其实罗汝才同样不愿意就这样放弃开封，见大家都反对撤退，他就同意暂时维持现状，再等上一段时间，等战局变得更明朗再说。
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“新军多半还是会走商丘一线，或者干脆先去大名府同杨文岳军兵合一处，然后再渡过黄河直逼开封。”许平他主张把闯营最新组建的几个营，也是河南闯军几个大量采用火器的营都调到北面对抗新军：“把李过将军、李定国将军和孙可望将军都给我，依靠黄河天险阻击新军，可以争取到十天半个月的时间。”
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先南后北，这就是许平的全盘计划，建议李自成与罗汝才一起去迎战左良玉，暂时由许平所部负责包围开封兼监视、阻击新军和河北军。而李过目前位于南线战场，闯军将在南线首先收缩，放江北军和楚军进入河南南部：“江北军不足虑，但楚军比较有点战斗力。左良玉号称八十万大军，我估计大概有三十万左右，一路上逃了一半，也还能剩下十几万人，我们放左良玉北上，直至……”
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许平把手指点在地图上朱仙镇的位置：“等左良玉抵达这里时，闯王和曹大王就左右夹击楚军。”
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随便看了一眼许平手指所指的位置，李自成就抚掌大笑起来：“英雄所见略同，这里地势开阔，正是大军用武之地。”
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把战场设定在朱仙镇还有一个好处，那就是楚军会远离他们的巢穴，一旦战败闯营可以勇猛追击，楚军距离他们的根据地很远，沿途没有可以用来坚守的大营。而另一面闯营对这一带非常熟悉，一路上的地方势力也都和闯营有联系，李自成和许平在迎战楚军的地点上达成一致后，马上下令各处的闯营地方部队稳固防守，也可以像从前一样退到山寨里坚守。这些翻分散开的地方部队在楚军高歌猛进时不会有什么威胁，但楚军一旦战败，他们将会大大阻碍楚军逃离战场。
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放官兵长驱直入河南腹地肯定会对许平的地方建设造成恶劣后果，但现在他也顾不了那么多了，让手下的官吏尽可能地疏散百姓。明廷对闯营仍具有战略包围的优势，而闯营的长处则是内线作战，明军各部的通讯有着至少几天的时间差，越是靠近闯军主力，闯营越可能在某一路上集中兵力各个击破。而若是试图保卫所有的领地，那闯营就不得不把兵力同样分散成几路四面抵御，这样每一路兵力上可能都会处于劣势。
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“如果我是明廷的话，”牛金星略微思考了一下：“就会稳扎稳打，堡垒推进，不给我们野战的机会。”
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“如果明廷有那么多钱的话，可以。”许平不认为这个机会有太大的成功可能，因为协调全线齐头推进听着不错，但执行起来恐怕比分进合击还要麻烦。就算明廷真有这笔钱，堡垒推进攻势也会是一场经年累月的战争，靠传令兵协调这么一场大攻势，许平不认为文官中有这样的人才，但这话他并没有对牛金星说。“将楚军彻底击溃后，江北军必然胆寒，更加不敢进攻，解决了南线官兵后，闯王再来增援我们。新军虽强，但到时候我们有八万人马，是新军的两倍，这里又是我们的地盘，未必便没有一战之力。”
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对付新军的计划是上次冬季交战的翻版，许平打算再次依靠主场作战慢慢消耗新军的锐气和斗志。虽然现在不像冬季时气候那样恶劣，但兵力闯营要比冬季作战时充裕得多，而且战场也更广阔。
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“自古能将十万兵的，除了汉太祖外，好像还就是多多益善的兵仙韩信了，汉光武帝、唐太宗恐怕都将不了十万。”虽然新军的兵力比上次多了很多，十二营新军理论上会有五万人以上，但许平并不是很担心：“新军一直讲究兵贵精不贵多，五万兵马可不是小数，就是黄候亲自前来都有可能指挥失当，贺将军、杨将军很可能会犯错。”
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主场作战的闯营即使出现指挥错误也比较容易弥补，可新军不是，远道而来无论是的道路熟悉程度、情报收集还是后勤压力都不是能和闯营相比的，出错的机会也要比闯营大得多。因此许平打算等待新军自己出现纰漏，然后抓住机会予以反击。
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“当然杨文岳杨大人是没有这个顾虑的，河北军又开始行动了，据称这次集结在大名府的河北军又有十万之众。”经不住侯洵一再催促，杨文岳在新军击溃东江军后开始南下，他任命夏侯宽甫为先锋，齐图为前锋后劲，向黄河逼来。许平环顾周围的闯营的将领们：“希望杨文岳有汉太祖那种能将十万兵的本事，不过我怀疑他给新军找的麻烦会比给我们的麻烦还多。”
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听到许平的话，不少将领放声大笑，笑过之后刘宗敏指着开封的位置说道：“大将军好像没有把开封的汴军算进去。”
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“是啊，我没有算，因为我估计到时候这个麻烦应该不存在了。”许平胸有成竹，对闯营将领们解释道：“自从城内知道他们在城外的亲人安然无恙后，士气就日益低落，随着越来越多的人被交换出城，现在城内已是士无战心。”
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“光是士无战心是不够的，城内将领们呢？”牛金星问道。
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“最开始城内百姓行贿守军溜出城时，开封各位总兵是严厉禁止的，他们不希望有太多人逃出城，因为这样不但换不到粮食，而且他们也明白一旦百姓逃光，士兵就不会再有抵抗下去的斗志。不过现在不同了，从半个月前开始，他们对百姓外逃已经装看不见了。”开封城内的武官也不是傻子，眼见城池有不保的危险，那么便开始思考退路。城外的许平一贯以爱民著称，这些汴军将领不想当被许平用来收买民心的牺牲品，所以开始在一定范围内放水，免得和许平结下深仇。
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听到这句话后，李自成立刻追问道：“那到底什么时候能够把开封拿下呢？”
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“如果快的话，说不定十天半个月后就可以说服几个城门守将投降。”许平微微一笑，真实情况比他现在说的还要乐观，不过在李自成面前不好把话说得太满，只要一天还没有拿到城门，许平就不愿意把话说死免得又落人口实：“若是开封落入我手，那挡住新军进攻的可能性又大上几分。没有了后顾之忧我们也可以把所有的部队都投入和新军的交战中，现在守将们迟疑不决的唯一理由也是新军。河南巡抚衙门在城内大肆宣传明廷发动四路大军上百万大军来给开封解围，这些将领们对我们能否抵挡得住还有些怀疑，生怕今天才降了我们，明天我们就被官兵打跑了。”许平和城内的很多守将已经有书信来往，在闯营的威逼利诱下，有些明将已经考虑提前投降，这对他们来说也是一场赌博，越早投降对那么在闯营立下的功劳就越大。若是两年前听说新军来解围的话这些将领是绝对不会考虑投降的，不过由于许平连续的胜利，开封城内对新军的信任感大为下降。许平没有把全部虚实都在会议上吐露出来，他对李自成、罗汝才以及其他大小闯营首领们保证道：“最差最差，等闯王大败楚军后，肯定会有守将倒戈献城。”
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……
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毫州，郁董的总兵府。
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听说要江北军出兵后，江北军的诸位将领中就是一片愁云惨雾，不少江北将领派人来劝说郁董不要出兵。这些人都是在亳州附近的，郁董很明白他们的心思，要是自己被闯营消灭了，那么就轮到他们来亳州这个地方了，比如于世忠亲自赶来亳州郁董这里，苦口婆心地劝说他万万不可出兵。
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与江北军不同，南京方面则屡屡催促郁董立刻出发，闯营对他们来说不像江北军众将那样有切肤之痛，所以南京方面希望能够在皇上面前立功，此外也好名正言顺地继续截流税收和物质。既然江北军不肯动上一动，那么南京方面就把希望寄托在郁董身上，希望他肯去冒险为南京官吏争取功劳。
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郁董当然不愿意，所以他很痛快地答应了于世忠，向后者保证他绝不会出兵河南。于世忠满意地回去了。
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“京师急报。”一个亲兵攥着邸报冲进大营：“山西急报，插汗二十万大军入寇，已经把大同围了个水泄不通。”
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……
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曲阜。
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“宣大急报，插汗入寇，北虏数十万已经将大同围得水泄不通，不知道有多少正越过宣大军的防区直逼京畿。”
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一片死寂笼罩在营帐内。参谋部送来的报告里说京师大震，现在已经是一日三惊，朝廷急召新军回师的命令随时都可能送到。
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“听说侯爷已经入宫面圣，不过我不对此报多大指望。”贺宝刀长叹一声，河南已经在望：“现在回师是功亏一篑啊，再来至少又要过上三个月。”
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“冬季无法进攻的。”杨致远的肝病一直没有好转，这两天又疼得厉害，干脆和贺宝刀合营，若不是有这样的紧急事务，今天他本打算休息的。
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“是啊，是啊。”新军上下对前一个冬天的惨败都记忆犹新，经过两年的拉锯战，山东现在基本是一片废墟，若是等到冬季供应几万大军出战，恐怕会有很大问题。
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“冬季？绝对不行。”贺宝刀眉头拧成一个大疙瘩：“贾兄弟坚持不了那么久了。”在开封的问题上，贺宝刀和杨致远的看法相同，那就是河南巡抚衙门过于乐观，大批百姓逃亡是不可避免的，而守将可能已经变得不太可靠。
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“别说明年开春，就是冬季都坚持不到。”大败杨文岳后，新军打探到许平正在大肆扩军，目前他们估计许平手下的新式部队可能已经有两万多人，李自成手下能战的部队超过四万，罗汝才一万多，再加上其他一些旁系，闯营在开封附近的野战部队可能有近十万人，这么庞大的军队指望楚军或秦军去给解围是绝对不现实的，他们可能不可能牵制足够的闯军都令人怀疑。
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“如果现在回师，那就是看着贾兄弟去死，还抛弃了开封城里的一营兄弟。”
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“可恶的许平，他没有多少选择的余地，他只能倚仗黄河天险拖延我军的进程，在南边重创楚军和江北军之后，再看看能不能挡住我们。”贺宝刀重重地一拳捶在桌面上。这些天他和杨致远反复讨论战局，十几营参谋们都全力以赴，针对许平可能的行动制定了无数的计划和预案，决心利用新军的兵力优势抵消许平的地理优势。
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……
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京师，狼穴
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“插汗太愚蠢了，他挑这个时候入寇对他自己有什么好处么？”镇东侯感到很恼火，认为插汗最佳的入侵时机是在河南开战之后，这个结论当然也受到镇东侯历史知识的影响，在他的历史上北虏是挑明军被闯营毁灭、而闯营也受到重创的时机入侵的。和历史上的后金一样，林丹汗处于一个非常有利的位置，那就是可以座山观虎斗，等到闯营和明廷两败俱伤的时候再来捡便宜。不过镇东侯认为以新军的实力，就算是和闯营两败俱伤插汗也捡不到便宜，不过林丹汗现在入侵，实在是有牺牲自己为闯营火中取栗之嫌。
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“插汗不过是担心这时候不来抢就抢不到了吧，”金求德倒不是感到很难理解，他反对的是将杨文岳的河北军也派去参与给开封解围，京师附近如此空虚肯定对北虏会是一种鼓励和诱惑。
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“真是胸无大志。”镇东侯突然感到自己有点明白自己错在什么地方了，历史上的满清至少有夺取河北、山西的野心，而林丹汗未必有，所以满清可以沉得住气，让明廷不断把兵力调去河南战场和闯营消耗；但林丹汗不同，如果他对夺取关内土地没有什么信心的话，那么现在倒也不能说不是一个抢劫的机会。
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“朝廷已经下令杨文岳班师，此外很快就下令抽调部分新军返回京师，”大明内阁和皇帝几乎没有秘密可言，只要有心人想知道朝廷的打算，就一定能打探得到，金求德拿着从宫中取来的密报问镇东侯：“侯爷打算怎么办？”
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“如果现在班师，那林丹汗就会望风而逃，让新军扑一个空，”镇东侯想也不想地说道：“而许平就会趁机攻陷开封，控制中原腹心之地，甚至会趁机进攻山东、湖广。”
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金求德满脸都是忧愁，他并非没有想到这些，但感到自己束手无策，好像只能眼睁睁地看着这些不幸发生。
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“所以我们要分兵！”镇东侯微微一笑，看到金求德和其他高级参谋们投来的吃惊目光时，突然之间镇东侯有一种感觉，那就是自己又回到了长生岛时代。
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“林丹汗，此番出兵二十万，如果我们十二营尽数回来，他势必夺路而逃，而且十二营回师必定耽搁时日，等我军到了的时候他早跑没影了。”镇东侯一边说一边在地图上比划：“对付北虏这种乌合之众，兵贵精不贵多，我觉得救火营和直卫就够了。如果只是救火营和直卫的话，行动速度能比十二营团在一起走快很多。插汗好歹也是北地之主，看到新军只去了几千人，定会舍不得也不好意思逃走。”
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参谋们面面相觑，觉得镇东侯未免也太自信，金求德问道：“侯爷如此有把握么？”
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“江山易改、秉性难移。金兄弟还记得当年复州之战么？在战前我犯过一次错，是什么错？”镇东侯帮金求德回忆起二十年前的那一仗，战前镇东侯判断林丹汗一定会避开强大的敌人而不会去硬碰，但镇东侯失算了：“那次插汗害得我吃了一个大亏，他看见我们能打败建奴，就觉得自己也行，甚至忘记了他之前对建奴深入骨髓的恐惧。这次也是一样，插汗看到我们被农民军这种他口中的乌合之众屡次击败，看到不是我领军而且人数还怎么少，他怎么会不心动？”在蒙古那边也有新军的细作，由于蒙古是长久的威胁，所以那边的情报工作比河南还要细致，参谋司对蒙古王廷言论有所了解：“插汗不是讥笑了我这么多年了么，要是他看到几千打着我旗号的手下就落荒而逃，以后他还有什么脸面继续大言不惭下去呢？”
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参谋们琢磨着，觉得镇东侯说得有些道理，便打算以此进行计划。
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“那河南那边怎么办？”金求德又问道，前线报告归德府的闯军野战部队已经收缩到开封附近去了，虽然具体情况不是很清楚，但许平无疑正在开封一代部署防御。救火营和直卫若是抽调回来，那么新军的兵力优势就很有限了，那他们又该如何压倒闯营的防御优势呢？
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镇东侯胸有成竹：“我的想法是……”（未完待续）