至真道士又跑去做实验了，这次他要更换站立方位，只用木制长棍搅动溶液。

结果嘛，这位道长很崩溃，必须重新总结他的炼金术规律。

王晹领着王渊继续前行，来到靠城墙根的一处院落。那里有几台蒸汽机，却仅有一个人在捣鼓，其他学生早就选择放弃了。

“先生，这是凌夏，字仲时。”王晹介绍说。

凌夏出身匠户，有个哥哥叫凌春，还有个妹妹叫凌秋。他原本想考科举，考中生员之后，死活考不上举人，再加上家庭困难，只能跟着父兄学手艺糊口。

在明朝，只要不是贱籍，原则上都可以考科举。有明一代，匠户出身的进士，仅次于民户和军户。

王渊感觉此人有些眼熟，猛地想起来：“你帮我磨过水晶镜吧？”

凌夏灰头土脸爬起来，身上全是煤灰和油污，咧嘴作揖道：“凌夏见过先生！”

此人帮王渊磨镜子赚了些钱，悄悄跟着学习数学。接着又拜入王晹门下，系统学习物理知识，论起来算是王渊的徒孙。

王渊问道：“蒸汽机遇到哪些困难？”

凌夏说道：“刚开始到处漏气，现在稍微好些了。弟子用棉花做成多层垫圈，虽然仍旧漏气，但已经可以让蒸汽机工作。”

王渊又问：“然后呢？”

凌夏指着蒸汽机说：“从理论上讲，蒸汽机做功的最佳状态，是锅炉的蒸发功率无限大，而摩擦力、热量损耗和漏气等消耗无限小。但这就产生矛盾，如果要让摩擦力减小，活塞、滑杆的间隙就必须变大，间隙大了漏气就更多，锅炉蒸发量也得跟着变大。所以，制作蒸汽机的关键，是提高气密性、减小摩擦力！”

王渊非常欣慰，赞许道：“总结得很好。”

凌夏继续说：“弟子做了很多改进实验，以现有的条件，气密性已经做到极致，除非有什么新的材料可代替棉花垫圈。活塞和滑杆也反复改进，再涂上油脂，摩擦力也无法再减小了。”

“也就是说，蒸汽机做出来了？”王渊问道。

“做出来了，但功率不太理想，”凌夏说道，“我仔细计算了人工和原料消耗，若是用蒸汽机纺纱、织布，还不如直接用人力划算。”

王渊仔细研究这台机器，可惜他并非蒸汽发烧友，否则一眼就能看出，这玩意儿类似于纽科门蒸汽机。

非常简单的圆筒锅炉，通过蒸汽做活塞运动，必须进行改进才有商用价值。

但大家都不知道怎么改，纷纷打了退堂鼓，只剩凌夏还在继续跟蒸汽机死磕。

王渊问道：“有改进思路了吗？”

凌夏点头说：“有。现在的热效率低，是因为在缸内冷凝，如果让蒸汽在缸外冷凝，可能就会让功率大幅提升！”

“在做了？”王渊继续问。

凌夏从地上捡起一个玩意儿：“这是弟子制作的调节阀门，它可将冷凝器与气缸相连。按照设计，做功之后的蒸汽，可引入缸外的冷凝器当中，同时可使气缸产生真空，避免气缸在一冷一热中消耗热量。根据理论计算，有了这套设备，蒸汽机的效率可提升三倍以上。”

王渊高兴道：“很好的思路。”

凌夏叹气说：“可惜增加这套装置以后，气密性大大降低，四处漏气，效率还不如改进以前。”

王渊鼓励道：“那就继续想办法，把气密性提高。”

凌夏看了看王晹，又望向王渊：“学院不愿再资助经费，弟子磨水晶镜赚的银子，也全都砸进去了。现在最大的问题是没钱……”

王渊笑道：“我赞助学院一百两银子，专门给你改进蒸汽机，钱用完了就再去府上支取。”

“多谢先生！”凌夏大喜。

凌夏出身匠户，最大的理想是金榜题名。乡试多次落地之后，他已经没啥人生追求，老老实实回家做工匠。

就在此时，王渊把他弄去磨水晶镜，让他接触到一个全新的世界。凌夏不太喜欢研究理论，也对天文、化学什么的毫无兴趣，他热衷于使用力学知识制造机械。

他始终认为，自己可以造出蒸汽机，给大明带来天翻地覆的变化。

事实上，即便凌夏按照思路，完成这次冷凝器改进，也依旧无法达到商用等级，只相当于残缺版的瓦特蒸汽机。活塞做功方式必须改进，气缸也得改成双向气缸，到那时才是完整版的瓦特蒸汽机。

王渊真的帮不上什么忙，他知道蒸汽机的基本原理，具体细节则一问三不知。除了蒸汽发烧友，现代人谁去研究那玩意儿？

又好生鼓励凌夏一番，王渊回到书院讲堂，召集众弟子进行讲学活动。

随着王渊升任侍郎，并在西域立下灭国之功，物理学派的门徒们也心气儿十足，对自己的前途充满了信心。此时此刻，王渊站在讲堂里，所有人眼中都写满了崇拜。

朝鲜学生柳湄，同样崇拜不已，而且带着一丝敬畏。因为他听说，被王渊灭掉的吐鲁番，国土面积比朝鲜还大！

王渊上午讲学，在书院吃午饭，下午直奔兵部。

兵部尚书王琼，听说王渊来了，亲自过来套近乎：“王侍郎灭国之功，震古烁今，大丈夫当如是也！”

“王尚书客气了。”王渊拱手笑道。

王琼此人虽然能力极强，但喜欢攀附权贵，他已经巴结上江彬，跟钱宁的关系也不错。王渊虽然是他的属下，但同样也是御前红人，这家伙说话之间带着三分讨好。

两人互相吹捧时，老丈人黄珂也来了。

兵部左侍郎王璟，已经调去都察院，担任右都御史，成为都察院的二把手。现在，兵部只有黄珂这么一个左侍郎，他跟王琼联手等于控制兵部。

真联手了，黄珂角色转换快速无比。他以前是杨廷和的心腹，杨廷和还得两年才回来，为何不借着女婿的身份重新站队呢？

这不丢人，杨廷和的绝对心腹陆完，也已经完成了重新站队。

等杨廷和丁忧期满，再次回到朝堂，那时的局势已经彻底改变，需要承诺更多好处才能拉拢群臣。

三人在那儿闲聊片刻，又有两位右侍郎过来攀交情。

直至众人散去，只剩黄珂和王渊。黄珂才改成私人称呼，低声道：“贤婿久征西域，家中甚是想念。今晚你带着眉儿（黄峨），去我那里喝两杯，咱们好好叙一叙翁婿之情。”

“应该的，”王渊问道，“泰山大人，兵部库房在哪边？”

黄珂笑道：“我带你去。贤婿要找什么文书吗？”

王渊说道：“随便翻一翻。”

库房就是档案室，黄珂把王渊领到那里，便自个儿回去办公了。

库吏问道：“不知王侍郎要寻什么文书？”

王渊笑道：“三宝太监航海图。”

库吏愣了愣：“稍待。”

成化年间，就有太监建议，仿效永乐故事，下西洋获取珍宝钱财。结果，兵部郎中刘大夏，悄悄把航海图给藏起来，库吏怎么也找不到。

兵部尚书项忠没法交差，就责怪库吏，刘大夏在旁边说：“三宝太监下西洋，所费钱粮数千万，军民死者亦万计……案虽在，亦当毁之……”

这话是说，就算航海图还在，也应该毁掉。

但到了万历年间，顾起元撰写《客座赘语》，直接改成“取而焚之”，说刘大夏把航海图给烧了，刘大夏因此成为互联网上的民族罪人。

其实烧个屁啊，航海图属于重要文书，借刘大夏八个胆子都不敢私自销毁，顶多也就暂时藏起来而已。

郑和航海图，直至崇祯年间都还在。茅元仪编写《武备志》，将航海图也录入其中，且足足录了四十四页！

就算航海图被毁掉，也是在清朝焚毁的，崇祯那会儿还好好的呢。

库吏按照索引，很快就把航海图找到。躺在王渊面前的，是一张巨大地图，全名为《自宝船厂从龙江关出水直抵外国诸番图》。

除了航海图，还有一些文字资料，记录沿途各国风土人情，以及各国的特产等内容。

王渊直接叫来两个书吏，将这些资料全文抄撰，航海图也临摹一份下来。