战斗打响的速度比任何人预计的还要快。马库斯无疑是一个优秀的煽动者，他的言语并不只是如表面那般单纯的强调荣耀，责任之类听起来就虚无缥缈的东西，而是将每一个贵族的利益巧妙的放进了这些光鲜的借口后面。归根结底，打仗是要烧钱的，而虽然对鼠人的仇恨极大的减少了各个贵族花在动员和招募士兵上的成本，但补给和武器的损耗却是没办法因此降低的。

苍狮的各地如今都受到了程度不一的冲击，这种冲击是没办法用简单的人口损耗来概括的。因为作为一个偏远地区的小国，苍狮的物资本来就不富裕，任何领地遭受了巨大的打击，都会将它周围的其它地区一起拖入物资匮乏的深渊。饥荒，暴乱，传染病，大萧条，每一次天灾之后这些次生灾害都会如约而至，就像草原上发现了尸体的鬣狗和秃鹫，一次次的撕开早就破损不堪的外皮，把里面仅存的血肉拖拽出来。所以贵族们最大的课题就是如何避免这些问题的发生，而以如今的现况来说，减少物资的进一步损耗和将领民的愤怒转嫁到鼠人身上就成了最可行的方法。

马库斯点出了这一点，面对新的敌人，其实苍狮的贵族们根本没有退路。犹豫只会增加损耗，让摇摇欲坠的统治根基更加脆弱。他们必须迎战，而且必须胜利。这不是为了王国，王国不论胜负都会延续，最多只是更改了名号和疆域。这场战斗是为了坐在长桌边所有人的权柄，如果他们想继续维系自己的贵族地位，那道路从来就只有这一条。

于是当国王之手和克罗格公爵走出帐篷的时候，他们看到的是一片上下一心，同仇敌忾的场景。只是讽刺的是，那些声嘶力竭的指挥着士兵的贵族和他们手下的士兵所要保护的东西根本截然不同。马库斯在帐篷的阴影下冷笑着，看着眼前的景象，"多么有趣啊，我们的士兵害怕恶魔，我们的贵族却害怕他们自己的士兵。这支军队就像是被恐惧的战马拉着的战车，没人可以从上面逃离。不论前方是胜利还是毁灭，我们都只能加速冲上去，撞他个粉身碎骨。"

"只要碎的不是我们的骨头就可以了。花上几十年，王国总会恢复的。而且这种经历会让我们更加团结，苍狮的贵族和封地太多了，借此机会我们可以重新整合成一个民族。"怒狮仰着下巴，眼睛在阳光下半睁半闭。

"一个民族？多么美好的理想啊，我想那时候我们也只需要一个王，整个国家再也没有萨隆领或是烈锤领之分，所有人都效忠于他。您说对吗？"国王之手对身边的公爵说道，听起来好像是个理想主义者在阐述他心中的理想国。

"呵，当然。苍狮早该如此了。赫恩家族太过软弱，也太过于相信他人，他们是十足的蠢货。这个国家需要更加有力的统治者带他们走出困境。"安德雷亚说着握紧了拳头，从他脸上的表情来看，他所说的人无疑就是他自己。

马库斯当然看出了这一点，他欣赏这份野心，因为没有什么是比这种人更好利用的了。他做出一副谦逊的样子，说道，"那么这个人就不应该放弃眼前的机会。带领全国的战士击败恶魔和鼠人，这可是连开国的那位陛下都没做到的伟业，这份功绩足够让他顺理成章的登上王座，而人民的支持也会让他可以实现自己的抱负。"

怒狮大笑了几声，没有再多说什么。他迈步走向在不远处等候的家族成员，其中就包括那名担当顾问的老者。马库斯一眼就看到了那人，而老绅士也像是恰好一样和国王之手的目光在空中碰到了一处。前者的眼睛瞬间睁大，他只在一个存在身上见过这双眼睛。但，他应该死了才对啊，那个老精灵明明是这么说的！马库斯身上的汗毛瞬间全部竖了起来，冰冷的恐惧像是贴在他脖子上的毒蛇轻轻晃动着舌头。

面对脸色大变的国王之手，老绅士只是耸了耸肩，和走到身前的安德雷亚说了些什么。随后他们准备去整备克罗格家族的军队，在离开的时候，他最后瞥了一眼马库斯，露出了意味深长的笑容。

泰勒瑞尔爵士扶着长桌坐下，他大口大口的呼吸着，像是被扔到了岸上的鱼。冷汗如雨点一样顺着他的额头向下流淌，那张做工精美的手帕甚至来不及将它们擦干净。"怎么可能，怎么可能…"他脸上的肥肉因为紧张而颤动，口中不断重复着同样的话。那个他最害怕的东西，那个应该已经死了的东西，见鬼，真是见鬼！

"大人，克罗格公爵请您共同督战。"侍者撩开了布帘，对独自一人坐在大帐里将近一个小时的国王之手说道。

马库斯甚至不记得自己是怎么走到营地外的，当他回过神来的时候，大量排成方阵和随意聚集成一团的士兵已经在各自的旗帜下集合完毕。好在贵族们都忙着做出征前最后的检查，没有人顾得上去观察马库斯的神色。他定了定神，目光扫视了一圈，没有在安德雷亚的身边再看见那个老人。于是国王之手终于冷静了下来，站上了半人高的木质检阅台，准备向各个领主下达命令。

当他站上检阅台的时候，马库斯注意到在所有的军队中有两支最为格格不入，他们分别是王国骑士团以及克罗格家族的军队。在众多鱼龙混杂的部队里，只有这两支部队保持着高度的纪律和整齐的装备，其中王国骑士团的成员们虽然因大骑士长的缺席而多少受到了些影响，但整体士气还是高昂的。想到这支劲旅现在归自己统帅，马库斯的握着权杖的手稍稍放松了一些。

太阳渐渐趋向最高，统军者都明白此时正是出兵的最佳时机。不论是鼠人还是恶魔，它们都会受到阳光天然的压制，这是最有利于作战的时刻。所有的贵族们都骑着马绕着自己的士兵们，大声呼喊着口号，以此激励士气。马库斯能感觉到面前的这些战士们身上蒸腾的力量，那是混杂着愤怒，仇恨，悲伤，野心，斗志的气味。终于，当所有的贵族都把目光投向他的时候，国王之手举起他的权杖，杖顶的狮子雕刻在阳光下闪烁着银色的光芒。

"苍狮的战士们，为了王国，为了人类，我以已故的先王赫恩.西格特的名义命令你们，出战！"

"吼！"上百声怒吼汇成的音浪响彻了整片天空，让所有躲藏在阴影下的东西都意识到，它们的讨伐者，来了。（未完待续）