夏夜蝉鸣，河滨水声潺潺，倏忽一个黑影从树下跳下，“你这白痴，肯定又是你曝露行迹，就不能再长进一点？”
这种冷淡毒舌的风格属于瑟瑞特，绑着头巾的他只看上半身有点像忍者，不过下半身穿的是修身皮裤。
“胡扯！跟我无关好吗，威克都变成狩魔猎人，还感觉不到才是麻烦大了！”第二个黑影从树后转出，戴着中世纪刺客兜帽的奥克斯，话痨开朗依旧。
“有趣的是小安古兰比咱们亲爱的维克多还早警觉！这个进步幅度比狩魔猎人更夸张，去年她可是从头到尾一无所知。”巨岩后浮现巨岩的影子，魁梧雄壮、头顶十字疤痕的光头，赫然正是“古勒塔的雷索”！
抛下搅拌棒，维克多心情极好，向前几步与三人一一拥抱，把他们带到火堆旁。
在维克多心底，这些蝮蛇学派的猎魔士都是好朋友，不常相见却可以交托腹心的那种。
去年在下水道对抗吸血鬼女时，他们及时出现提供帮助，接着维吉玛湖畔宴饮，一番酒后吹嘘交心论迹坟场胡闹，几人建立起很不错的交情。
再者雷索临别无私分享的精力汤配方，到现在都是常用饮品，维克多常怀感念。
而安古兰若无其事地帮忙安顿座位，提供食物与酒水，更证明“友情”没有变质。
久别重逢，这回土豪维克多作东，当然不会像上次只有烤鱼那么寒碜，野猪腿与牛肋排直上烤架，维吉玛冠军先行，胡椒伏特加跟上！
“噢！我的老天爷啊，你这眼睛可真特别，我从没见过么怪异的！”
“闭嘴！烤猪腿它不香吗？塞住嘴没人当你是哑巴！”
“威克你不要在意，青草试炼的后遗症，他擅长胡说八道！”
“没事的，我肯定他是在忌妒！”
“切！我才不需要忌妒，看看这深邃的金黄猫眼，渴望大腿的莉莉安可喜欢了，说每次看到都全身燥热！”
“你这白痴居然把营业用语当真？”
“哈哈哈哈哈哈！”众人都哄笑起来。
空气中充满快活的气息，四个猎魔士加上一个酒宴专家，大块喝酒大口吃肉，吃饱喝足就开始吹牛，讲述别后的武勇列传，这点狩魔猎人与普通男人没有区别。
不过与上次不同的地方在，主要都是维克多在说，加上安古兰补充，因为他们俩过去一年的际遇确实不凡。
尤其发生在史凯利杰群岛的故事，虽然维克多讲得非常含蓄，尽量省略不可思议炼金的威能，但就算是阉割版的“升龙之旅”，蛇派猎魔士这么见多识广的人，都承认跌宕曲折拍案惊奇。
雅鲁加河畔，是蛇与狼玩耍的地方，这天他们喝到天亮。
……
第二天早晨，安古兰还在帐篷里呼呼大睡时，狩魔猎人已经全员清醒，瑟瑞特与奥克斯到丛林里活动，而雷索却郑重邀请维克多到雅鲁加河滨谈话。
大汉严肃的模样让少年也认真起来，于是两人前后脚来到江边，周围空旷没有被旁听的危险。
停下脚步，维克多伸个懒腰，“怎么回事，雷索，你想跟我说什么？”
雷索转过身，蛇眼盯着维克多，看清他眼神的从容，与嘴角的微笑，花岗岩般的面孔也稍微松动。
“威克兄弟，有件为难的事情我想拜托你，本来你不是第一选择，但既然在这里巧遇，我想你或许愿意帮忙。”
弯腰捡起一枚鹅卵石，维克多抛向江心。
雷索的声音低沉厚重，“上次你送给我们的蜂窝与舞动之星，后来在某次冲突中大放异彩，充分证明你制作技艺的精湛。而在我们蝮蛇学派，有一种失传已久的特殊炸＊弹，它叫做“北风”，我希望你能帮助我重现它！”
乍听到这个名字，维克多心跳陡然加速一拍，因为他记忆深刻。“北风”是游戏里非常好用的一种“冰冻炸弹”，能无条件冻结一定范围的所有怪物。
炼金术士早就想要制作这种炸弹，那样“液氮急冻”的效果，放到真实环境当然不可能恐怖如斯，但是总该有个原型存在。
可惜来到狩魔世界两年，狼派典籍翻烂也没有这东西，各大图书馆更没听说，没曾想竟然是蝮蛇学派的奥秘！？
想到炸＊弹超人又要增加一项利器，工匠精神上头、热情洋溢的维克多，毫不犹豫牵起雷索的手，“我愿意！”
四目相对，两人忽然都想到某种微妙场景的再现……。
若无其事，维克多放开雷索的手，“我是说我愿意帮忙，重现失传的炸＊弹‘北风’！”
“我明白，谢谢你蝙蝠侠。还有很抱歉你不符合我的审美，我是不会娶你的。”嘴里说着骚话，雷索的司马脸沉稳如山，“另外还有些小道具，就是你之前用过的＊＊＊，还有＊＊＊＊，也想麻烦你制作几份，当然，我们会付钱的！”
“那是钱的问题吗？”听完要求对雷索翻个白眼，维克多摊手摇头，“凭我们的交情，你这么严肃把我单独找来，还以是什么棘手状况。
就这？
那有啥问题！《维克多的炼金工房》乐意为你服务。”
……
贩卖炸＊弹的第一条并且是最重要的规则是，决不能被你自己卖的商品炸伤。
──萨琵恩斯．伊格尼斯（上古语：Sapiens ignis）
……
在遥远南方，尼弗迦德帝国首都，坐落于阿尔巴河畔的宏伟城市──“金塔之城”在夕阳下烨烨生辉。
鞠躬退出觐见室，瓦提尔·德·李道克斯子爵，在侍从们敬畏的眼神里，撢撢肩章，正步离开。
今天真是个好日子。作为皇帝的忠实猎犬，李道克斯先生现在很愉快，因为辛勤的工作得到陛下的褒奖与肯定。
“剑只是统治者手边众多的工具之一，瓦提尔，你的服务物有所值！”
这次对泰莫利亚的潜伏破坏，尽管未竟全功，但是皇帝很喜欢那幅手绘的图画“燃烧的维吉玛”，虽然没能弄回“变异怪物”的制作方式，但只要其他国家也没有，那么尼弗迦德的剑就仍是最锋利的。
不过想到后续的发展，瓦提尔就皱起眉头，弗尔泰斯特居然舍得将白之雅妲嫁给拉多维德五世，结成婚姻同盟，他们之间是各有算计亦或真要和解，需要增加更多人手探查。
再来关于维克多．柯里昂，这个据传“希里”承认的弟弟，史凯利杰的都瓦克因，莫名其妙又混入这次事件中，而他的所作所为，就算符合狩魔猎人的规则，却对整个计划造成灾难性的破坏。
可以说没有维克多，就没有白之雅妲，而没有白之雅妲指认，罗德里克未必会折损，更不会有泰莫利亚与瑞达尼亚的婚姻同盟。
至于变异怪物的制作方式，虽然不肯定是谁杀死阿扎，但按照教授的说法，不是他就是杰洛特干的。
而讲到杰洛特，就又会联系到《燃烧凶兆》，到此为止燃烧凶兆的前提应该全部满足，那么希里真的会重新出现吗？
想起刚才看完报告，皇帝陛下暧昧不明的反应，瓦提尔长叹口气，伟大的恩希尔．恩瑞斯或许惟有这个弱点，他的女儿希里雅。
走到中庭，根据日程安排，本来子爵应该要再批阅几小时的文书，不过现在心情整体来说相当愉快，于是他决定稍微犒赏自己。
没错，他心想，看在诸神的分上，这是我应得的，反正工作可以明天再处理。我要去找“坎塔蕾拉”，在可爱的坎塔蕾拉身边放松身心。
心念既定的子爵再不犹豫，径直改变方向，不回办公室，而是穿过花园离开皇宫。
……
住在尼弗迦德城贸易区，昵称“坎塔蕾拉”的女孩卡席雅·凡·坎亭，是个芳龄十九的女大学生，而因为赞助人李道克斯子爵的癖好，她将金色的头发染成棕色，翡翠绿的瞳孔朦胧神秘。
房间里，垫着枕头趴在床上，瓦提尔·德·李道克斯继续把玩卡席雅·凡·坎亭的手指，“啊啊，还是那么舒服，谢谢你的服务，我刚刚说到哪里了？
噢对，接到后续报告我才知道，咱们的都瓦克因，你有没有印象，上回在史凯利杰的那个伪先知！这次他又掺和进来了，他以为自己是谁，东方来的王子吗？
居然跑到废弃的古墓，把雅妲那条母＊拯救出来，要不是他搅局，我这回工作的收获起码会翻上好几倍！小甜心，你说他是不是很讨人厌？”
没有回答，坎塔蕾拉离开床边，表情漫不经心的走向酒柜。
因为李道克斯子爵并不需要她的答案，她只需要按摩与倾听，提供赞助人畅所欲言，想说什么就说什么的松弛环境。
反之如果她表现出兴趣，贸然回答或者提供意见，瓦提尔先生很快就会失去对她的宠爱，并慎重考虑把她沉进阿尔巴河底。
而因为某些原因，一年过去，她的业务仍仅限于按摩，帮瓦提尔按摩──迄今依然如此。
不过坎塔蕾拉在按摩方面的技巧与手段，结合她的热情与专注，足以确保使用者获得极致享受。
“干我们这一行，意外的发生是不可避免，通常只需要排除掉就好，”瓦提尔语气苦涩，“可是这个都瓦克因不行，他是史凯利杰的宝贝，对他使用极端手段必须谨慎，皇帝陛下的态度也模棱两可，只交代我继续观察！这种当断不断简直是──”
不满地哼了一声，瓦提尔·德·李道克斯起身接过坎塔蕾拉双手奉上的酒杯──杯中斟满陶森特的费欧拉诺玫瑰红酒。
名气虽然比不上东之东，但费欧拉诺玫瑰红的香甜口感别具特色，算是子爵的新欢。
喝两口酒放到旁边，瓦提尔手指插进坎塔蕾拉的棕发轻柔抚摸，再次开口。女孩专注地聆听。
“维克多．柯里昂，都瓦克因，”帝国情报部门的首脑喃喃道，“《燃烧凶兆》是个非常狡猾的言语陷阱。毫无逻辑与连结的四句话，甚至没有押韵！但就因为最终结果切合人们心意，而成为被期待实现的预言。
我越来越感觉他是个可恶的骗子，对啊，既然不能直接对他动手，或许我可以尝试从其他地方，比方说与他有联系的那些人下手，揭穿他的真面目……。”
子爵说话的时候，坎塔蕾拉掀开棉被，解开他的睡袍，俯下身开始按摩。
感受到她柔软、炽热又光滑的手指触碰到他身体，瓦提尔在和谐的期待中呼出一口气，真是与生俱来的天赋啊，他心想。
“你知道吗？其实我们现在有个大计划，一个真正的大计划在执行！黑日在上，如果顺利的话，北方将彻底地陷入混乱，任由尼弗迦德予取予求！”
获得褒奖心情很好，身心舒适松弛的李道克斯，不知不觉讲起某件不该说的，真正必须潜藏在黑暗中的机密。
而在子爵背后，缓慢又富有技巧地运用自己的按摩天赋，卡席雅·凡·坎亭嘴角上翘，她有预感又将获知一个新的“秘密”！
作为帝国女术士艾希蕾·瓦·阿纳兴放在瓦提尔身旁的眼线，过去一年多的按摩疗程中，子爵告诉她的每句话，每段枝微末节的信息，说过的每个字眼，卡席雅都会在事后，半点不差地复述给女术士。
但从来没有任何一刻，瓦提尔说的话，让她像现在这样发自灵魂深处的震颤！
“坎塔蕾拉，你相信＊＊可以被＊＊吗？”
对中世纪人们来说，这个话题的震撼性无庸置疑，饶是卡席雅期待听到秘密，那双稳定的手也不禁微微一抖，而李道克斯子爵立刻就感觉到了。
猛然醒悟自己正在说什么，瓦提尔霍的坐起身狠狠盯着坎塔蕾拉，就像要把她嚼碎吞吃。
而女大学生表现出恰到好处的无知害怕，“对…对不起，那个字眼太吓人了……”
子爵深呼吸，感觉或许是自己多疑，但李道克斯也再没有享受的心情，拒绝坎塔蕾拉的服侍，他翻身下床穿好衣服。
“不要在意，我只是想到一件很重要的事，必须要现在去办，过几天我再来看你。”临出门时，瓦提尔·德·李道克斯子爵，温言抚慰不知所措的女大学生，然后转身头也不回地离开。
他已经下定决心，回去就派人来处理掉坎塔蕾拉，过去一年她已经知道太多，这件事非常重要，必须要现在就办。
而倚门含情脉脉、温柔目送瓦提尔离开的卡席雅，关上门立刻从床下拉出打包好的行李，用烛火点燃窗帘床单，然后钻进密道开始逃亡。
她很清楚自己听到的不只是个秘密，更是个“致命机密”，再不走肯定死在这里。
当晚，“金塔之城”贸易区发生火警。