克制，怎奈士兵实力存在差距，田豫军死伤上升极快。
刘政麾下三部分别由钱义、班尉、程博统领。钱义即战死漯阴的曲军侯钱忠之胞弟，出身幽州边郡，少年轻侠任气，刘备在公孙瓒处时，钱忠、钱义等来投。钱义忠义勇敢，很受刘备喜爱。班尉、程博均是青州本地豪杰，在刘备军中自小兵干起，作战勇猛，兼具头脑，数次晋升，成为军司马。
刘政练兵极严，军纪如山，他一出手，立即稳住了颓势，与麴义形成了拉锯战，双方伤亡快速上升，惨状让双方主官眼角抽搐。麴义心中发狠：士兵伤亡又有何惧？只要弩兵得全，其余数前矛兵全体阵亡，亦不足惜！督军更厉，敢有后退者皆斩！
田豫见不是办法，把张飞、刘政两军拼残，也难击败沮授，只得鸣金收兵。沮授亦不追击，深为可怪。