柴荣的诏令,王逵不敢不听。显德三年正月,王逵率兵从朗州出发,向南唐的鄂州进军。这原本这是一次极其普通的出征,王逵只不过是策应配合下后周军队,并非战争的主导方,只要象征性地出现在鄂州,象征性地搞几次小规模战斗即可。
但是武平军还没进入南唐,却发生了意外。王逵进军鄂州,必须要路过岳州。而岳州团练使是郎州十兄弟之一的潘叔嗣,潘叔嗣是郎州十兄弟中最为善战勇猛者。
在武平军的内斗中,潘叔嗣一直站在王逵这边,忠心耿耿拥护支持王逵,为王逵取代刘言立下过战功,因此被王逵封为岳州团练使。王逵路过岳州,潘叔嗣当然要热情招待。潘叔嗣立即奉献厚礼,并准备丰盛的酒席来招待慰问王逵等人,态度十分恭敬谦逊。潘叔嗣的做法十分得体、恰当,但问题却出在王逵这边。
自从当上武平军节度使以来,王逵日益骄横奢侈、傲慢自大,连带他身边的随从们也贪得无厌、胡作非为,他们借着王逵的名头,虎假虎威,到处敲诈勒索、贪污受贿。
到了岳州之后,虽然吃喝都安排得不错,但这帮随从们胃口实在太大,居然擅自向潘叔嗣索要巨额的贿赂。潘叔嗣虽然是团练使,但也不是什么家缠万贯的富翁,所以对于这些索贿,断然拒绝。拒绝行贿,后果很严重。
王逵的随从们,见潘叔嗣不肯行贿,自然是勃然大怒。他们纷纷在王逵的面前搬弄是非,说潘叔嗣的坏话。于是王奎对潘叔嗣极为不满,大加训斥。等到王逵率军离开岳州,前去攻打鄂州之后,潘叔嗣举兵造反,率军转而去攻打王逵的老巢朗州。此时,王逵正在鄂州和南唐军队交战。
王逵刚刚打下鄂州长山寨,俘获守将陈泽。他还没来得及向柴荣请功,便得到了潘叔嗣攻打郎州的坏消息。武平军发生内哄,王逵再也无心和南唐作战,立即率领轻舟,星夜返回朗州。当王逵回到朗州的时候,朗州已被潘叔嗣攻占。迎接他的潘叔嗣的军队,双方在朗州城外展开激战。
王逵一直没把潘叔嗣的叛乱当一回事,认为自己可以轻松平定潘叔嗣。王逵便犯了一个严重的错误,没有下令湖南其它州县出兵,他打算自己摆平潘叔嗣。但是潘叔嗣逸以待劳,而王逵却是疲于奔命。一场大战过后,潘叔嗣击败了王逵,在乱军中把王逵给斩杀了。
王逵是武平军节度使,王逵一死,湖南自然群龙无首。潘叔嗣手下的将领纷纷劝说潘叔嗣,占据朗州,夺取武平军节度使之位。既然选择了造反,当然是要一反到底,彻底夺取湖南的军政大权。否则造反干嘛,众将的建议很正常。谁干掉王逵,谁就取代王逵的地位。
但是潘叔嗣在关键时刻,想法出现了问题。潘叔嗣认为,朗州这个地方很不好。他在这个时候当武平军节度使,会变成出头鸟,容易被别人干掉,他对手下将领说道:“我们起兵反王逵,主要是为了保全自己的性命,怎
敢妄自称王。我们应该拥护长沙的周行逢为武平军节度使,我想周行逢肯定会主动册封我为武安军节度使!”
潘叔嗣真实的想法是自己躲在幕后,拥护周行逢为武平军节度使。然后让周行逢知恩图报,再册封自己为武安军节度使。这种想法,如何用在一般人身上,可能会成功。但用在周行逢的身上,那么潘叔嗣成功的可能性就要大打折扣。
潘叔嗣率兵返回了岳州,命令团练判官李简率朗州将吏迎接周行逢到朗州,代理武平军府事务。作为王逵忠实的助手和下属,对于王逵的突然被害,周行逢自然是很悲伤,一度打算出兵攻打潘叔嗣,为王逵报仇雪恨。
但接下来事情的发展让周行逢有些始料不及,自己居然被潘叔嗣举荐为武平军节度使,潘叔嗣到底想搞什么阴谋诡计。周行逢毕竟是智谋之士,很快便猜测出潘叔嗣的打算。称霸湖南的机会摆在了眼前,周行逢没有拒绝,很快进入了朗州,自称武平军留后,开始了新的工作。
正在此时,有人建议周行逢道:“潘叔嗣劳苦功高,没有他的造反,也就没有您的上位。因此应该论功行赏,封潘叔嗣为武安军节度使,负责管理长沙。”周行逢听罢,微微冷笑道:“潘叔嗣杀害主帅,原本论罪当死,他夺取朗州而没有擅自占据,交由我来管理,所以我宽恕于他。但如果这个时候让他当武安军节度使,别人会误以为是我指使他杀死王逵的!”
周行逢没有答应册封潘叔嗣为节度使,但为了安抚潘叔嗣,免得潘叔嗣折腾闹事,周行逢还是作出了让步,册封潘叔嗣为武平军行军司马,仅次于节度使的官职。潘叔嗣对此很是不满意,自己辛辛苦苦、冒着生命危险起兵造反,却连一个节度使都没捞到。潘叔嗣对周行逢极为不满,心想我能把你推上位,照样可以把你拉下马。
潘叔嗣拒绝接受周行逢的任命,装病不肯上任。
周行逢闻听,大为恼火,给你脸,不要脸,你又想搞造反的把戏,那就不要怪我不客气。当然如何对付潘叔嗣,周行逢自然要制定相应的策略。
潘叔嗣的军队既然能击败王逵,说明其战斗力不弱。如果武力强攻,只会两败俱伤,所以只能智取。周行逢和手下心腹经过一番商议,决定用武安军节度使的职位作诱饵,引诱潘叔嗣到朗州。只要潘叔嗣进入了朗州,就成了案板上的鱼肉,只有任人宰割。
面对潘叔嗣的装病,周行逢显得很无奈,决定妥协,收回了对潘叔嗣行军司马的任命,改任潘叔嗣为武安军节度使,完全满足了潘叔嗣的要求。作为新任武安军节度使,周行逢要求潘叔嗣必须到朗州亲自接受任命,这个要求也合乎情理。
潘叔嗣很高兴,终于得到了梦寐以求的节度使,荣华富贵、权利金钱就在眼前,潘叔嗣迫不及待的准备出发,前往郎州。但是临行之前,有位心腹将领提醒潘叔嗣道:这趟郎州之行,极有可能是周行逢安排
的鸿门宴,建议不去。联想到之前刘言、何敬真、朱全琇、张倣的下场,这位心腹将领的提醒是非常合理的。
但潘叔嗣自以为和周行逢是多年的好兄弟,而且他又被武安军节度使的头衔冲昏了头脑,根本听不进去任何建议,义无反顾地踏上了前往朗州的征程。潘叔嗣刚进入郎州境内,受到了周行逢的热情接待。周行逢派遣使者沿途迎接潘叔嗣,一切都让潘叔嗣感觉十分舒心愉快
潘叔嗣来到朗州城郊外,周行逢亲自出城迎接,和潘叔嗣称兄道弟,十分亲热,让潘叔嗣感受到了亲人般的关怀。他不再有任何的犹豫和怀疑,潘叔嗣迅速跟随周行逢进城,来到了节度使府中。
当潘叔嗣刚进入府中,周行逢突然变脸,下令侍卫将潘叔嗣就地擒获捆绑,并当着潘叔嗣的面怒声斥道:“你原本只是个小校出身,并无大功,王逵提拔你为团练使,你却反而杀死他。我考虑往日的情诅,宽恕了你,任命你为行军司马,你居然抗命不遵!”事已至此,潘叔嗣方才恍然大悟,自己中了周行逢的调虎离山之计。
以周行逢的为人性格,肯定不会放过潘叔嗣。潘叔嗣自知难逃一死,索性放弃了求生的希望,唯有请求周行逢放过他的家人。潘叔嗣被周行逢立即斩首,湖南武平军的内斗宣告结束。昔日关系亲密如兄弟的朗州众兄弟,终于分崩离析、四分五裂。
在权势和金钱的巨大诱惑面前,所谓的兄弟关系根本经不起任何考验,大家为了争权夺利,频繁内斗纷争不止。最终结果是何敬真、朱全琇、张倣、王逵、潘叔嗣五人先后被杀,退出了历史舞台。满公益、彭万和、宇文琼三位,在郎州十兄弟中地位较低、威望资历较浅,一直默默无闻。
朗州兄弟中,真正幸存,有较大影响力的也只剩下周行逢和张文表两人。杀了潘叔嗣之后,周行逢迅速向后周的柴荣上报武平军的情况。柴荣此时对南唐的进攻进行得比较顺利,胜多负少,短短半年时间,已经占据淮南的大半地盘。
对于武平军内部的斗争,柴荣选择了默认的态度。因为这种藩镇内部的混战,没有什么正义和邪恶之分,遵循肉弱强食的法则,最终的胜利者,当然也就是大家公认的胜利者。
显德三年七月,柴荣正式任命周行逢为武平军节度使,同时制置武安静江等节度使。自马家的楚国灭亡后,周行逢成了湖南的新主人。
自从马希范去世,湖南先后六位统治者,在位时间没有一个超过三年,大多没有得到善终。马希广死于兄弟内斗,马希萼和马希崇成为亡国之人,边镐被驱逐出湖南。刘言被王逵所杀,王逵又被潘叔嗣所杀,潘叔嗣又被周行逢所杀。
湖南最高统治者的座位,就像一张危机四伏的魔椅,却随时都有可能被后来者干掉。周行逢是第七位,他不想步前面六位仁兄的后尘,他想打破在位不超三年的那个魔咒,他要长久的统治湖南。