“戒指在那里？”

“如果你坚持要知道的话，它在一个信封里面，”比尔博不耐烦的说。“就在壁炉上。咦，不对！在我口袋里！”他迟疑了。“这真奇怪！”他自言自语道。“可是这有什么不对？放在我口袋里有什么不好？”

甘道夫对比尔博投以非常严厉的眼光，眼中彷佛有异光迸射。“比尔博，我觉得，”他耐心的说，“你应该把戒指留下来。难道你不想吗？”

“我想啊，可是现在又不想了。我仔细想了想，觉得自己一点也不想要送掉这戒指。我也不明白自己为什么一定要这样做。为什么你要我把它送人？”他的语气中有了些奇异的变化。他的口气中充满了怀疑和恼怒。“你每次都一直逼问我有关这枚戒指的事情，但是你从来不过问我在旅途中找到的其它戒指。”

“没错，但是我一定得逼问你才行，”甘道夫说，“我想要知道真相。这很重要。魔法戒指毕竟，呃，是有魔法的东西。它们很稀少，又通常会有特别的来历。你应该这么说，我的专业领域之一就是研究这类的戒指。如果你想要再出去冒险，我可能会请你打听更多的消息。我也觉得你收藏这枚戒指的时间太久了。比尔博，除非我弄错了，不然你应该已经不需要这枚戒指了。”

比尔博涨红了脸，眼中有着愤怒的光芒。他和蔼的表情变得十分倔强。“为什么？”他大喊。“我要怎么处理我的财产与你何干？这是我的，是我找到的，是它自愿落到我手里的。”

“是啊是啊，”甘道夫说。“没必要动肝火吧。”

“就算我真的动了肝火，也都是你的错，”比尔博说。“我已经告诉你了，这是我的戒指。我的戒指。是我的宝贝。没错，是我的宝贝。”

巫师的表情依旧十分凝重、专注，只有他眼中微微闪动的光芒泄漏出这次他真的起了疑心。“以前有人这样称呼过它，”他说，“但不是你。”

“现在这样说的是我。又有什么不对？即使咕鲁以前这样说过，这东西现在也不是他的了，这是我的！我觉得我应该把它留下来。”

甘道夫站了起来，他用十分严厉的语气说：“比尔博，你这样做是大大的不智。你刚刚所说的每个字都证明了我的观点。它已经控制了你。快放手！这样你才能自由自在，毫无牵挂的离开。”

“我想怎么做就怎么做，爱怎么走就怎么走，”比尔博顽固的坚持道。

“啊，啊，亲爱的哈比人！”甘道夫说。“我们已经是一辈子的朋友了，你至少欠我这个人情。不要迟疑！照你之前答应的做：放下戒指！”

“哼，如果你自己想要这戒指，就正大光明的说出来！”比尔博大喊。“我不会让你得逞的。我不会把宝贝送人。绝对不会。”他的手缓缓移向腰间的短剑。

甘道夫双目精光闪烁。“不要逼我动怒，”他说。“如果你敢再这样说，我就别无选择了。你将会看到灰袍甘道夫的真面目。”他朝向对方走了一步，身高突然间变得十分惊人，小房间内被他的阴影给完全笼罩。

比尔博气喘吁吁的往后退，手依旧紧抓着口袋不放。两人对峙了片刻，房间中的气氛变得无比凝重。甘道夫的目光紧盯着对方。比尔博的手慢慢松了开来，开始浑身打颤。

“甘道夫，我不知道你是中了什么邪，”他说。“你以前从来没有这样过。这到底是怎么一回事？这戒指本来就该是我的啊！是我找到的，如果我没有把它收起来，咕鲁一定会杀掉我的。不管他怎么说，我都不是小偷。”

“我也没说你是小偷，”甘道夫回答道。“我自己也不是小偷。我不是要抢走你的东西，而是要帮助你。我希望你能够像以前一样相信我。”他转过身，房中的阴影瞬即消退。他似乎又变成原来那个穿着灰袍的老人，一脸忧心忡忡的样子。

比尔博双手抱头道。“对不起，”他说。“我觉得好奇怪。可是，如果我可以不要再担心这戒指，我一定会轻松很多。最近我满脑子都是它。有时我觉得它好像是只眼睛，一直不停的看着我。你知道吗？我每分每秒都想要戴上它，变成隐形；或者是担心它不见，时时刻刻都把它掏出口袋来确认。我试着把它锁在柜子里，可是我发现自己没办法不把它贴身收着。我不知道为什么，我好像根本没办法下定决心。”

“那就请你相信我，”甘道夫说。“你已经下定了决心。放下戒指，离开这里。不要执着于这枚戒指。把它交给佛罗多，我会照顾他的。”

紧张的比尔博犹豫了一阵子。最后他叹了口气。“好吧，”他勉强说。“我会的。”然后他耸耸肩，露出遗憾的笑容。“毕竟这才是生日宴会真正的目的：送出许多许多的礼物，让施予的过程变得轻松些。虽然最后还是没有让我多轻松，但这时前功尽弃不是很可惜吗？差点把我整个精心设计的玩笑都弄砸了。”

“这的确会让宴会中我觉得唯一重要的事情前功尽弃。”甘道夫说。

“好吧，”比尔博说道，“就把它一起送给佛罗多。”他深吸一口气。“我现在真的得走了，不然就会被其他人发现。我已经向大家道别了，要我再说一次实在做不到。”他背起背包，走向门口。

“戒指还在你的口袋里，”巫师说。

“哇！真的耶！”比尔博大喊。“还有我的信件以及其它的文件都在耶。你最好收下它们，代我转交。这样比较安全。”

“不，别把戒指给我，”甘道夫说。“把它放在壁炉上。在佛罗多来之前，那里就已经够安全了。我会在这边等它。”

比尔博拿出信封，正当他准备将它放在钟旁边时，他的手突然抽了回来，信封跟着掉到地上。在他来得及捡起信封前，巫师一个箭步上前，把信封放回壁炉上。哈比人的脸上再度掠过一阵怒容。它随即被笑容和轻松的表情给取代了。

“就这样啦，”他说。“我该走了！”

两人走到门口。比尔博从架上拿下最喜欢的柺杖，吹了声口哨。三名矮人各从三个房间中走出。

“都准备好了吗？”比尔博问。“都打包好，贴上标签了吗？”

“都好了，”他们回答。

“好吧，那就出发罗！”他终于踏出了门口。

夜色十分的美丽，黑色的天空中点缀着明亮的星星。他抬起头，闻闻晚风的味道。“真棒！能够再次出门和矮人一起旅行真是太棒了！这才是我这么多年以来一直等待的机会！再见！”他看着老家，对着门前一鞠躬。“再会了，甘道夫！”

“现在先说再会啦，比尔博。好好照顾自己！你已经够老了，希望你也变得比较聪明啦！”

“好好照顾自己！我不在乎啦。别替我担心！我现在真的很兴奋，这样就够了。时候到了。我终于被命运推离了家门，”他补充道。接着，他低声在黑暗中唱了起来：

大路长呀长

从家门伸呀伸。

大路没走远，

我得快跟上，

快脚跑啊跑，

跑到岔路上，

四通又八达，川流又不息，

到时会怎样？我怎会知道。

他停了下来沉默了片刻。然后，他一语不发的转过身，将帐棚和宴会的抛在脑后，走向花园。三名伙伴跟着他走上小径。他跳过花园尽头一段比较低矮的篱笆，走上了草原，像是晚风一样轻柔的远离了钟爱的家园。

甘道夫留在黑暗中，静静的看着他的身影。“再会了，亲爱的比尔博，下次再见！”他低声说，随即转身进了屋子。

※※※

佛罗多很快就跟着走进屋子，发现甘道夫坐在黑暗中沉思。“他走了吗？”他问。

“是的，”甘道夫回答，“他终于离开了。”

“到今天傍晚为止，我一直都希望···我一直都以为这只是个玩笑，”佛罗多说。“但是，我内心知道他真的想要离开。事情越是认真，他越爱开玩笑。我真希望能够早点回来送他走。”

“我想，他还是比较喜欢自己悄悄的溜走，”甘道夫说。“别太担心。他现在不会有危险的。他留了个包裹给你。就在那边！”

佛罗多从壁炉上拿下了信封，看了看，却没有立刻打开。

“我想你会在里面找到他的让渡书和其它的文件，”巫师说。“你现在是袋底洞的主人了。对了，你在信封里面应该还会找到一枚金戒指。”

“戒指！”佛罗多吃惊的说。“他把那个留给我了？我不明白。算了，或许将来会有用吧。”

“或许会或许不会，”甘道夫说。“如果我是你，我会尽可能不要碰它。不要泄密，好好保管它！我去睡觉了。”

身为袋底洞的主人，痛苦的佛罗多必须一一和宾客道别。流言已经传遍了全场，佛罗多只能回答：“明天一早一切都会真相大白。”在半夜的时候，马车过来接送这些重要的人物。马车一辆接一辆的离开，载满了满腹美食，却还是疑窦满腹的哈比人。园丁们过来整理场地，同时将遗留下的独轮车推开。

夜色终于褪去。太阳接着升起。大家都起的有点晚。晨光渐渐的消逝。工作人员开始井然有序的撤场，搬离桌椅和帐棚，以及汤匙、刀子、锅碗瓢盆、油灯、喝剩的甜酒、面包屑、忘记带走的包包、手套和手帕，以及没吃完的菜肴（数量就少了很多）。然后来的是一群没什么秩序的客人：巴金斯家人、波芬家人、博格家人和图克家人，以及其它住在附近的宾客。到了中午，连最贪睡的人都已经爬了起来。袋底洞门口聚集了一堆不请自来的人，不过，这也是意料中事。

佛罗多正笑着站在门口，脸上露出疲倦担心的表情。他欢迎所有的客人，但也没有什么好说的。他只有一种回答：“比尔博·巴金斯先生已经走了，就我所知，他永远不会回来了。”有些客人被邀请进屋，因为比尔博留下些“口信”要给他们。

在客厅里面是堆积如山的包裹和各种各样的杂物及家俱。每个东西上面都有标签。有几个标签是这样写的：

一柄雨伞上标着“给艾德拉·图克，这把是给你自己用的。比尔博上。”艾德拉顺手拿走了很多把没标签的伞。

“给朵拉·巴金斯，纪念您那如雪片般的来函，爱你的比尔博上。”这标签贴在一个大的废纸篓上。朵拉是德罗哥的姊姊，也是比尔博和佛罗多在世的、最年长的女性亲戚。她现年九十九岁，写信忠告他人的这个嗜好已经持续了半世纪之久。

“献给米洛·布罗斯，希望能够派的上用场，比·巴上。”这是标明在一支金笔和一罐墨水上。米洛最为人所知的特点就是从来不回信。

“送给安洁丽卡，比尔博叔叔赠。”这是面圆形的哈哈镜。她是巴金斯家的晚辈，一向觉得自己长得很美。

“送给雨果·抱腹整理您的收藏品，匿名者上。”这是个空书柜。雨果很爱借书，却常常忘记还书这档子事。

“送给罗贝拉·塞克维尔巴金斯，这次是礼物！”的标签贴在一箱银汤匙上。比尔博认为在他上次出去历险的时候，她偷拿走了他很多的汤匙。罗贝拉自己也知道。当她一看到时，立刻就明白了他的意思，但在收下汤匙时还是没有任何的迟疑。

这只是如山礼物中的几样而已。比尔博的屋子经过他一辈子的累积，可说是装满了各种各样的东西。哈比人住的洞穴常常都会陷入同样的窘境：互送生日礼物的习俗是罪魁祸首之一。当然，不是每个人送出来的礼物都是新的，也会有几样礼物总是四处漂泊，被人到处转送。不过，比尔博总是留下旧礼物，送出新的礼物。他的房子经过这次清仓之后好不容易才空了一些。

每个临别礼物上面都有比尔博亲手写的标签，几乎都有些特殊的意义和玩笑在上头。不过，大多数的礼物都是收礼者真正需要的东西。家境比较不好的哈比人，特别是住在袋边路的人家，都获得了极端实用的礼物。老家伙詹吉收到了两袋马铃薯、一把新铲子、一件羊毛外套、一罐专治关节痛的药膏。而一把年纪的罗力·烈酒鹿也大出意外的收到了十二瓶老酒厂的酒：这是夏尔南区特产、味道浓郁的红酒，正好是比尔博的爸爸当年酿的，现在才终于完熟。罗力原谅了比尔博的突然离开，喝了一口酒之后更是大赞比尔博是个好人。

还有更多的东西是留给佛罗多的。当然，最重要的财产像是绘画、书籍、多的有点夸张的家俱都是留给佛罗多的。特别的是，没有任何的文件和资料提到了珠宝和金钱：比尔博没有送出任何的钱币和珠宝。

佛罗多那天下午更是累的雪上加霜。竟然有谣言说整栋屋子里面的东西都免费大赠送，一大堆不相干的人立刻涌来此地，赶也赶不走。标签被撕下、弄混，导致许多人起了冲突。有些人甚至在客厅里面就交换起东西来，其他人试图摸走不属于他们的小东西，或是任何没有钉死在地上的东西。门口的道路完全被独轮车和手推车给挡住了。

在这一团混乱中，塞克维尔巴金斯一家人出现了。佛罗多已经先下去休息，将现场交给好友梅里·烈酒鹿招呼。傲梭一来就大声吵着要见佛罗多。梅里有礼的鞠躬道。

“他现在无法抽空，”他说。“他在休息。”

“我看是躲起来了吧，”罗贝拉说。“管他在干嘛，我们就是想要见他！去找他，告诉他我们来了！”

梅里离开了很长的一段时间，让他们有时间发现那箱临别的礼物。这可没让他们的心情好过起来。最后梅里终于带他们去书房暂坐。佛罗多坐在书桌后，面前堆着许多的文件。他看起来的确无法抽空（至少在接见塞克维尔这家人的时候是这样子的）。接着他站了起来，手摸着口袋中的某样东西。不过，他说话的口气还是相当客气。

塞克维尔家的人就没有这么客气了。他们一开始就提议用贱价收买很多没标签的珍贵物品。当佛罗多表明只有比尔博指定的物品才会送人时，他们又开始抱怨这一切都不公平，其中必定有诈。

“我只有一件事情不明白，”傲梭说，“就是你看起来似乎太过镇定了些。我坚持要看让渡书。”

如果比尔博没有收养佛罗多，傲梭就会成为他的继承人。他仔细了转让书，不禁哼了哼。很遗憾的，让渡书十分的完整且中规中矩。（根据哈比人的习俗，除了字句的精准之外，还要有七名证人用红墨水签名）

“这次又落空了！”他对妻子说。“我们都等了六十年！就只有汤匙？胡扯！”他在佛罗多面前气冲冲的弹了弹手指，忿忿的离开。罗贝拉可没这么容易摆平。一段时间之后，佛罗多踏出书房，看看事情进行的是否顺利。他发现罗贝拉还在四处鬼头鬼脑的刺探着，敲打着墙壁和墙角。他坚决护送她离开，同时还从她的雨伞中抄出了几样不小心掉进去的小（却很值钱）东西。她涨红着脸，彷佛准备说出什么惊天动地的诅咒。但她转过身却只勉强挤出几句：

“年轻人，你会后悔的！你为什么不也赶快离开？你不属于这里。你不是巴金斯家人，你…你是烈酒鹿家的怪人！”

“梅里，你听到了吗？我想她觉得这是个侮辱耶，”佛罗多猛地将门一关，对朋友说。

“才怪，这是个赞美，”梅里·烈酒鹿说，“所以我觉得你不适合。”

然后他们开始在洞里面巡逻，抓出了三个年轻的哈比人。（两个波芬家，一个博格家的小子）他们正在一间房间中的墙壁上打洞。佛罗多还和桑丘·傲脚（傲脚老伯的曾孙）起了些争执，这家伙在储藏室里面准备了一大堆工具，正想要开挖。比尔博的黄金传说激起了很多人的好奇和兴趣。因为，传说中的黄金（神秘获得的黄金，而不是偷抢来的）只要被人找到，就属于那个人的；除非有人打断了对方的挖掘。

在佛罗多终于把桑丘赶出去之后，他瘫在客厅椅子上无力的说：“梅里，我们该打烊了。锁上门，今天都不要开门。即使他们带了根破城槌来我也不低头。”接着，他去泡了杯茶，准备好好歇息一会。

他屁股都还没坐热，前门就又传来小小的敲门声。“大概又是罗贝拉，”他想，“这家伙多半又想出了更恶毒的咒骂，这次是回来把它说完的。我想这应该不急。”

他又继续喝茶。敲门声重复了几次，变得更大声，但他还是相应不理。巫师的脑袋突然出现在窗外。

“佛罗多，如果你不让我进来，我就把你家的门炸到山的另一边去。”他说。

“啊，是亲爱的甘道夫！等等我！”佛罗多大喊着跑向门口。“请进！请进！我本来以为是罗贝拉。”

“那我就原谅你了。不久前我还看见她驾着马车往临水区走，她的嘴巴嘟的可以挂猪肉了。”

“我也被她气的快变猪肉了。说实话，我刚刚差点戴上比尔博的戒指。我好想躲开她。”

“千万别这么做！”甘道夫坐了下来。“佛罗多，你务必小心收藏那枚戒指！事实上，我特别回来就是为了这事。”

“怎么样？”

“你知道哪些事情？”

“只有比尔博告诉我的东西。我读了他的故事：他是怎么找到这戒指，又是怎么使用它的。我是说在上次的冒险中啦。”

“不知道是哪个版本的故事。”甘道夫说。

“喔，不是他告诉矮人以及写在书中的那个版本，”佛罗多说。“在我搬来这边之后不久，他就告诉我事实的真相。他说你硬逼他告诉你，所以我最好也知道一下。‘我们之间没有秘密，佛罗多，’他这样说；‘但就这样而已。戒指还是我的。’”

“这很有意思，”甘道夫说。“好吧，你有什么看法？”

“如果你是指他编出戒指是人家送的礼物这回事，我会觉得没有必要，我也看不出来为什么要编出这故事。这不像是比尔博的作风，所以我觉得很奇怪。”

“我也这么认为。但是，拥有这种财宝，并且使用它的人都可能会有这样怪异的行径。就把它当做前车之监吧。它的能力可能不仅于让你在有需要的时候消失而已。”

“我不明白，”佛罗多说。

“我自己也不确定，”巫师回答。“我是从昨夜才开始对这戒指起了疑心。你先别担心。希望你听我的忠告，尽量不要使用这戒指。我至少拜托你不要在别人面前使用，免得造成传言和疑心。我再强调一次：好好保管，不要泄密！”

“你真是神秘兮兮的！你到底在怕些什么？”

“我还不确定，所以也没办法多说。我马上要离开了：下次再会。”他站了起来。

“马上离开？”佛罗多大喊道。“我还以为你至少会待上一星期。我还准备要请你帮忙呢。”

“我本来是这样打算的，但我改变了心意。我可能会离开很长的一段时间，但只要一有机会，我就会立刻赶回来看你。到时你就知道了！我会悄悄的来拜访。我应该不会再公开造访夏尔。我发现自己已经成了不受欢迎的人物。他们说我老惹麻烦，破坏宁静。有些人甚至指控我鼓动比尔博远行。甚至还有更糟糕的哩，有人说我和你准备阴谋夺取他的财富。”

“有人这么说！”佛罗多难以置信的说。“你是说傲梭和罗贝拉吧？真是太低劣了！如果我可以换回比尔博和我一起四处散步，我宁愿把袋底洞和一切都送给他们。我喜欢夏尔。但不知道怎么搞的，我开始思索，如果自己也跟着离开了会不会好一些。不知道我能不能再见到他。”

“我也这样想，”甘道夫说。“我脑中还有很多的疑点呢。现在先说再见吧！好好照顾自己！我随时都有可能出现！再会！”

佛罗多送他走到门口。他最后挥挥手，用惊人的步伐快步离开。佛罗多这次觉得巫师似乎比平常还要苍老些，彷佛肩膀上扛了更沉重的负担。夜幕渐渐低垂，他的身影也跟着消失在夕阳余晖中。佛罗多有很长的一段时间都不会再看到他。

※※※

译注一：爆竹上面所印的“河谷镇”是位于孤山附近的人类聚落之一。比尔博在“魔戒前传”中的冒险曾经对当地造成了相当大的影响。新的领导者也在该次变动中崛起。