李存勖对李存审、李嗣源等一班功臣,统统给他们加加官进爵,同时兼任节度使。并追尊曾祖李执宜为懿祖皇帝,祖李国昌为献祖皇帝,父李克用为太祖皇帝,立庙晋阳。除三代外,又奉唐高祖、太宗、懿宗、昭宗四主,分建四庙。与懿祖以下,合成七室。
李存勖尊生母曹氏为皇太后,嫡母刘氏为皇太妃。刘氏毫不介意,依着故例,刘氏到曹氏的宫里祝贺,脸上显得很高兴。曹氏反而显出羞愧的样子,感到不安。刘氏说道:“希望我们的儿子能够长久地做皇帝,我们死后,埋在地下,园陵有主,还有什么说的。”两个人因此又面对着面哭了一会儿。接着曹氏设宴,两人尽欢而散。
称帝之后的李存勖面临的局面却并不乐观,既有内患,也有外忧。这个内患就是李继韬,他是陇西王李嗣昭次子。当初李嗣昭战死幽州之后,李存勖命令他的儿子们护送李嗣昭的灵柩回太原,要把他安葬在那里。李嗣昭的儿子李继能不肯接受归葬太原的命令,而是率领几千牙兵,从军营护丧送回潞州。
李存勖派遣弟弟李存渥骑马急速追上李继能,给他讲明要护丧到太原。李继能的兄弟们都感到忿怒,想杀掉李存渥,李存渥吓得逃了回去。李嗣昭共有七个儿子:李继俦、李继韬、李继达、李继忠、李继能、李继袭、李继远。长子李继俦是泽州刺史,本来应当是他接替父亲的爵位,但他平素性格软弱。次子李继韬凶暴狡猾,他把李继俦囚禁在房间里。又假装让士卒劫持了他,请他为留后。李继韬再公开谦让一番,然后报告李存勖。李存勖便改昭义军为安义,任命李继韬为留后。
李继韬虽然接受李存勖的命令当上了安义留后,但始终心里不安。他的幕僚魏琢、牙将申蒙又从中挑拨说道:“晋国没有继承的人,最终是会被梁国所吞并。” 李继韬的弟弟李继远也劝李继韬要依靠梁国。于是李继韬派李继远到大梁,请求把泽州、潞州归属梁国,他愿意成为梁国的臣属。梁国凭空得到两州之地,梁主朱友贞自然很高兴,便下令把安义军改为匡义,任命李继韬为匡义节度使、同平章事。李继韬把他的两个儿子作为人质,留在了梁都。
安义军的旧将、戍守泽州的裴约,得到消息之后,边哭边对部下说道:“我侍奉原来的节度使李嗣昭二十多年,亲眼见他每得一笔赏赐,都要分给有功将士。每每教诲我们要不忘国仇,誓灭朱梁。没有想到,他壮志未酬而身先死。而今,他的儿子李继韬父丧还未满,就悍然背叛君亲。我宁可引刀自尽,也不能跟着他去做不义之事!”在场众人无不感泣,都表示愿追随裴约。
于是,泽州守军拒绝接受李继韬的命令,他们要继续向李存勖尽忠,堵住了梁军前往潞州之路。朱友贞闻此变故,立刻任命董璋为泽州刺史。令他率部进攻泽州,保障通往潞州的道路通畅。董璋率军将泽州包围了起来,断绝内外联系。这样一来,使得李存勖虽然得知了李继韬的背叛,却不知道泽州守军仍然在为他坚守。
得知泽州拒命,李继韬也很担忧。于是李继韬决定变卖家产,招兵买马。李继韬想要尽快组建起一支听命自己的军队,以备将来之用。正是在这个时候,郭威加入了他的军中。郭威,人称郭雀儿,字文仲,邢州尧山人。郭威的父亲郭简,担任李克用的顺州刺史。后来被刘仁恭所杀。郭威才几岁,随母王氏前往潞州,王氏在路途中又不幸辞世。郭威依靠姨母韩氏提携抚育,始得成人。
李继韬见到郭威之后,收留他在身边做亲兵。郭威长得魁梧,勇力过人,李继韬很欣赏他,有什么小的过失也经常迁就他。郭威好斗,喜欢赌博,又好喝酒,有时也喜欢打抱不平。
一天,郭威到街上闲逛。有一个屠户欺行霸市,非常跋扈,大家都怕他。郭威却不服气地到了这个屠户跟前,让他割肉,然后找茬骂他。屠户也知道郭威不好惹,最后终于忍不住,就扯开衣服用手指着肚子说道:“有胆量你就照这儿捅一刀!”郭威抄起刀就捅进了他的肚子,屠户一命呜呼,郭威被抓进了监狱。李继韬佩服他的勇气和胆量,将他放了。
除了李继韬这个内患,李存勖还有一个外忧。他称帝的第二个月,契丹又发动了一次南侵。契丹军袭击了幽州、易州、定州等地,抢劫了发送往幽州的军粮。被派去防备契丹的新任卢龙节度使李存审报告道:幽州的储备已不足半年。换句话说,如果契丹大规模进攻的话,幽州不一定能守得住。
正在李存勖烦心之际,却收到了一个好消息,因为这时正好梁国的郓州守将卢顺密主动来投。在此之前,梁天平节度使戴思远驻扎
在杨村,留下卢顺密和巡检使刘遂严、都指挥使燕颙驻守郓州。卢顺密告诉李存勖,说道:“驻守郓州的士兵不足千人,刘遂严和燕颙已经失掉了民心,可以攻取郓州。”郭崇韬等却说道:“孤军远征,万一不利,白白丢掉数千人,卢顺密的话不可听从。”
李存勖却不愿意放弃这个机会,于是又秘密召见了李嗣源,对他说道:“梁国的计划是吞并泽州、潞州,东边没有什么防备。如果能取得东平,就能攻入他的心腹之地。你认为东平可以夺取吗?”李嗣源对于自己在胡柳战役中,没有跟着李存勖,而是擅自率兵北渡黄河一事,一直感到惭愧。因此打算建立奇功,来弥补过错。
于是说道:“现在打了一年多仗,百姓们都很疲惫。如果不出奇制胜,怎能成就大业。我希望一个人挑起这次大战的重担,一定会有好消息报告我主。”李存勖大喜,即派遣李嗣源率领他的五千精税士卒从德胜直取郓州。
到达杨刘时,太阳已经落山,阴雨绵绵,道路漆黑,将士们都不想继续前进了。前锋大将高行周却说道:“这是天助我们成功!郓州城内必不防备,我们正好出他不意,进取此城。”于是唐军摸黑渡过黄河,直达城下。
郓州人根本不知道,自然毫无防备。李从珂首先登上城门,杀死守城门的士卒,打开城门让军队进去。接着进攻牙城,城中大乱。次日早晨,李嗣源率军全部进入城内,攻取了牙城。刘遂严等人逃回大梁。李嗣源严禁士卒焚烧强掠,安抚百姓。只把知州事节度副使崔、判官赵凤押送到兴唐。李存勖大喜,说道:“总管真是奇才,我们的大事必成。”即任命李嗣源为天平节度使。
梁主朱友贞接到郓州陷落的报告,又惊又怒,立即下令将败将刘遂严、燕颙逮捕,绑赴闹市,斩首示众。戴思远被免职,贬为宣化留后。然后派人到杨村,催促段凝、王彦章、霍彦威等梁军众将,要他们马上发起反攻,尽快收复失地。
看到亡国的危险逼近,梁相敬翔心急如焚。可是朱友贞又总是不肯听从自己的良策,敬翔于是一狠心,决定豁出这条老命,向朱友贞死谏!敬翔在靴筒里藏了一根绳子,再去进宫求见朱友贞。朱友贞虽然不肯听敬翔的话,但对敬翔还是一直保持着表面的尊敬。毕竟敬翔是元老功臣,于是朱友贞召见了敬翔。
敬翔见到朱友贞之后,情绪激动,大声道:“当年先帝打天下的时候,并没有认为老臣无能。我的谋划、建议,先帝无不采纳!而现在,局势一天天危急,敌人一天天强大,陛下却始终不肯听老臣的建议,臣活着还有什么意义?与其苟延时日,看着国家灭亡,还不如现在就死了算了!”
越说越悲的敬翔拿出绳子,就要找地方上吊。朱友贞赶紧呼左右拦住敬翔,问道:“老相国有什么好主意,可以说来。”敬翔便抓住这个机会,以自己的命要挟道:“现在形势已是万分危急,除非用王彦章为大将,不然再无法挽救!”
朱友贞这次采纳了敬翔的建议,任命已经六十岁的猛将王彦章为北面招讨使。五月十六日,朱友贞召见即将出发的王彦章,问道:“将军这次出征,何时能给朕带来捷报?”王彦章没有迟疑,脱口而出答道:“三天!”朱友贞的左右侍从听了,都忍不住掩口偷笑。李存勖是那样好对付的吗?何况从汴梁到前线行路就需要两天。王彦章没有理会嘲笑,召见结束,他就立刻出宫上马,向着滑州飞奔而去。
在王彦章上任前,李存勖就得知这个消息。李存勖对王彦章非常重视,亲自率军出兴唐府,南下增援。大军到达澶州之时,李存勖担心前方有失,派使者紧急赶到德胜,提醒驻守德胜的蕃汉马步都虞候朱守殷说道:“王铁枪这个人勇敢果决。你驻守的德胜肯定是他的攻击之地,一定要加强戒备,严密防守,不可轻忽!”
朱守殷接到李存勖的提醒之后,急忙派人潜入梁营侦察。五月十八日,朱守殷接到消息,王彦章走到滑州就停步了,正在那里杀猪宰羊,准备举行盛大的宴会。朱守殷于是放心,等王彦章一行人在滑州喝足吃饱了,耽搁两天再到德胜的时候,皇上的大军应该也到了德胜。那还有什么好担心的?因此他就没有把王彦章放在心上。
这时在滑州的宴会上,王彦章口出狂言:“李亚子不过就是一个喜欢斗鸡溜狗的无知小儿!没有什么了不起的!”下面的人自然随声附和。喝着喝着,王彦章吩咐众人继续喝,他暂时离开一会。
王彦章早已秘密做好了几件事。他派人先赶到杨村大营,命杨村的梁军准备好战船,配备好水手、铁匠,以
及破坏铁链的皮鼓、石炭等物,潜伏待命。另外让他们准备数千精骑,在滑州城外隐蔽等待。王彦章一离开宴会大厅,急忙潜至城外,与城外的精骑会合,然后沿着黄河南岸,疾驰而去。
当天半夜,王彦章率领精骑赶到了杨村大营。王彦章一进大营,立即命令战船、军马一起出动,袭击九里外的唐军要塞德胜南城。顺流而下的梁军战船,率先来到连接德胜南北两城的浮桥。船上的铁匠熔断了桥体上粗大的铁链,水军接着抡斧猛砍,浮桥顿时断开,被水流冲走。唐军疏于戒备,再加上夜色、雨声的掩护,驻守德胜南北两城的唐军还没有发现,他们已经被切断联系了。
王彦章随即带领骑兵、步兵猛攻德胜南城。身在北城的朱守殷听到南城的喊杀声,这才发现自己中计,急忙调兵增援南城。军队一出动,又发现浮桥已断,过不去,只好临时找小船,载军队渡河,但是被梁军击退,唐军无法将一兵一卒送到南城。
次日一早,德胜南城就被梁军攻占,守城的数千唐军被歼。此时,距离朱友贞召见王彦章,问他几时可传捷报的日子,不多不少正好过去三天。王彦章乘胜进军,势如破竹,连攻克潘张、麻家口、景店等唐军驻地。还留在唐军手中的要塞,只剩下了杨刘,梁军军威士气大振。
捷报传到汴梁,却有人欢喜有人忧。因为不久前,梁军前方的副帅段凝悄悄给赵岩、张汉杰、朱珪等人送来一封密信,告诉他们道:王彦章在军中十分嚣张,说道:“等我这次出征得胜,凯旋还朝,就要杀尽朝中奸臣,以谢国人!”赵岩、张汉杰等人知道,王彦章口中的奸臣就是他们几个人。他们聚在一起密商对策要对付王彦章,说道:“我们宁可死在沙陀人的刀下,也不能落到王彦章的手里!”
李存勖得到败报,急忙派遣宦官焦彦宾迅速赶到杨刘城,与杨刘镇使李周在那里坚守。同时又命令朱守殷放弃德胜北城,把房屋拆掉做成木筏,载着士卒和武器向东漂下,帮助杨刘城坚守,把德胜的粮草薪炭运往澶州,损失了将近一半。
王彦章也把德胜南城的房屋拆掉,做成木筏,顺河漂去。王彦章和朱守殷各走一岸,每遇黄河弯曲的地方,就在河中战斗,射出的箭像雨一般密集,有时整船覆没,一日交战百余次,两军互有胜负。
到达杨刘时,朱守殷的士卒已经有一半伤亡。二十六日,王彦章、段凝率十万大军向杨刘发起进攻。四面八方一起推进,昼夜不停。他们又把九艘大船连在一起,横放在黄河的渡口上,以此阻挡朱守殷的援兵。杨刘城几次都差一点就被攻陷,全靠李周与士卒同甘共苦,全力抵御。王彦章没能攻下杨刘城,只得率兵退到城南驻扎,把营寨连起来坚守。
李周向李存勖告急,请求李存勖日行百里,赶快到达杨刘。李存勖率兵前往援救,说道:“有李周在,没有什么可担心的。”于是日行六十里,在路上还照常打猎。六月初二,李存勖到达杨刘。梁军修筑了重重营垒,防守十分严密,很难深入。李存勖十分担忧,就问郭崇韬怎么办才好。
郭崇韬答道:“现在王彦章据守着重要的渡口,他的意思是想坐取东平。如果大军不向南开进,那么东平就难以坚守。我请求在博州的东岸修筑营垒,巩固黄河渡口,既可以接应东平,又可以分散敌人的兵力。只是担心王彦章打探到我们的情况,直接逼近我们,那时我们的城还修不好。希望陛下召募敢死的士卒,每天让他们挑动敌人出动,来牵制他们。如果王彦章十几天不向东去,城垒就可以修好。到时我们就不用怕他们了!”
这时李嗣源在郓州坚守,黄河以北的消息一点也不通,人心离散,朝不保夕。正好梁军右先锋指挥使康延孝,秘密请求投降李嗣源。这康延孝是太原的胡人,因为有罪逃奔到梁国。李嗣源派押牙范延光把康延孝请求投降的信,送到李存勖那里。
范延光对李存勖说道:“杨刘把守很坚固,梁军一定攻不下来。请在马家口修筑城堡,打通通往郓州的道路。”李存勖听从了他的意见,即派郭崇韬率一万多人连夜出发,兼程进奔博州,到马家口渡过黄河,昼夜不停地在那里修筑城堡。李存勖自己则在杨刘,与梁军昼夜苦战。
郭崇韬修筑新城用了六天时间,王彦章听到此事,便率领数万大军直奔新城。十五日,王彦章对新城发起攻击。他把十余艘战船连起来放到河的中间,断绝了郭崇韬的援兵。当时马家口城垒的板墙刚刚修好,城墙很低小,修墙用的沙土也不好,又没有修建望台和守备设施,情形非常危急。