赵构授任赵鼎知枢密院、川陕宣抚使,赵鼎以自己不具才能辞谢。赵构说过:“四川全盛,拥有天下一半的地盘,全部交付给你,升降官吏你可以专断处理。”当时吴玠任宣抚副使,赵鼎上言说道:“臣与吴玠是同级,可以节制他吗?”赵构便改任赵鼎都督川、陕诸军事。
赵鼎有所条疏,朱胜非经常加以阻抑。赵鼎上疏说道:“当初张浚出使川、陕时,国势比现在强一百倍。张浚有补天浴日之功,陛下有砺山带河之势,君臣相互信任,古今无二,却最终导致非议,以致张浚被贬。现在臣没有张浚那样的功劳而担当他的任务,远离朝廷,难道能免于议论纷纷。”
接着他又说道:“臣所请求带领的兵卒不满数千人,一半是老弱,所持金帛极少,举荐的人任命书刚下达,就冒出弹劾奏章。臣每日在宫中侍奉,有所陈述已很难,何况在万里之外?”当时士大夫都惋惜他的远去,有人留行。恰遇边报纷至,赵鼎常陈述用兵大计,到入宫辞行时,赵构说道:“你怎能远去,一定任你为相。”绍兴四年九月,赵构授任他为尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。诏令一下,朝臣互相庆贺。
这时霪雨连绵,赵构下诏求直谏。侍御史魏矼弹劾朱胜非,说道:“蒙蔽主聪,致干天谴。”朱胜非也自请去职。 赵构于是把朱胜非免官,左右两相,也先后罢职。赵构正想择人继任,忽然,刘豫向金国乞援,金派遣讹里朵、挞懒、兀朮率五万人去接应刘豫。
赵鼎提出战御之计,诸将各持己见,只有张俊认为应当进讨,赵鼎同意他的观点。有人劝赵构移驾其他地方,赵鼎说道:“战如不胜,再去也不迟。”赵构也说道:“朕一定亲率六师,临江决战!”赵鼎高兴地说道:“多年退怯,以致敌人越是志骄,现在圣上亲征,必定成功。”命张俊带领所部援助韩世忠,而命刘光世移兵建康,并且催促韩世忠进兵。
警报频传时,刘光世派人劝赵鼎说道:“相公自行入蜀,何苦为他人任患。”韩世忠也对人说道:“赵丞相真是敢为。”赵鼎听说,怕赵构这厮改变主意,乘机会说道:“陛下养兵十年,用兵正在今日。如果稍微退却,就会人心涣散,就不可能再依靠长江天险了!”到捷报日至时,赵构到了平江府,下诏声讨刘豫叛逆罪,打算亲自领兵渡江决战。赵鼎说道:“敌人远来,利于速战,与敌争锋,是失策。刘豫还只派他的儿子,怎么烦动陛下呢?”赵构因此作罢。不久,签书枢密院事胡松年从长江上游回来,称金军大集,人们才知道赵鼎有先见之明。
张浚因兵败富平而长期被废置,赵鼎说张浚可担大任,高宗便召还张浚任知枢密院,命他前往长江视察部队。当时金军长期驻扎淮南,知道宋军有准备,慢慢打算北归。赵鼎说道:“金人不能有什么作为了。”令诸将在诸淮间邀击金兵,
接连大败金兵,金兵逃走。
有人问赵鼎道:“金人倾国来攻,人们都大多很畏惧,只有您说金兵不足畏,为什么?”赵鼎道:“敌兵虽然很多,但是应刘豫的邀约而来,并非本意,作战必定不会出全力力,因此知道敌人不足畏。”赵构曾经对张浚说道:“赵鼎是真正的宰相,上天让他辅助我中兴,可以说是国家的幸运啊。”赵鼎建议金人逃归,尤其应当博采众议,做好善后工作。赵构便令吕颐浩等人商议攻战守备,措置绥怀的策略。
赵构回到临安,升任赵鼎为左仆射、知枢密院事,张浚以右仆射兼知枢密院事,都督诸路军马。赵鼎把政事先后及应当召用的人才,分条列出放在座位边,依次上奏实行,赵构命贵州防御使赵瑗为保庆军节度使,封建国公,在行宫门外建资善堂。赵鼎推荐范冲为翊善,朱震为赞读,朝廷舆论认为二人是天下最佳的人选。
刘豫曾在山东张贴告示,散布谣言说:御医冯益派人收买飞鸽,告示中还有一些不敬的话。泗州知州刘纲将此事禀奏朝廷。张浚要求赵构斩冯益以释清谣言。赵鼎随即上奏道:“冯益的事暧昧不明,然而在若有若无之间,已关系着国家的体统。但是朝廷如果完全不加处罚,外面的人一定认为陛下确实派冯益做这种事,这会损害皇上的盛德,不如暂时解除他的职务,外放到别处,以消众人的疑惑。”赵构听后,非常高兴,便将冯益外放到浙东。
张浚不满赵鼎反对他,赵鼎说道:“自古以来,想除去小人如果操之过急,小人一伙会团结起来,祸害就大了。如果缓慢渐进,可使他们自相排挤。目前以冯益的罪,就算处死,也不足以大快天下人之心 然而宦官们怕陛下习惯用处死来处理这种事,一定极力为冯益开脱罪行。不如把他贬到远处去,既不抵触陛下的心意,宦官们看到贬谪处分尚轻,一定不会极力营救,又庆幸出来一个空缺,一定逗图谋进用,怎肯容纳被贬的人呢?如果现在就大力打压他们,这些人一定对我们起反感,那么他们的党羽组织将更坚固而不可破。”张浚这才叹服。
赵构回到临安,内侍移竹栽入内宫,被赵鼎看到,责怪道:“艮岳花石之扰,都出自你们这些人,现在想重蹈前辙吗?”便上奏此事,赵构改变脸色而道歉。有位户部官员送钱入宫,赵鼎召他到相府严厉指责。次日,问赵构道:“某人献钱了吗?”赵构答道:“是朕要求的。”赵鼎说道:“某人不应献钱,陛下不应求钱。”便调此人到地方任职。
赵鼎曾经举荐胡寅、魏矼、晏敦复、潘良贵、吕本中、张致远等数十人分布朝廷,再上奏说道:“现在清议赞善的,如刘大中、胡寅、吕本中、常同、林季仲等人,陛下能任用他们吗?嫉贤长恶,如赵霈、胡世将、周秘、陈公辅等,陛下能斥去?”赵构为他调了胡世将之官,陈公辅等不久被任地方官。赵构曾在宫中批示
,把两个人交付朝廷升迁。赵鼎说道:“疏远小臣,陛下怎么知道他们的姓名?”赵构答道:“常同称誉他们。”赵鼎说道:“常同知道他们是贤才,为什么不公开上章荐引?”
刘豫令儿子刘麟、侄子刘猊与金兵会合后,分道南侵,骑兵自从泗州攻滁州,步兵从楚州攻承州,大有吞视江南的气势。赵构非常焦急,刚好赵鼎入朝辞行,拟赴川、陕。赵构说道:“金、齐连寇,国势危急,卿岂可离朕远去?”次日,赵构即拜赵鼎尚书右仆射,兼知枢密院事,另命沈与求为参政。
赵鼎决意主战,沈求和赵鼎都已同意。赵鼎于是劝赵构特颁手诏,催促韩世忠进屯扬州。韩世忠世忠正在搜剿江湖剧盗,降曹成,斩刘忠,受爵太尉,功高望重。他既接赵构手谕,便感泣道:“主忧如此,臣子何可贪生?”于是他自己出师,进扬州,使统制解元守承州,御金步卒,亲提骑兵驻大仪,抵挡敌骑。且伐木为栅,自断归路,誓与金、齐决死战。
会吏部员外郎魏良臣,奉使如金,途中与韩世忠相遇。韩世忠知良臣是主和派,故意撤去炊爨,然后与良臣会叙。且伪言已经奉诏移屯平江,兵不厌诈,不得谓世忠无信。良臣颔首,匆匆驰去。韩世忠待良臣出境,即奋然上马,下令军中道:“视吾手中鞭,鞭指何处,即向何处,不得稽迟!”将士应令,随韩世忠出发。韩世忠查看形势,随地设伏,少约百人,多约千人,从大仪以北,设伏二十余处。他自置军营五座,令各伏兵,营中鼓声,一同出击,违令者斩!筹画既定,专等金兵到来。
金前将军聂儿孛堇正想遣派侦骑,探悉宋军的所向。巧值魏良臣赶来,立即问明宋军的消息。韩良臣讲述了自己所看到的,孛堇大喜,急忙引兵至江口,距大仪不过数里。金将挞不野率领铁骑,骤马向前,经过韩世忠五营的东面。
韩世忠早已瞧着,忙令营中擂鼓,鼓声一响,伏兵四起,各奋力突入金兵阵中。挞不野虽然骁悍,怎奈客人一人不能四顾,东塞西决,南防北溃,霎时间四面八方,统夹入宋军旗帜,几乎令人目眩神迷,无从指挥。蓦然见有一队健卒,横入阵中,人持一斧,斧柄甚长,上掐人胸,下斫马足,眼见得金兵大乱,人马接连来临。
挞不野到了此时,也顾不得许多了。三十六着,走为上着,他一首也想觅路逃生,偏偏退了数步,竟陷入泥淖中。可是宋军四至,把他围铁桶相似,所有骑士,都被你们擒去。挞不野也只好束手待毙,坐受捆缚罢了。韩世忠擒住挞不野之后,再进军攻金兵,一面遣偏将成闵,率骑卒数千,去援解元。
解元到承州,也是设伏待着,还决河阻住金兵。金兵涉水攻城,快到北门,解元即放起号炮,韩世忠呼召伏兵,伏兵一齐杀出,金兵因此退走。接着又至,再战再却,却而又进,一日十三次。