宰相府上，秦熺、秦中、秦埙、秦桧祖孙三代皆在。秦桧问道：“埙儿可有把握考第一？”

秦埙道：“孙儿的文章，乃是想向爷爷学习的，若是没有陆游，问题应该不大！”

秦熺道：“上次锁厅考试，便是吃了大意的亏，这次绝对不能重蹈覆辙。为父帮你打听清楚了，除却陆游之外，还有一个叫张孝祥的人能够威胁到你！”

“不如在考试之前，将这两人都给杀了？”秦中说道。

秦桧笑道：“这次可是礼部考试，我可以来安排，杀人是在不得已之时！”

秦熺闻言，目光微微一闪，道：“听父亲的意思，已经有法子了？”

秦桧只是一笑：“埙儿好好参与考试便是，其余的事，爷爷来说！”

皇宫之内，赵构在御书房正在与诸多大臣商议礼部考试之时，秦桧前来，行过大礼之后，便恭敬的站到一边上。

赵构笑道：“爱卿来得正是时候，对于今次礼部考试的主考官，不知道有没有合适的人选？”

史浩闻言，欲言又止，他算是听明白了，今次礼部考试，赵构很大可能会采取秦桧的建议。能达成今日效果，秦桧可是做了多时准备的，当下他沉吟一会，道：“圣上觉得汤思退、魏师逊如何？”

“嗯，这两人皆是学识渊博之辈，汤思退向来是写文章高手，只比爱卿略逊一筹而已。最为难得的，是他们向来忠君爱国，在朝中名声极好，就他们两个了！”赵构不由说道。

“得圣上信任，是微臣等人的荣幸！”秦桧答应一声，赵构不由发出一声爽朗大笑，甚是高兴。

出来皇宫，史浩不免有几分无奈，那汤思退、魏师逊皆是秦桧党羽，要是他们来主持礼部考试，此次选拨出来的人才，岂不是也是秦桧的党羽？

有时候，史浩根本就摸不清楚赵构的想法，这般明了的局势，他偏偏做出错误的决定来。

“制衡！”史浩眼下想到的只有这两个字，这些年来，被秦桧罢官免职的朝中大臣，几乎九成九的，都曾经让赵构不高兴过，纵然这是秦桧的手段，但是赵构才是更关键的。他将自己调来临安城中，不是要自己成为第二个秦桧，而是要自己与秦桧形成一个平衡。

这个道理，史浩多年前便已经明白，只是赵构偶尔一些举动，让他生出错觉，认为赵构真的信任自己，看重自己。

史浩最终是叹息一声，转身离去，背影中有几许萧索之意。

相比于史浩，陆游倒是极为自信，当下他与诸多学子谈笑风生，皆是在议论今年礼部考试出题范围。转眼之间，便到了考试的日子，陆游、张孝祥、秦埙等人均是参与了。这毕竟是礼部考试，乃是入殿试的最后一步，凡是要在朝堂一展宏图的人，也是很关键的一步。

考完之后，诸多学子从考场出来，有意意气风发者，有失魂落魄者，人生百态，在这些考生的身上，都能看到。

“张兄，不去喝两杯吗？”陆游走了过来，笑着说道。张孝祥也是一笑：“陆兄看来考得不错了！”

“算是勉强能过吧！”陆游倒是少见的谦虚。

张孝祥乃是历阳乌江人，曾经此处也算得上是抗金前线，对于军中将士，有发自内心的尊敬。他和陆游皆是一般人物，对奸相秦桧有刻骨铭心之恨，但他比陆游懂得隐藏，在没有功名，站稳脚跟之前，是不会轻易表态的。

听得陆游之言，不由一笑：“陆兄这谦虚了，要是你都很勉强，那小弟岂不是连机会都没有了？”

陆游闻言，不由大笑一声，与张孝祥一同前去天涯归客喝酒去了。他们并不知道，此时看卷子的官员，正在头疼呢。

这礼部考试，虽然不是殿试，但是在天子脚下进行的，稍有不慎，改试卷也能给人招来牢狱之灾。

礼部的人，与魏师逊、汤思退两人正在进行议论，礼部官员认为，陆游的试卷当为第一，而魏师逊、汤思退则是力推秦埙。事情闹得不小，赵构派秦桧去查看，此时诸多官员皆在。

“相爷，下官认为，这陆游的文章虽然不错，但锋芒太露，少了几分端庄沉稳，须得多加磨练，礼部侍郎却认为这文章甚好，当得此次礼部考试第一，如今各有争执，还请相爷给个判断！”魏师逊说道。

秦桧拿过来陆游的文章，看了一会，眉头不由皱起：“这等文章，连录取资格都没有，还拿第一？本相宣布，陆游落榜，至于谁能是第一，诸位自己商量着来！”

秦桧放言，有谁还敢让陆游上榜？自然而然的，秦埙便成了此次礼部考试的第一。

陆游并不知道，他就这般落榜了，空有状元之才，但却是没有中状元的命。放榜的那天，当他见得榜上无名时，心下一切都明白了。走在临安城中，似乎每一处，都能看到人们讥诮的目光神色，无奈之下，他躲进去一处小酒馆中买醉，一醉便是几天。

这日，忽听得前面有谈笑声传来，陆游起身来，揉了揉醉眼，只见得秦埙与几个学子走过去。秦埙见得陆游，不由露出讥诮之色，道：“诸位你们知道吗？这位便是名满长安的陆游陆大才子！”

其中一人闻言，不由多看了陆游一眼，笑道：“秦兄说笑的吧，这个醉鬼会是陆游？”

“醉鬼是陆游，并没什么奇怪的，毕竟他一直都在做状元梦呢！”有人说道。当下所有的人，都发出肆意的大笑。

陆游听着这些人的笑声，心中一阵阵刺痛，但属于他的高傲却又在告诉自己：“这些人都是宵小之徒，都是秦桧的走狗，我陆游可是要立志恢复河山之辈，岂能与他们为伍？若是这次上榜的人，皆是这等宵小，落榜对于我来说，倒是好事！”

这般安慰自己，陆游心里倒是舒服了一些，不去理会外面的人，叫道：“店家，再来一坛酒！”

秦埙等人见得陆游不理会他们，一时间没了兴趣，转身离去了。

店家将酒给送上来，轻声说道：“大家都心知肚明，此次的第一名，该是你陆公子的，只是如今奸相当道，是以才不得志，陆公子，您一定要振作起来，千万不能让这些人给看扁了！”

陆游闻言，却是不由一呆，店家不提这些还好，一提的话，他感觉是在可怜他，当下只是苦笑一声，将酒杯给倒满，咕噜噜饮下去一大杯酒。那火辣辣的感觉传来，才暂时忘记了些许痛苦。