曹操同样不相信袁绍会那么快被刘备击败，也向鲍信询问。
鲍信说道：“麴义此人我素有耳闻，袁绍能胜公孙瓒此人出力极大，且此人于袁绍军中颇有威名，将士皆重此人。今麴义叛袁奔刘，袁绍军中虚实皆为刘备所知，而刘备军中之事袁绍并不能探查。况平原处大河之北，袁绍未能以大河拒刘备。是故，袁绍之败速矣。”
“如此，依允诚之意，我当即刻率军攻徐州乎？”
鲍信摇头说道：“若攻徐州，吕布、张绣必为祸患。欲攻徐州必先平吕布、张绣之辈，可往攻彼辈迁延日久，刘备将胜袁绍矣。”
“如此岂不左右为难耶！”
“不！”鲍信一指荆州说道，“孟德可先平吕布，后扫张绣，再直取荆州！”
“荆州？”曹操他们齐声说道。
“兖、豫二州地处中原，虽有大才，然经十数年征战，天灾不断，民力已疲。百姓多因此而避居各地，中原地广人稀。荆州未经大乱，民众及广，可为中原后援。且据荆州后，西可取巴蜀之地，东可平江东之乱。”
曹操听完鲍信的话，呼吸有有一些急促，他走到地图面前，看着鲍信的规划。如果鲍信规划成功，那他曹操就能以天下十一州，应对刘备的四州之地。还能在地理上包围刘备的势力，这样想输都难。
“此真平天下之大略也！”曹操连连感叹，其余众人也点头认可。
荀彧说道：“欲行此计，关中之地不可乱，且需防江东孙策。”
郭嘉说道：“关中、江东勿虑也！元常（钟繇）都关中，甚得人心。关西诸将段煨等亦聚裴仆射（裴茂）之下征讨李傕，待李傕首级至，可顺势嘉奖关西诸将，令其入许都侍奉天子，则关中定矣。”
曹操笑着说道：“如此，江东如何？”
“主公所虑江东者，唯孙策一人而已。然孙策此人轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”郭嘉说道，“主公亦可乘孙策败亡之机往攻江东，江东可一战而下。”
“奉孝之计甚妙。”
曹操来回走了几趟，说道：“攻徐州之议暂且作罢，即日起兵淮南，平吕布！”
“是！”
曹操是相信鲍信的，但心中总会有疑虑，不过这不妨碍曹操攻吕布，毕竟不管怎样的战略，吕布总要先平。
曹操大军出征，吕布收到消息，向陈宫问计：“曹操大军复来，有何计可退？”
陈宫现在也是有苦难言，他没想到不只江东没攻下来，甚至连庐江都只拿下一半，还是人少的那一半。
“若能下寿春尚能以淮水拒曹，而今只能坚守待其粮尽方有胜算。”
“前番我出兵寿春，汝可不是这般说辞。”
陈宫说道：“或可遣使刘表，令其复攻南阳，以解此难。”
“也只好如此了。”
吕布在陈宫的提议下，派人绕道江夏求见刘表，让刘表进攻南阳。又和陈宫率军突袭寿春，希望有机会拿下寿春。只是夏侯惇防守的很好，完全没有给吕布机会。
在寿春城外毫无进展，吕布只得率军回返。这次吕布还是和上次一样，让张辽守当涂县，还让魏续守西曲阳县，自己坐镇阴陵县。
吕布在安排防守事宜的时候，孙策也回到了江东。
孙策回来详细询问孙权之后才明白，击败孙权的根本不是刘备的主力，只是广陵的郡兵，刘备大军完全没有南下的意思。
孙策说道：“我欲攻广陵，为二弟报仇，公瑾以为可行否？”
“不可。”周瑜说道，“刘备军中马队甚众，而我江东无马。广陵一马平川，利于马战。况徐州军情未明，不可轻动。”
“我回军再战吕布，何如？”
“近闻曹操举大军复攻吕布，可使曹操先攻，再令李将军顺势夺回庐江之地，可也。”
“如此，我等于城中闲坐乎？”
周瑜笑着说道：“豫章之地需速平，以断刘表夺江东之念。而后伯符可屯兵江东，观袁绍与刘备成败。袁绍胜则攻徐州，刘备胜则攻荆州。”
“公瑾之言，甚合我心。”
孙策率军去豫章郡没有带上周瑜，而是让周瑜在江乘县操练水军，以备之后征战。
青州平原
“大哥，你看，谁来了！”
刘备这段时间很开心，不但麴义这样的大将投奔他，袁绍还给了他出兵的理由，同时太史慈也守孝归来，正好赶上大战。
刘备听到张飞的喊声，看到了一抹白色，赶忙起身相迎。那人走进，刘备一看，果然是赵云。
“子龙来，备甚喜之。”
赵云说道：“今闻袁绍欲攻玄德公，故星夜赶来，幸得未迟。云愿投玄德公麾下，不知玄德公意下如何？”
刘备走到大帐座位旁，从边上拿出一套铠甲，递给赵云，说道：“此乃子龙前番离去时所留，备珍藏此铠，每日思念子龙。今得子龙相投，乃天赐备也！”
“主公！”赵云说道，“云能入主公麾下，大慰平生。虽肝脑涂地，亦在所不辞。”
“子龙之铠、镇军将军之印备已存多时，现一并与子龙。”
“谢主公厚恩！”
刘备看到赵云身后还站着一人，便问道：“子龙身后壮士，乃何人也？”
“小民夏侯博，拜见刘皇叔。”
赵云说道：“夏侯壮士乃云途中所遇，知其欲投主公，故而相伴而行。”
“备拜壮士为子龙副将，壮士可愿否？”
“谢主公。”夏侯博说道，“主公在上，请受夏侯博一拜。”
“来人，摆宴！备为二将接风。”
赵云说道：“主公，云此来途中闻听袁绍大军正往渤海而去，主公当知。”
“袁绍有何可惧，子龙此来当与俺一醉方休。”
刘备说道：“子龙勿忧，备早定谋划，专候袁绍前来。此宴，子龙尽可宽心饮酒。”
“是。”
被多方不看好的袁绍，此时也已经来到了南皮县，开始召集众人商议。
袁绍问道：“诸公有何良计破刘？”