在江北的十万明军约有半数逃散，其中大部分已经不成建制正自行退向江西，成建制的明军也没有在边境地区停留而是撤向内地，第九镇一直撤到南昌才算是收住脚步。至于被顺军释放的俘虏更是没有再战的欲望，江西方面判断北伐军短期内绝对不可能再次出境作战。在收拢散军的同时江西总督府全力加强本土防御，即使是在许平已经掉头东进的时候，边境上依旧一日三惊，每天都有大批的报告言之凿凿地声称发现顺军攻击征兆，地方府县开始向百姓发放武器，组建自卫民兵团练。
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受到南京战局的影响，本来已经进入湖光准备交战的第四军也立刻从前线脱离，火速返回江西准备迎战许平的进攻，原在武昌坚守的明军更是当机立断立刻突围，沿途遭到李定国的几次阻击、伏击，最后伤痕累累地冲出包围圈与湖光南部的明军回合。
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在处理明军的俘虏问题上，李定国采用了许平一样的政策，他下令释放所有愿意做出保证的明军俘虏，那些被明军抛弃的伤员也允许明军接回。李定国声称他和许平一样对击败明军充满信心，心里充满了必胜的信念，完全没有畏惧当然也不需要仿效前人去杀俘。
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当第一个明军战俘明确表示他不愿意毁诺后，北伐军和江西卿院发生了激烈的争吵，军方意图将所有拒绝再次参战的战俘以逃兵论处，或是比照叛国例予以处罚。但各级卿院却极力保护这些战俘，大夫们对军属保证会竭力为这些战俘辩护——不管亲人是不是属于被释放战俘的一份子，军人的亲属们都很清楚这将会对顺军未来处置战俘的态度构成重要影响。
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最后齐国公以执政大臣的身份发布声明，宣布谅解被释放战俘的拒战情绪，他命令后面用长篇大论对自己的决定进行而来解释，首先齐国公把南明采用的志愿兵制的志愿应该定义为：志愿从军并服从军令直到失去服从军令的可能性为止；而这个失去服从军令的可能性被定义为阵亡、退役或被俘；最后齐国公把这个志愿类型定义为一次性的，即当被俘发生后，志愿兵与南明朝廷的协约已经失效。
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在这个解释下，齐国公府表示如果被释放的战俘愿意再一次志愿从军，南明朝廷会重新审核他们的条件给这些人以再次入伍的机会，但是如果被释放战俘不愿意再次志愿从军，朝廷只要一天不通过征兵的法令，那么就无权强迫这些人再次当兵。
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齐国公府的命令让北伐军很不满，但是各省卿院都很欢迎这种妥协，这个命令表明了齐国公府的一种态度：即使是军队，在涉及民权时也应该处于提刑司的司法管辖下。随着齐国公府这个被视为妥协的谅解声明发布后，大批的被释放战俘结束观望态度，明确表示要信守誓言拒绝再次从军。
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有部分大夫受到战败的刺激，要求立刻通过征兵法令，把这些士兵重新征召入伍，但更多的大夫认为当前的局面还不到这个地步，贺飞虎已经占据南京，顺军没能攻入南明领地，现在战争已经停留在原大顺领地上，军事形势远远没有险恶到激起大规模恐慌让民众支持不惜代价征兵的地步。眼下的民情导致大夫们更重视军属的担忧，不希望顺军在下一场胜利后进行大屠杀，如果发生了这种事那么受害者的亲朋肯定会在痛恨许平的同时，迁怒到赞同征兵令法案的大夫身上。
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……
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南京，
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“许将军正在赶回来，”第六军的指挥部内现在愁云密布，十万江北北伐军被顺军摧毁，本来有些和明军斯通款曲的江北地方官和地方军将领一夜之间变脸，彻底断绝了与第六军的书信来往，不久前出城夹道欢迎明军的南京缙绅们本来极其热心于卿院建设，现在大批逃去乡下，留在城中的也纷纷闭门不出，第六军还来不及拉拢民心就突然发现已经无民心可拉：“要走现在还来得及。”
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参谋们指出第六军后方的明军地方军开始蠢蠢欲动，有密报说杭州的郁董又在偷偷赶制黑色军服，虽然他做得很隐蔽但还是被密探发觉，其用心之险恶不问可知。其他被北伐军任命为临时地方监守的官吏，很多人也有类似举动，军管制度下这些人的权威本来就完全来自北伐军的军力，既然强大的北伐军主力已经不复存在，那么他们当然需要寻找新的权利来源。
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这样大批的墙头草在背后当然让第六军毫无安全感，参谋们判断一旦南京有失，这帮家伙就会易帜。就是现在第六军马上撤退，说不定抱着戴罪立功的郁董等人也会来找麻烦——以第六军的实力从这帮货色的地盘上杀出一条血路回家当然没问题，但是如果许平带着主力追上来那就是另外一个故事了。
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“如果第六军不能平安返回福建，齐公就得给农夫、渔民和工人发枪了。”不少参谋们都劝贺飞虎当机立断，趁着眼下的良机火速退兵。
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“齐公来信上说：勇气不是生长在小溪边的参天巨木，而是冰天雪地里的脆弱花朵。”贺飞虎不愿意退兵，齐公国这封给第六军的信里没有明说，但是贺飞虎把它理解为齐国公不同意放弃南京——绝对优势不需要勇气，懦夫也能站在笼子边嘲笑老虎；而冰天雪地里的花朵既罕见，又每时每刻都可能被摧毁。除了这封给第六军的信，齐国公给贺飞虎的私信里也很隐晦含蓄第责备了他保存实力的念头，齐国公再次提醒贺飞虎要效忠国家，不要忘记他祖上的世代忠良——而卿院的命令同样是不允许放弃南京。
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“齐国公还说：他不在乎第六军是否能够幸存，只要我们是力尽被俘他都会认为我们尽到了职责。”唐德生补充道。
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“这……将在外，君命有所不受。”主张退兵的参谋们认为齐国公的话没有帮助，而且没有下达明确命令很可能是就是不想有损名声，虽然他们不敢明说但就是这个意思：“能顶住军令撤退，也是大智大勇。”
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“许将军一向都是如此的，他的书里还写到应该鼓励下级违抗不正确的命令，”陈伟虽然赞同黄石对勇气的看法，不过他也认为守住南京困难重重：“许将军说，如果明知上峰的命令是错误的，确实发自内心地深信牺牲一定毫无意义的话，那就一定要抗命，不然就是失职。”
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“你发自内心地深信我们坚持抵抗一定是毫无意义的吗？”贺飞虎反驳道：“我们可以争取时间，让齐公组织起更多的部队。”
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“末将不深信，所以末将才觉得需要讨论。”陈伟觉得问题是：第六军覆灭在南京到底能为南明争取多少时间，是不是会比撤退回福建更好？
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“南京不能丢，在北伐军大败的今天，一旦丢掉南京，整个江南都会对我们丧失信心，仙霞关以东不是国家所有。”唐德生坚决反对撤退：“放弃南京更糟，我们要是打都不打掉头就跑，那么下次北伐这帮墙头草都说不定会誓死抵抗了。”
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“如果不是担忧后面那帮人起来响应许将军，我们并非没有坚守的能力，但我坚决反对出城野战。”陈伟也承认第六军依旧很有实力，三万五千大军装备精良，而许平在这一战也并非完全没有损失，但打野战是不可取的。
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“当然不会打野战，就是打得过也不打。许将军利速战，我们利持久。”唐德生叹了口气：“少帅就根本不该打这仗，一夫拼命，万夫莫敌。许将军几万人抱成团冲上来拼命，本来就很难抵挡，再说少帅那里军心本来就不是很稳。”
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唐德生指的是明军将领试图恢复以前的威信，用了一些严厉的手段治军，可士兵们不太买账，齐公推行的制度又损害了将领们用严厉军法对待士兵的合理性和合法性，这问题在北伐军强势的时候还不太严重。士兵虽不敢言可敢怒，安庆一战面对集团冲锋上来拼命的顺军，明军的士气很快就顶不住了。
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“但！”唐德生语气立刻又昂扬起来：“为了顶住少帅的优势兵力，许将军部署在侧翼的部队损失不小……”从战报上看，许平在右翼部署的前卫营对数倍的明军猛攻，伤亡惨重仍死战不退，战报上提到一度这个营甚至被明军从顺军战线上撕裂下来包围起来，唐德生估计战斗惨烈到这个地步，这个营估计伤亡至少有三分之一以上，只是人人明知没有退路所以横下一条心死扛：“近卫营和装甲营也伤亡不小。”被许平用来主攻的装甲营和近卫营也是人人奋勇，明军战报说近卫营甚至一枪都没放，快速炮击两轮后直接扑上来用白刃突击，被打死、打伤了上千人后还是冲进了明军阵地，和装甲营一起冲垮了明军战线，端掉了黄乃明的指挥部。
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“许将军此战伤亡怎么也得有四千人以上，不会比我们第六军的军力强太多，”唐德生指出许平虽然补充了一批二线野战部队进他的直辖，现在麾下已经有四万多兵力，但是这些军队在江北连续作战、抓俘虏很疲劳，安庆和庐州的顺军还要防备江西也不能尽数带走，而且唐德生很怀疑顺军大胜之后是不是还有在安庆时那种毅然决然的战斗意志：“许将军又特别不善于攻城。”
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贺飞虎点点头，许平编写的教材很少提及如何强攻火器部队坚守的要塞，从历史上看他也特别喜欢用这种要塞来消磨对方，教材中也有大量如何用防御来消耗对方进攻动量的描述，贺飞虎觉得许平既然喜欢这样做，那么他心底肯定会讨厌去攻打别人的堡垒。一个指挥官在作出判断的时候肯定会受到自己的感情因素影响，贺飞虎不禁想到以开封的危如累卵，许平仍下意识地避免攻城，虽然许平有合理的解释，但是贺飞虎觉得里面同样有个人风格因素。
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“但南京太大了。”陈伟不反对唐得生的判断，但明军事实上就是缺乏野战的信心和勇气，南京这么大的城放一万人连城墙都不能完全照顾过来，制定计划肯定不能把宝完全压在许平这次还是不会强攻上，那么面对许平全军时，可能要把整个第六军都用来防守南京才能确保安全：“如果我们都猬集在南京城里，许将军就会绕过我们，留下一队兵马监视，剩下的用来收取领土，那帮墙头草看到我们被困在南京，许将军大兵杀到，他们一样还是会投降，南京很快就会内外断绝成为一座孤城。”陈伟在江面上点了几个点：“许将军在这些地方架上火炮，就能阻断我们水师，南京人口百万，没有粮草我们能撑多久？是吃人还是投降？还是两眼一抹黑冲出去和许将军决战？”
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这次讨论没有结果，散会后唐德生私下拉住了陈伟：“为什么你会想不战而退？”
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“为什么你会坚持与许将军一战？第六军比少帅的第一军、第二军经验还不如。”
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“因为我没有显赫的家声，我是靠拼命念书，把别人睡觉的时间都花在操练场上才有今天的地位的。”唐德生大声说道：“我是靠每一次考核都名列前茅，每一次演习都是佼佼者才落入卿院的视野的，难道你不是么？我没有一个好父亲，我要小心地保护我的名字，我不想落得和许将军还有他的长青营一个下场！拼命打仗、奋勇断后最后还是被扣上叛逆的罪名。我不想背黑锅，不想被陷害！而我知道如果又有这种战败黑锅，一定是由我这种人来背的，难道你以为你跑得掉么？难道你有一个姓金、姓赵或者姓贺的老子吗？”
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陈伟听得有些动容，片刻后叹了口气：“但我们得有能击败许将军的办法。”
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“不错，我们一定得把它找出来！”唐德生叫道。
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……
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“我的议会师坚守龙潭一带，这样可以靠江获得水师的协助，而且还能避开许将军布置在江北的江防要塞。”陈伟向贺飞虎提出建议，第十一师将负责掩护右翼、江航通道，并屏蔽背后的镇江府，不让顺军有机会包抄明军的后方：“唐兄的宪法师布置在左翼，他将把师指挥部设在淳化。”
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贺飞虎默默地看着地图上的那个点，第六军的两个师形成犄角之势，挡住许平向东进军的路线：“而你们建议我把军部设在句容？”
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“更靠西的一边更好，也更安全，如果军部被包围了，整个军就失去指挥了。”陈伟答道，他觉得如果贺飞虎同意把军部搬迁到丹阳去更安全，这样两个师就完全不用考虑军部受到威胁需要出兵增援的问题了：“许将军几万大军每日需要大量的粮草辎重，他不可能无视我们的威胁就绕……”
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“淳化？”贺飞虎打断了陈伟的叙述，敲着地图上那个点问道：“是，没错，分兵让许将军难以用少量部队就把我军孤立起来，堵住江航和大路，威胁他的粮道他不能向东进兵，也不敢向南进攻，可是谁来守南京呢？”
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“我们不守南京了，南京太大了，一个师没法守，而且还有那么多百姓，要是被围了用不了几天就该饿死了。”唐德生自告奋勇带宪法师去淳化，如果把第六军的辎重抓紧运去大半的话，他再提前把居民都疏散那就能坚持很长时间。
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“只要我们大军还在应天府，还挡着许将军的前进道路，那后方的墙头草们就还会观望吧。”这也是陈伟盼望贺飞虎去镇江府的原因之一，要是后方都造反了，那第六军还是孤军一支。
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“丢掉南京，”贺飞虎拼命地摇头：“那帮人还不知道得把许将军的兵力吹成什么样子，我都能想得到谣言的内容。”
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“但他们有可能继续盼望，总比我们被围在南京或者逃出应天府要强得多，如果我们再事先通知各府一下，他们观望的可能性就更大了。”陈伟觉得坏消息与其让后方从谣传那里得知，还不如主动告诉他们。
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“那淳化被包围怎么办？难道你就敢出去和许将军打野战了么？”贺飞虎觉得陈伟的计划是把全军摆成一字长蛇阵挨打，所谓犄角之势其实就是两处分兵挡路，然后看谁倒霉，对顺军来说长江航运虽然重要，但是因为有明军的水师威胁所以可靠性下降，而内地的淳化则很容易被包围。
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“不敢。”陈伟断然否认有这个念头：“如果宪法师被围，只能靠他们自求多福。”
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“末将加固营寨，多挖长壕，一定能坚持很长时间。”唐德生请命道：“就算被围，一个师被围也比全军被围强吧。末将要是顶不住了，大人和议会师还能乘船脱困。就是那帮墙头草还是倒戈了，末将也能为第六军拖延时日，让大人能够率领军主力杀回福建。”
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贺飞虎的目光在两个部下脸上来回扫了几眼，又沉思了一会儿道：“你们是仿效曹仁守樊城之故伎么？”
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当初曹仁觉得以手头兵力守襄阳没有把握，就跑去坚守樊城，只要樊城不下襄阳关羽就是拿到手也不踏实，而如果樊城落成襄阳就是死城一座。所以关羽的决定就是以少量兵力监视襄阳的少量留守，主力来围樊城的曹军主力。
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“大人明鉴。”陈伟和唐德生一夜不睡，就是打算效法曹仁，像牛皮癣一样地赖在应天府不走，如此南京和许平的粮道后路都在明军三万大军的眼皮底下，许平就是心理状态再好也不能对他们置之不理：“不过我们兵力太少了，南京太大了，连留守也无法留了。”
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“听天由命吧。”唐德生说道：“如果我们留在应天府和许将军主力对峙他们还要反，那真是没有办法了。”
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贺飞虎沉思了一会儿，说道：“或许我们可以做得更好一点。”
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两个师长都精神一振，虽然不知道贺飞虎还能从哪里变出兵力来不过听起来长官是同意了他们的意见，而且若是能保住南京当然最好不过。制宪会议刚刚沉浸在收复南京的喜悦中，这也是他们用来消除安庆大败影响的唯一借口，若是南京才拿到手就拱手相让那无疑于给制宪会议和六省卿院迎头一棒——无论如何，伙计用棍子把东家打得头破血流都是不明智的，尤其是你还打算继续替东家打工的时候。
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“我们虽然兵力不足，不过我们粮草颇足，而且船只也不缺。”之前经过一番努力，南京战场的运输能力已经大大增强，现在北伐军主力逃回江西去了，不问可知南方的运输力量还可以继续向南京战场倾斜，贺飞虎说道：“可许将军的粮草多半不会很足。”
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整个江南都在明军掌握中，许平的补给要靠山东大力支援，而陆地运输的成本是水运的几十倍，贺飞虎判断许平肯定养不起上百万人：“我给许将军去封信，宣布为了避免南京古都毁于战火，我军主动弃守，绝不会在南京驻扎军队，不会从南京派遣细作，也不会从南京发起进攻或是用来储备军资。可是如果许将军不接管南京的话，我们就会负责南京粮食的运输：不封锁边境、不关闭航运，保证南京的百万生灵衣食无忧。”
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一口气说完后贺飞虎看着两个部下：“你们觉得怎么样？”
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陈伟琢磨了一会儿，点头道：“从开封一战看，许将军很可能会答应，反正南京不留一兵一卒，他想拿随手能拿走。”
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“从安庆一战看，许将军也很可能答应，”唐德生比陈伟多想了一会儿，最后也赞同贺飞虎的提议。从宋襄公开始，大家都以心狠手辣为荣、以讲信用仁爱为耻，虽然大家都明知宋襄公就是不讲道义也不是楚国的对手，但是既然传统是赞扬卑鄙无耻那没人愿意约束自己不去为非作歹，这次好不容易遇上一个讲道义的许平不利用下就太可惜了：“他连俘虏都不愿意杀，当然更不会愿意把百姓卷入战火。”
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“要是许将军同意了，这事就太有趣了，南京这么坚固的城墙，许将军扔完我们扔，历代打死打活的城市，现在居然可以在战场中间保持中立。”不管大家怎么骂许平不坑杀俘虏、不祸害百姓是违反军人之间默契的，但打不赢他都是白搭——就好比如果宋襄公不是宋国而是楚国国君的话，那他就是讲道义敌人也只能干瞪眼，陈伟有些不自信地笑道：“只要卿院同意。”
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“卿院一定会同意的，南京不驻军总比丢掉强。”贺飞虎决定马上去给泉州去信，他的计划需要后方的支持，没有齐国公府、制宪会议和六省卿院的批准，粮商显然不会得到运粮到南京的许可：“还有一件事。”
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贺飞虎看向唐德生：“如果许将军答应开放航道的话，那就更会去打你了，就算打不下来，被围的日子久了士气也会低落，尤其是现在大家都知道许将军不杀俘。看到病号伤兵在包围圈里一天天增多，不断死去，士兵迟早会起投降的念头。要是那个时候我还没办法给你解围，你打算怎么办？你有什么提高士气的打算吗？”
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“没有，”唐德生坦率地答道：“大人一定得尽快让卿院给我解围。”
nbsp;（未完待续）