蒙哥见嘉陵江与白水江交汇处水流湍急,担心大军难以渡过,汪德臣说可以修桥。于是蒙哥调集军民,数日之内,就在白水江上架起了浮桥一座。蒙哥亲到桥头视察时,大为惊叹说道:“汪帅言不虚发!”赐他白金三十斤,命刻石记功于江滨。 宋朝苦竹守将南清投降汪德臣,后来南清北上朝见大汗。部下杀了他的家属,苦竹又归宋,蒙军再攻未克。于是蒙哥命汪德臣尽快拿下苦竹,扫除南下成都的障碍。
攻克苦竹后,汪德臣派人致书龙州守将王德新,劝其归顺,王德新表示愿意投降。汪德臣奏知,蒙哥准其投降。十一月初,蒙军进攻长宁,攻克山城鹅顶堡。知县王仲投降,守将王佐被俘斩首。蒙古大军水陆并进,汪德臣为前锋大将,南下阆州大获山。蒙军派王仲去劝降守将杨大渊,被他所杀。双方激战数日,蒙军夺取宋军水门,拒其生路,守将都催促杨大渊投降。杨大渊只得派其子到汪德臣帐前乞降,汪德臣准其所请。
第二天,杨大渊率城中官吏将士出降。汪德臣将其引见蒙哥,杨大渊是天水人,原为阆州统制。投降后,蒙古将领让他招降蓬州、广安诸郡。数年之后,他升至东川都元帅,还时刻不忘汪德臣的活命之恩。蒙哥召集诸王及各路大将,在阆州举行军事会议,重新部署了伐宋军事,
元帅纽璘一军步兵五万,战船二百艘自成都出发,连克彭、汉、怀、简、隆各州,并封锁了重庆江口。蒙哥亲率北路军仍以汪德臣部为前锋,自阆州出发,连下运山、青居、大梁等山城,攻克了相州、遂宁,年底到达了合州,形成合围之势。
合州位于嘉陵江、宕江、涪江三江会合处。这时的合州守将是王坚、张钰,二人智勇兼备,加上兵精粮足,城防险固。他们迎着暴风雨,镇定指挥,奋力坚守,使蒙古军的迅猛攻势,被遏制于此,十余万大军被死死拖在城下,达多半年之久。蒙哥指挥的大军屡战不克,损失惨重,沿江死尸累累。蒙哥见硬攻不行,便派降将晋国宝前去劝降,被王坚严词拒绝。
晋国宝夜间偷出城门逃跑,被王坚派兵追回,押往校场斩首。王坚涕泣誓师,军心大受振奋。此年大旱,又兼疾病流行。蜀中六月,赤日似火,蒙哥被阻于坚城之下,一筹莫展。为了了解城内情形,他命在城外筑一高台,上建桥楼,楼上竖一桅杆,经常派人爬上杆顶观察。王坚、张钰发现后,命人抬来大炮对准桥楼方向。
一日,蒙哥亲至城下,又派人爬上杆顶察看城内动静。蒙哥正在观望间,城内突发出一炮,连人带杆轰出百步之外,射出鲜鱼两条,书信一封,信上写道:“尔此兵可烹鲜食饼,再守十年,亦不可得也。”蒙哥被炮风所震,患病军中,又急又气,无奈何之下,于是班师到愁军山,病情转剧。
一贯以勇力自恃的汪德臣被激怒,指挥
军队日夜进攻,以图迅速破城。他率兵突袭合州城,奋勇攀云梯而上,占领了马军寨,杀死守将。激战至后半夜,忽然雷雨大作,将云梯折断,后军不继,只好退出外城。又一日,他单骑来到城下搦战,并大声呼道:“王坚,我来活汝一城性命,宜早降!”城内轰然一炮,飞石击中头部,伤重不起,死于军中,时年三十七岁。
这位著名的前锋勇将阵亡,使蒙军士气颓丧,蒙哥极为伤感,一面令缓缓退兵,一面为其发丧,派其十七岁的长子汪惟正护送灵枢,千里跋涉,归葬漳县盐川祖茔。
蒙哥顿兵城下,久攻不克,良将又被伤毙,免不得忧从中来。合州城外即钓鱼山,蒙哥于是登山养冰,不久病死。诸王大臣用驴车载着尸体,拥着北回,合州解围。王坚据实以报,朝廷下旨擢升王坚为宁远军节度使。王坚于是更加缮城凿濠,防备敌军再来。
蒙古将士北回之后,当即治丧颁讣,尊蒙哥为宪宗。忽必烈率兵渡过淮河,兵进大胜关。他令部将张柔进攻虎头关,分路并入,势如破竹。宋军都闻风而逃。兀良合台引兵下横山,蹂躏宾州、象州,入静江府,连破辰沅,直抵潭州。李全儿子李璮也奉蒙古之命,攻陷海州涟水军。京、湖、江、淮,同时告急。
宋廷改元开庆,专任贾似道为枢使,兼两淮宣抚使。接着令他为京、湖南北四川宣抚大使,兼督江西、两广人马,半壁江山尽付这贾节使,满指望他旗开得胜,马到成功。忽必烈得知情实,料知自己必胜。忽然凶讣南来,召他北归。他不肯遽还,便对众将说道:“我奉命到此,岂可无功而退?”于是自登香炉山,俯瞰大江。
大江北有武湖,武湖东有阳逻堡,南岸就是浒黄洲。宋军用大船渡过军队,军容甚盛。忽必烈欷歔说道:“北人使马,南人使舟,此话倒是不错。”话音刚落,旁边闪出一将,说道:“长江天险,宋恃此立国,势必死守。我军不破他一阵,不足扬威。末将愿意前去一试!”忽必烈一看,却是董文炳,便点头称善。
董文炳当即从山上直奔而下,令弟弟董文忠、董文用带领几百个敢死士,驾着艨艟大船,鼓棹渡过大江,自己率马军沿岸去交战。宋军水陆驻扎,不下数万,遇着蒙古兵到来,未战先溃。文炳兄弟水陆并进,杀得宋军东逃西躲,没命乱窜,霎时间两岸肃清,蒙古兵渡江。等忽必烈率兵接应时,董文炳等早已安然渡过。次日,蒙古军队全部过江,进围鄂州,并分兵攻破临江,知府事陈元桂死节。转而进入端州,知府事陈昌世,百姓素来爱戴他,不让他殉难,拥着出城,向南逃去。
右丞相丁大全刚开始尚还扣押下军报,不让上报。到了都中人人皆知,他无法隐瞒,这才上奏军情,并上奏乞求退休。赵昀于是罢丁大全为观文殿大学士,判镇江府。中书舍人洪芹缴、御史朱貔孙等人相继纠弹他,赵昀下诏令他致仕
,召吴潜为左丞相,兼枢密使。并大出内府银币,犒赏军士,令出兵御敌。
赵昀将右丞相一职,特给了贾似道,令他进军汉阳,增援鄂州。董宋臣因见边报日急,竟然请赵昀迁都四明,以避敌军锋芒。军器太监何子举转报吴潜,说道:“如果銮舆走了,都中百万生灵,何所依赖?”吴潜当即入朝谏阻,朱貔孙也上书劝谏。赵昀犹豫不决,谢皇后也坚请留跸,以安人心,才将迁都事罢议。宁海军节度判官文天祥,上疏乞求斩了董宋臣,却留中不报。鄂州副都统张胜日坐围城,见援军不来,于是登城骗敌兵道:“这城已被你们占有,但是子女玉帛,都在将台,可去那里自。”蒙古兵信以为真,于是焚城外民居,移军自去。
襄阳统制高达引兵来援,贾似道也进驻汉阳,遥为呼应。张胜又缮城为备,蒙古将苫彻拔都儿领兵进攻。先遣使入鄂州城,诘他违约。张胜将来使杀死,出袭蒙古营。谁知苫彻拔都儿早已防备,等到张胜杀到,挥军把他围住。张胜左冲右突,不能脱身,自知不免一死,于是刎颈而亡。
幸好各路重兵,都来援鄂。吕文德、向士璧、曹世雄等人陆续来到城外,请贾似道督战。贾似道听说各军云集,放胆前来。高达自恃武勇,非常轻视似道,曾经对众将说道:“他峨冠博带,晓得甚么军情,也好来督制军马吗?”因此开营接战,必须贾似道亲自派遣,然后出兵,否则经常派遣军士哗噪于军门。
吕文德谄事贾似道,就使人呵止道:“宣抚在此,你们为何乱哗?”因此贾似道亲近吕文德,痛恨高达。还有曹世雄、向士璧两人,也瞧不起贾似道,一切举动都不汇报,贾似道也暗中怀恨。这里正在抵拒敌军,忽然朝廷有诏书,令贾似道移军黄州。原来蒙古大将兀良合台进攻潭州,江西大震。
左丞相吴潜采纳了御史饶应予的话,以鄂州已集重兵,应当无虑,不如令贾似道改防黄州。黄州在鄂州下流,正当两湖及江西要冲,蒙古兵如果渡湖出江,黄州就要吃紧。贾似道明知冒险,但已接到旨意,不得不去。统制孙虎臣率精骑七百,送贾似道来到苹草坪,接侦骑入报道:“北兵来了。”
贾似道吓得发抖,对孙虎臣说道:“怎么办?怎么办?”孙虎臣说道:“使相不必着急!待末将去抵挡一阵,再作计较!”贾似道支吾着说道:“我军只有七百骑,恐怕不足迎敌。”孙虎臣见他面如土色,料知不能督战,便说道:“使相且暂退下,我去拦截!”贾似道这才说道:“你须小心!”虎臣带兵自去。
贾似道奔回数里,拣了一个幽僻的地方,暂且躲避,颤抖着说道:“死了死了!可惜死得不明白。”好不容易到了黄昏,才敢出来探望;见数骑来到,报称道:“孙统制已经得胜,擒住敌将一人,现已先往黄州,请使相入城!”贾似道转忧为喜,连夜赶至黄州。