话音落下的瞬间，安森面无表情的注视着路德·弗朗茨总主教，眼神中没有丝毫的波澜。
倒不是他真的不为所动，恰恰相反，用惊涛骇浪来形容安森此刻的心情都略显苍白；堂堂秩序之环的总主教其实是真理会的成员，甚至从对方的神态来看还很有可能是核心成员，如果说不够震撼，那怕是这个世界上就再也没有能激起他情绪的东西了。
但…问题就是，太多了。
路德维希的副官是真理会的成员，自己坐一趟蒸汽列车遇到的小说家是真理会的成员，旧神派集会上卖违禁品的见习教士是真理会的成员，忠心不二的部下是真理会的成员，教廷修道院的首领是前真理会成员……
实话实说，就算现在卡洛斯二世突然跑到自己面前，也信誓旦旦的自称是真理会的成员，安森大概也能做到心如止水，毫无波澜的接受这个结果。
太多了，确实太多了。
这个组织无孔不入，混迹各行各业，下到工厂里的工人，上到一国的顶层，全部都有他们的身影；更可怕的是他们其实还是个非法组织，十几年前才曾经遭到过一次教廷的沉重打击，险些全军覆没；并且还由此牵扯出了无信骑士团在新世界独立，克雷西家族覆灭，贝尔纳家族继承人克罗格受旧神派蛊惑，抛弃血脉之力追求血魔法……
这群人并不以利益为纽带，至少不是非常直观的利益，其核心目标始终是破坏秩序之环教廷整合全世界，实现“地上天国”的宏愿；为此他们可以和世俗君王合作，和叛军合作，和旧神派组织合作，甚至偶尔还会和教廷合作，并且每次都是从合作者的利益出发，从不提出任何瓜分蛋糕之类的要求。
嗯，当然你也要容忍或者想到说不定哪天，他们也会和你的敌人或者反对派站在一起，为了他们的目标再把你干掉。
他们是最值得信赖的盟友，因为他们的出发点就是你的核心利益；他们是最恐怖的反对派，因为你甚至没有收买他们的可能；他们是你最不想面对的敌人，因为你身边某个十分信赖的亲友，兴许就是他们中的一员。
他们，就是真理会。
“我能问一下为什么吗？”
沉默了片刻之后，思维有些陷入停滞的安森忍不住开口道：
“当然！无论出于什么原因和理由，我都是不会背叛弗朗茨家族的，毕竟路德维希是我的朋友，没有他还有您，甚至包括索菲亚小姐，就没有如今的我和风暴军团；我也许算不上什么好人，但也绝对不会轻易出卖朋友。”
安森小心翼翼的叠着甲，深吸口气：“但…至少从我的角度来看，把这种事情告诉我，对总主教您没有任何好处。”
“确实没什么好处…我这么做等于是暴露了自己一个重要的把柄给你；对敌人，这是可以利用的弱点；对盟友，这更接近于负担。”路德·弗朗茨微微颔首，表示同意：
“只是如果对象换成是真理会，那么就完全是另一回事了。”
“真理会？”
“没错，我的使命就是正式向你发出邀请，加入我们。”
看着如此直截了当的老人，安森直接说不出话了。
显而易见，对方专门为了这个目的做了精心准备，甚至不惜将直接将一个把柄送到了面前，那就是根本没准备自己留有任何余地；答应当然是万事大吉，可如果不答应的话……
“如果我没记错的话，德拉科曾经向你发出过一次邀请，就在你即将跟随路德维希离开克洛维城前往瀚土之前。”
似乎是完全没有注意到安森表情的变化，路德·弗朗茨像是被突然勾起回忆的老人，开始娓娓道来：“按照他的说法，当时的你并没有踏入风暴中心的觉悟，甚至宁可远离克洛维城这个是非之地，愿意承受委屈，率领军队翻越冬季的晨曦冰峰。”
“但同时他对你似乎又极具信赖，认为你迟早会意识到躲避风暴毫无意义，只有主动涉足其中的人，才有掌控命运的资格。”老人默默的摇了摇头：
“说实话，一开始我并不赞同他的判断。”
“根据我的观察，你对某种…我称之为‘安逸的状态’，有着近乎迷恋的渴求；平凡的生活，小富即安，稳定而舒适哦…甚至连舒适都称不上什么必要条件，只要每月的津贴能保持在五百金币以上，你或许都不会对任何存在风险的事感兴趣。”
“可这种‘安逸的状态’一旦被打破，你努力将现状扳回正轨的动力堪称源源不断，风暴团，鹰角城…不断催促你在战场上实现一个又一个胜利的前提，是它的报酬真的足够丰厚，丰厚到可以让你在结束这份工作之后，立刻衣食无忧的程度。”
“我利用了你的这一特点，想看看你是否能成为扭转尹瑟尔精灵被旧神派统治，或者被教廷彻底摧毁的下场，许诺赢下战争就给风暴军团一个编制，然后…你用十天时间创造的奇迹，证明了我的判断完全正确。”
看着隐约叹息了一声的总主教，略有些尴尬的安森笑得有些僵硬。
“在那之后我又进行了一次试探，想看看你会不会选择中途折返，不去新世界转道返回克洛维城…结果我们都知道了，你并没有那么做。”路德·弗朗茨的表情十分平澹：
“当然如果你真那么做了，几乎注定不会有任何好下场——如果当时教廷真的要逮捕你，身为总主教的我毫无办法，所以…选的好。”
“于是根据过往经验，我几乎断定了你这次绝不会选择返回克洛维…就算不自立，也应该会用各种理由和借口留在白鲸港，毕竟你已经在那里获得了成功，继续将这种‘成功’维持下去，以你的能力和口才应该都是不难的。”总主教毫不吝啬的称赞道，随即话锋一转：
“但…你回来了。”
安森紧抿着嘴角，微微点了下头。
“我不想说这或许是你唯一回来的机会，但这么做的后果就是必须打破你最熟悉的‘安逸的状态’，你所遇到的或许是恨不得将你碎尸万段的敌人，或许是心怀叵测的朋友，或许是难判好坏的亲人…全都是未知数，从下船的那一刻起，处处被动几乎是必然的结果。”
老人紧盯着安森，表情逐渐严肃：“无论如何，这是个巨大的转变，值得我拿出应有的态度来观察你后续的行动和决定，并给予最起码的援助。”
“抓住‘悄悄话’对现在的你而言并不难，洗清罪名也算不上绝无可能，但…不计后果的挖掘‘黑帮事件’的真相，为达目的将自己变成整个克洛维风暴的中心，这些都需要过去的你从未有过的勇气。”
“因为风暴开始就绝不会轻易结束，而掌控风暴的人，也是最有可能被风暴碎尸万段的那个——现在这个打破了我过去认知的你，才真正有资格让我亲自发出邀请。”
并不响亮但清晰的话语声回荡着，在安森听来却无异于洪钟大吕。
虽然知道自己必然不可能躲过来自总主教的监视，可从别人的口中听到自己惊人的转变历程，哪怕再怎么擅长保持冷静的人，也难以克制感慨的冲动。
历经的坎坷，承受的艰辛，萌发的野望，领会的觉悟……那是雷鸣堡的雨夜，是晨曦山脉的冰雪，是卡林迪亚港口的炮声，是瀚土大回转的自信，是奔赴新世界的决心，是升阶亵渎法师的极尽升华……
没错，现在的我不是原本的安森·巴赫，但同样并非那个曾经的我了。
不再沉湎于安逸，而是直面风暴，走上与命运对决的道路；是下定决心，哪怕敌人是这个世界也不会回头。
“所以…这就是您决定邀请我正式加入真理会的原因，对吗？”
开口的这一刻，他甚至放下了全部的警惕，不再有任何的防备；毕竟总主教能够问出这种问题，本身就已经证明了双方早在精神层面达到了……
“完全不是。”面无表情的路德·弗朗茨沉声道：
“我这么做是因为莫里斯·佩里戈尔亲自找上门了，再不开口的话，以你这种利益驱动的性格，有被修道院策反的风险。”
安森·巴赫：“……”
似乎一切都和最开始毫无变化，依旧完全没有注意到安森表情的总主教，继续自顾自的说了下去：“即便将整个教廷当做对手，小佩里戈尔也属于十分危险的那一类；因为哪怕双方互相为敌，他也并不介意在某一秒成为你的朋友。”
“现如今他的目标是破坏克洛维的政治均衡，制造足以让整个王国陷入瘫痪的混乱；基于这个目无论是支持陆军部，还是你和你背后的那群人，并没有任何分别，因此当他特地亲自来找你的时候，就意味着对你的拉拢已经开始了。”
为达目的不择手段，甚至不分敌我；明白了，这就是标准的真理会套路…安森心领神会的点了点头：“所以…为了确保我不会成为他的盟友，真理会决定抢先动手，是这样吗？”
“也可以说是在混乱的萌芽阶段，将必然发生的事情遏制在可控的程度。”路德·弗朗茨轻描澹写的将话题转开：
“这并不是什么能够轻而易举做到的事情，甚至要冒巨大的风险；即便成功，所要付出的代价也绝对不是一个可以忽略的数字——所以必须更加谨慎。”
安森没有立刻回答，目光扫向周围书橱上层层叠叠的圣艾萨克遗物。
他当然知道老人的意思是什么：对付小佩里戈尔这种敌人，常规手段是不起作用的，所以必须让事情朝对方所期待的方向发展，但必须控制烈度，只要结果让对方落空，无法实现让克洛维陷入瘫痪的目的就行了。
但这同时也就意味着必须亲手破坏现有的均势和平衡，舍弃既得利益者和统治阶层的全部优势，在混乱中迅速扶持一个新的权威。
“我是不是可以认为，您这么做，是准备将真理会从过去幕后的位置，推到台前？”安森沉声道：
“让加入真理会的我成为陆军部的领袖这种事情…我不认为能逃得过小佩里戈尔的眼睛。”
“你说的完全正确，当然逃不过…如果成功的话，他肯定知道我在其中发挥了作用，正如同弗朗茨家族在审判过程中发挥的作用一样。”
路德·弗朗茨并不否认这一点：“但非常庆幸的是，他现在暂时还不知道我其实也是真理会成员的身份…所以我们必须在这件事暴露之前，让所有事情尘埃落定。”
“听您的意思是，这件事很快就会暴露了？”
“不是很快，而是时间问题——我之前说过，小佩里戈尔是极度谨慎的那一类人，除非遇到了不得不做的事情，否则他是绝对不会以身犯险的。”
“除了你，想必之前克洛维与教廷之间的冲突也引起了他的怀疑，虽然隐瞒了这么多年，但我依然不敢确信自己真的做到了天衣无缝的地步；在不确定的前提下，还是做好失败的打算最为合适。”
稍稍顿了一下，路德·弗朗茨再度开口道：“至于将真理会推到台前……你觉得在圣战结束后的现在，如今的真理会还能称之为幕后吗？”
这…安森面色怔住。
算吗？
当然不算了！
不提尹瑟尔精灵王国十三评议会事件，纳克希尔王国统一北海三国的战争…圣战最后尾声时的白鲸港大战，负责调停的人可是那个小说家！
“在尹瑟尔精灵的惩戒战争开始之后，更准确的说应该是瀚土的突然崛起，以及北海三国几乎同时发生的骚乱，真理会上下一致同意，秩序之环教会所维持的‘平衡’，已经到达了崩溃的临界点，只需轻轻推一把就能支离破碎，所以，安森·巴赫……”
“风暴已经开始，这次的你，要来吗？”