刘表商议一会，很快便同意了张绣驻兵南阳的事。毕竟刘表对南阳的统治也没有多稳固，现在换成张绣，也差不多，但张绣手下的军队确实能打，收下张绣不只能获得名声，说不定还有意外之喜。
各地的诸侯都在为自己谋划，北面袁绍和公孙瓒的争斗也到了最后阶段。
公孙瓒驱逐刘虞后，夺取幽州全土。这时公孙瓒没有表现明主该有的气质，也没有任用幽州本土士人，还把主公不该犯的错误犯了一遍。
公孙瓒自认占领幽州，实力大增，开始自恃才气，听不进人言。本来幽州的百姓在刘虞治下，因为青州需求羊毛的缘故，百姓生活得到了很好的改善。
幽州百姓同样有青州百姓的想法，就是不再种地，开始养羊。中国自古以来都有忧患意识，尤其在粮食方面。刘备能看出治下粮食生产不足的危害，公孙瓒自然也明白。
公孙瓒和刘备一样强令幽州百姓不得放牧，只得种粮，但公孙瓒没有刘备的物资，他补贴不了幽州百姓。
公孙瓒让治下百姓种粮，但他没有放弃青州的商贸，不过他不是自己放牧，而是向北劫掠草原各族，杀人抢羊，还断了刘虞开设的贸易关卡。
在幽州的士人、豪强同样不好过，本以为公孙瓒不用他们就算了，大不了守着一亩三分地。没想到公孙瓒只要得知谁有大的名声，便想方设法将这人除去。
幽州本土各个阶层，幽州周边的势力都对公孙瓒咬牙切齿。不知道公孙瓒是真的不知道，还是视而不见。关靖劝过公孙瓒几次，可公孙瓒当面应承改正，转脸就忘了。
公孙瓒虽然有那么多毛病，但手下的将士还是很多的，这些人也是真的忠心公孙瓒。
有刘虞这样想对外族怀柔的，自然也有人和外族有仇。在幽州这样的边地，和外族有血海深仇的人还很多，公孙瓒对外族血腥的手段自然得到他们的青睐。
公孙瓒有这样那样的缺点，幽州也被公孙瓒治理的乱七八糟，这让有志天下的袁绍怎么会放过幽州这块肉。可公孙瓒的军队还很多，还有白马义从这样的精锐。
袁绍几次召众幕僚商议对公孙瓒的策略，众人都没有好计策，只有麴义有信心，向袁绍保证能战胜公孙瓒。
最开始几次，袁绍是不敢放手给麴义的，毕竟冀州那么多将领，只有麴义还没有认主，麴义也自认为和袁绍是合作关系、同事关系，而不是主仆关系。
连续几次商讨没有结果，权衡利弊，最终袁绍还是放权给了麴义，让麴义带着冀州大军北上击败公孙瓒。
袁绍留下必要的守军，让麴义带走了五万大军，同时还让颜良、文丑、张郃、高览做副将帮助麴义，也有害怕麴义控制军权的担忧。
颜良等人有着自己的骄傲，进入麴义军营后，却被麴义所折服。麴义让初出茅庐的四人明白，打仗也是门学问，需要长久的学习，不是上了战场比人多就行的。
颜良、文丑这样豪强出身的人，没有读过太多的书，同时也明白自己也不是统帅的料，便专门向麴义请教猛将、先锋的知识。
张郃、高览这样士人出身的人（士人包括文士和武士，武士和武人不是同一类人），有过系统学习兵法，家族也是将他们向统帅方面培养。可两人加入袁绍军中后，发现书本上的知识是不够的，而且有些知识书本上没有。
早期的两人和刘备刚开始一样，虽然知道阵型，但布个阵也布不快，有时还指挥不当；扎营的时候也因为各种原因出过问题，就比如高览有一次扎营忘了建厕所，士兵只能随地解决，搞的军营恶臭无比，士卒怨声载道。
四人在麴义手下学到了许多有用的知识和经验，麴义也对四人知无不言，言无不尽。四人中张郃最为优秀，总能举一反三，学的也比其他三人快很多，麴义也有意培养张郃，一些张郃没有看到的问题，麴义也会向他说明。
麴义手上有五万大军，公孙瓒整体部下也只有五万左右，公孙瓒还要分兵守卫各地。
颜良四人都以为麴义会马上起兵，正面向公孙瓒进攻。可麴义却明白，人数多有时候不一定打得过人少的一方，尤其是麴义这边四万左右都是步兵，而公孙瓒有一半都是骑兵。
麴义在凉州多年，知道骑兵对步兵来说优势太大，虽然自信能以步兵战胜骑兵，可凡事都有万一。
麴义没有急着进攻，而是让袁绍派使者到北方草原，联络对公孙瓒有仇的异族，相约共同进攻公孙瓒。
北方草原各族对公孙瓒有仇吗？有仇，有大仇。还不只一家，是所有的部族都和公孙瓒有仇。得知袁绍起兵攻公孙瓒，纷纷答应一起出兵。
麴义得知乌丸等同意起兵，便挥师北上了，没有让乌丸等族士兵和自己汇合，也没有等乌丸他们和公孙瓒先交战。
麴义知道，外族不可能为袁绍尽心尽力，不会雪中送炭，只会锦上添花。麴义要的只是乌丸等族一个出兵的名义，让公孙瓒不能率全部士兵，安心和他交战。
公孙瓒也没有辜负麴义的期望，当然也有些看不起袁绍的士兵。公孙瓒率骑兵2万（1万轻骑，1万突骑）、步兵1万，向南迎战麴义。
经过界桥之战，公孙瓒非常不信任步兵，加上刘备做榜样，公孙瓒也想训练全骑兵军队，可公孙瓒没钱，发展了这么些年，也只有总计三万骑兵（还有一万在北面防守外族）。当然三万骑兵对于其他诸侯来说，也已经是很富有了，袁绍有着冀州也只有一万骑兵。
袁绍自从和公孙瓒敌对以来，麴义一直在想如何应对公孙瓒的骑兵。麴义觉得想要击败公孙瓒的骑兵不难，但想要击溃，甚至歼灭这些骑兵就难了（界桥之战可见一斑）。
最终，麴义想到了一个两败俱伤的办法，也幸好公孙瓒军中没有像刘备那样的具装甲骑，麴义每每想到刘备的具装甲骑就头皮发麻。