乾德二年,赵匡胤命李继勋与康延泽、尹训等率步骑万余人攻辽州,太原将领郝贵超领兵来援,两军激战于辽州城下,李继勋大获全胜。辽州刺史杜延韬见大势已去,便与拱卫都指挥使冀进、兵马都监供奉官侯美籍部下兵三千以城来降。北汉借辽兵收复辽州,诱使辽国步骑六万人来取辽州,赵匡胤于是派李继勋率军迎战。宋军在洞涡河击败了北汉军队,斩首二千余级,俘获许多北汉士兵。
北汉主刘继恩接到败报,急忙派人向辽国求援。刘继恩继位前,因为大臣郭无为没有在刘承钧面前讲他好话,所以刘继恩非常嫉恨郭无为。又因为郭无为大权在握,影响了朝政,因此刘继恩登基后,逐步将郭无为的权力架空,郭五为自然心中不满。
一日,刘继恩设宴大会群臣,宴罢,刘继恩在勤政阁中休息。正在此时,供奉官侯霸荣领数十人走了过来,将刘继恩刺死。郭无为另立刘继元为主。
刘继元本姓何,他母亲是刘旻的女儿。父母双双病故后,他被刘承恩收为养子。刘继元早年任检校司空、归义府都督,后又加太保、右金吾卫大将军、大内都点检等职。刘继恩继位时,他被晋升为太师、太原尹。他自己继位后,仍使用继父的年号。
赵匡胤得知北汉发生巨变,于是催促李继勋进兵。同时赵匡胤派遣使者到太原,打算招降刘继元,准备封刘继元为平卢节度使,郭无为为邢州节度使。郭无为接诏,打算投降。可是刘继元刚刚当上皇帝,怎肯投降。于是他把郭无为杀了,拒绝向赵匡胤投降。
与此同时,辽主发兵来救援北汉。宋军李继勋担心孤军深入,反而会遇到危险,于是收兵南回。北汉兵反而联合辽军,进攻晋、绛二州,大肆抢掠了一番,这才返回。赵匡胤接到奏报,勃然大怒。于是下令亲征,命弟弟赵光义为东京留守,他自己统兵进攻太原。但是赵匡胤围攻了三个月,却依然不能攻克。
赵匡胤之所以久攻不下,是因为太原城内有一个非常厉害的北汉大将被。这位将领名叫刘继业,也就是大名鼎鼎的杨家将开山鼻祖杨业。杨业是太原人,本名杨重贵。他的父亲杨信,曾任后汉的麟州刺史。杨业从小洒脱有侠气,善于骑马射箭,喜欢打猎,所得猎物比别人多好几倍。他曾经对随从说道:“我将来当将军带兵,也要像用猎鹰、猎狗追逐野鸡、野兔一样。”
成年后,辅佐刘崇,多立战功。因此刘崇赐他姓刘,名继业。他屡功升任建雄军节度使,每次出战,都能取胜,因此被人称为“无敌”。
他善战善守,使得宋军毫无进展,反而令宋将石汉卿等人阵亡。正在此时,辽国又出兵来援。博士李光赞见形势不利于宋军,于是力劝赵匡胤班师。赵匡胤转问赵普的意见,赵普支持李光赞。赵匡胤于是分兵镇守潞州,自己率军返回京城。
次年,道州刺史王继勋上书朝廷,声称南汉主刘鋹残暴不仁,请速发
王师,吊民伐罪。南汉始祖叫刘隐,后梁时占据广州,受封为南海王。刘隐死后,他的弟弟刘陟继位,登基称帝,改名为刘?。刘?死后,传位给儿子刘玢,不久刘玢被弟弟刘晟所杀。
刘晟死后,传位给儿子刘鋹。此人毫无治理国家的能力,非常昏庸无道。他把朝政委托给宦官龚澄枢,以及才人卢琼仙等人。他自己整日在宫中,沉迷于酒色之中。
当时,赵匡胤因为正在用兵北汉,无暇顾及,于是令李煜转谕刘帐,归降宋廷。刘鋹不肯听从,反而拘留了唐使,回书给李煜,语气非常傲慢无礼。李煜将书转给宋廷,赵匡胤于是决意讨伐南汉。
赵匡胤诏命潘美为贺州道行营兵马都部署,尹崇珂为副都部署,王继勋为行营马军都监,共同率兵征讨南汉。宋军很快攻克富州,逼近贺州。刺史陈守忠遣使告急,南汉朝野震恐,刘帐于是命龚澄枢前往贺州宣慰。龚澄枢至贺州,听说宋军已经进入芳林,吓得慌忙逃回,宋军包围贺州。
贺州城很快被攻克,刘帐得知消息,束手无策,只是令潘崇彻率三万将士屯贺江。宋军连破昭、桂、连三州,兵逼韶州。韶州是广州的屏障,南汉都统李承渥率十万大军屯蓬华峰下,列象为阵,每只象载十余人,气势嚣张。
潘美令弓箭手射象,众象返身奔逃,象兵纷纷落地。宋军乘势出击,大败李承渥。宋军攻克韶州,俘获刺史辛延渥、诛杀议大夫邹文选。辛延渥遣使劝南汉主投降,观军器使李托却极力反对。刘鋹命郭崇岳为招讨使,率六万大军驻守马迳。
但郭崇岳不作战备,专事鬼神,以至于宋军轻松攻破英、雄二州。潘崇彻见状,于是倒戈降宋,郭崇岳坚壁自保。刘鋹见形势不妙,准备船载金宝、妃嫔逃入海中,但宦官与士兵先盗船逃走。
刘帐想逃走都不能,于是派左仆射萧漼、中书舍人卓惟休奉表请降。潘美派人送萧漼等人赶赴汴京城,自己率军进攻广州城。刘鋹想派遣弟弟刘保兴率百官去迎接宋军,郭崇岳劝阻道:“广州城内,还有数万精兵,我们不如背城一战。如果打不赢,我们再投降不迟。”
于是他与植廷晓再次率军出战,依水建起木栅,严阵以待。等宋军渡过了江,植廷晓、郭崇岳出栅寨迎战。可是宋军太过勇猛,南汉兵遇着便死、触着便伤,很快南汉军队死了十之六七。植廷晓也战死在阵中,郭崇岳侥幸逃回栅内,固守不出。
不久,刘鋹又派遣刘保兴率军来助。潘美对诸将说道:“南汉兵用木做成栅寨,自以为很坚固。如果我们用火攻之法,他们必定大乱,这就是破敌的良策。”于是潘美派遣士卒,每人手握两个火把。等到深夜,乘风放火,顿时列焰冲霄。南汉的木栅很快被点燃,栅内守兵被烧得焦头烂额,逃无可逃,郭崇岳也被烧死,只有刘保兴逃回城中。
龚澄枢、李托得知败报,私下商议道:“宋军远道而来,无非是贪图我们的珍宝财物。我们
不如先行把财宝毁掉,让他得到一空城。他们不能久驻,自然退走。”于是他们纵火焚府库宫殿,一夜间q全被烧尽。如此一来,自然使得城内大乱,更加没有人去防守。
宋军到了城下,立即登上城墙,擒住了刘鋹,以及龚澄枢、李托等人,还有宗室文武九十七人。刘保兴逃进民宅,也被擒住,悉数被押送京城。有数百宦官,求见潘美。潘美说道:“我奉诏伐罪,正是为了除掉你们,你们竟然还敢来见我?”当即命人把他们全部绑住,斩首示众。
南汉自刘隐占据广州,到刘鋹亡国,共经历了五主,六十五年。宋朝共得六十州、二百四十县、十七万余户。
赵匡胤亲临崇德门,接受南汉的俘虏,当即责问刘鋹。刘鋹到了这个时候,反而不慌不忙,上前叩头说道:“臣十六岁僭位,龚澄枢、李托等人都是先父的旧人,所有的事情全部由他们作主,臣根本没有权力。所以臣在国的时候,龚澄枢等人才是实际上的国主,臣只不过是一个傀儡,请皇上明察!”
赵匡胤听完,于是命大理卿高继申审讯澄枢等一干人犯,得到了种种好谀的情状。高继申于是请示赵匡胤,将龚澄枢、李托推出午门外斩首。赵匡胤特别赦免了刘鋹,授检校太保右千牛卫大将军,封为恩赦侯。刘鋹谢恩退朝,赵匡胤给了一栋大宅,让他居住。刘鋹的弟弟刘保兴,也被封为右监门左仆射。
潘美等凯旋之后,载回了刘鋹的私财,由赵匡胤仍然给还他。里面有美珠四十六瓮,金帛等物。刘鋹用美珠结成一条龙,头角爪牙,无不俱全,而且非常巧妙,进献给了赵匡胤。赵匡胤看毕,对左右说道:“刘鋹好工巧,习与性成。如果能用这个心思去治理国家,何至于这样被灭亡?”左右自然唯唯称是。
一日,赵匡胤在讲武池召集众臣。其他人还没有到,刘鋹先来禀见。赵匡胤赐酒一杯,刘鋹却接酒不饮,竟然叩头流涕道:“臣继承祖父基业,抗拒朝廷,劳动王师征讨,罪固当诛,陛下既饶臣不死,臣愿做一个普通百姓。承蒙赐酒,臣不敢饮。”
赵匡胤冷笑道:“你怀疑酒中有毒吗?朕推心置腹,怎会暗计杀人?”说着,命左右取过刘鋹手里的酒杯,一饮而尽,又另赐一杯给刘鋹。刘鋹喝完拜谢,面上大有惭色。原来这个刘鋹在广州的时候,专用毒酒害死臣下。所以他推己及人,也怕赵匡胤用此一招。赵匡胤无心加害,还加封刘鋹为卫公。
潘美平南的时候,辽国发兵六万围攻定州。赵匡胤命判四方馆事田钦祚率三千士兵前往抵御。临行前,赵匡胤授计说道:”敌众我寡,只可依城设防,敌攻即打,敌退不要追赶。”田钦祚与辽军战于满城,辽军不敌而退,宋军乘胜追到遂城,辽军死伤惨重。夜里宋军进据遂城,辽军四面围攻。坚守数日后,城中粮食殆尽,田钦祚整兵从南门突围,当晚到达保寨,不失一兵一卒,因此当地盛传”三千打败六万”。