事情起源于不久前郁董和他师爷的一番谈话，早在两人逃回南京的路上，郁董就开始考虑如果镇东侯亲自出马对付许平，他到底应该如何应对。
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而郁董的结论是静观待变，他进一步更新了以前对镇东侯和许平的看法：“毫无疑问许平就是孙猴子，黄侯就是他师傅，可是我们不知道的是，这许平到底是带上紧箍咒之前的孙猴子还是之后的。”
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李自成进攻山东的消息让江北军纷纷南逃，郁董在赶会驻地的时候遇上了朝廷的天使，向着天使叩头表达完对天子恩典地无限忠诚后，郁董立刻也开始着手准备逃亡扬州。
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“扬州，古之广陵，似铁雄关……”亲兵们收拾郁董的行装时，他本人也没有闲着喝茶，而是和手下一起动手给东西打包，忙的满头大汗的同时，郁董还对师爷普及军事历史知识：“……近如宋时，蒙元已克临安多时，扬州守军仍能靠这座雄城坚持抵抗，最后还是中了蒙元的调虎离山计扬州才宣告失守，李闯他再厉害还能厉害过蒙古大军？我们再熊难道还能熊过宋亡后的扬州残兵？”郁董认为以手下的万余儿郎，在扬州坚守个一年半载毫无问题：“李闯还急着要回北方，我们背后还有二十万江北健儿，必能转危为安。”
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“东家，李闯固然是未必如席卷南北的蒙元，不过我们江北军……”
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师爷才开了个口，郁董就毫无愧色地立刻打断了他：“好吧，我承认我们比不上扬州的三千宋军，我就是这么一说，师爷你就那么一听好了，不过我们背后不是还有二十万江北军嘛。”
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“东家，不是我泼您冷水……”
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“好吧，”郁董正把以前的官印、刚刚拿到的提督大印，以及其他各种朝廷的印信一起扔到床上，然后匆匆打包收起来：“我这句话也就是随口一说而已，我知道他们是不会发一兵来救的。不过扬州这样易守难攻的天下雄城，不要说利用四周山川，就是把四门都堵上我也能撑个几个月了。”
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“可是东家的功劳呢？”吴维问道：“东家难道不想更上一层楼么？”
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“更上到哪里去？”郁董截口问道：“遇到许平还不到两年，我就从一个副将——要知道当时别说整个河南，就是开封城里都是总兵满街走，副将不如狗。先是被河南巡抚大人器重升总兵，粮饷足额；然后是被归德府知府任大人倚为擎天柱石，兵员、粮饷一概不予过问，甚至我不用去要就巴巴送到我的营中……”至今归德知府任伯统仍然下落不明，没有听说许平把他杀了，但也没有释放此人，想起任知府的恩义，郁董暂停忙碌，双手合式祈祷道：“菩萨保佑，任大人善有善报，若是能平安脱险，我郁董一定在扬州重修庙宇，再塑金身！”说完以后，郁董立刻低头继续打点行装，嘴里也继续说个不休：“到了江北，虽然一开始不顺，但现在已经是天子亲命的江北提督，手握雄兵数万，执掌二十万大军。真是啊，想想看，从遇到许平到今天，才不过两年啊。”
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发完这句感慨后，郁董抬起头目光炯炯地望向吴维，对他的师爷正色说道：“吴先生，世上苦，人间苦，苦不知足啊。我郁董能坐在这个位置上，足矣，足矣了，不枉平生了啊。”
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在郁董长篇大论的时候，吴维一直没有出声打断他，现在见郁董总算停下来了，就简短地吐出了三个字：“武经略。”
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“唔，”郁董下意识地伸出手，捻着自己的胸前的几根黑须，转头对还在忙叨着的亲兵们喝道：“你们先出去吧。”
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等周围人都走了以后，郁董指着帐内一张椅子：“先生坐下说话吧。”
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吴维踱着方步走到椅子前，一撩文士长袍就坐了下去。
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“先生，我的想法是，若是其他江北军都逃过长江去，那么南京必定倾力支援还坚守在扬州的我，”郁董不等吴维张口，就急忙把自己的想法和盘托出：“以今日的情形看来，他们逃走也就是这几天的事情了，我打算这便修书给南京史大人，誓与扬州共存亡！”
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在江北呆着的这些时日里，郁董已经把该打探的东西都打探清楚：“每岁南京要运银饷五百万两给京师，辎重更是不计其数，史大人看到我一片孤忠，必定会全力助我守城的，反正漕运已经断了，这些东西给不了京师当然会给我了。”郁董的手臂在空中挥舞了一下，铿锵有力地说道：“当今之世，不需要做得有多么好，只要不想其他人那么烂就足够脱颖而出了。”
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“东家说得不错，比如东家这次做得就比镇东侯的新军还好，他们全军覆灭了，东家安全回来了；新军一个县城都没有收复，东家好歹还收复了一个；这就是东家升官的道理。”吴维慢悠悠地问道：“东家难道不知道黄侯要去山东和闯营一战么？”
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“我已经说过了啊，”郁董显得有些不解，之前在逃亡路上他记得已经和师爷讨论过这个问题：“看清孙猴子脑袋上到底有没有带着紧箍咒前，我们可不能傻傻地去当东海龙王。”
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“东家，黄侯是来山东和李闯一战，不是和许平一战啊。”吴维的脸上露出诡异的笑容。
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郁董知道这个师爷一贯喜欢这般说话，他先是皱眉沉思，接着站起身来在营帐里走上几圈，猛地一抬头，眼中射出两道锋芒直刺在师爷脸上：“先生可有把握？”
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“老朽若是全无把握，又怎么敢和东家说这番话呢。”吴维脸上全是高深莫测的笑容，一副“任你风吹浪打、我自稳坐钓鱼台”的神态，语气也还保持着刚才的那种波澜不惊，几次宦海沉浮，吴维对大明官府、人间冷暖算是看得通透了：“自古干弱枝强，祸患之道，闯营现在就是这样，许平、孙可望已经结成了巩固的同盟，他们二人的实力加起来比李闯和其他贼首的总和还要大上许多。李闯身边也不是没有人的，比如那个牛金星就不是易与之辈，若是我和牛金星易地而处的话，现在恐怕早就急得食不下咽，寝不安枕了，所以这次李闯如此惶惶然来攻山东，我料定是事出有因。”
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“你是说，李闯和许平主从不和？”
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“十有八九！只不过大家都被李闯的气势吓到了，不急深思就急忙逃窜，”吴维冷笑一声：“之前李闯在河南有累卵之危，他们尚能甘苦与共，可今日新军土崩瓦解，闯营心腹之患已去。这个时候他们要是不各有算盘，那就是傻子了。”吴维追问道：“难道东家觉得李闯、许平他们都是傻子么？”
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“当然不是。”郁董在营帐中又连续转了几个圈，若是李自成、许平不和，倒是一个浑水摸鱼的机会，不过便是遇到李自成一个，郁董自问也不是对手，更不用说河南与山东近在咫尺，若是许平真来了，那也是转眼就到。
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郁董的这些担忧后并没能难倒胸有成竹的吴维，他不以为然地摇摇头，完全没把这些放在心上：“李闯自有黄侯去对付，便是遇到黄侯，我猜李闯也不愿意召许平相助，不然闯贼上下就会觉得凡事都靠许平，李闯怎么会如此自损威信呢？若是他能独自击败黄侯，岂不是立刻就把许平之前的风头都压过去了么？再说，便是李闯招呼许平相助，若我是许平也定然不去，此番进攻山东，主力是李闯的老营，许平去了也不过是给李闯做嫁衣裳，白白损失兵力却无所得，有这份精力还不如好好经营他在河南的地盘，或是攻取湖广。李闯胜了黄侯许平未必喜悦，若是李闯败了，那对他更是有利，简直就是李密之于翟让了。”
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“李密之于翟让？”郁董微微点头：“先生这个比方很好，说不定闯营就是另一个瓦岗寨，嗯，他们的地盘也差不多啊。”
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“此番黄侯前来，东家以为他和李闯胜负如何？”
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“李闯哪里是黄侯的对手？”郁董脱口而出，但随即略一思索，又摇头道：“黄侯固然武功盖世，但现在手下缺兵少将，李闯又是挟大胜之余威，恐怕……我不敢说没有万一之事。”
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“正是如此，世上之事，贵雪中送炭，不贵锦上添花。东家此番襄助黄侯，必能深得其心，东家，世上有几个人能有机会施恩与黄侯啊？机不可失，失不再来。”
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说到此处郁董已经极为心动，只是一想到自己手下的实力，郁董又开始打退堂鼓：“先生，不是我不想去助黄侯，但是就凭我手下这点力量，实在是有心无力啊。除非……”郁董沉吟道：“除非二十万江北军真肯听我节制，一同北上，不过我可没有这份能耐。”
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“东家也未必没有，只需……”吴维话说到一半就又打住了，见营中无人师爷还如此谨慎，郁董就一个箭步窜到吴维身边，俯身凑到吴维嘴边，听他在自己耳边低声叙述一番。
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“不可！不可！”郁董耐心把吴维的话全部听完后，跳将起来：“这是自取灭亡之道。”
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“只要黄侯真的来了，有黄侯这棵大树，东家又怕什么呢？”吴维认定镇东侯一定会来，镇东侯以威望震慑天下，他如果说了要来结果不来，那会对他的名声极其有害：“万一、万一，黄侯真的不来，东家也是为国无暇谋身，朝廷是不会怪罪的。”
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郁董仍是犹豫不决，吴维见状又继续劝说道：“黄侯已经是半百之人，东家还是壮年，假以时日，莫说是武经略，便是大都督也未可知啊。”
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“然后和黄侯一样被朝廷猜忌？”郁董反问道：“我可没有黄侯那样的名望。”
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“黄侯被猜忌就是因为他的名望太好了，和所有人的关系都好，这才是被猜忌之道，东家难道看不见杨嗣昌、温体仁？要是一个臣子仇敌满天下，皇上就会对他大为倚重，要是东家又有仇敌无数，又有兵权在握，皇上怎么会为难东家呢？”
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郁董轻轻嗯了一声，还是没有答话。
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吴维很清楚自己东家现在到底在想什么，所以干脆把这层窗户纸捅破了：“东家，刚才提到了瓦岗寨，其实这个还真应景。现在天下烽烟四起，已经有群雄并起之势，可东家莫要忘记了，最后夺了大隋天下的，可不是闹得最凶的瓦岗寨，而是大隋的臣子李渊！”
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郁董这次是真的跳将起来，他将双手连摆：“不敢想，不敢想，先生慎言。”
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吴维失笑道：“东家误会了，老朽可没说东家有这份能耐，但是想在新朝有一席之地，东家得有拿的出手的贺仪奉上，至少一个有名无实的江北提督，老朽觉得是远远不够的。”
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“自从遇到许平，”郁董回忆这两年来的经历，先是私通闯贼借兵，接着与闯贼同谋对付河南巡抚，然后是临阵脱逃把归德丢给闯贼，接下来是先后与孙可望、许平达成默契，把江北军、楚军、新军一个接着一个地往火坑里推，郁董觉得自己已经不习惯不与闯贼合作了，不习惯与闯贼作对了：“富贵险中求，古人诚不余欺啊，越是犯下大罪，越是飞黄腾达。”
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“这就是乱世，东家不妨在看看许平，在乱世，只有不循常理，不守规矩，才能一展宏图，东家到底是愿意做这乱世中别人的一块踏脚石，还是愿意弄潮于惊涛骇浪之上呢？”
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……
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得知郁董的真实身份后，镇东侯不禁又惊又喜，江北军人数众多、装备精良，若论硬件绝对是一等一的强军，只要他们真有意志一战，镇东侯觉得便是许平带兵前来也未必就没有周旋余地。
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只是郁董刚才说的话镇东侯不敢全信，对方出身汴军，之前在江北军中还颇受排挤，现在虽然崇祯天子提拔他为提督江北军务总兵官，不过现在朝廷说的话对这些地方军阀都没有什么大用，镇东侯不免怀疑郁董是夸大其词。
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“元帅担心的是，只是之前小人几次与新军并肩抗贼，都……”郁董难过得都要流出眼泪来，趴在地上哽咽得说不出一个字来，呜咽良久后猛然喝道：“小人为国无暇谋身，这次便是用强也要强江北军来！”
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第一个赶到凤阳附近的江北军总兵萧略，顾不得鞍马劳累就整军备战，当夜在营中召集手下慷慨陈词：“不杀郁董，我誓不为人！”
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话音未落，营外就报告江北提督郁董前来拜见，这消息让营内一片哗然，这时郁董已经笑吟吟地自行走进萧略的大营。仇人相见，分外眼红，萧略拔剑在手，一跃上前就把明晃晃的利剑架在郁董脖子上：“狗贼，我和你往日无冤，近日无仇，若……若是我孩儿少了一根寒毛，我就把你剁成肉酱！”
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萧略三代单传，他自己将门出身、富贵逼人，但一直到中年依旧无子，为了求神拜佛他踏遍祖国的名山大川，不知道修了多少庙宇、捐出多少善财，才总算在十年前得了一子。当初郁董初到江北，打探众同僚的爱好以便结交，不知道在萧略这个儿子身上下了多少工夫，简直都有和萧略这个幼子结拜兄弟的意思了。
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这些江北军各营都是兵荒马乱，萧略匆忙整理好军队准备南下时，去扬州搬运家小的人带回来一个对他来说无异于晴天霹雳的消息：郁董突袭扬州，把他的儿子劫持去中都凤阳了。
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当时萧略几乎一口鲜血喷出来，清醒过来之后立刻咬牙切齿地追击郁董，作为追击最快的江北军，他还和郁董的后卫部队激战数场。今天好不容易看到郁董旗号后，萧略不顾兵力悬殊、众寡不敌，就打算强攻郁董大营，和仇人拼一个你死我活。
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“萧兄误会了，误会了。”郁董满面堆笑。
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“什么误会！”萧略恶狠狠地盯着郁董，手上加力，利刃已经贴在了对方的脖子上：“郁贼你背叛朝廷，攻打府城，你若是不把我孩儿好生交出来，我现在就替朝廷灭了你这贼子！”
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“还请萧兄屏退左右。”郁董根本没有一点去拨那宝剑的意思，眼皮也不眨一下。
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等萧略营中只剩下心腹后，郁董哈哈一笑：“萧兄对兄弟的误会太深了，我说什么也不会信，还是由元帅来讲吧。”
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打扮成郁董护卫的镇东侯摆明身份，惊疑不定的萧略再三确认后，顾不得和郁董算账，连忙抛下宝剑，大礼跪倒在地：“元帅在上，末将失礼了。”萧略以为镇东侯未必会真的来山东，而且绝不会来得这么快，他跪在地上一指郁董：“恳请元帅为末将做主，让他将末将的孩儿交还。”（未完待续）