到永昌二年年底时，山东给顺廷上缴的钱粮已经仅次湖广，到永昌三年年初时，就连孙可望都被钟龟年比了下去。据说闽粤有一些商人到山东与钟龟年展开合作，帮助山东防御使在不违反三年免征的情况下获得了很多收益。虽然不知道钟龟年到底是如何搞到的钱，不过顺廷能够继续从南方购买军火和物质，得到较充足的供应后，北方的战事也急速向着有利于顺廷的方向发展。
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永昌二年许平不等南征军全部返回并修整好，就带着近卫、装甲两营嫡系还有关宁、江北、汴军发起进攻，他率领李成栋和陈永福在山西大败插汗和姜镶的联军。王启年也在一场遭遇战中被顺军的偏师关宁军击败，吴三桂取胜后不肯的便宜卖乖，一口气追击了敌军七天七夜，缴获了对方全部的火炮，毙俘叛军上万，其中有三千多都是原救火营的种子部队。
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到永昌三年二月，顺军已经收复了山西全境从两面攻入陕西，姜镶的哥哥姜让也学着弟弟的模样逃出关外。这期间北方同盟多次派使者去闽粤，以唇亡齿寒相劝，但齐国公不为所动，最后一次插汗的使者忍不住大骂起来，说当初若不是插汗仗义兴师，现在闽粤赣桂四省早就不姓黄了，现在黄石如此行事不仅仅是昏聩，更是恩将仇报。见黄石仍是心如铁石后，插汗的使者大哭而去。
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永昌三年年中，收复关内全部土地后许平班师还朝，顺廷接下来的攻击方向将是辽东，这里是插汗手中最大的产粮区，同时也是他最重要的盐铁产地。
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对辽东的进攻许平不打算继续挂帅，北方同盟此时已经是元气大伤，他不打算把所有的功劳都抢走。顺王实践了对李成栋和吴三桂的诺言：在平叛战争中表现出色的李成栋喜滋滋地接受了蜀王的称号，顺王许可他带走现有兵马的一半去四川就藩；而辽王吴三桂没在北京呆上几天，就急匆匆地带领本部人马向山海关出发，他将作为进攻辽东的先锋，为后续的顺军开道。
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“陛下，”见到李自成后，黄乃明首先恭贺了对方平叛战争的胜利，然后就说道：“希望陛下许可臣的家人先返回福建。”
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当初金求德带着教导队逃出北京时，没有工夫把家属都带走，因此黄石、金求德的一家老小都跟着北京一起落在顺军手中，两年来这两家人一直被顺王软禁在原来的镇东侯府里，除了不许私自走动外倒是对他们很客气。
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金神通的遗腹子现在也已经两岁，黄乃明已经准备好舒服的马车，打算让嫡母、妹妹和外甥趁着秋高气爽出发去南方。
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自从攻陷京师以后，许平一次也没去过镇国公府，就是因为他不知道该怎么面对黄夫人和黄子君，他一直反对扣押齐国公的家人，之前曾对李自成说过：真想争夺天下的人，扣着人家老婆孩子一点儿用也没有，若是人家想走不妨就放他们走好了，一统天下还是要靠武力决一胜负。
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不过今天黄乃明当着他的面提出这个要求，让许平破有点手足无措，更糟糕的是，黄乃明这话一出口，顺王的目光就向许平投过来。
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“臣以为，现在齐国公与我们大顺是友非敌。”许平猜自己同黄子君的事情对方父兄不是没有耳闻，快两年来黄乃明在自己面前绝口不提他妹妹。
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李自成和牛金星通过钟龟年对许平和黄家的这段恩怨也有所了解，他们两个人也曾讨论过这个问题，扣着黄石的家人不放确实没有什么大用，不过若是许平不死心的话，那么自然也不能为了敌人的家小得罪自己的大将。以前许平说放人的时候，顺王还拿不准他到底心里是怎么想的，现在见许平没有反悔的意思，就点头应承下来。
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“多谢陛下，”黄乃明回过头又对许平说了一声：“多谢许将军。”
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……
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很快黄夫人就带着家人离开北京，而黄乃明继续充当人质留在北京，黄夫人走后余深河跑来许平的府上，他大概再有个把月就要统帅四个营出发前往山海关，作为吴三桂的后劲：“大人，听说您同意让黄夫人母女走了。”
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这句话里面的含义听得许平微微皱眉：“余兄弟，她们都已经走了啊。”
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“大人，”左右无人，余深河就露骨地问道：“大人不再念着黄家小姐了吧？”
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“哪里还有什么黄家小姐？现在她姓金。”
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“嗯，”余深河沉吟了一下，又问道：“大人就没有考虑过婚配么？现在大人已经是王爷了，没有王妃那成何体统？”
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“还没有考虑过……”许平正在奇怪余深河怎么可能不知道自己就没有清闲下来过，突然恍然大悟：“余兄弟这是来给我做媒吗？”
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“大人神机妙算，”余深河大笑起来：“是我生父江家的女儿，虽然和我不同姓，不过我心里还是当她是亲妹妹的，不问清楚怎么行？大人要是心里还惦着旧人，对我妹妹太不公平了。”
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“江家的孩子啊，那就是江兄弟的妹妹了。”
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“是啊，大人见过我义弟的，他家知书达理，女儿教养得非常贤惠，绝对是大人的良配。”余深河把江家的女孩儿吹嘘了一番，问许平意下如何。
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许平的舅舅永昌元年就过世了，现在他没有尊长，这件事全由自己做主，多年的战友提起婚事他没有拒绝的道理：“就是怕配不上江兄弟的妹妹。”
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“那这事就定了，”余深河满心欢喜：“我那妹妹小时候算过命，那个先生说过她将来会富贵非凡。一直到二十岁都没有出嫁，果然是有当王妃的命啊。”
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说完之后余深河又连忙补充道：“大人放心，江家的这女孩品貌双全，绝对不是嫁不出去，只是前一阵子兵荒马乱，我生父实在不愿意在乱世把女儿胡乱嫁给谁。”
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既然许平没有家长，余深河就跑去顺王那里请他作为许平的尊长证婚，听说此事后顺王也挺满意：“堂堂的吴王，没有王妃确实太不像话了，有失朝廷体统。”
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牛金星、刘宗敏等人也纷纷给许平和余深河道贺，表示到时候一定会送上一份大礼。
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李自成答应给写婚书后，这事就算是板上钉钉了，余深河和许平当廷谢恩出来后，余深河对许平说道：“大人，咱们武人没有太多讲究，我觉得这婚事还是尽快办了吧，最多再有一个月我就得出征了，我希望在出兵前看见妹妹出嫁。”
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许平拗不过余深河，同意一切从简尽快成亲。
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“好，还有一件事，江家的女儿闺名清月，”说完后余深河就高高兴兴地去给他生父母一家报喜，而许平则带着亲卫回府。
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接下里两天准备聘礼的时候，许平想起未来的妻子也不禁有些憧憬。
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不过还未等许平憧憬多久，第三天许平回家的时候就看到一个卫士等在大门口，许平刚一跳下马，这个卫兵就惶惶然地迎上来，凑到他跟前小声说道：“大人，大事不好，江小娘子找上们来了。”
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一听此言许平也是大吃一惊，卫士赶忙解释道：“大人放心，属下一听到江小娘子报出家门，就连忙把她请进府去了，绝对没有旁人知晓。”
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卫士觉得婚前跑来见未婚夫实在不好听，现在固然是丢江家的脸，但是将来这位姑娘是要姓许的，那就是丢自己长官的颜面了。
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许平让心腹卫士在书房外远远地站岗不要放外人凑近，然后叫人去请江小姐过来。
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“小女子江氏，叩见吴王殿下。”江清月进门就是大礼参见，许平请她别客气但对方坚持行完了民女对藩王的礼仪才起身，对方是个女子许平不好伸手去搀，只好收了这一礼。
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“江小娘子请坐。”许平指着一把椅子说道。
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“殿下面前，哪里有民女的位置。”这个虚岁二十的女孩一脸的严肃，双手垂在身体两侧，并没有扭捏地拢在袖中而是大方地露出来，笔直地站在许平的对面。
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金对方坚持不肯坐下，许平也只好作罢：“江小娘子来见在下有什么事吗？令尊知道吗？”
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“我爹不知道，”江清月飞快地说道：“吴王殿下，小女子不想和殿下成亲。”
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“哦。”许平若有所思地应了一声，听说这个女孩来见自己后他就有所预感，刚才见到对方的神色后心里更加有数，这个答案并没有多么出乎许平意料之外。
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“小女子希望殿下回绝了这桩婚事，”女孩大声宣布道：“小女子不愿意做殿下的王妃。”说完见许平没有反应，江清月再次强调道：“小女子已经心有所属，请殿下回绝了此事吧。”
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“嗯，这样啊。”许平嘴上不说，但心里暗自念道：“事情哪里有这么容易，这件事主上已经知晓并且答应要给证婚，我和你父亲已经交换过婚书岂能反悔，余兄弟连你的闺名都告诉我了，怎么可能容得我悔婚。再说，此事哪里容得你做主？余兄弟不是说江家知书达理，把女儿教养得很好么？怎么会跑来要求悔婚呢？”
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不过尽管许平心里抱怨，但他不可能因为这么一点不满就真的悔婚，此事木已成舟，顺王和满朝文武都已经知道。
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“江小娘子请坐，”许平又一次指着那把椅子说道：“就算小娘子一定要悔婚，总得告诉我详情吧，不过令尊、令堂都不同意，这理由恐怕也站不住脚吧？”
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许平心里已经暗暗打定主意，先把这个小姑娘稳住，然后秘密通知她家里来接人，此事一定要搞得神不知、鬼不觉，不然传出去这辈子都会被笑话，就连未来子女都会因为他们母亲今天的一时冲动而蒙羞。
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“我爹、娘！”江清月极少与外人相处，一点儿也没猜到许平此时心中的盘算，听对方口气松动还以为有门，就满怀希望地坐下来对许平说起来：“殿下明鉴，小女子今年已经满二十了，怎么可能从未有人提亲呢？”
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江清月告诉许平，本来她是有一个意中人的，是个广东士子，是江家的祖上一位朋友的后代，几年前进京复习准备参加科举时在他家借助。
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“……这事我爹娘是知晓的，他也提过亲，但是我爹娘说要等他考上后才行，”这既是一种激励，也是担心女婿会因为结婚而分心不努力念书：“没想到殿下一下子打进了京师，这科举就耽误了，这两年殿下南征北战的时候，他几次提亲但是爹娘一直在搪塞，开始还不知道为什么，前几天才知道爹娘和余家哥哥早有此意……”
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虽然有嫌贫爱富之嫌，但许平还是不能因为自己朋友的这点小心思就反悔——谁还没有个小心思呢？现在许平只是有点担忧，担忧这桩婚事会有些不道德，如果对方已经下聘但江家毁约那将来会有人说吴王仗势欺人、破坏别人的姻缘。想到这里许平脱口而出：“他下聘了吗？”
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“没有，可是……”女孩腾地站起身来，着急地叫道：“可是我爹娘当年是说：先考上再约婚下聘，而且也答应过，若是到小女子十九还没有考中就不要再等了，我爹娘说过的，但是被余家哥哥一说，就……就欺心了。”
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女孩急匆匆地说了半天，突然发现对面的许平神色茫然，好像完全没有在听自己说些什么。
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“你下聘了吗？”许平轻声念了一声这个问题。
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“殿下，您说什么？”女孩不解地问道。
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“没有什么。”许平目光转动，又重新望向那个焦急的女孩：“江小娘子请坐。”
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等江清月又一次坐下后，许平盯着她看了一会儿，一直看到对方开始恼怒起来，突然开口说道；“江小娘子，你的先兄，还有你的余家哥哥，他们都是我出生入死的兄弟，所以我必须要仔细问一问。江小娘子，你愿意和我说说你的如意郎君，他是一个什么样的人么？”（未完待续）