“……同样的齿轮不同的形态，我至少发现了三个不同等级，所以我才认为这是一个组织。”

尽管现在面对着更大的难题，事情似乎正在越来越严重，但也不是没有好消息的，此前的线索全部都能够串联起来了，于是，拼图的一个角落就能够拼凑完整了，至少这证明了他们的调查方向是正确的。

“我分别在南丁格尔的调查手册里、维克多的相关资料里、阿尔伯的调查资料里以及圣彼得检查中心等四个不同的位置发现了类似的齿轮符号，形态都稍稍有些不同，并不是完全一致的。”

“但是，以前我对于灵能法阵的解构还不太了解，隐隐约约能够捕捉到那些异常，却又说不出一个所以然来，现在对于解构有了足够了解之后，今天在私密档案里找到了齿轮符号，所有一切就串联了起来。”

“齿轮，这是始终都存在的隐蔽线索，我相信，在不同位置拥有不同的用途和意义。我甚至曾经怀疑过，也许这是一个示警符号，也就是维克多和南丁格尔被发现的原因，但我现在还是缺少有效证据支持。”

“符号学，还是太神秘了。”

说到这里，霍登难掩自己的跃跃欲试，丝毫没有因为困难重重而感受到挫折感，反而是充满了探索未知的雀跃和激动。

伴随着霍登的话语，那些零零散散的线索也全部都找到了一个清晰的脉络，千丝万缕地构成一个箭头，最终指向古斯塔夫伯爵。

正如霍登所说，不管古斯塔夫伯爵是否清白，但现在线索确实将霍登他们引导向了这位大名鼎鼎的伯爵。

那么，接下来应该怎么办呢？

古斯塔夫伯爵、哈福特先生的晚宴、失踪的穷困学生和流浪汉，在这些事件的背后必然存在着一个线索，轻而易举就能够将所有事情串联起来，也许是动机，也许是目的，但现在他们依旧没有什么收获。

原本霍登还以为侍应生们就是货物，但布鲁特斯并没有打听到黑市里的相关消息，这又让他们回到了混沌状态。冥冥之中应该存在着一个隐藏的暗线，而现在霍登所需要做的，就是保持耐心寻找答案。

“霍登？”

雷彼得斯的呼唤声让霍登收回了视线，朝着声音来源望过去，然后就可以看到雷彼得斯满脸的认真，“我刚刚说，也许，我可以在家里举办一场晚宴，邀请古斯塔夫伯爵出席，近距离看看这位伯爵。”

马车之外，远远地就可以看见古斯塔夫伯爵的身影。

经过短暂交流沟通之后，霍登一行人还是驾驶着马车抵达了上城，雷彼得斯希望能够亲眼看到古斯塔夫伯爵马车之外的徽章，虽然刚刚才在安图拍卖会的办公室里经历了一场“眼见不一定为实”的冒险，但大多时候，人们还是更加相信自己的双眼。

古斯塔夫伯爵的行事总是非常高调，不是在宴会上，就是在前往宴会的道路上，只需要稍稍打听一下，就能够追踪到古斯塔夫伯爵的踪影——今晚，古斯塔夫伯爵出席岩渊第二大商会米尔斯的宴会。

此时，古斯塔夫伯爵就站在商会门口，正在喜笑颜开地与宴会主人寒暄着，眉梢之上满满都是欢快，全然没有了此前在第三辖区治安队胆小如鼠的模样，略显轻浮油腻的动作却与传闻中保持高度一致。

如果古斯塔夫伯爵真的是幕后黑手，那么他的演技就确实令人佩服，秒杀几个奥斯卡影帝不成问题。

霍登对着雷彼得斯露出一个浅浅的笑容，“晚宴之上，他是绝对不会暴露任何马脚的，这些年的名声应该是他潜心经营的，如果他有意识演戏，我们也察觉不出异常，因为我们不知道他的真实性格。”

“不过，”随后霍登就话锋一转，“邀请还是可以邀请的，近距离的观察与对话，总是能够寻找到不同线索。古斯塔夫伯爵应该不喜欢我，因为我总是能够让他想起那些血腥场面，但你们可以尝试看看。”

雷彼得斯再次朝着古斯塔夫伯爵的马车望过去，视线落在了那个徽章之上——

徽章，再次改变了。

仅仅只是观察或者打量，很难察觉出异常，但集中注意力，进入灵能法阵的解构状态，充分将灵能凝聚在眼睛之上，就能够捕捉到那黑豆大小的变化，非常非常隐秘，却不是完全隐形，前提是掌握正确方法——

没有霍登的解惑，恐怕他们怎么都无法察觉到这一点点异常。

齿轮，果然是存在的。

不过，这一次隐藏在徽章之中的齿轮又稍稍不同了，并不是霍登此前描绘出来的模样，这也间接证明了霍登的猜测：

齿轮之中隐藏着信息，但这些信息却不是简单的符号或者密码，而是暗号密码，必须遵循一定的规律或者套路才能够解读，换而言之，只有内部人士才能够解读，而对于外行人来说，即使看到了隐藏信息，也是一堆天书。

包括霍登在内。

这也意味着，徽章的异常不能作为指证的证据，古斯塔夫伯爵完全可以说这是没有任何意义的图案，甚至因为无法解读，以至于霍登不能证明自己的想法是正确的，而不能作为“直接证据”。

即使自己的双眼亲自见证，雷彼得斯和布鲁特斯也还是没有能够立刻回过神来，包括罗本也是如此。

这绝对不是他们从小到大听说的那个古斯塔夫伯爵。

不过，今晚也不是没有收获的。

“你们注意到米尔斯商会的会徽了吗？”霍登的声音不紧不慢地传了过来。

在连续重磅消息的冲击之中，雷彼得斯和布鲁特斯都已经习以为常了，布鲁特斯随意地询问了一句，“怎么了？里面也隐藏着齿轮吗？”

“嗯。”霍登直接就给出了肯定的答复，结果却让布鲁特斯差点就被自己的口水呛到，“现在天色有些暗了，我也无法确定细节，但整体看起来，米尔斯商会应该就是圣彼得检查中心的幕后老板。”

罗本静静地注视着米尔斯商会的会徽，似乎用眼睛就能够将那个标志灼烧出一个黑洞来。

布鲁特斯揉了揉太阳穴，“我觉得，从今天开始，我再次看到齿轮的话，就要神经衰弱了。”