张敬达和杨光远的计划,有打大歼灭战的宏大气魄,听了很让人提气。不过诱敌深入、聚而歼之的计划,成功的例子很多,失败的例子也不少。
张敬达初到太原城下的时候,带来了三万讨伐军。之后,被调动的各军陆续向太原城下会合,使得直接攻击石敬瑭的讨伐军,已经超过了六万,总兵力有八万之多。
另外,后唐集结完毕、可以随时投入作战的军队还有这些:身兼北面招讨使的卢龙节度使赵德钧部三万,由赵德钧义子,忠武节度使兼枢密使赵延寿部二万,天雄节度使范延光部二万,以及李从珂自己亲自统领的京城禁军三万。后唐军队合计,多达十七、八万。
对阵的另一方,石敬瑭拥有的军队,约有三、四万人。耶律德光的南下军队有五万,合计在八、九万,只相当于后唐军力的一半。而且从实际战绩来看,在十余年时间内,李存勖、李存审、李嗣源、王晏球都曾给过契丹军队一次又一次的重创,这些足以证明:中原的军队能打,除了马匹没有契丹人多,平原的机动性有所逊色之外,论硬碰硬的战斗力,中原军队丝毫不落下风。
至于高级将领方面,在梁晋争雄中锤炼出来的名将们已大多凋零,接替上来的新人将领,军事能力却差了不少。不过这种情况也不是中原独有,契丹在阿保机死后,述律平为求权力稳定过渡,对契丹开国功臣进行了大清洗,同样也影了响契丹。
因此即使发生了石敬瑭的反叛,只要后唐的军队能够齐心协力,团结一致的话,整体优势仍然在后唐方面。这就是李从珂认为薛文遇削藩之策可行,以及张敬达、杨光远敢于不守险要,准备放契丹军队深入的底气所在。
通过吕琦的回报,张敬达与杨光远的自信也感染了李从珂。后唐皇帝大喜,看来胜利可期。不过李从珂还是比张敬达稍微谨慎一点,在得知契丹军队即将大举南下 的消息之后,后唐皇帝派人催促张敬达:尽快攻城,争取在契丹军到达前拿下太原,以免受到内外夹击的风险。
于是,张敬达不再仅限于修筑围城工事,也开始发动强攻。讨伐军建造五龙桥逼近城墙,用投石机压制城头,让军队使用大批云梯强行登城。但是城内守军在刘知远有效的指挥下,这些攻城努力统统被挫败。
眼看着讨伐军的围城越来越紧,攻城越来越猛,石敬瑭觉得不能总是被动挨打,便策划出敌不意,来一次大规模主动出击,破坏讨伐军的工程。八月二十五日,太原城中杀出三十队骑兵,以及步卒三千,冲入长连城中。不想,这次出击遭到了唐军猛将高行周的迎头痛击。
在讨伐军的压力下,出击的叛军节节后退,纷纷被挤得掉入围城的壕沟。又因为这段时间多雨,壕沟内积满了水,身穿甲胄的河东叛军多被淹死!将军安小喜等一百余人,战马一百八十余匹被讨伐军俘获,这次出击遂以全败告终
,石敬瑭也不敢再轻易派军队出城。
张敬达虽然取得了一场小胜,但距离攻克太原的目标还差得远,战事继续僵持。到了九月初,石敬瑭的救星终于来了。为了夸大声势,吓唬对手,契丹皇帝耶律德光声称自己带来了三十万大军!在行军时则多设旌旗,拉长队列,将五万骑兵绵延出五十余里,远远望去,颇为吓人。
契丹军队的虚张声势收到了效果,张敬达把代北地区的唐军都调空了。于是耶律德光在雁门以北的地区,如入无人之境,越过云州、应州、朔州,长驱直入,直抵恒山山脉。
这时,耶律德光最担心的,就是唐军在恒山一线据守险要,在雁门、扬武、楼烦要隘设下伏兵。那样一来,不擅攻坚的契丹军队将面对天险干着急,无法发挥所长。不过,契丹皇帝很快通过侦骑惊喜地发现,唐军在所有要隘都无一兵一卒把守,耶律德光就像五百多年前,轻松越过大砚山的刘裕一样,额手相庆道:“天助我也!”
于是,契丹大军从雁门关西侧的扬武谷翻越恒山,杀入平坦开阔的汾河谷地。代州刺史张朗、忻州刺史丁审琦分别登城据守,契丹军队对他们毫不理睬,绕过两城,于九月十五日直抵太原北郊的虎北口,列下阵式。
耶律德光派使节入城,这是由于此时张敬达、杨光远还都没能完成合围。使节通知石敬瑭:“皇帝今天就要和南军决战,你准备好了吗?”终于等到契丹人的石敬瑭先是大喜,继而大惊。他暗想干爹是不是太年轻了,把打仗看得太容易?刚刚到达,不顾军队长途行军的疲惫,就要决战?与张敬达交锋,石敬瑭自己吃过亏,万一契丹干爹也输了的话,我到哪儿认第二个干爹去?
于是石敬瑭连忙派人出城,劝阻耶律德光道:“围城的南军实力很雄厚,不能轻视。要不让大军休息一日,等明天咱们再慢慢商议交战的计划?”然而石敬瑭派出的使节还没有到达虎北口的契丹大营,契丹军队与围城唐军的战斗已经打响!原来,干爹只是通知干儿子一声,并不是征求干儿子的意见。石敬瑭没办法,赶紧派出自己的王牌麾下刘知远,马上调集军队,出城支援,这一战千万可不能输!
第一轮交锋,发生在双方的骑兵之间。契丹先锋迫近唐营,张敬达为了让步兵赢得列阵的时间,派高行周、符彦卿率骑兵出营迎战。高行周、符彦卿都是唐军中最优秀的将领,契丹前锋与他们一接触,就不敌后退了,高、符二将追了上去,于是在交战伊始,唐军骑兵与唐军步兵渐渐脱离了协同。
张敬达没感到有什么不对,他看到了这一幕,心情大好,自忖道:和以往一样,契丹人果然不难对付!乘着好心情,张敬达与杨光远、安审琦等率步军出营,主动迎着契丹军队出现的方向,进至城西北的山下列阵。
唐军的阵形刚刚摆好,又有一支三千人的契丹轻骑兵攻了过来。这三千轻骑都没有穿盔甲,看
上去瘦小虚弱。一看对手如此,唐军更加骄傲,立即发起反击。这支契丹轻骑又是一触即退,唐军沿着汾河,奋勇追击。但步兵追骑兵,哪有这么容易追上的?这样一跑起来,唐军摆好的阵型先是被拖长,然后就被拖散。但张敬达和唐军将领被眼前的“胜利”冲昏头脑,仍不以为意。他们甚至连契丹军队的主力究竟部署在哪儿,都还没有侦察清楚,就放心大胆地继续追击。
契丹轻骑退到汾河大河弯处,被河水堵住了路,纷纷涉水退往河对岸。唐军步兵因为速度不够快,没法及时追上,来个半渡而击。等契丹轻骑都过了河,他们才来到河弯处。没关系,渡河接着追!没想到第一批刚渡过汾河,一支埋伏在河对面的契丹军队就杀了出来,现在变成契丹军对唐军的半渡而击,在最前方的唐军迅速被打垮!
与此同时,耶律德光亲率的契丹主力终于从虎北口杀出,他乘唐军阵型已经沿着汾河被拉成了一字长蛇阵,挥动契丹铁骑,以无比迅猛地拦腰一击,瞬间便将唐军斩为两断!胜败在这一刻已成定局,唐军大乱,失去了有效的指挥与协调,无力组织起有力的抵抗,只能在契丹铁骑的砍杀蹂躏下,艰难逃命!
到了天近黄昏的时候,恶战渐渐平息,唐军在战场上扔下了一万多具尸体,逃散的数量无法统计。出城配合契丹作战的刘知远也抓住了一千多名唐军俘虏,随后将他们全部处死。张敬达、杨光远、安审琦等收拾败兵,退回晋安寨大营固守。只有高行周、符彦卿表现稍好,他们打退了契丹军与刘知远军的两面夹击,将骑兵基本完整地带回了晋安寨。
张敬达、杨光远那个自大的计划,他们成功实现了计划的前半部份,契丹人确实深入了。但在后半部份的聚而歼之,他们表现得实在太差。从交战过程来看,唐军数量不比对手少,士气也不比对手低,且是主场作战,差得是糟糕的情报,和拙劣的指挥。如果张敬达有李存勖、李存审、李嗣源、王晏球等前辈一半的能力,唐军也不会一败涂地!
当天夜里,石敬瑭出城,叩谢耶律德光的救命之恩,并正式明确了两人的父子关系。耶律德光亲手握住石敬瑭的手,和颜悦色地将他扶起,表示与这个满脸皱纹的乖儿子相见恨晚。石敬瑭仿佛是最虔诚的信徒,遇到了最崇拜的神人,谄媚问道:“皇上远道而来,按理说已经人困马乏,为何在仓促间与南兵交战,还能大获全胜,有什么用兵的绝招?”
耶律德光得意笑道:“我率大军从北方出发时,最担心的事,就是南兵会事先阻断雁门等诸隘口,在险要处布置伏兵,使我军无法前进。可没想到派人一侦察,所有天险竟无一兵一卒把守!对手的无知程度超乎想像,我军士气倍增,知道此战必胜!我这才长驱直入,乘其不备,一鼓破之!如果拖延时间,让南兵了解我军虚实,胜负就不好说了,这不能用常规的劳逸之势来判断。”石敬瑭听罢,连连称赞道:“干爹果然用兵如神,天下无敌啊!”