锡平边界，上接景江，下接扶摇江，再往西便是西疆华城，因着燕兵和西昌川军在疆外数百里外激战，多数百姓开始往河泗方向逃难，生怕被无辜伤及。
进了锡平以南，一人一马疾驰在上百里长的冗漫官道上，黑衣如泼墨，飘洒在天地间。
那披风猎猎震天响，正是火急火燎的郭凛，他奉太后之意前去白溪城荡山脚下，请那多老庙的住持于津出山，好为郭家扛过灭顶之灾。
这近十天过去，他只喝了一壶水，吃了三顿饭，余下时间不分白天黑夜，皆在马背上度过，好在这马也是百年难遇的良驹，如此都不倒下。
但人和畜生不一样，到了第十天傍晚，郭凛实在是抗不下去，筋疲力尽好悬从马背上摔下来。
好在方才路过的道口竖了张木牌子，知道前方两里处有个天通客栈，遂准备落脚休息。
那是一间不大不小的二层客栈，檐上挂着通红的大灯笼，没有关门，编的草绳子做帘子省的蚊子钻进去，郭凛见势松了口气，快被那飘出来的肉香馋死了。
翻身下马，扬声道：“小二！”
立刻有伙计撩开草绳子出来，见郭凛衣着不菲，忙笑吟吟的接过他手里的马缰绳，然后拴在旁边的柱子上：“客官这是打哪儿来啊？”
郭凛随口扯谎道：“宜州，来探亲的。”
伙计瞪眼睛：“哎呦，从宜州来的，那可是不近那。”
郭凛颔首：“可有糠料喂马？”
伙计忙不迭的点头：“有有有，客官您先随我来，待会儿小的再来伺候它。”
说罢，迎着郭凛进去，屋里人不少，都是走南闯北的过路客，好像还有一桌子歇脚的客商，穿的衣服都是一齐的灰白色，正在划拳饮酒。
见到郭凛进来，他们抬头瞥了一眼，又继续低头喝自己的酒去了。
伙计在角落找了张桌子，那还坐了一个男子，遂笑道：“客官，您看您一人坐这可是怪冷清的，叫这位爷和您拼一下，您瞧怎么样？”
那男子抬头，一副书生样貌的俊脸皮儿，打量了郭凛一眼，潇洒的伸手指了指对面的椅子，道：“兄台请坐，小二快些上酒。”
伙计点头，又问郭凛要吃些什么，那人饥肠辘辘，叫他随便上些酒菜，只是越快越好，然后接过男子好心递来的温酒，道谢之后一饮而尽。
“不知这位兄台如何称呼？”郭凛道。
“鄙人陈程。”男子笑道，“你叫我陈路远就行。”
郭凛轻点头，可巧伙计也端着酒菜过来，一一摆好：“客官慢用。”说罢，紧赶慢赶的出去外面给郭凛的马喂草料去了。
而这边，郭凛也道：“路远兄一起用吧。”伸手拿了双筷子递给陈程，然后端起饭碗开始填肚子，看的陈程唏嘘，“兄台真是好胃口。”
郭凛这时候除了饭，什么都不放在眼里，好在吃相不是很难看。
陈程不饿，吃了一口花生米便放下了筷子，搭茬道：“听口音，兄台可不像这锡平的本地人。”思忖两秒，“倒像是东边来的，东边抚州那一带。”
郭凛继续扯谎：“宜州那边的。”
“哎呦，那可远了，你这千里迢迢的来锡平，所为何事啊？”
“来探亲的。”郭凛喝了杯酒，“路远兄是本地人？”
“是，锡平白溪城的。”
“白溪城？”郭凛眼中精光一亮，“那这里是？”
“这里是梁城城南的一座荒芜小县，我前些日子去饶川访友，这才回来。”陈程说完，恍然笑道，“难道兄台要去的地方，是我的老家？”
郭凛警惕性不减，只问道：“敢问路远兄，这里距离白溪城还有多远？”
陈程了然道：“出了这梁城，再往北赶三十里路，过了云林，就是白溪城了。”又斟了杯酒喝了，邀约道，“若是兄台不嫌，你我二人明日可以一起启程。”
郭凛眼珠浓黑，没有立刻答应。
陈程见势，笑道：“既然兄台不便，你我各走各的便是。”
郭凛闻言轻笑，只举杯致歉，然后仰头饮尽。
两人又闲聊了些有的没的，那伙计忽然捉急的走了过来，对郭凛道：“客官您快过去看看吧，您的马不见了！”
陈程抬头：“马不见了？”
郭凛皱眉起身，随着伙计快步的往出走，可巧路过那几位客商的桌子时，有人伸手推倒了放着的酒杯，他顺势抄起来放回去，淡淡道：“小心。”
只是这话音刚落，眼前猛地闪过一道银光！
竟是匕首！
郭凛自幼习武，反应能力一流，下意识的旋身，那锋利的匕首只划破了他的衣服，只听刺啦一声，那人将匕首旋转个方向，再向郭凛的小腹刺去！
他瞳孔骤缩，挥手抄起桌上的筷子一夹，嘣的一声，那匕首的前端竟然整个断掉了，再然后直接钉在了桌子上面！
郭凛猛地抬头！
伙计被这一通吓得腿直哆嗦：“几位爷……”
方才出手的那位灰衣客商和同伴对视一眼，然后轻笑着对郭凛道：“见兄台气度不凡，果然出手也十分利落，方才是无心之举，多有冒犯，还请见谅。”
郭凛眼神谨慎，没有说话，只随着伙计出去了。
而为首的那个灰衣人见他离开，竟回头看了一眼在角落里的陈程，那人一改方才的风流潇洒，脸上挂着诡异的笑，只点了下头作为示意。
那灰衣人绷着脸点头，和其余三个同伴交换过眼神，起身出去了。
……
“拴得好好的，怎么能丢呢？”
伙计叫苦连天：“我看的好好的啊。”
郭凛皱眉，被方才的事情弄的烦心，从衣着上的习俗来看，那些客商应该是奉怀来的人，可话里话外却没有当地的口音，又无缘无故对自己动手。
不。
不会是无缘无故。
郭凛心生些许不安，觉得此地已经不能久留，好在他现在吃饱喝足，索性不准备休息，直接上路，遂道：“丢就丢了，你们家可还有别的马？”
伙计见郭凛不予追究，登时松了一大口气，毕竟方才来喂草料的时候，他可是认出了这匹马的品种，怕是西昌穆家的良驹，怪道蹄铁碎了还能行千里。
“有有有，不过并非是千里马。”他为难道。
郭凛环视四周，不紧不慢的把手放在佩剑柄上：“无妨，只是三十里就到白溪城的话，足够了。”说罢，略微催促道，“这匹马，加上饭钱一起算。”
伙计点头，引着他往后面的棚子里走，到了那里，刚要说话，忽然浑身怔住，然后目瞪口呆的往后退了退！
因着夜色深了，身前的情况也看的不太清楚。
郭凛不解道：“马呢？”
伙计用尽浑身力气转身，迎着月色，衣服上满是鲜血，脸上聚集着痛苦，他看着郭凛，猛地喷出一口血来，这才倒地抽搐几下，极其无辜的死了。
郭凛凌眉倒竖，却莽撞的没有上前，而是利落道：“何人捣鬼，给我出来！”
话音未落，破空一道嗖声响起，那看不见的棚子里，竟然飞出一个拴着麻绳的铁钩爪，此人运力精诡，那勾爪在空中灵活如蛇，直奔郭凛面门！
那人切齿，提起佩剑一击而开：“休要做缩头乌龟！”
“郭凛受死——”
在那勾爪被击开的一刹那，那棚子里响起一道暴喝，瞬间震塌了那杂草枯枝搭建起来的架子，硝烟弥漫，一切糟乱间，一把厉剑旋风般刺来！
正是方才那个灰衣人！
郭凛脸色如冰霜般，冷静的后退，脚擦地面时尘土飞扬！
但灰衣人身型太快，动作训练十分有素，凭空三次蹬腿，就已经逼近郭凛！
那人皱眉，只得以剑面相抵！
‘叮——’
灰衣人的剑尖儿卡在郭凛佩剑的缝隙处，他面无表情，手腕灌力，攥着剑柄用力扭转九十度，郭凛瞪眼，剑面竟然被刺透了！
他利落的掷开佩剑，那物在半空中崩开！
‘嗖！’
郭凛躲闪不及，被崩来的碎片划伤了眉骨处，而那灰衣人则乱剑挡开，伸手吹了一道清脆的哨声，其余三个同伴也从四面八方赶来，准备将面前人毙命。
郭凛不比父亲冲动，眼下手无寸铁，情况陷入焦灼，这四个灰衣人非客商无疑，只是看这习武的架子，怕是哪个宗门的杀手，硬拼只能是两败俱伤。
郭家的燃眉之急未解，父亲母亲，二弟小妹正悬命于皇帝的刀俎之下，无论如何，他是绝对不能有事的，遂深呼了口气，严阵以待。
可巧，他瞥见不远处的土地，发现了上面有马蹄打转的痕迹。
看来自己的坐骑是被赶走了，而非杀掉了。
“几位，咱们往日无怨近日无仇，为何要郭某性命？”
郭凛极其缓慢的退步，随时准备抽出自己靴子里的短匕。
为首的灰衣人闻言，冷淡道：“我们也是奉命行事，上面的情况，我们并不清楚。”说罢，将长剑执在身前，猛虎般蹬地前跃，大喊一声，“得罪了！”
郭凛眼中冽然，并未应敌，而是转身奔逃，并且在心中暗忖，方才这个灰衣人说什么上面的情况，难不成事情已经暴露了！
只不过，灰衣人的身型太快，郭凛来不及往深了想，旋风般转身，腰带擦着那银寒的剑身而过，力崩泰山般出拳，重击在他的脸上！
恐怖的碎裂声在弯月下响起。
灰衣人闷声倒地而亡，整个脑袋呈狼藉状四散。
余下三个同伴见势，谨慎的停了停脚步，只不过多年为杀手，专业水平和心里素养都极高，停也只停了几秒，然后群狼般杀来！
郭凛眉间皱极，左腿轻震，那短匕嗖的而出，他顺势攥在掌心，因着近日无雨，地上满是平铺的干土，遂闪电般的贴地前去，扫的眼前扬满尘埃，几乎要看不见人影！
其中一个灰衣人只听冷笑附耳，再来，就有什么冰凉的东西入腹！
郭凛及时抽出短匕，一把拽住他未能完全倒下的身子，向左一推，正好对上了另一个持刀而来的灰衣人，再疾风般转身，横臂过去，鞭在其背脊上！
那可震裂中原的力道运入死尸体内，刹那间崩开了腹上的致命伤，无数肠肚奔流而出！
接住他的那个灰衣人未能立刻反应，被那没有全全卸去的力道拱碎了两条小臂的骨头，咔嚓一声，那骨茬惨烈的破开皮肉，撅了出来！
唯剩，那个为首的灰衣人。
他听闻郭凛在武人榜上常年有名，却不知道此人武功如此之高，且所属于郭家的宗门名为兽王楼，擅强攻，而自己师承的宗门主暗器，与其相抗，根本就是以卵击石！
灰衣人犹豫几秒，没有着急下手。
郭凛见他心生惧意，立即逼问道：“是谁派你来杀我的！”
灰衣人如何肯说，只虚晃一招，消失在漫漫黑夜中。
郭凛气狠，回头看了一眼那遍地的尸体：“怕是不妙啊。”
说完，将小指放在嘴唇间，试探着吹了道哨声，果然有马蹄声逼近，使得他登时松了口气。
郭凛警觉的查看着四周，确定没有暗伏后，摸了摸胸口内的密信，跃身上马离开。
……
马蹄声渐行渐远，直至无有动静，四周再次陷入死寂。
客栈的门口走出来一个人，乃是方才的陈程，他眺望着郭凛离开的方向，面色冷淡，低低的道了一句：“死了几个？”
话音刚落，那个为首的灰衣人从二楼的栏杆内翻下来，稳稳落地，拱手禀道：“三个。”
陈程挽着雪白的袖子，一脸不在意：“还好，我以为会全军覆灭呢。”
灰衣人愧疚道：“三少爷恕罪，郭凛的武功实在是高。”
陈程抬眼，并未分毫动怒：“无妨，通知云林那边，看能不能拦住他。”
灰衣人难得担忧：“三少爷，并非是属下恐惧，而是那郭凛武功过人，埋伏在云林的那帮兄弟，怕是也杯水车薪，白白送死啊。”
陈程了然：“动手，是为引他自投罗网，并非是一刀而除。”瞥眼看他，“对付猛兽，不能强攻，而是要智取。”顿了顿，手指天空，“否则，怎么向那人复命。”
灰衣人闻言，点头道：“属下知道了。”说罢，跃身再次消失在黑暗里。
而陈程站在门口，身后屋内略出骚乱，有人不满的扬声斥道：“店里的伙计怎么不见了！快给老子温酒上菜啊！不想要爷的铜子儿了是不是！”
陈程面色无异，转身过门槛，往角落处的桌子旁走去。
那人又喊：“小子！问你话呢！店里的伙计呢！”
陈程转头，笑的云淡释然。
“死了。”（未完待续）