再说那周主柴荣看完表章,颜色稍微缓和了一些,便对胡立说道:“他向朕求和,其情还是可以谅解的。但不应与朕钧礼,朕不便答复她。呢在蜀地多日,能知道蜀中的情形吗?”胡立于是叩头,力陈蜀主的荒唐之事。又自请失败罪名。柴荣却道:“现在正是有事于南方,且令蜀苟延一二年,等到他们征服南唐,再图西蜀未迟。朕赦勉了你的你的罪,你且退出去罢!”胡立谢恩而退。
蜀主孟昶等后周的回书,却是始终不至,于是竟向东戟指道:“朕郊祀天地,即位称帝之时,你刚在鼠窃作贼,今日为什么押在她至此!”于是仍与后周绝好,又成为敌国。蜀主孟昶致书乞和,周主柴荣虽然没有答复,却为着南讨兴师,暂罢西征,令各将振旅言旋。又命宰臣李穀为淮南道前军行营都部署,兼知庐、寿等州行府事,许州节度使王彦超为副,都指挥使韩令坤等一十二将,一齐从征,向南进发,并先发布檄文。
很快这道谕旨,将传入南唐,江淮一带当然震动。唐主璟却只信用二冯,冯延己尝坐罪罢相。不到数月,便接到了命令复职,冯延鲁又入任工部侍郎,兼东都副留守陈觉、魏岑等,也相继起用,奸佞盈廷,国政日紊。每年冬季,淮水浅涸,唐主本发兵戍守,号为把浅兵。
寿州监军吴廷绍,以为疆场无事,奏请撤除戍士,竟然得到了唐主答允。清淮节度使刘仁赡,固争不得。忽闻周师将至,正值天寒水涸的时候,淮上的百姓,很是恐慌。
唯独刘仁赡神色自若,部分守御,和平时一模一样,众人这才安心情。神武统军刘彦贞受令为北面行营都部署,率兵二万趋寿州,奉化节度使同平章事皇甫晖,为北面行营应援使,常州团练使姚风为应援都监,率兵三万屯定远县,召镇南节度使宋齐邱,还至金陵。授户部尚书殷崇义知枢密院事,与齐邱共预兵谋,居中调度。
后周都部署李穀等,引兵至正阳镇,见淮上防守无人,便赶造浮梁,数日即成,越淮而东,直指寿州城下。唐兵只有二千余人,同时在半途拦阻,但哪里是周军对手,略略交锋,便即溃去。周都指挥使白延遇,乘胜长驱,进至山口镇,又遇唐兵千余名,也不值得周军攻击。
但是在进攻寿州的时候,却遇到了城坚难拔,用了许多兵力,毫不见功。李穀屡驰书周廷,报明情实,周主即拟亲征,适枢密使郑仁诲病逝。周主很是叹惜,亲往吊丧。近臣奏称年月方向,不利驾临,周主摇首道:“君臣义重,哪里顾得谁年月方向么?”于是柴荣亲至郑宅,哭奠而归。
这时吴越王钱弘俶遣来贡使,进献方物。周主柴荣召见使臣,令他们带诏回国,请吴越王发兵击唐。吴越王应诏发兵,特简同平章事吴程,出袭常州。后唐右武卫将军柴克宏,引军邀击,大破吴越军,斩首万余级,吴程遁还。柴克宏复移援寿州,途中忽然遇
疾,竟然暴亡。
寿州尚是固守,李俶久攻不克,便在行营中过年,越年已是周显德三年了。周主闻寿州不下,决计亲征,命宣徽南院使向训,权任留守,端明殿学士王朴为副,彰信节度使韩通,权任点检侍卫司,及在京内外都巡检。派侍卫都指挥使李重进为先锋,前往正阳,河阳节度使白重赞,出屯颍上,遥摇呼应李重进。两人先发,自督禁军启行。
那时唐将刘彦贞,已引兵援寿州,并具战船数百艘,令驶往正阳,毁周浮梁。李俶探知敌谋,召将佐集议道:“我军不能水战,若正阳浮梁,为贼所毁,势且腹背受敌,退无所归,不如还保正阳,等候车驾到来,听旨定夺。”于是一面报明周主,一面焚去粮曹,拔营齐退。
周主行至固镇,接到李俶奏报,不以为然。急遣中使驰往俶营,谕止退兵。李俶已到正阳,才得谕旨,奏道:“贼将刘彦贞来救寿州,臣却不惧,只虑贼舰顺流掩击,断我浮梁,截我后路,所以不得已退守正阳。今贼舰日进,淮水日涨,如果车驾亲临,万一粮道断绝,危且不测。愿陛下驻扎在陈颍,俟臣审度可否,再行进取未迟!”周主柴荣看完,心中愀然不乐,飞促李重进驰诣淮上,与俶会师。且传谕道:“唐兵且至,须急击勿失!”
李重进奉命抵正阳,那唐将刘彦贞,到了寿州,见周军退去,便欲追击。刘仁赡谏阻道:“公军未至,敌已先退,想是畏公声威,故即遁去,但能固我边圉,何用速战!倘或追击失利,大事反去了。”刘彦贞道:“火来水挡,兵来将御,敌已怯退,正好乘此进击,奈何不行!”
池州刺史张全约,又力为谏止,怎奈彦贞坚执不从,驱军急进。刘仁赡长叹道:“果遇周军,必败无疑!看来寿州难保。我当为国效死,城存与存,城亡与亡。”说毕泣下,部众统是感奋,乃入城登楼,修抢益兵,决计死守。
这位不识进退的刘彦贞,他本是无才无能,不娴军旅。平时靠着刻薄百姓的手段,日朘月削,积财巨万,一半儿充入宦囊,一半儿取赂权要。所以冯延己、陈觉、魏岑等,争相标榜此人,或称他治民如龚、黄,龚遂、黄霸、汉时循吏。或誉他用兵如韩、彭,韩信、彭越,汉时良将。唐主信以为真,一闻周师入境,便把兵权交付与他,他直受不辞,贸然专阃,裨将咸师朗等,也都轻率寡谋,毫不足用。当下违谏进兵,直抵正阳,旌旗辎重,亘数百里。
周先锋将李重进,望见唐兵到来,便渡淮东进,也不及与彦贞答话,便身先士卒,冲入唐军。唐将咸师朗,自恃骁勇,策马舞刀,抵住重进,兵器并举,战到四五十合,不分胜负,重进佯输,跑马绕阵而走。师朗不知是计,骤马急追,约有二百余步,由重进按住了刀,挽弓搭箭,回放一矢。
师朗刚刚追上,相距只有数步,急切之间,无从闪避,于是左肩着了一箭,忍痛不住,撞落马下。
唐兵忙来抢救,被重进回马杀退,捉住师朗,遣部卒解入穀营。听闻重进得胜,他也拨韩令坤等将士,越淮接应。重进正杀入唐阵,凭着一把大刀,左劈右斫,挥死多人。
刘彦贞随兵虽众,不耐争战,蓦遇重进一支人马,已似虎入羊群,望风奔避。再加韩令坤等相继杀来,哪里还敢抵敌,霎时间狂奔乱窜,四散逃生。单剩刘彦贞亲军数百人,如何支持。当然拥着刘彦贞,落荒西走。李重进怎肯饶他,紧紧追蹑。前面有一小陂,地势不高,却很峻削。
唐军越陂而逃,刘彦贞也跃马上陂,不防马失后蹄,倒退下来。同时将彦贞送落马后,滚坠陂下。凑巧李重进追到,顺手一刀,把彦贞劈做两段!此外四窜的唐兵,被周军分头赶杀,斩首万余级,伏尸三十里,军资器械,遍地抛弃。由周军慢慢搬去,共得二十余万件。
唐刺史张全约,方运粮进饷前军,途次见败卒逃归,报称彦贞战死,急将粮车折回寿州。所有彦贞残众,也共逃入寿州城内。刘仁赡表举全约为马步左厢都指挥使,同守州城。皇甫晖、姚凤,闻彦贞覆师,不敢屯留定远县,即退保清流关。滁州刺史王绍颜,已委城遁去。
周主得知正阳胜仗,也自陈州至正阳,命李重进代为招讨使。但令穀判寿州行府事,自督大军进攻寿州,在淝水南下营,徙正阳浮梁至下蔡镇,且召宋、亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等处数十万,围攻寿州,昼夜不息。刘仁赡已备足守具,镇日里发矢掷石,鸣炮扬灰,使周军不能薄城。周军虽多,无从进步,只好顿留城下;周主亦无可如何。
忽报唐都监何延锡,率战舰百余艘,驻营涂山,为寿州声援,乃召殿前都虞侯赵匡胤入帐道:“何延锡来援寿州,但在涂山下立营,不敢到此,想亦没有甚么能力。惟寿州城内的守兵,得此声援,却不易摇动,汝可引兵前去,破灭此营。”
赵匡胤领命,即率兵五千,趋往涂山,遥见唐兵维舟山下,一排儿却很整齐。岸上只有一营,想是何延锡驻着,便对部将说道:“我军是陆兵,敌军是水师。主客殊形,如何破敌!我用计除他便了。”遂选老弱兵百余骑,授他密语,往诱敌营,自引精骑埋伏涡口。何延锡正在营中坐着,自思寿州孤危,不好不救,又不能遽救,心下好同辘轳一般。
突有军吏入报道:“周军来了!”延锡忙即上马,招集水军,出营角斗。营外只有百余骑周兵,更兼老少不齐,或长或短,延锡不禁大笑道:“我道周军如何利害,怎知是这等人物!也想来踹我营么?”便麾兵杀上。
那周兵并未对战,立即返奔。延锡追了一程,也欲回军,但听得敌骑笑骂道:“料你这等没用的贼奴,不敢追来,我有大军在涡口,你等如再追我,管教你人人陨首,个个丧生!”不欺之欺,尤善于欺。延锡被他一激,不肯罢休,索性再赶,且嘱令战舰五十艘,驶至涡口,就使遇着不测,也可下船急走。