大安三年时,蒙古入贡,完颜永济曾经遣重兵分屯山后,想在蒙古人进场之时袭杀。然而金朝的乣军中有去给蒙古人报信的,蒙古人开始将信将疑,然而报信者不断,蒙古人遣人窥之,才相信这是真的,于是迁延不进。乣军是契丹及北方其它部族的武装力量,虽然受制于金朝,却与金国离心离德,此时更明确倾向于新兴的蒙古。
完颜永济加害成吉思汗的计划未能实现,成吉思汗不仅不再向金进贡,而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前,完颜永济束手无策,只知与臣下相对哭泣。同年九月,蒙古军逼近中都,因为城防坚固兼有重兵防守, 完颜永济又采纳主战死守的建议而顽强防守,击败了蒙古军,保住了中都。
金国益都的防御使杨安儿逃回山东,聚众横行,四出劫杀百姓。千户耶律留哥本来是辽人,投降金国才得以为官。到了此时他也归附了蒙古,夺取了金国东州郡,自立为辽王。金将胡沙虎去讨伐耶律留哥,反而被打得大败。完颜璟于是又命胡沙虎为右副元帅,令他率兵屯守燕城之北,徒单镒劝谏不听。
这时候蒙古兵离中都越来越近了。作为右副元帅的胡沙虎不去做好抵御蒙古兵的战斗准备,而是每天带着人打猎放鹞子,耽于田猎,疏于军务。完颜永济知道后,就派使者到胡沙虎营中责问他。当时胡沙虎正在喂鹞子,听了皇帝的指责极为不满,从笼中抓起一只鹞子往地下用力一摔,鹞子不一会儿就死了。他说道:“我胡沙虎做事向来是我行我素,不喜欢受人干涉,谁想干涉我的行为,这只鹞子就是下场!”
此时,胡沙虎已经露出了弑君谋反的端倪。使者把他的言行禀报以后,完颜永济竟没有对胡沙虎采取制裁措施。胡沙虎见皇上软弱可欺,国家又遭蒙古军侵犯,认为有机可乘,更有了谋反弑君之心。
胡沙虎与同伙完颜丑奴、蒲察六斤、乌古论夺刺三人,私下商议,准备举兵造反。他不说自己造反,反而说人家造反,号令军中,谎言奉诏去讨伐知大兴府的徒单南平。军士自然不知道实情,便随他同进入都城。
胡沙虎骗开了城门,派遣心腹徒单金寿去召徒单南平。徒单南平觉得莫名其妙,还是奉命而来。胡沙虎乘马等候,看见徒单南平到来,大喝道:“你敢谋反吗?”徒单南平不觉惊愕,正要分辩,可是胡沙虎已拔出腰刀,将徒单南平劈落马下,于是进到东华门。
接着,他率兵包围皇宫,到了东华门,只见大门紧闭。胡沙虎命人叫门,守门亲军首领冬儿与蒲察六斤,情知有变,不肯开门。胡沙虎立即命军士火烧东华门。军士们搬来木柴,堆积在门楼下,点上火,霎时烈火腾空,东华门变成了一片火海。守门军士纷纷逃跑。胡沙虎又命人搬来云梯,命令亲随护卫斜烈乞儿、春山二人率军从云梯上翻进宫城中,砸开大锁,打
开东华门。
胡沙虎一拥而入,解散了禁卫军,全部换上了自己的亲兵。这时候,胡沙虎自称监国大元帅,要求礼部令史张好礼为他铸造一颗监国元帅的大印。张好礼却说道:“非法铸印,实难从命,要杀要剐,将军请便。"胡沙虎拿张好礼没有办法,只好将他赶了出去。
第二天一早,胡沙虎就派亲兵把完颜永济赶出宫门,押送到卫王府软禁起来了。然后,胡沙虎立即派黄门官到内宫去取皇帝的玉玺。黄门官到存放玉玺的房内一看,只见尚宫左夫人郑氏拿着玺印,勃然大怒,喝道:“玺印是天子所掌,胡沙虎只是人臣,要玺有什么用?”
黄门说道:“现在时势大变,主上都将不保,何况一个国玺。御侍也应当为自己做打算。”郑夫人厉声叱道:“你们都是宫中近侍,享受恩宠,主上有难,应当以死相报,为什么要助逆臣夺玺?我可以死,玺却不能给你们。”于是她闭目不语。
黄门官赶忙向胡沙虎报告,胡沙虎亲自来到郑夫人身边,郑夫人冷眼看了他一眼,端坐不动。胡沙虎恼羞成怒,上前去抢。郑夫人猛然站起,双手高举玉玺,厉声说道:“住手!如果你再往前走一步,我就把玉玺砸碎,让你什么也得不到!”胡沙虎被郑夫人的举动惊住了,再也不敢往前走了。最后,胡沙虎命人在宫中搜出了另一颗刻有"宣命之宝"的金印,假传皇帝圣旨,把他的几十个同伙全部封了高官。接着,胡沙虎派宦官李思中到卫王府,杀死了完颜永济。
完颜永济死后,胡沙虎打算登基做皇帝了。丞相徒单镒因为坠马伤了脚,告假在家。胡沙虎想僭位为君,因为徒单镒很有民望,特地自己去拜访。徒单镒劝道:"金国的皇帝历来都是完颜氏,现在你杀了皇帝,要取而代之,天下的人会愿意吗?如果天下的人都来反对你,你的皇帝能当长久吗?"胡沙虎听从了徒单镒的意见,派人把完颜珣迎回朝廷,拥立为皇帝。因胡沙虎拥立有功,被封为太师、尚书令、都元帅,监修国史,封泽王,授中都路和鲁忽土世袭猛安。
完颜珣初名吾睹补,又名从嘉。他是完颜雍的庶长孙,完颜允恭的庶长子,完颜璟的异母兄,母亲是昭华刘氏。完颜珣出生后,被祖父养于宫中。大定十八年,被封为温国公。大定二十六年,被赐名完颜珣。大定二十九年,进封为丰王,加开府仪同三司,累判兵、吏部,又判永定、彰德等军。承安元年,进封为翼王。
泰和八年,进封为邢王,后又封为升王。宁元年的时候,胡沙虎杀了完颜璟之后,拥他为帝。由于完颜珣在河北镇守,于是暂时以从嘉长子完颜守忠监国。九月即位,以胡沙虎为太师、尚书令兼都元帅,封泽王,同月改元贞佑。
胡沙虎因为完颜纲率兵十万,在缙山领行省事,特地引诱他回来,设计杀了他,又撤走沿边诸军,令
他们回郡。铁木真听说金国边防军已撤,又进兵怀来。金国元帅右监军朮虎高琪,拒战落败,蒙古兵乘胜进攻中都。胡沙虎刚好患了足疾,乘车去督战,打败了蒙古兵。
但是胡沙虎的足疾加剧,几乎不能行动。于是他召术虎高琪来护卫,限定次日到京。术虎高琪是西北路猛安人,于大定二十七年担任护卫,接着转为十人。后来他出任河间都总管判官,又召回任武卫军钤辖,迁为宿直将军,授为建州刺史,改任同知临洮府事。
泰和六年,金国攻打南宋,他和彰化军节度副使把回海防备巩州诸镇。宋军一万多人从巩州辘轳岭入侵,高琪奋力迎击,打败宋军,受赐银百两,各色彩锦十端。青宜可前来归降,诏令知府事石抹仲温和术虎高琪一同出界,和青宜可合兵继续进攻。完颜璟对术虎高琪说道:“你年纪还轻,近来听说在和宋军作战时奋力勇敢,我很高兴。如今和仲温一起出境攻打,如果成功,高爵厚禄,朕是不会吝惜的。"
同年,金朝下诏封吴曦为蜀国国王,派术虎高琪为封册使。完颜璟告诫他说道:“卿喜欢读书又懂事的人,蜀人也听知你的盛名,不要因财物而动心,有失国家大体。如果跟从的人员有违礼生事的,你和乔宇严加观察回来上报朝廷。"出使回京,加封为都统,号称平南虎威将军。
宋将安丙派李孝义率领三万步骑兵攻打秦州,他先用一万人包围皂角堡,术虎高琪领兵救援。宋军在山谷列下阵势,以战车为左右翼,设下弓弩前来迎战。两军交战后,宋军假装败退。术虎高琪见宋军设有埋伏不能前进,便让军队后退以整顿阵容,宋兵又来战。先后打了五仗,宋军越加坚固,难以取胜。术虎高琪便将军队分为两队,一队出战 一队休息。那部分战回,这部分出去接战,相互轮换。
过了许久,他又派蒲察桃思剌悄悄带一部分军队上了山,居高临下,前后夹击,大败宋军,斩首四千级,活捉几百人,李孝义这才解围而去。宋兵三千人占领马连寨准备进攻湫池,术虎高琪派夹谷福寿打败了他们,斩首七百余级。大安三年,累官至秦州刺史,带领飐军驻守在通玄门外。
不久,缙山县升格为镇州,金国任命术虎高琪为防御使,代理元帅右都监,他所领的飐军也分别各有赏赐。贞佑初年,术虎高琪晋升为元帅右监军。金主对术虎高琪说道:“听说有关军中事务都要等待朝廷答复才办,这样能不失去机会吗?从今以后应当当机立断,我只是要求你们取得成功罢了!”当月,金主下诏将术虎高琪的军队从镇州调回镇守中都。
术虎高琪过了期限才到,胡沙虎责备他违抗军令,想要把他处斩,还是完颜珣决定从轻,下令免死。胡沙虎于是增加术虎高琪的兵力,令他出战,还当面说道:“你连吃败仗,如再战不胜,当以军法从事。”