李克用死去,李存勖号哭不已,非常哀恸。李克宁等料理丧事,忙乱了好几天。李克用当年为了培植势力,收买军心,认过很多军中勇武之士当自己的义子,共有一百余人。李克用给义子们的待遇也不错,基本上和亲子一样。这些义子们都比李存勖年长,功劳自然也比李存勖大,官位和权力也高过挂名刺史的李存勖。
李存勖继位之后,李克用的义子们心怀不服,捏造谣言,意图作乱。李克宁久握兵权,又被军士所拥戴,因此也涉嫌疑。监军张承业,本是一个大唐朝廷的宦官。当年朱温入京,和崔胤一起大杀宦官之时,曾令各镇把监军全部诛杀。张承业此时正在李克用军中当监军,李克用与他关系极好。因此李克用只是杀了一个罪犯,充作张承业。张承业依然担任监军,他感李克用之恩,格外卖命效力。
张承业见李存勖久居丧庐,不出来视事,于是冲了进来,对李存勖说道:“担当大事的人,行孝在于不败坏先人留下的家业,怎么能像普通人一样,只知道哭呢?先王刚过世,你迟迟不接班,不怕有凶猾不逞之徒觊觎大位吗?何况汴梁的贼寇也正大兵压境,就是希望我们内部混乱。他们声势就会倍增,各种谣言也必然冒出,不可预测的大祸随时可能发生。你应该赶快遵循先王的遗命,带孝接管军政大权,保住家业,安抚亲族,这才是大孝。”
李存勖听罢,耸然动容,这才出庐莅事。他一出来,就听得军中私议纷纷,也觉惊心。李存勖便当着众人的面,对李克宁凄然地说道:“侄儿年纪尚幼,从未处理过军政事务,虽然有先王的遗命在,恐怕镇不住各军。叔父德高望重,大家都推服,还是请你主管军府。侄儿一切都听您的吩咐。”
李克宁答道:“你是先兄的嫡长子,按理就该继承大位。何况还有先王的遗命在,有谁敢违逆先王的遗命?”说罢,李克宁召集军中将士,推戴李存勗为晋王,兼河东节度使。李克宁带头下拜,其余将士也不敢不从,只得相率下拜。但是李克用的义子李存颢等人,称病不来。
等到李克宁回到家中,李存颢单独乘夜入见。李存颢挑拨道:“兄终弟及,也是古今旧事,为何要以叔拜侄?”李克宁正色道:“这是体统所关,怎得顾全私谊?”话音一落,屏后有人窃笑道:“叔父可拜侄儿,将来侄儿要杀叔父,也只好束手受刃了!”李克宁闻声回顾,见有一人出来,原来是妻室孟氏。
李克宁便道:“你如何也来胡说!”孟氏说道:“天与不取,必受灾殃!你以为李存勖是好人吗?”李存颢得了一个大帮手,又用一番甜言蜜语,竭尽全力撺掇。李克宁不由得被说动,叹息道:“名位已定,叫我如何区处?”李存颢说道:“这有何难?只要杀死了张承业、李存璋,便好成功。”李克宁道:“你且去与密友商议妥当,再作计较。”
李存颢大喜,出来便和同党计议,决奉李克宁为节度使,并拿下晋王李存勖以及他的母亲曹氏归顺后梁,愿为后梁藩镇。都虞侯李存质,也是李克用义子,当时也在座与他们商议。但是他曾经和李克宁不和,议论时不免言语龃龉。李存颢便告知李克宁,诬称李存质有罪,把他杀毙。李克宁又求担任云中节度使,并割蔚、应、朔三州为他的属郡。李存勖心中已是动疑,但表面上还是含糊答应了。
这时有幸臣史敬镕,入见太夫人曹氏,将李克宁和李存颢等人的阴谋,详细告闻。曹氏大骇,急忙告诉李存勖。李存勗召张承业、李存璋入内,涕泣的对他们说道:“我叔父想害死我们母子,太无叔侄情;但骨肉不应自相鱼肉,我当退避贤路,以免骨肉相残。”
张承业勃然道:“臣受命于先王,言犹在耳,李存颢等想举晋降贼,大王从何路可以求生?除非是大义灭亲,不然国亡无日了!”李存勖便与李存璋等定下计谋,伏兵于府署之内,然后请李克宁、李存颢等人赴宴。等他们刚刚落座,伏兵突起,即将李克宁、李存颢等人拿下。
李存勖流涕责备李克宁说道:“侄儿之前曾让位叔父,叔父不要;现在侄儿已经定位,奈何你又为此谋,竟想将我母子擒送给仇敌。如此狠心,是何道理?”李克宁惭愧不已,只得是伏地不能回答。李存璋等人齐呼速诛,李存勖于是取出祖父神主,摆起香案,才将李克宁枭首,李存颢等一并伏诛,令李克宁妻孟氏自尽。
李存勖随后拟出兵救援潞州,忽然听闻唐废帝暴死于济阴。李存勖料知必是被朱温所害,于是缟素举哀,声讨朱梁。部众以周德威外握重兵,恐他谋变。而且周德威素来与李嗣
昭不和,这才没有出全力相援。因此有人怂恿李存勗,调回周德威。
刚好这时朱温亲自率军来到泽州,黜退李思安,换用刘知俊,另派范君实、刘重霸为先锋,牛存节为抚遏使,驻兵长子。一面派使到潞州,谕令李嗣昭归降。李嗣昭焚书斩使,厉兵死守。朱温大怒,下令梁军猛攻城池。流矢射中了李嗣昭之足,李嗣昭暗中拔去,毫不动容,仍然督兵力拒,因此城中虽已匮乏,还支撑得住。
朱温得知潞州难下,便打算退师,诸将争相献计道:“李克用已死,周德威将归,潞州孤城无援,指日可下,请陛下暂留旬月,定可破灭潞城。”朱温勉留数日,又恐岐王李茂贞乘虚来攻,截他后路,于是决定从泽州还师,留刘知俊围攻潞州。
周德威由潞州回到晋阳,把士卒留在城外,徒步入城,至李克用柩前,伏哭尽哀,然后退见嗣王,谨执臣礼。李存勖大喜,于是与他商及军情,且述先王遗命,令援潞州。周德威且感且泣,固请再往潞州。李存勖于是召集诸将会议,首先开言道:“潞州为河东藩蔽,若无潞州,便是无河东了。从前朱温所患,只是一个先王。今闻我少年嗣位,必然以为未习戎事,不能出师。我若简练兵甲,倍道兼行,出他不意,攻他无备,以愤卒击惰兵,何忧不胜?解围定霸,在此一举!”张承业在旁应声道:“王言甚是,请即出兵。”诸将同声赞成。
李存勖于是大阅士卒,命丁会为都招讨使和周德威等人先行,自己率军继进。到了三垂岗下,距离潞州只有十余里。这是天色已暗,李存勖命令军士少休,偃旗息鼓,衔枚伏着。待至黎明,刚好大雾漫天,咫尺不辨。李存勖驱军急进,直抵夹寨。梁军毫不设备,刘知俊尚高卧未起,陡闻晋兵杀到,好似迅雷不及掩耳,慌忙披衣着履,整甲上马,召集将士等,出寨抵御。
那知西北隅已经被李嗣源杀入,东北隅已杀入了周德威,两路敌军,手中一起拿着火具,连烧连杀,吓得梁军东逃西窜,七歪八倒,刘知俊料不能抵挡,领了败兵数百,拨马先逃。后梁招讨使符道昭,情急狂奔,用鞭向马尾乱挥。马被惊倒,把符道昭掀落地上。凑巧周德威追到,手起刀落,剁成两段。梁军溃败,将士丧亡过万,遗弃资粮兵械,堆积如山。
败报到了汴梁,朱温惊叹道:“生子当如李亚子,李克用虽死犹生!若似我的诸儿,简直与豚犬一般呢!”夹寨一破,周德威直达潞州城下,叫李嗣昭开门,对他说道:“先王已薨,今嗣王亲自来援,破贼夹寨,贼兵都已逃走了。快开门迎接嗣王!”李嗣昭闻言,竟抽箭想射周德威。左右连忙劝阻,李嗣昭说道:“我恐怕他为贼所得,是贼人让他来诳我!”
左右说道:“他既说嗣王自来,何不求见嗣王,再作区处。”李嗣昭于是对周德威说道:“嗣王既已到此,可否一见?”周德威这才退告李存勖。李存勖亲至城下,仰呼李嗣昭。李嗣昭见李存勖穿着素服,不禁大恸起来,军士也相率泣下。于是下城开门,迎李存勖入城。李存勖好言慰劳,并说了李克用的遗言,与周德威同来救援潞州。李嗣昭与周德威相见,彼此释嫌,欢好如初。
周德威请求进攻泽州,李存勖令与李存璋等同行。刚好梁抚遏使牛存节率兵来接应夹寨。牛存节,字赞贞,青州博昌人。本名叫礼,朱温后来给他改了名并取字,是朱温手下的一员悍将。牛存节少年时以雄健勇敢自负。唐朝乾符末年,同乡诸葛爽任河阳节度使,牛存节前往追随。诸葛爽死后,其父牛孝恭对他说道:“我看朱温,脾气虽然不是很好,但肯定是个大乱君。你何不投靠朱温,以取得富贵!”
牛存节说道:“父亲年纪大,我不忍心离开。”不久,其父就死去。牛存节对同辈人说:“天下动荡,当选择英明主人服事他,以图富贵。”牛存节便投靠了朱温,宣义军小将。 文德元年夏天,李罕之率领并州军在河阳包围了张宗奭,朱温派牛存节领军奔赴支援张宗奭。牛存节在沇河大破敌军,李罕之领部向北逃走。
到朱温征讨河北,牛存节充当先锋攻下黎阳,收复临河,进到内黄以西,领一千多人抵挡魏州一万二千部众,大破敌阵,僵尸蔽野。 大顺元年,征讨时溥,多次打败时军。在进攻濮州的战役中,领军率先登上城墙,占领营垒。后攻下徐州,杀死时溥,牛存节奋力战斗,他的功劳最多。
大顺三年夏天,朱温东讨郓州,牛存节领军驻扎故乐亭,扼守要道。牛存节暗中与都将王言筹划攻占郓州城。牛存节派王言在夜晚埋伏勇士在州城西北,用船渡过濠沟,搭梯子登上矮墙。王
言不能攻进州城,牛存节独自率领埋伏的军队,背负梯子驾着攻城战车攻破州城西边的瓮城,夺取了濠桥,各路军队一齐奋进。四年四月,攻陷郓州城,旋即与葛从周一同降服攻下兖州。
大顺三年,梁军大举进攻淮南,到濠州东面,听到先头部队在清口失利,各路军队都退到淠河,溃乱不成队伍。牛存节断后,各位将领都放弃坐骑,徒步格斗,使各军逐渐得以渡过淠河,收聚部下败兵共八千多人。牛存节训导激励各部,以抵御追击的吴军,得以回师。
大顺四年,淮南军攻徐宿,牛存节定计说:“淮兵必不先攻宿,宿州沟垒很坚固,一定能御敌。”于是连夜率兵赶往徐州城下,朱瑾兵后至,见尘土飞起,大惊说:“梁兵已经来了,为什么这样快?”不敢进攻而去。天祐元年,任邢州团练使。当时邢州兵士才二百人,晋人知悉,率领大军前来侵犯。朱温发长直兵二千人奔赴支援,牛存节率壮士出战。晋军紧急进攻,七天不胜退走。朱温召来牛存节,慰劳他很久,加封为检校司徒。
光化四年,朱温篡位,任牛存节为右千牛卫上将军。那年秋天,全军进攻上党,以牛存节为行营马军步军都排阵使。梁军在潞州战败,晋军乘胜挺进泽州,州城即将陷落。河南留守张全义召来牛存节共谋,牛存节即率本部军士及右龙虎军、羽林军等前往接应上党。
牛存节至天井关遇见溃兵,才知夹寨被破,号令军前道:“泽州地据要害,万不可失,虽无诏命,也当趋救为是!”大众都有惧色,牛存节又道:“见危不救,怎得为义?畏敌先避,怎得为勇?诸君奈何自馁呢!”于是举起马鞭,麾众前进,到了泽州城下。城中人已有变志,经牛存节入城拒守,众心安定。周德威等率众到来,围攻十余日,牛存节多方抵御,无懈可击。刘知俊又收集溃兵,来援牛存节,周德威于是焚去攻具,退保高平。
晋王李存勖也引兵返回晋阳,休兵行赏。命周德威为振武军节度使,更兄事张承业,升堂拜母,赐遗甚厚。一面饬州县举贤才,黜贪残,宽租税,抚孤穷,伸冤滥,禁奸盗,境内大治。复训练士卒,严定军律,信赏必罚,蔚成强国。潞州经李嗣昭抚治,劝课农桑,宽租缓刑,不到数年,军城完复,依旧变作巨镇。自是与朱梁争衡,成为劲敌。
朱温毒死哀帝之后,因为苏循等人是唐室旧臣,便勒令致仕去职,共斥去十五人。张文蔚死,杨涉免官,改用吏部侍郎于兢,礼部侍郎张策,同平章事。因韩建尽忠梁室,加他同平章事职衔。次年迁都洛阳,改称梁州为东都。命养子博王友文留守。这时岐、蜀、晋三国,联兵攻梁雍州,为梁将刘知俊所拒,不能得志。三国兵陆续引还,再拟联结淮南,共图大举。
此时的淮南因为象牙潭大捷,意外地一举吞并了危氏与彭氏的地盘,疆域大增,徐温的地位大为巩固。但为了长治久安,徐温开始准备对几个杨行密的大将动手。主要是有四人:镇南节度使刘威,歙州观察使陶雅,宣州观察使李遇,常州刺史李简。他们都是杨行密的旧将,建有大功,对徐温独揽大权,内心不平。李遇尤其厉害,常说道:“徐温是什么人,我不曾见过面,一日之间竟当政了!”
馆驿使徐玠出使吴越,路过宣州,徐温让徐玠劝说李遇到扬州朝见新王,李遇开始应允了。徐玠说道:“您不这样,人家说您谋反。”李遇却勃然大怒地说道:“您说我李遇谋反,那杀死侍中的人不是谋反吗!”侍中,是说威王杨渥。徐温得知大怒,任命淮南节度副使王檀为宣州制置使,数说李遇不到朝廷来的罪状,并派遣都指挥使柴再用率领州、润州、池州、歙州的军队送王檀的宣州,州副使徐知诰作他的副手。李遇不接受替代,柴再用攻打宣州,打了一个月也没有攻克。
此时宣州刺使李遇的小儿子提任淮南牙将,李遇最喜欢他。徐温将他逮捕,押到宣州城下,他的小儿子号哭哀求活命,李遇因此不忍心再战。徐温派何荛进入宣州城内,用杨隆演的命令劝说道:“您本来的意思如果是谋反,请斩我何荛向众宣示;不是这样,随我何荛出城归顺投降。”李遇于是打开城门,请求归降,徐温派柴再用把他斩首,杀他全族。于是淮南诸位将领开始畏惧徐温,没有人敢于违抗他的命令。
徐温接到三国之书,心中大喜,便派李厚率水军一万五千人进攻荆南的高季兴。高季兴得报,大惊失色。于是一面整军备战,一面派人向朱温告急。朱温得到高季兴的奏报,心想自己刚刚兵败,不能发兵荆南。朱温即派人向马殷传令,让马殷的楚军前去救援高季兴。