韩琦历经仁宗、英宗和神宗三朝,参与了抵御西夏、庆历新政等重要事件。他在朝中的时候,运筹帷幄,使朝迁清明,天下乐业;他在地方上忠于职守,勤政爱民。但他步入中年以后,思想却非常保守,成了王安石变法的最大反对者。
韩琦为人老成持重,有很大的名望。赵光义和赵祯都曾在大名府郊外畋猎,题数十首诗,被守臣贾昌朝刻在石碑上。韩琦到大名府任职后,把这些石碑藏在班瑞殿的衬壁内。有人劝他拓片摹本呈献给赵顼,韩琦不同意,此人不理解他的用意。等韩绛来大名府后,把诗摹下,进呈赵顼。韩琦知道后,叹息道:“我难道不知道呈上这些诗的好处吗?只是顾虑到陛下正锐意平定四夷,不该引导他这样做。”
韩琦死后,赵顼无人商量,只得按照太皇太后的意思,准备答应辽国的要求。赵顼于是诏令韩缜,同意萧禧的要求,就以分水岭为界,宋朝因此丧地七百里,萧禧这才欣然返回辽国。
宋廷刚应付完北边的辽国,南边却又出事。 再说南边的交趾自从黎桓篡国,灭掉丁朝之后,宋廷竟然没有发兵讨伐他的罪责,反而将错便错,封黎桓为交趾郡王。黎桓死后,他的儿子龙钺继位。龙钺的弟弟龙廷,杀了哥哥兄自立为王。他向宋廷进贡,于是宋廷依然封他为王,好赐名至忠。
不久,交州大将李公蕴又杀了龙廷,遣使入贡,依然受到宋廷封册,并晋封为南平王。李公蕴传位给儿子李德政,李德政又传位给儿子李日尊,都袭领了南平王的原爵。李日尊又传位给儿子李乾德,赵顼还是封他为郡王,李乾德也像以前一样进贡。李乾德即位,年仅七岁,由检校太尉李常杰和兵部侍郎李道成辅佐。
等到章惇收服了峒蛮,熊本平定了泸夷,王韶又攻克河州,在边疆立功的人都得到了显赫名声,也获得了重赏。邕州知州萧注,对他们非常羡慕,于是想南平交趾,以邀功请赏。等赵顼召他问话,他又支支吾吾,说不出有什么方法。
可是度支判官沈起却大言不惭,竟然把交趾视为囊中之物。他因为大力主张进攻李朝,而被赵顼以为他很有才干。于是他取代萧注,成了桂州知州。他自称接到了密旨,准备讨伐交趾。他派遣使进入溪峒,招募聚集当地壮丁,编为军队。
沈起命令这些军队驻屯在广南,并派设了指挥二十员,分别督率部众,接着他又在融州强置城寨。交趾王李乾德,于是上表陈诉。赵顼也觉得无理可说,只好归咎于沈起,把他罢职了事。另调知处州刘彝,往代起任。
继沈起出任知州的刘彝,更为激进强硬。他虽然上奏请求罢免了广南屯兵,但是依然派遣士卒分戍关隘。他听信偏校的言论,大造战船,似乎有踏平交趾的意思。他还断绝了交趾给宋朝的表章,也声称有朝廷密旨。同时他加紧训练士卒,甚至禁止当地与交趾的贸易。这些都让李朝
上下感到不安,认为宋军将要来攻。在此情况下,李常杰主张先发制人,决定进攻宋朝。
李常杰在出征前,就做好作战准备,意图全歼宋军。熙宁七年,李常杰和宗亶带领二十万大军,水路并进,悍然发动了对北宋广西大规模进攻。他们为了师出有名,还四处张榜宣扬宋朝君臣的昏庸残暴。交趾军分三路入寇宋朝;一路从广府,一路从钦州,一路从昆仑关。他们连陷钦、濂二州,杀死了宋军八千多人。
宋廷接到边警,于是把刘彝除名,并再次贬罚沈起,安置于郢州。交趾自然不肯罢手,竟然直逼邕州。知州苏缄,全力拒守,同时向各处求援。可是附近的州吏,都是行尸走肉之徒,都袖手旁观,坐听成败。
苏缄字宣甫,泉州晋江人,是苏颂的堂叔。他是进士出身,任广州南海主簿。州领蕃舶因为正直,得罪了州官,被调任阳武尉。苏缄后来有政绩,被升为秘书丞、英州知州。
苏缄上任时,广源州侬智高叛乱,包围广州。苏缄认为“广州是我们的都府,且离英州很近。城池危在旦夕,而不往救,非义也。”于是他招募了数千名士兵,赶去救援。因为在战斗中他立有战功,被仁宗提拔为供备库副使、广东都监,管押两路兵甲,遣中使赐朝衣、金带。因为在追击侬智高残部的战斗中失利,主将陈曙被杀,苏缄也被降为了房州司马。
后来,他陆续担任著作佐郎、监越州税、廉州知州、潭州都监、鼎州知州等。熙宁初,苏缄升任如京使、广东钤辖。当时交趾李朝正在积极谋划进攻宋朝,于是赵顼任命苏缄为皇城使、邕州知州,去防备交趾的李朝。
这年秋天,邕江洪水浸入州城,城内水深两丈,公私房屋一律被淹。就在此时,广东钤辖苏缄出任邕州知州。苏缄出任邕州知州之后,上书反对沈起的做法,请求恢复边境贸易,缓解与交趾的紧张关系。刘彝取代沈起任桂州知州后,苏缄又上书请求终止沈起的政策。刘彝反过来弹劾苏缄“沮议”,命令苏缄不要乱说话!苏缄很是气愤,就把沈起、刘彝的错误张榜公布,希望朝廷知道。他因此也得罪了刘彝,后来邕州城被交趾军围困。苏缄向刘彝求救时,刘彝派出的救兵逗留不进。
另一方面,宋廷在当地的军队相当少。因为当时的宰相王安石认为“募禁军往戍南方,大多病死,害于仁政。应要鼓舞百姓豪杰,使趋为兵。”于是邕州知州苏缄也就只能按照朝廷的指示,训练乡兵土丁。后来邕州被交趾军围困时,知州苏缄手下只有州兵二千八八百多人。
苏缄打探到交趾将要进犯,接连向刘彝告急,却没有引起足够的重视。以李常杰为首的交趾军连下钦州、廉州后,伙同交趾另一名将领宗亶合攻邕州。邕州只有州兵只二千八百人,敌人号称十万,情势危急。苏缄先安抚邕州的百姓,然后召集所属官员和郡里有才能的人,教给他们守城和打仗
的方略,约束各自的部队,划分所管辖的区域。并安定民心,鼓舞士气。
部将翟绩潜逃,苏缄立即斩把他首示众。苏缄长子苏子元,在桂州任司户参军,带着妻子来探亲过春节。在准备返回时,遇上交趾军攻城。因为有不准出城的命令,苏缄就叫儿子留下妻子,只身回桂州。儿媳仍然留在邕州同生死,以说明自己也要遵守成命。
于是大家安定下来,据守城池。敌人来攻打,苏缄集合人马分别扼守各要害。他又募集了敢死队数百人,在邕江上迎击交趾军,杀死敌兵二百余人,战象十数只,然后又据城而守。他指挥军民用神臂弓射杀攻城敌军的人和象,用火箭焚毁越军特制的攻城用具云梯和用牛皮做的攻濠洞子等物。前后杀伤敌军一万五千余人,战象不计其数。
敌人久攻不下,准备撤军,后来听说邕州并无外援,于是继续围城。有人教敌人用土攻的方法,交趾军队采用了这个土攻法。他们以囊盛土,堆积在城墙外边。待堆达数万袋时,高达数丈,交趾军由土囊蜂拥登上城墙。
虽然邕州军民十分英勇,但由于援军久久不来敌军已经进城。邕州最终在坚守了四十二日后,于熙宁九年正月十二日被攻破。城破后之前,苏缄依然率领士兵进行巷战。在意识到无法击退敌军时,他说道:“吾义不死贼手!”于是杀了全家三十六人,然后举火自焚。
交趾军队找不到他的尸体,竟然大肆屠城,先后杀害了邕州军民五万八千余人。邕州的顽强坚守,沉重打击了交趾军队的士气。后来交趾军北进,见到有大军从北面而来,都惊叫道:‘苏皇城领兵来报怨。’于是恐惧而归。
这一番失败,非同小可,赵顼得到消息,不胜惊悼。下诏赠苏缄奉国节度使,赐谥忠勇。赵顼召见苏缄长子苏子元,对苏缄坚守邕城,给了很高的评价:“邕管赖卿父守御,如果像钦、廉一样被轻易攻破,则贼军乘胜奔进,桂、象都不得保全。”苏子元当即被任命为邕州通判。刘彝则被罢官,除名为民。
赵顼加授天章阁待制赵卨为招讨使,宦官领嘉州防御使李宪为副,去讨伐交趾。赵卨因为与李宪议事意见不一致,上奏道:“李宪是内侍,不便掌兵,请另行任命他人!”赵顼于是召入赵卨,问道:“李宪既然不便偕和你同行,由你另外举荐一人就好。”赵卨答道:“据臣愚见,不如任命宣徽使郭逵。他熟识边情,定能胜任。臣才能不及郭逵,请任命郭逵为招讨使,臣愿为副!”
赵顼见他能如此让贤,非常高兴,当即准奏,改了诏命,任命郭逵为安南道行营马步军都总管经略招讨使,兼荆湖南北路、广南东西路宣抚使。郭逵陛辞的时候,请求调鄜延、河东的旧吏士,随军南下。赵顼一一照允,并赐宴于便殿,特别赐给郭逵中军旗、章、剑、甲,借此以示威宠。