周本、吕师造率军很快就把苏州包围起来,但是久攻不下。为了给苏州解围,钱鏐派出大将张仁保率军进攻常州,采用围魏救赵之法。张仁保一举攻克了常州的东洲,同时斩杀吴兵一万余人。
但是杨吴毕竟实力强大,徐温得知消息之后,并没有调动围攻苏州的军队,而是另外任命池州团练使、原钱镠手下的叛将陈璋,为水陆行营都招讨使,率原孙儒麾下的降将柴再用等救援东洲。吴军援兵赶到后,在鱼荡和张仁保的吴越军大战。吴军大胜,夺回东洲。
柴再用身先士卒,勇猛过人。在战斗中,战船倾毁,他抓着长槊漂浮在河面,才保全性命。战后,他的家人举办仪式,施舍上千名僧人饭食,作为感谢上天。柴再用却将饭食全部取走,犒劳自己的部下,并说:“救我的是他们这些人。僧人出了什么力,何必给他们饭食!”
钱鏐第一次的救援失败。陈璋得胜后继续南进,与周本会师,合攻苏州。吴军虽然兵力大增,但是吴军众将人心不齐,周本、吕师造、陈璋等围攻苏州半年。在吴越军的顽强抵抗下,吴军进展甚微。
耗时久的原因之一是吴军为减小伤亡,花了不少时间在城下制造攻城器械。他们造了一种叫作“洞屋”的攻城车辆,是一种用来撞击城墙的冲车,顶部用生牛皮作装甲,可防止箭矢、飞石对冲里面的人被杀伤。
谁知守城的吴越军中有一个叫孙琰将领,在他指点下,吴越军在城头竖起巨竿,上面装着滑轮和钩索,就像一个巨大的钓鱼竿。
一旦吴军用“洞屋”攻城,这大鱼竿就从城上垂下钩索,钩住“洞屋”上的牛皮,一下钓走,“洞屋”中的吴军立刻失去保护,城上吴越军马上乱箭齐发,吴军死伤惨重。
吴军接着又制造了另一种武器叫“投石车”。不过,发射的石弹并不重。吴越军在城上张开巨网,用以柔克钢的方式拦截吴军射来的石弹,使吴军投石车的威力大打折扣。吴军在苏州城下,不断尝试着各种招数,但对苏州依然久攻不下。
这时,钱鏐也没有闲着。攻常救苏的计划失败之后,吴越重新集结兵力,以钱鏐之弟、牙内指挥使钱镖为主帅,杜建徽为副帅,还有将军何逢、司马福、陆仁章等,率领大军再次救援苏州。开平三年(公元909年)四月,吴越援军到达苏州外围,对围城的吴军形成内外夹击之势。
要真正实现内外夹击,还得与城中守军取得联系才行。苏州地处江南水乡的中心地带,各种河流水道密如蛛网。为防止吴越军通过潜游出入城中,吴军早已将与苏州城内相通的水道统统用鱼网横断,并在上面绑上铜铃,只要有东西触碰到鱼网,都会被岸上人发现。
水性极好的吴越将领司马福发现了吴军这个秘密,他潜在水中,先用长竹竿击打鱼网,待吴军士卒听到铃声,拉起鱼网查看,他再从水底游过。靠这种方法,司马福足足用了三天时间,才突破吴军在水道中设下的重重罗网,进入城内,城内守军士气更加振奋,积极与城外援军协调对敌。
四月十六日,苏州城内外的吴越军同时发起大反攻,里应外合,大败吴军,擒获吴将三十余人,夺得吴军战船两百余艘,完全打破了吴军的进攻。吴军主将周本见败局已无可挽回,只得收集败兵,乘夜从水路撤军。
吴越军乘胜追击,双方在苏州西面的皇天荡再打一仗,吴军再败。周本无奈,只得让曾斩杀张颢的将军钟泰章率精锐二百断后,掩护大军逃生。借着夜色,钟泰章在湖边的灌木丛中插上大量旗帜,远远看去,似乎有埋伏。吴越兵不敢贸然追击,于是收兵返回苏州,双方才算脱离接触。
徐温执政之后,打得第一场大仗,就这样大败而回。不过,徐温利用苏州大战的这个机会,以战局的需要为名,让傀儡杨隆演任命自己为昇州(南京)刺史,同时任命自己能干的义子徐知诰为昇州防遏使兼楼船副使,准备支援前线。没等徐温或徐知诰到前线,周本已经从苏州败下阵来。但徐温却将吴国境内,最有发展前途的大城,以及长江水军的很大部份纳入了自己的掌握。 对于徐温而言,算是失之东隅,收之桑榆了。
但是吴军的苏州之败,却激发了隔壁邻居危全讽的雄心壮志。此事就要从钟传之死说起,天祐三年(906年),大唐南平王钟传死了,其子钟匡时继任洪州之主。一直被钟传压制的抚州刺史危全讽,也就是钟匡时的岳父大人得知后,心中大喜。
危全讽字忠练,人称江右豪杰,抚州本地人。唐僖宗乾符元年(874年),黄巢起事,江西各地群起响应。危全讽与
其弟危仔倡招募乡勇,组建军队,在南城修筑土城,保卫乡民。
乾符四年,江西造反军柳彦章由江州南下,攻打抚州。危全讽与危仔倡起兵,攻柳彦章于象牙潭,斩杀了柳彦章的部将黄可思、李道谦,朝廷被授为讨捕将军。不久,盗首黄天撼、朱从立聚众起兵,在南丰、黎川、崇仁、宜黄一带活动,对抗官府,危全讽奉命前往镇压,将其收编在麾下,壮大了自己的实力。
882年,抚州刺史钟传驱逐江西观察使高茂卿,控制了洪州,唐朝任命钟传为镇南节度使。危全讽也乘虚占有抚州,危仔倡据有信州,朝廷分别任命他们为抚州刺史和信州刺史。危全讽入主抚州后,采取保境安民的政策。虽然一度和钟传交战,但最终讲和,并将女儿嫁给了钟传的儿子、袁州刺史钟匡时为妻。他又与吉州刺史彭玕、虔州刺史卢光稠建立友好关,对内劝课农桑,招徕商旅。
危全讽苦心经营抚州二十多年,颇有政绩。当时的抚州城,地势低洼,排水不畅,加上没有城墙等城防设施,一遇兵灾,官民深受其扰,更不利于战守。危全讽上占据抚州后,将州治向东移至形势险峻的羊角山。887年,他发动当地居民,对抚州进行了第一次的修筑城墙工程。902年,他在抚州设立文庙,大办儒学。危全讽招抚流民,增加人口,扩大土地垦种面积。经过多年的割据经营,危全讽实力逐渐增强,野心也大了起来。
危全讽见亲家翁钟传死了,觉得自己有了出头之日,对左右说道:“就先让钟郎当上三四年的节度使,然后该轮到我来干了!”不过,事与愿违,这位钟郎没有当三年镇南节度使的命,上任当年就被“假大哥”钟传养子钟廷规引来的吴军给灭了。危全讽的计划,没能赶上杨渥带来的变化。
在秦裴率领吴军攻打洪州之时,钟匡时也曾向岳父危全讽求救。其实这是危全讽的最好机会,他如果能够出兵击败吴军,那就顺理成章地实现其多年来主宰镇南军的宿愿。危全讽自然也激动起来,便以镇南元老的身份,号召各州出兵救援钟匡时。很快危全讽凑起了一支大军,号称有十万之众。
可是等危全讽率领着这支十万大军刚刚接近洪州,就接连听到吴兵如何如何凶悍,以及在钟家军中号称名将的刘楚,是如何一战被吴兵擒获等消息。危全讽当时就怕了,连忙下令撤军。危全讽还派人向秦裴解释了一番。然后,危全讽返回抚州,努力练兵,积储力量,等待时机。
王茂章奉钱镠之命出使朱温时,路过抚州。王茂章顺便去见正在加紧备战的危全讽,并对危全讽说道:“听说你想举大事,希望看看你的军队,推知你能否成功。"危全讽久知王茂章的名气,急忙让军队列阵。危全讽与王茂章登城,一起观望。
王茂章看完,对危全讽说道:“我向来侍奉吴国,对吴军极为了解。吴军分为三等,像你的这些部众,不过能相当吴军的下等而已。你如果想成大事,非得增兵不可。"王茂章的话很让危全讽丧气,也使他安份了一段时间。可是,他心不甘。危刺史翘首西望,扼腕叹息。洪州是他向往多年的地方,虽然多次设法,总未能如愿,他一直掂记着那里。
等到吴越苏州大捷的消息传来,危全讽心想:看来淮南的吴军也就那点能耐,我何不趁机夺回早该属于我的东西。于是,危全讽打着为女婿钟匡时报仇的旗号,和弟弟信州刺史危仔倡一起准备夺取洪州。
为了确保能把淮南吴军一举赶出江西,危全讽担心自己兄弟俩的实力不够,又成功游说了袁州刺史彭彦章和他的叔叔吉州刺史彭玕出兵,一起去洪州发财。于是危全讽集结了抚、信、袁、吉四州将近十万大军,自称镇南节度使,率军浩浩荡荡地向洪州杀来。
危全讽之所以有信心,是因为他打听到淮南吴军在洪州一带兵力确实不足,只有洪州节度使刘威率领的数千兵马防守。自己带着十万大军,想必吴军会闻风而逃。
刘威确实只有几千人马,但他是跟随杨行密多年征战的名将。虽然在浏阳口之战中他刚刚败给了马殷的楚军,面对危全讽的四州联军,他却毫不慌乱。但是洪州城内的其他文武官吏就吓得面无人色,他们知道以洪州这点兵马去对抗危全讽的十多万联军,自然无异于鸡蛋碰石头。洪州的文武自然心惊胆战,大为惶急。
刘威却很镇静,他一面秘密派人回扬州告急,一面大摆空城计。他故意召集手下,在洪州城头神情自若、饮酒作乐。刘威这种不管前方吃紧,只顾后方紧吃的作派,果然吓了危全讽一跳,他暗想:吴军是不是故意示弱,其实另有埋伏。
刘威的这一招还
真令危全讽十分疑虑,危全讽治理地方能力不错,指挥打仗就差远了。危全讽不敢轻举妄动,便在洪州西南的象牙潭安营扎寨,这里是让他取得过一生中最大胜利的风水宝地。
为了增强自己一方的力量,多拉人入伙,危全讽又通过吉州刺史彭玕牵线搭桥,希望能得到马殷的楚军相助。马殷最近连战连胜,军队极为悍勇。如果有马殷相助,必可以确保成功。所以危全讽和彭玕共同派出使者,来到潭州,求见马殷。
此时马殷派出向钱镠贺喜的使者已经回到潭州,把苏州之战的情形向马殷做了详细禀告,并转达钱镠的话,希望马殷能从西面对杨吴发动进攻,自己从东面配合。马殷同时得到两个盟友的请求,便召集文武官员商议出兵之事。
等众人到齐之后,马殷说道:“吴越王约本王夹攻淮南,抚州刺史危全讽和吉州刺史彭玕也请本王出兵相助。诸位意下如何?”秦彦晖说道:“这对我们也是一个向东扩展的机会。末将愿意率兵出征。”高郁却说道:“王爷,以高某之见,兵是要出的。但是不必动用主力大军。我们和江西有一条大山阻隔,就算夺取了地盘,要不方便管辖。一旦有事,也不便救援。”
马殷听完,说道:“先生之意,就是派出偏师,做做样子?”高郁说道:“不错,我们刚和彭玕交好,如果不出兵助他,未免会有失人望 ,这就不利于将来我们引其他的人归附。我们可以利用这个机会,试探一下吴军的防守情况。如果确实有机会,我们就趁机占点便宜。要是没有,就尽快收兵,以免造成大的损失。我看不如这样,一方面派人率几千人马去相助彭彦章,另外一方面派出一支几千人的水军去袭击鄂州。”
马殷点点头,说道:“那就依先生之意。苑玫将军,本王命你率五千人去袁州相助彭彦章。杨定真将军,你率五千水军去鄂州。你们都要见机行事,能战则战,不能战就尽快退兵,以免造成伤亡。秦彦晖兄弟,你还是镇守朗州,最近辰州等地的洞蛮似乎有意图不轨。许德勋兄弟还是镇守好岳州,姚彦章兄弟防备荆南。吕师周将军,李琼兄弟近来身体不适,希望我派人去相助他,你就去桂州担任他的助手。”众将遵命而去。
于是指挥使苑玫率兵五千,来到潭州袁州,和刺史彭彦章一起包围了高安,以此来策应危全讽的洪州之战。
此时扬州的徐温得知洪州危急,便向严可求询问将领人选,严可求荐举周本。徐温接纳了严可求的举荐,当即任命周本为西南面行营招讨应援使,率兵七千援救高安。周本之前攻打苏州没有成功,这时称病不出。严可求也不把自己当外人,他来到周本家,直接闯进周本的卧室,把周本硬从床上拉了起来。
周本只好不装病了,对着严可求大发牢骚,说道:“苏州之战,并不是因敌人强大,而我们弱小才输掉。而是在于主帅的权力太小,有些人不肯听从我的号令。这次如果一定要我去,那得答应我一个条件:不要再设置副帅,我不能再被人绑着手脚打仗!”严可求答应了周本对援救洪州一役的指挥全权之后,传达了徐温的指示:先救高安,对付战斗力较强的楚军。待打退楚军之后,再对付危全讽。
但周本不同意,说道:“楚军这次出兵目的有限,只不过是呼应危全讽,想给我们制造一点麻烦而已。马殷如果真想争江西,派来的就不会是名不见经传的苑玫 而是秦彦晖、许德勋等人,也不会只派出区区数千人马。所以我们应该先打危全讽,只要危全讽被击败,楚军自然会撤走。”
严可求只好同意了周本的意见,一切由他做主。提的条件都满足后,周本不再耽搁,立即走马上任,率领七千援军急驰江西。防守洪州的刘威,得知援军已到达城外时,连忙准备酒食,打算犒赏周本的军队。但周本却下令:军队不得停留,直奔象牙潭。有部下不解,问道:“ 我们初到,前方情况不明,干嘛不暂留洪州,派人侦察一下敌情,知己知彼后再进军呢?”
周本说道:“危全讽带来的兵比我们多十倍!好在将士们还不知情,如果我在这里稍作耽搁,让他们听说敌人有那么强大,那肯定心生恐惧,打起来畏手畏脚,所以不能让他们知彼。趁着现在士气高昂,急行攻击!”随后,周本率部进至象牙潭。
此时,危全讽那支多而不精的联军正在象牙潭驻军。他们联营达数十里,看起来声势颇为吓人。但如果细看联军的布阵,你会发现危全讽确实不会打仗。他占有兵力的巨大优势,本应该奋勇前进,在吴军的援兵到来之前,夺取洪州,速战速决。然而他却把所有军营都设在南岸,紧紧依托江水布防,没有一座军营敢渡江背水列阵。