刚登上大位不久的耶律德光接到王都求救,这位同父亲一样有入主中原野心的契丹皇帝,觉得这是进入中原的好机会,马上命驻地距中原最近的奚王秃馁 ,这位曾追随阿保机在定州与李存勖交过手的契丹老将,统领骑兵一万,驰援定州。
五月初,秃馁的骑兵穿越边境,突进到定州城下。王晏球没想到契丹军队来得这么快,为避免受到腹背夹击,就主动解除对定州的包围,暂退城西六十里的曲阳。
见唐军不战而退,秃馁以为王晏球是害怕契丹的铁骑。看来李存勖死后,中原人不足为惧!兴奋之下,秃馁向耶律德光上报定州大捷,随后与城中王都的军队会合,要乘胜追击。
秃馁没想到,王晏球已经集结军队,在曲阳西面的嘉山严阵以待,他和王都一追击,就撞在了铁板上。王晏球摆了一个鹤翼阵,为诱使契丹骑兵冲击唐军的中央。王晏球不用弓弩,自率步军只用短兵器列阵在中军,精锐的龙武军骑兵则列阵两翼,待中军顶住契丹铁骑冲锋的时候,再出击包抄。
为了防止有士卒临阵脱逃,王晏球下了死令:“敢回头者立斩不饶!”片刻,契丹与义武联军杀至,看到唐军只有短兵器,认为这是软柿子,立即开始冲锋。王晏球身先士卒,亲身在第一线搏斗。将士人人奋死,使秃馁、王都无法突破。乘着秃馁、王都将精锐都集中到中央,唐军两大勇将,符彦卿率左翼骑兵,高行周率右翼骑兵同时出击,摧枯拉朽般很快击败当面的破契丹、义武联军两翼,鹤翼张开,对联军成三面夹击之势!
片刻间,秃馁、王都大败,只带着两千骑兵杀开条血路,逃回定州。王晏球乘胜追击,再次将定州团团围住。秃馁、王都见势不妙,一面闭城固守,一面派勇士乘包围还不严密,向契丹皇帝耶德德光求援。
在求援信上,秃馁不肯说,也不敢说是自己打了败仗,只称由于唐军大集,自己寡不敌众,需要援军。可能因为求援信表现出来的情况不够紧急,再加上强悍的述律平对中原不太感兴趣,耶律德光虽然再次派来了援军,但只是由惕隐涅里衮、都统查剌所率的骑兵七千人,既无名将,数量还不及上一次。
涅里衮等越过边界,避开沿路城池,直向定州而来。王晏球闻讯,一面命一部份军队继续围城,自率主力北上,在唐河以北迎击第二拨契丹援军。一交战,本来就不够强的第二拨契丹援军输得更加干脆,王晏球乘胜追击,直至易州。时值大雨,河北各河流猛涨,溃逃的契丹败兵大量在渡易水时被淹死,未能渡河的两千多骑兵被俘。
好容易逃过易水的契丹败兵,又遭到卢龙节度使赵德钧的迎头拦截,再次战败。涅里衮、查剌都被唐军俘虏,余众溃散,不复成军。河北一带的乡间百姓,见到败逃落单的契丹败兵,也不客气,往往聚集人手,拿起锄头、木棒就痛打落水狗。
最后,契丹的第二拨七千骑兵,只有几十人逃回契丹,算是全军覆没!
耶律德光登基以来,对中原的第一次大规模的军事行动,就这样以全败收场。接到残兵逃回来的报告,耶律德光深感后悔。看来姜还老的辣,没有十足的准备,中原的确是不能轻易去碰的。耶律德光放弃了在短期内再次对后唐用兵的念头,至于还被围在定州城里的秃馁和王都,那就只好交给老天去保佑了。
不过老天显然没兴趣干涉人类这点破事,秃馁和王都的处境随着时间推移,越来越糟糕了。王晏球发现定州城不愧是历代义武节帅经营的大本营,城防非常坚固,在一轮强攻无效后,便修筑设施,将城池团团包围,等待其粮尽自亡。
于是,王都想了一个不是办法的办法。李存勖有一个不太重要的义子,名叫李继陶。在李存勖死后流亡到定州,王都让他穿上皇袍,坐到城楼上,然后向王晏球喊话道:“这位是庄宗皇帝的爱子,如今已承继大统登基为帝!王公你曾受先朝的厚恩,难道就不思报效吗?”
王晏球对王都的喊话嗤之以鼻,说道:“都到现在这个情况了,你耍这些小花招还有什么用?我给你两个选择:一是出动全军,和我决一死战。二是自缚双手,出城投降!随便挑一个吧。”
王都两个都没选,继续与秃馁困守城中,多活一天算一天。义武军中不断有人想倒戈,响应城外朝廷的讨伐军。但王都、秃馁防备很严,让契丹兵监视义武兵,多次兵变企图都被他们扼杀在萌芽中。李嗣源见自嘉山、唐河两次捷报之后,定州的战事仍迟迟不能结束,天天都在消耗中央的钱粮,也有些心焦,便派人到前线督促王晏球尽快拿下定州。
王晏球便与李嗣源派来的使节并肩骑马,带他去看了围困中的定州城,指着城池说道:“定州城墙如此高大险峻,即使守军不怎还击,让我们用云梯、冲车攻城也很难奏效。与其白白的让将士战死,换取对守军非常有限的损伤,还不就城征粮,暂时消耗三个州的赋税。安抚好百姓,休整好军队,等待时机。我敢保证,用不了多久,他们一定会从内部崩溃!”
李嗣源同意了王晏球的方略,围困继续。王都、秃馁几次想突围逃往契丹,但也以失败告终。在王晏球预言,定州一定会从内部被攻破的四个月后,义武都指挥使马让能终于发动了一次成功的兵变,打开了曲阳门,放朝廷的讨伐军入城。
王都眼看城破,带亲兵巷战又败,自知末日来临,便骑马奔回府第,疯狂的将全家老小聚集一处,然后纵火自焚,连同他收藏的三万卷图书、数百件字画、古玩,一起化为了灰烬!王都还有四个儿子和一个弟弟不想死,在点火前逃走,结果被唐军活捉。契丹的奚王秃馁,连同他的一个儿子,和两千残部被俘。王都的叛乱就此平定,义武镇结束了长期的半独立状态。
不久,王晏球等将领凯旋回京,向朝廷献俘。王都那被烧焦的头骨献祭太庙,而他的儿子、弟弟,以秃馁父子,都在闹市被以磔刑处死!第二拨契丹援军的主将涅里衮和查剌却比较幸运,他们连同五十名军官被李嗣源赦免,编成“契丹直”,专门负责在后唐举行朝会时,整齐地站列在大殿之外,充当仪仗队。自李嗣源登基以来后唐发生的两场战争,后面打响的平王都之战结束。
但是,对南平高季兴的战事还没结束。不是因为高季兴很强,而是因为他的存在牵涉了多方面的利益。每一个比他强大得多的势力,都想利用高季兴的存在,达到不可以公开说出的目的。
首先当然是后唐朝廷,这个最强大的战争发起者。如果李嗣源肯不惜代价,一定要拿掉高季兴的话,高季兴是不可能幸免的。不过,在西线唐军收复夔、忠、万三州,又拿下归州,东线唐军攻下复州,高季兴的地盘只剩下一府一州后,唐军对南平就基本上停止了攻击,将重点转移到北边对王都和契丹联军的战争上去了。李嗣源想利用高季兴,一箭双雕。毕竟最让李嗣源担心的地方势力,既不是高季兴,也不是王都。
真正让李嗣源最放心不下的,是西川孟知祥。对于实力强大,能力也不俗的孟知祥,谨慎的李嗣源不敢轻易言战,先是希望用怀柔政策,争取孟知祥不反。为此,李嗣源默认了李严被杀,不予追究。
当时,孟知祥派人接自己的妻子琼华公主、侧室李氏,和李氏所生的儿子孟仁赞入蜀,行至凤翔被节度使李从曮扣留,李嗣源下令放人,送他们去成都与孟知祥团聚。为表示感谢,孟知祥也在不要紧的地方投桃报李。应圣节,就是李嗣源的生日快到了,孟知祥就派了五个和尚,带着据说是当年僖宗皇帝幸蜀时带来的佛牙,到洛阳进献给李嗣源,祝皇帝万寿无疆。
但在要紧的地方,孟知祥可丝毫不让。李嗣源得知,朝廷派去的赵季良成了孟知祥的得力助手,就乘着双方表面关系还融洽,下旨将赵季良调走,派何瓒出任西川节度副使来接替。孟知祥得到圣旨,直接扣下不理,当作没有那回事。李嗣源也只好当自己没有下过旨,此事不了了之。
讨伐高季兴的战事打响,这场战争在很大程度上是为了保卫蜀中。你孟知祥以前说蜀地的税赋要用来养蜀地的将士,蜀地的将士要保卫蜀地的安全。养兵千日,现在该到用在一时了吧?李嗣源下令,为了防范高季兴进犯蜀地,蜀地各镇都要出兵、出钱、出粮支援西方邺。
孟知祥是蜀中第一强镇,出动的兵力、钱粮数量当然应该是最多的。对此,孟知祥找不到合适的理由推辞,只得命指挥使毛重威率兵三千前往夔州戍边,李嗣源总算对孟知祥取得了一次小小的胜利。既然如此,高季兴就让他活着,长期拖住孟知祥的一部分兵力钱粮也是好的。