端木凤阳黯然一人回屋之后，还未来及独自神伤，便是听得家丁通报有人来访。

端木凤阳也暂且不顾武当之事，急忙起身开门迎进，只见一男一女映入眼帘。

这男子瞅着外貌与端木凤阳年纪相仿，约莫二十余岁，样貌生得还算俊俏，锦衣一身更显气质，却唯一美中不足的是那脸颊两侧长了对招风耳。

再反观这名女子，身材高挑，脸庞五官精巧，秀眼清澈透亮，眉如新月，最令人可爱的莫过于那挺直的翘鼻。如此佳人，即便是放在汴州端木世家这般当朝大族，亦不多见。

这男子见到端木凤阳，面露喜色，一把握着端木凤阳的手，激动道：“适才听闻有人说大哥回府，我还不信，便特意跑来看看，没想到真的是你！”

端木凤阳反手握着此男子，含笑回道：“桐华，都这么大了，怎得还如此孩子气。”

这眼前男子正是汴州别驾端木白玉之子，端木桐华。端木桐华与端木凤阳一致，在早年皆是被选为家中读书之人，习诵四书五经，虽随先生探求治国之法。但由于无端木凤阳如此过目不忘的天赋，至今仍在汴州默默无闻。

端木桐华小时与端木凤阳由于互为直系堂兄弟，且皆为读书之人，彼此之间关系极好，平日端木桐华遇逢不惑便会前往其住处求解。

因此，当听闻端木凤阳游历返府之后，也是第一时间前来探访。

端木凤阳与端木桐华两兄弟寒暄之后，目光便是转移到了其旁始终一声不吭的女子身上，这女子瞧着面生，应不是端木世家族人。于是，便开口问道：“敢问这位是？”

端木桐华嘿嘿一笑，摸着头，回复道：“此乃内人刘嬛。”

“未曾想我离家三年，你都已然成亲了！”端木凤阳闻言，惊喜道。

刘嬛也是通情达理，听到端木桐华向家兄引见自己，向前小步，两手相扣，右手在上，放于胸前，行了个福礼。

“小女刘嬛见过堂兄。”

端木凤阳上下打量刘嬛，举止典雅，谈吐大方，俨然一副大家闺秀模样。柔声道：“听闻鸿胪寺卿刘仁大人有一独女，名为刘嬛，天生丽质，引得无数京都公子富少竞相追求。”

刘嬛闻言，俏脸微红，略带一抹娇羞，甚是可爱。轻声道：“家父正是刘仁。”

如此回答也在端木凤阳意料之中。端木世家作为当朝数一数二的世家大族，常以联姻之道来壮大势力，族中子弟嫁娶，非富即贵。端木桐华又是作为汴州别架端木白玉之子，户部尚书端木安的亲侄子，自然不会娶寻常人家女子为妻。

端木凤阳笑赞道：“你二人真当是天作之合。”

端木桐华夫妻二人闻言，皆是含笑不语，却是双手暗地里已然悄悄牵在一起，尽是甜蜜。

三人于屋中坐下，屋外酷暑，便唤佣人取来凉茶以解渴。

端木桐华轻啜一口凉茶，问道：“堂兄如今可有心仪之人？”

话音刚落，端木凤阳脑海中便是现出金陵城石拱桥上那道倩影，时至今日，还是未能自心中将柳清除却。

虽说相见不过几面，其音容笑貌，却是早已深深烙印在端木凤阳心中，时过多日，也难以忘怀。

但终究二人之间交集甚少，更难谈婚嫁之事。

他半天才是回道：“外出路经落花山庄时，与庄主之女周婵绮曾订下婚约。”

端木桐华嬉笑道：“我就说堂兄如此超卓之人，应早是心有所属。”

端木凤阳只是轻轻陪笑，并未再说他言。

周婵绮之事终究是自己过于莽撞，未经深思熟虑，便草草定下终身之约。如今想来，实是不该。但君子一言驷马难追，既已许诺，端木凤阳自然也得遵循。

虽说如此，如青书生前所说，大丈夫三妻四妾乃情理之中。倘若二人不合，再娶妻纳妾也是未尝不可。

端木凤阳不愿于此事再作探讨，便是出声寻了其它话题，说道：“今日回府，守门之人乃一花发老汉，此人从未见过。我不识他，他亦不认我，在门前解释好一阵子，方才入府。”

端木桐华听后此事，不住拍手大笑，噙泪道：“端木世家大公子回府被拦于门外，此事若是传出，可为天下再添一趣事。”

许久，方才平复心情，坦言道：“这守门老汉乃原本府中二管家亲弟，二管家回乡之后，便才令其顶替。此人在府中伺候也就三年，正值你游历时段，自然不识。”

回望府中二管家，总能在锦鲤湖畔望着他佝偻的身子，沿着湖岸无事闲逛，无论碰到何人，皆是恭敬哈腰作礼，态度甚是谦和，也深得府邸族人爱戴。

还记得，端木凤阳一次晚间偷入问道楼，偶遇沿河赏景的二管家，却也未被其揭发领赏，只是慈祥欢笑，皱纹褶皱一起，颤巍道：“学武好啊，是好事。”便也将此事隐了下去。

当年他便已年近古稀，七十岁对于习武之人，仍是壮年，例如那武当派掌教张天师，活了一百岁已然身子骨硬朗，健步如飞。

但这年纪若是在寻常人身上，实在算得上衰弱之龄。也饶是二管家平日待人和善，声名极好，若是换作其他佣人，如此年纪，恐怕早已遭世家辞退。

岁月不饶人，三年光景，也终究是撑不住了，无奈只能告老还乡，令亲弟来顶替位置。

端木凤阳此时也不禁感叹时光飞逝，物是人非。短短几年，看似不长，却足以改变许多了，无论是府中的老管家，还是端木凤阳对世家的态度看法。

端木桐华与刘嬛夫妻二人又与端木凤阳聊了半个多时辰，便是起身告辞离去。

端木凤阳亦不挽留，起身想送，将其二人送至小院门外，方才回房。

如今虽说自己年过弱冠，却仍是无法参与家中大事决策，且话语亦不受重视。

入朝为官，时机未到，端木凤阳别无他法，只得继续修炼，力图提高功夫，以求在此有一席之地。

他将屋门关好，确认四下无人。从怀中取出万圣无相功，盘腿而坐，体内真气成一大圆，流转不息，不断灌注经脉穴道，以使之充盈。

虽说至今端木凤阳仍为破进万圣无相功第一重境界“大转金轮”，但自从修炼神功以来，可明显感受到平日内力的点滴积攒增加，百川归海，修行速度亦是较其先前大有长进。