“巧合？我从不相信什么巧合，就像我从不相信枢密院，地方派还有军队里的将军们，真的如他们自诩的那般忠心耿耿。”
奥斯特利亚宫内廷，端坐在壁炉前的卡洛斯二世表情略显冷漠，眼角闪过一丝掩饰的很好的不屑：
“告诉安森·巴赫，我很欣赏他的谨慎，绝不准那些没有在第一时间出现的议员和大臣进入枢密院；如果有任何过激行为，可视作叛国罪处理！”
“叛国？”
坐在对面的路德·弗朗茨咀嚼着这个词汇，像是略微有些诧异：“陛下，这样会不会太过激了？”
“是么，我可是完全不这么认为。”卡洛斯二世看上去比他还诧异：“安森·巴赫可是弗朗茨家族的人，路德，我可是在给你的孩子们铺路，让他们能够取代某些既不忠诚又无能的家伙。”
“只要能在这场兵变里的立下功劳，路德维希就能名正言顺的替我执掌陆军部；你年纪已经不小了，万一要是…弗朗茨家族的兴盛延续，可不能全都寄托在一个总主教的人选上面。”
“至于索菲亚…唉，新世界的事情让她受了不少委屈，我是打算补偿的——让她担任克洛维与自由邦联外交与贸易的全权大使，发挥她擅长与人交涉和懂经济的特长。”
“哦，我还打算专门为她设计一个头衔，就叫‘御前北疆海事外务一体总管大臣’，简称就叫北海大臣，你觉得怎么样？”
卡洛斯二世兴冲冲的看着总主教，等待对方发自内心的感激。
“我觉得能成为克洛维历史上第一位内阁女大臣，索菲亚会为此兴奋到欢呼雀跃的。”路德·弗朗茨不动声色的绕开了这个话题：
“只是冒然在内阁增添一个新职位，还要分割财政，外交，掌玺三位大臣的权柄，克洛维的保守派贵族们…大概会不太高兴的。”
“你是在提醒我，那些被安森·巴赫挡在外面的家伙还必须对他们保持客气是么？”
卡洛斯二世立刻听出了老人的画外音，表情明显不太高兴：“我在和您交谈该怎么让弗朗茨家族长盛不衰，您却要包庇一群对王室怀疑，甚至私下里和兵变叛徒们有往来的叛徒？”
“正是。”
“为什么？”
“因为您说不定还用得着他们。”路德·弗朗茨毕恭毕敬：“陛下，这场兵变还没有结束呢，谁也不知道最后的结果是什么；身为克洛维最高的统治者，您决不能在一件事尘埃落定之前，就展示出自己的态度。”
“你是说…安森·巴赫，他们有可能会失手？”
卡洛斯微微眯起了眼睛：“总主教阁下，您可知道那对弗朗茨家族而言意味着什么？”
“索菲亚大概不会有事，路德维希很可能会被彻底剥夺军权赋闲，至于安森·巴赫……”老人显得十分平静：
“但这归根结底都是他们自己的选择，我是克洛维的总主教，最重要的使命是确保王国的强盛与稳定。”
“是强大的克洛维缔造了弗朗茨家族的兴旺，而非弗朗茨的强大缔造了克洛维的繁荣…这一点，希望陛下可以理解。”
说着，老人郑重其事的垂下了头，毕恭毕敬的向卡洛斯二世行礼。
这一刻，原本还心有不满并且甚是不解的卡洛斯突然有些感动，冰冷的眼眶也稍稍有了些许湿润。
“……我明白了，就按照您说的办。”他深深叹了口气：“让那些后来者进入奥斯特利亚宫，同时立刻召开会议，让枢密院和内阁大臣一同商讨，该如何应对眼下的兵变与动乱。”
“因为情况危急，所有大臣和议员在商讨完并给出一个合适的解决方案之前，任何人不得离开枢密院的议事大厅…这么解决，您觉得如何？”
很显然卡洛斯还是相当警惕的，为了避免暗杀自己的刺客藏在人群中，干脆就把所有人都关在一起，确保谁也无法进入内廷。
“身为总主教，我无权对任何世俗事务进行干涉。”路德·弗朗茨澹然一笑：“但毫无疑问，这是一位英明的国王所做出的最为理智的判断。”
“不以个人好恶，关系亲疏，而是站在对国家是否有利的纯粹立场，”
卡洛斯微微颔首，显然对这个回答相当受用。
就在这时，一道雍容曼妙的身影出现在宫殿门外，但只是站在原地，并没有走进去。
注意到国王有些躲闪的眼神，老人轻轻咳嗽几声便站起身：“那么…在下就把陛下的原话告诉还在外面等候的…北海大臣，一切就按陛下的心意处理。”
“嗯。”卡洛斯明显已经开始心不在焉了，甚至有些刻意回避：“告诉…我们的北海大臣，之前自由邦联的事情是我不对，但国王不能公开承认错误，作为补偿，新年晚宴之后，我会找个合适的时机公布那件事情。”
“遵命。”路德·弗朗茨毕恭毕敬的低下头来：“但愿这对克洛维和自由邦联，都会是个崭新的开始。”
“是啊，新的一年开始了，是时候让克洛维抛弃某些陈腐的东西，来一场彻头彻尾的改革了！”
“那么首先，就是减少我们的敌人，增加我们的朋友。”
顺着国王的话奉承两句，老人转身离开，并在驻足门外的身影前稍稍一顿：
“日安，王后陛下。”
“日安，总主教大人。”
安妮王后不动声色的点点头，两人的目光甚至没有发生任何交集。
快步走出宫殿的路德·弗朗茨却没有急于离开，意味深长的看了眼王后消失在走廊中的背影，忍不住叹了口气。
“我所做的一切，都是为了克洛维的荣光，为了这个世界最大且唯一的变数，仅有能够打破秩序镣铐的机遇……”
自言自语的老人走得很慢，眼神却无比的决绝：“因为停滞的结果必然是毁灭，无法进步就会堕落……”
“博瑞迪姆的错误，我们…决不能犯第二次！”
…………………………
仅剩两人的宫殿内一片沉寂，坐在壁炉前的卡洛斯二世故意躲开王后的视线，一声不吭的眺望窗外的喧嚣；而刻意保持冷漠的国王，也让安妮王后没有了开口的机会或者说…权利。
作为帝国皇室血脉和王后，她拥有这座宫殿内最为尊崇的地位，同时也是最没有特权的那个；从上到下，与其说克洛维人把她当成王后，更像是卡洛斯拿来炫耀的战利品，从帝国手中夺得的奖章。
多年的相处，已经让安妮将谨小慎微变成了本能，从不逾矩，让卡洛斯找到惩罚自己的机会。
或许是刚刚和总主教交谈的缘故，没过多久沉默的卡洛斯便把手伸向了酒杯，但里面空空如也——两人在见面之前，已经屏退了周围的仆人。
安妮不失时机的端起旁边的玻璃水壶默默上前，在还残留着酒渍的杯子里倒上了半杯清水；卡洛斯抽了抽嘴角，却也不好说什么。
“我刚才走到门外的时候，无意间听到陛下和总主教大人在讨论内阁的事情。”
注意到国王的表情没什么异样，安妮默默开口道：“北海大臣…是陛下新创造出的职位吗？”
“……没错。”卡洛斯迟疑了下，但也并未打算隐瞒：“克洛维马上要和自由邦联建交了，另外还有纳克希尔，他们打破了过去北海三国的势力均衡，汹涌海的局面与过往会有很大的改观。”
“为了适应新形势，我打算专门设立一个职位负责未来十年与新世界，北海三国的外交和贸易，暂时就先用这个称呼。”
“同时负责外交和贸易，听上去很像是帝国的总管大臣啊。”安妮王后立刻接过话题：
“父…前代皇帝也很喜欢提拔一些新秀，让他们承担专门的工作，这样就不用和大贵族或者其他手握重权的朝臣起冲突；如果一切顺利则可以让职位成为定规，阻力太大也可以随时撤销。”
“嗯，差不多吧。”
卡洛斯不耐烦的点点头：“总主教也说了类似的话，觉得新大臣可能会和内阁里的保守派贵族们起冲突，毕竟分走的是他们的权力…他们不敢明着和我对抗，就会在私下给新大臣制造种种阻碍。”
“可一位合格的君主不应以个人好恶当做标准，难以推行，阻碍重重的改革，也肯定有其内生的原因；包容反对者，同样很有必要。”
说到这儿，卡洛斯二世的表情不由自主的得意了起来；通过维系克洛维各方势力之间的平衡保障自身和王室的绝对权威，这正是他最擅长的事情；拉拢弗朗茨家族也是因为这一点。
他和路德·弗朗茨私下关系好，可并不妨碍利用弗朗茨家族的人为自己的计划当靶子和工具人；出了事情，所有的怒火和抗议都只会对准弗朗茨家族，而不会危及王室和自身。
“看来陛下已经对事情的结果有所准备了。”安妮王后继续着这个话题：
“我也觉得，和自由邦联缔结盟约未必对克洛维有利，甚至可能反过来变成一个累赘。”
“……嗯？”
卡洛斯的表情微冷：“为什么？”
“因为…皇帝是不会容忍这个结果的。”像是下定了某种决心，安妮王后突然挺起胸膛：
“自由邦联领土的二分之一，财富的四分之三都曾是皇帝的直属领地，冒然与其签订正式的盟约必然会激怒皇帝，让他有名正言顺的理由向克洛维宣战！”
“新世界的圣战刚刚结束，自由邦联并不担心帝国会立刻卷土重来；但克洛维与帝国陆路相连，现在大军都集中在王都周边，还爆发了兵变，万一这种时候突然……”
“够了！”
一口喝止了王后，卡洛斯二世的表情突然变得难看了起来：“这些话…是谁教你的？”
“是……”安妮王后的面色微颤是，但还是没有任何退缩的迹象：“我自己想到的。”
“你？”
“是，陛下请不要忘记，您的王后是赫瑞德的血脉，帝国的皇室。”安妮王后神色傲然：
“前代皇帝治国的时候，我就坐在他的大腿上，亲眼目睹过他和大公，重臣们之间的交谈与争吵；很多事情，我并不陌生。”
“……了不起，但克洛维不是帝国，我的治下，也没有任何胆敢忤逆王室和我这个国王的大公！”
虽然不得不承认对方说的有道理，但卡洛斯依然不准备低头：“就连城外兵变的军队，他们也只敢反对我的大臣；就算枢密院里五百多名贵族被杀得一个不剩，那些将军们也还是得乖乖跪在我的脚前，恳请我认可他们的忠诚！”
“这就是奥斯特利亚，克洛维的王，比你们那个被大公贵族架空，政令不出骁龙城的皇帝强一万倍！”
卡洛斯的脸色难看到了极点，他想不明白过去从来对自己极为温顺的安妮，为什么会突然像失去理智一样和自己说这些事情：“身为王后，擅自干涉政治，向国王说出这种毫不负责人的谏言，简直罪大恶极！”
“安妮·赫瑞德，我要你立刻回到自己的寝宫，除非有我的口谕，否则就算是病死在里面，也不准离开！”
“还有，你不是关心政治么？放心，等到新年晚会的时候，我就会把和自由邦联结盟的事告诉在克洛维城的皇帝特使，让他替我把这个喜讯告诉那位皇帝，满足你的心愿！”
“激怒帝国，危及克洛维？实话告诉你好了，我就是要激怒那个没脑子的赫瑞德皇帝，让他再次主动发起进攻；这样我就有充足的理由整顿我的军队和贵族，让他们俯首帖耳的接受我的改革。”
“而皇帝…呵呵呵，刚刚结束一场圣战，元气大伤的帝国，我很想知道那位皇帝还能动员起多少人，心甘情愿的继续上战场替他卖命？”
“滚吧，从现在开始，不要再让我看见你这张脸！”
愤怒的卡洛斯在颐气指使，丝毫没有注意到蜷缩着，浑身颤抖跪在地上的安妮·赫瑞德，那哭成泪人的扭曲面孔上，双眼已是猩红。