刘备进至南顿，邀汝南太守徐璆来见。
徐璆孤身来见，斥刘备道：“君不思守境，反来侵吞他州，欲何为也？董卓跋扈，身死在前，袁绍贪厌，名裂在后。君欲继之乎？”徐璆年近六十，须发花白，但腰背挺直，气势凛然。
诸将皆怒斥大胆，刘猛欲上前将其擒下，被刘备喝止。
刘备道：“公只知其一，不知其二。孟子有言，民为贵，社稷次之，君为轻。他州他郡，若有官府、豪强害民，吾坐视不理，而曰非吾青州之民，可乎？兖州曹操，屠戮徐方，残害百姓，压榨士民，吾不忍，方提兵讨之，兖州百姓踊跃相助，遂破曹操；豫州无主，豪强四起，盗贼横生，刘表入于境内，吾方巡之，抚百姓、平盗贼，救民之困。此与董卓、袁绍表虽似、里却异也。公能解之乎？”
徐璆冷哼道：“君巧言如簧，吾却不与君争辩。平舆陈兵数万，坚壁以待，君若杀吾，汝南必与君誓死周旋，君若不杀吾，汝南亦不从君。吾来此，未抱生之念，乃有死之志。君若退兵则罢，不然，当心悔之无及！”
刘晔冷笑道：“徐公大言炎炎，号称不惧死，岂不知死则易，生则难。”
徐璆见刘晔年纪轻轻，轻蔑问道：“小子何人？”
刘晔也不生气，道：“吾淮南刘晔是也。当今天下鼎沸，朝廷播荡，徐公不思报效，反而斤斤于区区一郡，觍颜道臣身为国，可发一笑。”
徐璆大怒，喝道：“吾守境安民，即为报效朝廷，有何可笑？”
刘晔道：“宗室兴，则汉室兴，刘君郎、刘景升皆无扫平天下之志，今刘镇东出青州、破兖州、巡豫州，志欲荡平诸侯，重振汉室，而公悍然拒之，正所谓一叶障目不见泰山，难道不可笑？公守一小小汝南，兵不过万，而云挡吾数万精兵，徒伤士卒，又使百姓遭受兵灾，有何益处？若公惧刘镇东为祸如董卓，何不以身匡扶、以义动之？”
徐璆无言。
刘备道：“备欲成周召之功，而乏贤士相助，徐公若愿屈就，备将表公为豫州牧，携手共定离乱、建太平。”
徐璆动摇了。以汝南拒刘备，本就是勉强为之，刘备兵精，又有李通相助，实难相抗。且刘晔所言亦有道理，刘备如今倒没有显出跋扈之志，若其成事，敢欺凌天子，自需有人制衡。若牧豫州，亦不为失郡。
刘备遂亲自搀扶徐璆入席。徐璆没有拒绝。
徐璆之父徐淑为度辽将军，有名于边。徐璆少博学，辟公府，举高第，曾任荆州刺史，与中郎将朱俊破黄巾于宛，但因得罪宦官而被免官。后再征，迁汝南太守。这是一个出身、才能、声名、品德皆超出同侪的老牌名士、官僚，刘备现在缺的就是这样的人。不然也不会被石韬认为尽用酷吏了。无所谓酷吏，就是些不知名之人。一些豪杰、有识之士开始投奔刘备，但一些来头大的大名士还在矜持，不肯俯就。这些人掌握着舆论，不能高估其力量，但也不可小觑其影响。
入席后，刘备与徐璆深谈。徐璆方知刘备曾师从卢植，感觉多了一些亲切，道：“卢尚书海内人望，惜哉早殁！”卢植去年死于冀州，寿不到六十。徐璆跟卢植都是破黄巾后，因得罪宦官被免职，遭遇一致，两人又都是大儒，相互敬仰、相互推崇。徐璆对刘备观感好了不少。
刘备因详述自己志向，又谈及苦恼，因出身边地，名声不显，而不被士林接受，得人甚难，多有数次拜访而不就的。辖下十余郡，数百万百姓，而缺人才相助，夙兴夜寐，压力极大。
徐璆慨然道：“吾郡中富有才士，应季瑜、应德琏父子，皆有文采，应德琏年才十七，才思已超乃父；陈元耀，博览众书，气幹刚毅，雅有威容；孟公威，学业精熟，才干过人。应氏父子及陈元耀，吾可使人召之，闻孟公威迁往南阳，君可派人致意。此四人皆堪大用。”应珣应季瑜还则罢了，应玚应德琏名列建安七子，陈化陈元耀官至吴国尚书令，孟建孟公威官至魏国凉州刺史、征东将军。
刘备大喜，向徐璆深深致谢。
一番深谈，刘备和徐璆互相加深了了解，认可度大为提升。徐璆回郡，对左右道：“刘玄德非边地武夫，弘毅宽厚，雄姿杰出，乃有周召之志、高祖之风、英雄之器也，吾将助之。”遂携郡兵出城，就刘备。
刘备表徐璆为豫州牧，治谯县。表田畴为汝南太守，并拔为靖南中郎将，与绥南中郎将李通、征虏中郎将牵招，把守豫州南部。汝南地域既广，盗贼繁多，山寇层出，南有江夏黄祖、东有九江袁术为患，对郡守要求极高。刘备对田畴一直很关注，他去年原从临济县令调为屯田校尉，一年来业绩斐然。田畴善于理民，又有谋略，实堪大用。
刘备贴着汝南与陈国的边境北上，送徐璆至谯县就任。许定闻刘备来，亲自带兵至边境迎接。刘备打量许定，身高八尺，虎背熊腰，气势不凡，随从皆剑士。刘备与许定交谈，虽言无文采，对答磕绊，但忠诚质朴，自有昂扬之志。刘备道：“许君有将军之才，勉之！”任命许定为武捷校尉，南下汝南，归田畴节制。刘备让许定推荐剑士入武卫，许定毫无所私，简拔最优者数十人送于刘备。刘备暗赞之。
梁国相罗怀闻刘备在谯县，派人卑辞重礼致意，使者道：“罗相本欲亲自来见刘公，负荆请罪，无奈身染足疾，不良于行，是以待罪府中。望刘公宽恕！”
刘备道：“归告贵国相，足疾亦可肩舆来此，不然，吾将遣关羽、赵云往请矣。”
使者大骇，忙飞马回报罗怀。
罗怀咬牙切齿：“刘玄德逼人太甚！”
左右有道：“不如送款于吕奉先？”
罗怀叹道：“若投吕奉先，其喜怒无常，若怒我投曹操，则性命难保矣。若固守以待吕奉先来援，势必无成，其方得兖州，无暇前来相救。若我让地于刘玄德，其为人宽仁，我性命倒是无虞。”派使者将相印送于刘备，然后打点行装，把这几年搜刮的资财装上大车，取道彭城、下邳，直奔广陵老家。刘备倒是没有追他，亦未贪其钱财，可惜他到了广陵后，遇到笮融这个杀星，全家老小尽成笮融刀下之鬼。
刘备表徐奕为梁国相，任命陈恺为荡寇校尉，辅助徐奕守梁国。陈恺乃刘备元从旧部，跟简雍、耿庸、耿奇、张式一样。原在张飞麾下，因与袁谭作战时，其部溃逃，致使张飞军败，张飞将其发给刘备定罪。刘备将他降为都伯，在关羽军中朱樟之下听命。陈恺作战勇猛，迭次升迁。在刘备给他官复原职之前，他已是朱樟部的军假司马。徐奕乃徐州琅琊东莞人，为现任平原国长史张嗣所发掘，先任漯阴县丞，又任下密县令，考绩优异，崔琰对此特别欣赏。
刘备记得史称徐奕忠亮威严，曾“镇抚西京，西京称其威信”。现在年轻不怕，正好放在重要岗位历练。梁国地虽狭，却十分繁华，多达九县，面积约为颍川郡一半，根据顺帝时（公元一四零年）统计，人口与颍川相当，达四十多万口。虽经饥寒、大旱、黄巾之乱、曹袁之战等种种天灾人祸，人口大幅下降，但仍有十多万口。若治理得当，简拔一万精兵并非难事。
刘备东至相县，见到沛相陈珪。陈珪五十多岁年纪，精神矍铄，相貌柔和，对刘备道：“孟德智勇过人，而刘公竟破之，果如我儿元龙所言，公有王霸之略也。”
刘备笑道：“能破曹操，全赖战士用命，吾仰成而已。元龙文胆武志，当今难得比也。能得元龙之赞，胜过月旦之评。”遂与陈珪入席倾谈。
陈珪出身名门，谈吐文雅，又晓习朝事、典故及时事，与诸公子如袁绍、袁术、曹操等都有过交往，感慨地道：“年轻时本初宽仁，公路任侠，孟德跳脱，如今本初宽仁却少断，公路骄豪而无忌，孟德变化甚大，明锐而酷烈。以老夫观之，值此乱世，能成事者，唯孟德也。不意却为刘公所破！刘公方得青州，立足未稳，就锐意西上，击孟德于梁，又有张邈、陈宫之流叛迎吕布，遂破孟德。看似天数使然，实赖刘公之勇断！”
陈珪阴柔多智，深晓人心，玩弄吕布于股掌间，陈登少怀大志，智勇双全，有吞灭江南之心。父子二人皆超越凡俗。此前刘备急追曹操，只与陈登相交，未与陈珪深谈。今日一交，暗叹天下之大，英雄之多，不容小觑啊。陈珪称赞刘备时，语气诚恳，发自肺腑，没有给人以阿谀奉承的感觉，谈论时又每每说到刘备心坎上，让他大有知己之感。以前都是刘备让别人如沐春风，现在自己也体验到了这种滋味，心中略有些复杂。怪不得吕布如此轻易被陈珪说服，有这等手段，天下有几人能看透呢？或许曹操也可以吧。