元龟四年春，关东平原的广袤原野上开始昼夜过兵了。
旗本、武士、足轻成方成阵的从刚刚播种过的田野隆隆推进。不计其数的探马游骑却是流星般的穿梭在原野色块之间。烟尘弥漫，旌旗招展，战马嘶鸣，号角呼应，方圆百里的地面上日夜滚动着隆隆沉雷，日夜飘散着呛人的土腥味儿。旬日之间，数万北条军便经过河越原野，通过八王子城迫近到了小田原城和镰仓之间。什么，你说为什么能从八王子城旁边过去？因为坑爹的乱世，结盟、破盟啥的都跟过家家一样，北条和武田又结盟了。
只要有谁一出木曾山脉，就能看见遍野旌旗营帐层层叠叠，寻常军马便是插翅也难飞过。
说起来也是难以置信，北条家遭受了那么大的打击，居然能在期年之间重新纠结起这么大规模的部队（倭国大规模）。原来就在各大势力都想到近畿插进去一脚的时候，北条家埋头苦干，灭了里见家，迫使佐竹成为从属。获得了里见家的万余兵马，又让佐竹派出数千军，再加上保存下来的精兵和重新征召的人马，一共派出了四万军队。
从北条氏政召集开始到七国（日本行政单位，大约相当于中国的县）大军云集，竟然也就是一个月。另外此次出兵，大多都是精兵。北条家也是个很早就实行兵农分离的势力，其拥有的兵马数量，那都是实实在在的具有较高战斗力的常备军。
而且这一次，队伍随行有辎重车队，是基于第一次攻打韭山的教训，因为倭国平时作战，都是士兵带七天左右的口粮，之后取资于敌，那次北条家补给出了问题，结果被海陆夹击，含恨溃败。北条家臣团将这个教训铭记于心，这次随军的推车劳工都有近两万，声势当真惊人。
平日里倭国百姓最为刁滑，不满就闹一揆，战时就当落人狩（相当于赏金猎人），管他武士出自哪个豪门，都能给你刮三层皮。这次百姓运送粮草如此利落，最根本的原因，便是北条家素来善待他们，百姓愿意出力。而且这时自己休养生息地差不多了，源家则是内乱刚刚平息，不少家臣自裁，此前又在三方原惨败，家中又只有一万多兵力，如此时机，当真是千载难逢！
如此一来，这次出兵便分外的顺当，作为前锋（炮灰）的三千佐竹军刚进入相模，就开始肆无忌惮地劫掠。倒是高层指挥们留了个心眼，相模过去到底是北条家的领地，你这么抢不像话，日后我还得重新占着呢，所以北条氏政特地派人警告佐竹军的统帅佐竹义重。不过显然佐竹义重不鸟他，继续烧杀抢掠。北条氏政虽然不满，但也没有过多斥责，毕竟有个拉仇恨的也好不是么。
按照惯例，行军是分批次的。北条军分为五队，第一队六千人，由北条氏照统领，紧跟在佐竹义重之后，进入相模；第二队七千人，统领大将为北条氏邦，行至多摩川附近，直插东京（原来是江户，前田庆次提议改的名）；第三队八千人，由大道寺正繁带领，直逼小田原；第四队一万二千人，北条氏政亲自统辖，前赴玉绳城；第五队四千人，作为后备，由北条氏繁带领。
这一番分派，从大军态势看，无疑对相模进行了三重分割：佐竹义重和北条氏照进行骚扰，吸引仇恨；北条氏邦到达东京，北条氏政开赴玉绳，那么玉绳、东京的一万多兵力就被牢牢牵扯住了；大道寺正繁进驻小田原东面，恰好严严实实地堵住了源家军救援玉绳的通道，可谓万无一失。看来这次的方略，是北条一门和家臣团精心策划出来的。
早在北条刚刚出兵之时，源家听到了风声，紧张地商讨对策。源胜卿本来已经做好了暂时放弃玉绳、东京的打算，在小田原打守城战的，不少家臣也认为应该提前将兵马移至小田原进行固守。要是过去的情况，众人肯定一致同意，可这次却不一样。
“万万不可退守，一旦退了，就再也无法前进一步了。”说话的人是一个光头。这个人是个和尚，叫板部冈江雪斋，别人都说他头脑聪慧，所以召进来当了评定众。
“万万不可后退，后退一步，就再也无法前进了。”板部冈江雪斋重复道。
“为什么？”源胜卿问。
板部冈江雪斋略有激动地说道：“今时不同往日。源家兴于鄙陋，而今拥有三河、远江、相模三个领国，然而中间武田的骏河阻隔，相模虽是重兵屯积，却也可谓孤悬一隅。如果轻易放弃任何一个城池，处于敌人环伺的地方，再想夺回来就十分不易了。而且不光如此，一旦丧失土地，此消彼长，剩下的土地迟早也是别人的口中之物。到那时，恐怕在座的各位也唯有切腹了。”
这番话讲完，众人只觉振聋发聩，为没有实行的退守之策感到心有余悸。
“既然不能退守，那你觉得该怎么办？”源胜卿问。
板部冈江雪斋略作思忖，说道：“既然探子探出北条分了几路人马出兵，那不如各个击破之。”
源胜卿把脸转向佐藤隆盛，问他：“你觉得呢？”
佐藤隆盛想了想，点点头：“属下觉得可行。”
源胜卿微微一笑，似乎这个战略正说到了他的心里。
早在说服伊雨三万六千卫奇袭下田之后，源胜卿就已抛弃了犹疑不决的毛病。后来经历过长泽结衣的刺杀、三方原的战败，他早就不是当年的那个傻愣愣的二小子了。这回松永久秀谋反自立，自爆身亡后，源胜卿已经不再表达任何的想法，他已经能成功地隐藏自己的内心了。这回评定之前，他已打定了主意不再缩头守城了，让家臣们讨论，不过是为了看看有没有人能和他想到一块去。现在有了家臣的支持，下面的仗就会好打很多了。
源胜卿扫视了一圈，问众人：“谁敢做先锋？”（未完待续）